Editorial, El Deber:
Between the months of June and October, climatic conditions associated with winds and drought, combined with human activities, trigger forest fires that affect Bolivia almost every year, resulting in severe and immeasurable damage to the environment and its rich biodiversity. A recent report from the Ministry of Environment and Water warns of the risk of fire spreading in the Northern Integrated area, the Chaco, and the Chiquitania. The department of Santa Cruz, due to its larger geographical and forested area, accounts for over 60% of forest loss and is one of the most affected, along with Beni at 34%, and to a lesser extent, La Paz, Cochabamba, Oruro, and Potosí.
At the beginning of the sixth month of 2024, a ‘transborder’ fire broke out affecting the Otuquis National Park. Originating in a swampy area that made direct combat difficult due to the inaccessibility of the location, the fire entered from Corumbá, Brazil, impacting the Bolivian towns of Puerto Suárez and Puerto Quijarro, where even school activities were suspended due to the heavy smoke and air pollution. Experts pointed to unfavorable meteorological conditions as causes of the fire spreading to the Bolivian side.
The Otuquis Park shares borders with Brazil and Paraguay. In previous years, it also suffered from the burning of vast areas due to fires originating from the other side of our borders. In the most recent case, the situation worsened because it coincided with the takeover of the National Service of Protected Areas (Sernap) offices by an indigenous organization self-identified as Chiquitana, preventing the Otuquis park rangers from retrieving their belongings and work equipment. The occupiers demanded the replacement of the area’s director and six park rangers. Details of the incident remain unclear, but it would be unacceptable if it were related to political motives and job-seeking.
This year, the burning and devastation of protected areas must not be repeated in the national territory. It is essential that, in addition to acting jointly and with firm determination from government levels, both departmental and national, preventive and timely measures are taken to prevent millions of hectares from burning again and to ensure that the inhabitants of areas affected by uncontrolled forest fires do not have to breathe polluted air.
One recommended and urgently needed measure is the repeal by the Executive Branch of Law 741, dating from 2015, which authorizes clearings of up to 20 hectares. It is worth recalling that deputy María José Salazar introduced a bill to repeal the questioned law and that there was even consensus in the Plurinational Legislative Assembly, but the process was suspended. Additionally, the Ministry of Environment was granted the authority to conduct an audit of the devastating effects of the forest fires that occurred in 2023.
The protection and care of Mother Earth must not remain a demagogic discourse of local and national authorities. It must not be mere lip service. It is imperative that the relevant governmental bodies and their representatives make a serious commitment and act conscientiously and with political will so that our forests and parks do not burn again and turn to ashes.
Editorial, El Deber:
Entre los meses de junio y octubre, las condiciones climáticas asociadas a los vientos y la sequía que interactúan con las actividades humanas, son disparadores de los incendios forestales que afectan a Bolivia, casi de modo puntual cada año, con el registro de graves e inmensurables daños al medio ambiente y su rica biodiversidad. Un último informe del Ministerio de Medio Ambiente y Agua alerta sobre el riesgo de que el fuego se propague en el Norte Integrado, el Chaco y la Chiquitania. El departamento de Santa Cruz, por su mayor extensión geográfica y boscosa, concentra hasta más del 60% de la pérdida de bosques y es uno de los más afectados junto a Beni con un 34% y con porcentajes menores La Paz, Cochabamba, Oruro y Potosí.
Empezando el sexto mes de este 2024, se desató un incendio ‘transfronterizo’ que afectó el Parque Nacional Otuquis. Generado en una zona pantanosa que dificultó el combate directo por lo inaccesible del lugar, el fuego ingresó desde Corumbá, Brasil, afectando a las poblaciones bolivianas de Puerto Suárez y Puerto Quijarro donde incluso las actividades escolares fueron suspendidas debido a la fuerte humareda y la contaminación del aire. Los expertos apuntaron a unas condiciones meteorológicas desfavorables como causas de la propagación de las llamas hacia el lado boliviano.
El Parque Otuquis tiene límites fronterizos con Brasil y Paraguay. En años precedentes también sufrió la quema de vastas extensiones por el fuego originado del otro lado de nuestras fronteras. En el último caso, la situación tuvo un agravante porque coincidió con la toma de las oficinas del Servicio Nacional de Áreas Protegidas (Sernap) por una organización indígena autoidentificada como chiquitana y que impidió a los guardaparques de Otuquis retirar sus pertenencias y equipos de trabajo. Los ocupantes exigían el cambio del director del área y la sustitución de seis guardaparques. Del incidente no se conocen mayores precisiones pero sería inadmisible que guarde relación con afanes políticos y la búsqueda de ‘pegas’.
En el año en curso, la quema y devastación de áreas protegidas no debe volver a repetirse en el territorio nacional. Es necesario que, además de actuar mancomunadamente y con determinación firme, desde los niveles de gobierno, a escala departamental y nacional, se asuman medidas preventivas y oportunas para impedir que millones de hectáreas vuelvan a arder y que los habitantes de las zonas afectadas por la quemazón descontrolada del bosque, respiren aire impuro.
Entre las medidas de recomendable y urgente aplicación es señalada la abrogación por el Órgano Ejecutivo de la Ley 741 que data de 2015 y que autoriza chaqueos de hasta 20 hectáreas. Es de recordar que la diputada María José Salazar presentó un proyecto de ley para abrogar la cuestionada normativa y que, en tal sentido, incluso existía consenso en la Asamblea Legislativa Plurinacional pero el trámite quedó en suspenso. Además, se concedía al Ministerio de Medioambiente la facultad de llevar adelante una auditoría por los devastadores efectos de los incendios forestales ocurridos en 2023.
La protección y el cuidado de la Madre Tierra no debe seguir siendo un discurso demagógico de autoridades locales y nacionales. Una proclama de dientes para afuera. Que, de manera inexcusable, las instancias gubernamentales correspondientes y sus representantes asuman un compromiso en serio y actúen a conciencia y con voluntad política para que nuestros bosques y parques no vuelvan a arder y convertirse en cenizas.
https://eldeber.com.bo/edicion-impresa/que-nuestros-bosques-no-vuelvan-a-arder_370807
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