By Melvy Ruiz, El Deber, Eju.tv:
Entrepreneurs and analysts see an exhausted economic model. But the Government says the economy is resilient and, despite an adverse context, highlights growth and public investment
The scarcity of dollars, the lack of certain foods, and social discontent are indicators of Bolivia’s deteriorating economy. Entrepreneurs and economists point to three main factors driving this situation: statism, lack of legal security, and climatic phenomena. While the latter is beyond control, the first two are closely linked to state administration and, according to critics, signal the end of the current economic model.
From the Ministry of Economy and Finance, it was explained that the economy is facing an adverse external context.
Economic Challenges: “Conflicts in strategic areas of international trade are increasing import costs for emerging economies. Additionally, these tensions have kept fuel prices high, and adverse climatic phenomena have caused spikes in certain grains and cereals,” the ministry said.
Statism and an Exhausted Model: EL DEBER gathered opinions from entrepreneurs affected by the current situation, where daily life for the sector involves the scarcity of dollars for purchasing raw materials and capital goods. The most critical voices, speaking anonymously for fear of reprisals, indicated that the current situation shows that the Social Community Productive Economic Model – implemented since 2006 – does not work.
Based on strategic control of the economy with state-owned enterprises, export regulations, subsidies, and wealth redistribution, this model is staunchly defended by the government. “The statist and centralist economic model has prioritized public investment over private, resulting in outdated regulations that have driven away foreign investment,” said one entrepreneur.
Another noted that Bolivia practically receives no foreign investment, a situation attributed to outdated regulatory frameworks. “This model prioritized ideology over the economy, resulting in a welfare-dependent economy heavily reliant on bonuses and subsidies,” he added.
Business Challenges: The business community’s analysis shows that key sectors such as hydrocarbons and mining are stagnating due to lack of investment and outdated regulations. For instance, major oil companies have reduced their presence in the country, limiting themselves to exploiting existing resources without new investments. In the mining sector, policies supporting cooperatives have led to irresponsible and destructive practices, exacerbated by the lack of adequate environmental licenses.
Economist Jaime Dunn notes that since 2014, Bolivia has experienced significant wear and tear on its economic model. The lack of exploration in vital sectors like hydrocarbons, combined with high public spending and significant debt, has worsened the economic situation. “Between 2022 and 2023, exports decreased by $2.5 billion, while reserves fell by approximately $1.5 billion. This has put considerable pressure on the exchange rate,” Dunn stated.
Legal Security: The lack of legal security is another factor deepening the crisis, according to Dunn. He explains that the extension of judicial magistrates’ terms sends a bad signal and deters foreign investment. Between 2022 and 2023, foreign direct investment in Bolivia was extremely low. “Moreover, payments for external debt services exceeded loan disbursements, and the country’s trade balance was negative by almost $200 million.”
Dunn cited excessive public spending as the main cause. Bolivia is facing the consequences of years of unplanned overspending. A worrying fact from the National Institute of Agrarian Reform (INRA) revealed that in 2023, there were 237 land invasions in the country, with only 36 evictions executed.
The Oilseeds and Wheat Producers Association (Anapo) warned of the risk of land invasions affecting over 70,000 hectares of crops, endangering the production of 300,000 tons of soybeans, corn, and sorghum. Agrarian law specialist Fernando Asturizaga warned that legal security over land is crucial for rural development, but “obtaining a title does not guarantee ownership” because invaders find new ways to bypass the law.
An investor said that the lack of legal security and an outdated regulatory environment continue to be significant barriers to any economic progress.
Climate Change: Rolando Morales, vice president of the National Agricultural Confederation (Confeagro), says that post-pandemic impacts caused an increase in global commodity prices, also affecting Bolivia. This is compounded by the war between Ukraine and Russia, producers of fertilizers and grains, and climate change, which has affected food production. He maintains that these factors need a solution involving cooperation from all sectors and levels of the state.
In Santa Cruz, vegetable producers reported that frosts and droughts reduced tomato production by up to 40%, while soybean farmers lost 500,000 hectares due to drought.
