By Ronald MacLean Abaroa, El Dia: We would always like to say the word “welcome” to our visitors. But now, after 71 years, when we have invited a head of state of the highest rank, promising him our greatest honors and hospitality, we find ourselves unprepared to deliver what we promised: a new relationship. A new relationship, a new bond, a fresh start. The hope of having gained a friend after a period of distance and mistrust; of having overcome and left the past behind in pursuit of something new; of proposing a New Foreign Policy. Instead, all this has amounted to little more than a “laundry list” of our pending administrative matters. Our guest arrives at the worst possible moment. He arrives amid the doubt and mistrust imposed on us by our accursed fate: our condition as a country captured by organized crime, exporting drugs through “someone else’s house,” in violation of both their laws and ours. But this time, it would be the last straw. More than a thousand tons of Bolivian timber contaminated, according to a Chilean customs prosecutor, with as much as 8 to 10% drugs, amounting to more than 100 tons of drugs whose market value at destination could exceed $8 billion. In a single shipment! “It cannot be true; it is impossible,” the exporters protested. A vice minister from our Foreign Ministry accompanied his wife, a representative of the export agency responsible for the “contaminated” timber, to the port of Arica. Both claimed that the timber belonging to her agency, for which the customs agency had processed the export paperwork, was not contaminated! How do they know? They assume it was not. The highest-ranking Bolivian authorities make the same assumption, including former presidents and, ultimately, most of the public. Months and months have passed, and neither Chile nor Bolivia has managed to bring this dispute before an impartial and reliable technical and legal arbitration process to resolve it. This should have happened even if only because the Chilean president’s state visit, at the highest level, was approaching. Both countries dug in their heels, maintaining opposing positions because, at its core, the prosecutor who made the allegation is the same official who sees thousands of tons of chemical precursors, as well as mercury, traveling daily “upward” toward Bolivia, only to return as contraband in the form of cocaine and other illegal drugs. This happens in full view of, and with the apparent acquiescence of, Bolivian customs authorities permanently stationed and authorized on-site at the port of Arica under the 1904 Treaty. Yet they never see anything “either on the way in or on the way back” that would arouse even the slightest suspicion regarding the very responsibilities of their official positions. Quite simply, if we set aside the assumption that the entire quantity of drugs was contained in one single, enormous timber shipment, and instead consider the phenomenon over time, it is entirely possible that much of the timber and several other products exported from Bolivia, including stones, may be contaminated, primarily with cocaine and other illegal drugs that go undetected at Chilean ports, particularly in Arica. The market value at destination of those illegal exports could easily equal or exceed the amount attributed to that single export shipment currently being held in Arica: more than $8 billion in estimated annual revenue for fraudulent “exporters” who somehow manage to conceal drugs in legitimate products! Who are the exporters of Bolivian drugs arriving through multiple destination ports, in quantities and at values consistently reported and confirmed by customs authorities in consumer and receiving countries around the world? To what extent have government institutions in these countries been captured to facilitate this macabre activity? Returning to the “state visit” that the Bolivian government offered Chile’s president, there could hardly be a worse time for it to take place. The arrival of President José Antonio Kast merely highlights a painful reality for Bolivia and Chile, one that has not been overcome through the diplomatic construction of a major project for Chilean-Bolivian integration and complementarity.… READ MORE