Editorial, El Deber:

Clean up the economy

Time passes and cycles run out. The worst thing is to cling to what was without accepting that reality is now different. Eleven years ago, in 2014, the Bolivian economy was buoyant, revenues from gas exports poured in non-stop, and government spokesmen claimed that the economic model was a success and even nominated Luis Arce for the Nobel Prize in Economics.

Many things have happened in 11 years: gas exports collapsed because the fields no longer produce as before and, without exploration, hydrocarbons no longer represent the mainstay of the Bolivian economy.

From the beginning of the administration of Evo Morales to the present, the agricultural sector had no support from the central government; on the contrary, they tripped up its development and, therefore, its exports, through sales quotas abroad, legal insecurity of the land, refusal to implement biotechnology, among other obstacles, with which the opportunity to have now a better source of income was lost.

Meanwhile, what entered the State coffers and increased the Net International Reserves, was squandered in the creation of loss-making companies, public indebtedness, construction of populist but useless works; thickening of the state bureaucracy, as well as fuel and food subsidies, as well as welfare bonds.

Now it is known that 5,000 million dollars of the Net International Reserves were used to pay external debt; that the state companies have a million-dollar debt with the Central Bank of Bolivia that, although they honor (according to official sources), they do not manage to cover the gap they left.

The consequence is the lack of dollars in the market. Now it is known that the financial system places limits on the delivery of foreign currency, that remittances are collected in Bolivians and that importers must get in line to access foreign currency.

And as when all the misfortunes come together, dubious fuel import agreements are being uncovered, the budgeted amounts of which have been doubling since 2021. Where do the funds come from? It is believed that from the International Reserves.

Meanwhile, the country continues to borrow, even without knowing if there will be 900 million dollars to meet the quota due in 2023. Sovereign bonds fell to their lowest value in recent times and that makes accessing international funds more increasingly difficult for the country.

There are many signs, but despite them, the Government wants Bolivians to continue believing that Bolivia is a bubble where everything is wonderful; that the economic, social and productive model is a success and that it is copied in other nations. The story does not respond to the doubt that heads of households have regarding their economy. Nor does it hide the fact that the bureaucracy spends much more than it has and that the fiscal deficit of recent years is maintained.

The central government is in denial of reality, but at this point not even the minister or the president should believe everything they say in their speeches. It is urgent to come clean about the economy, to tell the people the truth, even if it is painful. How far can the rope be stretched without unpopular corrective measures? Or where will the government get the money needed to reactivate the economy? The worst that could happen is that Bolivians continue to be indebted with the use of their retirement funds or other resources.

Honesty with the population is better, because only in this way can the process of correcting the economy be accompanied, which will not be pleasant for anyone, although it is necessary if the country is to be recovered.

Sincerar la economía

El tiempo pasa y los ciclos se agotan. Lo peor es aferrarse a lo que fue sin aceptar que la realidad ahora es otra. Hace 11 años, en 2014, la economía boliviana estaba boyante, los ingresos de la exportación de gas llegaban sin parar y los voceros gubernamentales aseguraban que el modelo económico era un éxito y hasta postulaban a Luis Arce como Premio Nobel de Economía.

En 11 años pasan muchas cosas: la exportación de gas se desmoronó porque los campos ya no producen como antes y, sin exploración, los hidrocarburos ya no representan el sustento principal de la economía boliviana.

Desde inicios de la gestión de Evo Morales hasta el presente, el sector agropecuario no tuvo respaldo del Gobierno central; al contrario, le pusieron zancadillas a su desarrollo y, por tanto, a las exportaciones, mediante cupos de venta al extranjero, inseguridad jurídica de la tierra, negativa a implementar la biotecnología, entre otras trabas, con lo que se perdió la oportunidad de tener ahora una mejor fuente de ingresos.

Entretanto, lo que entraba a las arcas del Estado y que engrosaba las Reservas Internacionales Netas, se fue despilfarrando en creación de empresas deficitarias, endeudamiento público, construcción de obras populistas, pero inútiles; engrosamiento de la burocracia estatal, así como en los subsidios de carburantes y alimentos, como en los bonos asistencialistas.

Ahora se sabe que se utilizaron 5.000 millones de dólares de las Reservas Internacionales Netas para pagar deuda externa; que las empresas estatales tienen una millonaria deuda con el Banco Central de Bolivia que, si bien honran (según fuentes oficiales), no llegan a cubrir el hueco que dejaron.

La consecuencia es la falta de dólares en el mercado. Ahora se sabe que el sistema financiero pone límites a la entrega de divisas, que las remesas se cobran en bolivianos y que los importadores deben ponerse a la fila para acceder a la moneda extranjera.

Y como cuando se juntan todas las desgracias, se van destapando acuerdos dudosos en la importación de combustibles, cuyos montos presupuestados se vienen duplicando desde el año 2021. ¿De dónde salen los fondos? Se cree que de las Reservas Internacionales.

Entretanto, el país se sigue endeudando, aún sin saber si habrá 900 millones de dólares para honrar la cuota que toca en 2023. Los bonos soberanos cayeron a su valor más bajo de los últimos tiempos y eso hace que el acceder a fondos internacionales se haga cada vez más difícil para el país.

Son muchas las señales, pero a pesar de ellas, el Gobierno pretende que los bolivianos sigan creyendo que Bolivia es una burbuja donde todo está de maravillas; que el modelo económico social y productivo es un éxito y que lo copian en otras naciones. El relato no responde a la duda que tienen los jefes y jefas de hogar respecto a su economía. Tampoco esconde que la burocracia gasta mucho más de lo que tiene y que se mantiene el déficit fiscal de los últimos años.

El Gobierno central está en una negación de la realidad, pero a estas alturas ni siquiera el ministro o el presidente deben creer todo lo que dicen en sus discursos. Es urgente un sinceramiento de la economía, decirle al pueblo la verdad, aunque sea dolorosa. ¿Hasta dónde se puede estirar la soga sin medidas correctivas que no son populares? ¿O de dónde sacará el Gobierno el dinero que se precisa para reactivar la economía? Lo peor que pudiera ocurrir es que siga el endeudamiento con los fondos de las jubilaciones u otros recursos de los bolivianos.

Es mejor la honestidad con la población, porque solo así se podrá acompañar el proceso de corrección de la economía que no será agradable para nadie, aunque sí necesario si se quiere recuperar al país.

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