State Response: The Ministry of Economy and Finance told EL DEBER that in an international context, the Bolivian economy has shown resilience and positive growth in the first months of the year. This is despite high monetary policy rates, persistent inflation, and geopolitical tensions in Ukraine and the Middle East affecting international trade.
The ministry explained that during the first quarter of the year, key economies like the United States and the Eurozone showed a slowdown, with modest growth in South America, including Brazil, Chile, and Peru. Internally, Bolivia has faced adverse effects from the climate crisis, road blockades, and delays in approving laws for external financing.
Despite these challenges, sectors such as mineral production (tin, lead, zinc, tungsten, and silver), chicken and pork production, and construction have shown favorable performance. This dynamism has been supported by public investment in infrastructure projects and import substitution industrialization. By the first quarter, external debt remained at 26.9% of GDP, within international reference margins.
The Ministry emphasized that projected public investment for 2024 is $4.274 billion, aimed at productive, social, infrastructure, and multisectoral sectors. Reducing public spending could have negative repercussions on the economy and the well-being of the population.
However, the entrepreneurs consulted indicated that it is time for the government to “face reality.”
Por Melvy Ruiz, El Deber, Eju.tv:
Emprendedores y analistas ven un modelo económico agotado. Pero el Gobierno dice que la economía es resiliente y pese a un contexto adverso destaca el crecimiento y la inversión pública
La escasez de dólares, la falta de algunos alimentos y el descontento social son hechos que marcan un deterioro de la economía en Bolivia. Empresarios y economistas, apuntan a tres factores como promotores de esta situación: el estatismo, la falta de seguridad jurídica y los fenómenos climáticos. Salvo el último, que está fuera de todo tipo de control los consultados sostienen que los dos primeros están íntimamente ligados a la administración estatal y son, según ellos, una muestra de que el actual modelo económico llega a su fin.
Desde el Ministerio de Economía y Finanzas, explicaron que la economía está afrontando un contexto externo adverso.
“Los conflictos bélicos en zonas estratégicas del comercio internacional están generando un aumento de los costos de importación para las economías emergentes.Asimismo, dichas tensiones han determinado que los precios de los combustibles se mantengan elevados, y fenómenos climáticos adversos han generado repuntes en algunos granos y cereales”, dijo .
¿Estatismo y modelo agotado?
Para este reporte EL DEBER recogió impresiones de empresarios afectados por la actual coyuntura en donde el diario vivir para el sector es la escasez de dólares para la compra de materias primas y la adquisición de bienes de capital. Los más críticos pidieron no ser citados al temer represalias.
Con la seguridad del anonimato indicaron que la actual situación es una muestra de que el Modelo Económico Social Comunitario Productivo -implementado desde el 2006- no funciona.
Basado en el control estratégico de la economía: con empresas estatales, la regulación de las exportaciones, subvenciones y la redistribución de la riqueza, este modelo es defendido a capa y espada por el Gobierno.
“El modelo económico estatista y centralista que ha priorizado la inversión pública sobre la privada, resultando en una obsolescencia normativa que ha ahuyentado la inversión extranjera”, dijo un empresario consultado este medio.
Otro dijo que por este modelo Bolivia prácticamente no recibe ninguna inversión extranjera, una situación que atribuye a un marco normativo desactualizado.
“Este modelo priorizó la ideología sobre la economía, resultando en una economía asistencialista que depende en gran medida de bonos y subsidios”, dijo.
La radiografía empresarial señala que sectores clave como hidrocarburos y minería están estancados debido a la falta de inversiones y una normativa arcaica. Por ejemplo, las grandes petroleras han reducido su presencia en el país, limitándose a explotar los recursos existentes sin nuevas inversiones. Mientras que en el sector minero, las políticas de apoyo a las cooperativas llevaron a prácticas irresponsables y destructivas, exacerbadas por la ausencia de licencias ambientales adecuadas.
Para el economista, Jaime Dunn desde el 2014, Bolivia ha experimentado un desgaste significativo en su modelo económico. La falta de exploración en sectores vitales como los hidrocarburos, junto con un gasto público elevado y un endeudamiento considerable, han exacerbado la situación económica.
“Entre 2022 y 2023, las exportaciones disminuyeron en $us 2.500 millones, mientras que las reservas se redujeron en aproximadamente $us 1.500 millones. Esta situación ha ejercido una presión considerable sobre el tipo de cambio”, señaló.
Seguridad jurídica
La falta de seguridad jurídica es otro de los factores que contribuye al ahondamiento de la crisis, según Dunn. Explica que la prolongación de los magistrados del Órgano Judicial es una mala señal y aleja la inversión extranjera.
Detalla que entre 2022 y 2023, la inversión extranjera directa en Bolivia fue extremadamente baja. “Además, los pagos por servicios de deuda externa superaron los desembolsos de créditos, y la balanza comercial del país fue negativa en casi $us 200 millones”.
Dunn mencionó el excesivo gasto público como la causa principal. Bolivia está enfrentando las consecuencias de años de gastos desmedidos sin planificación.
Un dato preocupante, lo da el Instituto Nacional de Reforma Agraria (INRA) que en su último informe de Rendición Pública de Cuentas, informó que en 2023 se registraron 237 avasallamientos de predios en el país, de los cuales solo se han ejecutado 36 desalojos.
La Asociación de Productores de Oleaginosas y Trigo (Anapo) alertó sobre el riesgo de avasallamiento en más de 70.000 hectáreas de cultivos que ponen peligro la producción de 300.000 toneladas de granos de soya, maíz y sorgo.
Fernando Asturizaga, especialista en derecho agrario advirtió que la seguridad jurídica sobre las tierras es fundamental para el desarrollo rural pero, “obtener un título no garantiza que el productor sea realmente dueño” porque los avasalladores encuentran nuevas formas de burlar la ley.
Un inversor dijo que la falta de seguridad jurídica y un entorno normativo obsoleto continúan siendo barreras significativas para cualquier avance económico.
Cambio climático
Rolando Morales, vicepresidente de la Confederación Agropecuaria Nacional (Confeagro), dice que el impacto de la post-pandemia provocó un incremento de precios de las materias primas a nivel mundial, afectando también a Bolivia. A esto se suma el efecto de la guerra entre Ucrania y Rusia, productores de fertilizantes y grano.
Además, del cambio climático, que afectó la producción de alimentaria. Sostiene que estos factores necesitan una solución que incluya la cooperación de todos los sectores y niveles del Estado.
En Santa Cruz los productores de hortalizas afirmaron que las heladas y sequías redujeron la producción de tomate hasta un 40%. Mientras que los soyeros perdieron 500.000 hectáreas por la sequía.
Respuesta estatal
Desde el Ministerio Economía y Finanzas explicaron a EL DEBER que en un contexto internacional la economía boliviana mostró resiliencia y crecimiento positivo durante los primeros meses del año.
Esto pese a que las altas tasas de política monetaria, la persistencia de la inflación, y las tensiones geopolíticas en Ucrania y Oriente Medio que han afectado el comercio internacional.
Esta cartera de Estado explicó que durante el primer trimestre del año mostró una desaceleración en economías clave como Estados Unidos y la Zona del Euro, y crecimientos modestos en América del Sur, incluyendo a Brasil, Chile y Perú. Internamente, Bolivia ha enfrentado efectos adversos de la crisis climática, bloqueos de carreteras y la paralización en la aprobación de leyes para financiamiento externo.
A pesar de estos desafíos, según Economía, sectores como la producción de minerales (estaño, plomo, zinc, wólfram y plata), la producción de carne de pollo y porcina, y la construcción han mostrado un desempeño favorable. Este dinamismo ha sido apoyado por la inversión pública en proyectos de infraestructura y la industrialización con sustitución de importaciones. Al primer cuatrimestre, la deuda externa se mantuvo en un 26,9% del PIB, dentro de márgenes referenciales internacionales.
El Ministerio enfatiza que la inversión pública proyectada para 2024 es de $us 4.274 millones, destinada a sectores productivos, sociales, de infraestructura y multisectorial. Y reducir el gasto público, podría tener repercusiones negativas en la economía y el bienestar de la población.
Pero los empresarios consultados indicaron que es hora de que el Gobierno “pise tierra”.
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