By Deisy Ortiz Duran, El Deber:
The warming, deforestation, and pollution are the wounds of Mother Earth in Bolivia
It is the third country with the most forest coverage in South America, but it also faces deforestation, pollution, and the effects of climate change that strike across the country.
Bolivia is a privileged region with forests, but it is also one of the countries with the greatest loss of its green lungs and affected by environmental pollution, deforestation, drought, and floods, effects of climate change.
For Alcides Vadillo Pinto, director of the Eastern Region of the Tierra Foundation, 2023 has been the worst for the environment in the country. If until October 2023 three days a year with temperatures higher than 40 degrees Celsius had been counted, after that date, the number of days with more than 40 degrees Celsius increased to 10. This reflects a study by his organization on climate change, which detected that global warming is greater in Santa Cruz than in the whole planet. “That’s why we heard about people dying of heart attacks as a result of the heat. And what happens to humans happens in the earth’s organism,” he observed.
Global warming is strongly felt. NASA announced that 2023 was the hottest year on record, that is, since 1880, a statement made based on the analysis of global average temperatures carried out by the Goddard Institute for Space Studies. Additionally, the study revealed other surprising data, including that July 2023 was the warmest month in history.
In addition, last year, Santa Cruz was one of the most polluted cities on the planet due to the smoke from fires; La Paz and Cochabamba were also affected.
“In 2019, 5 million hectares were burned, equivalent to a country like Costa Rica. From then until now, 3 million hectares have been burned every year. Last year, 3.5 ha were burned, equivalent to an area the size of Uruguay. That’s what is burned every year in Bolivia,” Vadillo reflected to illustrate the seriousness of the environmental problem in the country.
The director of the Tierra Foundation believes that to address these problems, state development policies must be changed, but also the development model that, in his opinion, is based only on economic indicators.
On the other hand, the acting governor, Mario Aguilera, speaks out about the climatological effects. He indicated that there is a report that states that rainfall has decreased in Santa Cruz by 23%. “It is a process that must be reversed,” he said.
The inhabitants of the Bolivian Amazon also suffer from the gold rush. Amidst the dense forest, those who seek this precious metal impose themselves, but in their wake they leave irreparable environmental impacts that also take a toll on health. One of the studies on mercury contamination in Bolivia was published in June 2021 by the International Pollutant Elimination Network (IPEN) and revealed that indigenous women who handle it have high levels of this toxic metal in their bodies.
Drought, hailstorms, floods, and fires affect crops and leave hundreds of people displaced and homes destroyed every year.
It is constantly reported that protected areas suffer encroachments on their territories. Coca leaf plantations damage ecosystems and jeopardize water sources in the area. Moreover, these areas are invaded by encroachers, drug trafficking, and mining.
Forests
With 55 million hectares of vegetation, representing 51% of its territorial extension, Bolivia is the third country with the most forest coverage in South America. However, it also ranks third in the regions with the highest deforestation rate worldwide, according to data from Global Forest Watch.
Until 2022, the country lost 7.9 million hectares of forests, meaning 12% of its forest cover was eliminated, equivalent to 7% of Bolivian territory, according to data from the Friends of Nature Foundation (FAN). It is warned that the deforestation rate has been increasing since 2016 when 252,000 hectares were lost, in 2021 it increased to 364,000, and in 2022 to 429,000 hectares.
On International Mother Earth Day, celebrated every April 22, the United Nations (UN) calls for the care and restoration of “ecosystems that sustain all forms of life on earth”.
“Restoring those that are damaged will help end poverty, combat climate change, and prevent mass extinction. But we will only achieve this if everyone does their part,” the organization says in its message for this date.
Marlene Quintanilla, director of Research and Knowledge Management at FAN, emphasizes that it is important to reflect on how ‘rich’ we are in terms of natural heritage, but also on the pressures that exist on the environment, which are not only present in our country but worldwide. “The good news is that, despite losing a lot of forest, 21% of the world’s forest cover is in South America, most of it in the Amazon,” she highlights.
“We are a country rich in forest diversity, but we are also among the countries most vulnerable to the effects of climate change, which also has to do with the loss of forests. Every year we are suffering many climatic events, such as extreme droughts that are causing a lot of losses to the agricultural sector and to people, and large floods that also have a great impact,” she says.
She emphasizes that Bolivia has a large number of ecoregions and biomes, a large part of them in the Santa Cruz region. Of the 12 ecoregions in the country, nine are in Santa Cruz. In addition, she mentions that there are other positive aspects to highlight in Bolivia, such as the fact that it has 23 protected natural areas, covering 13.3 million hectares of forest, where deforestation only represents 2.3% of the impact. There are also 159 departmental, municipal, and indigenous areas. She sees a weakness in national legislation regarding forest security because for the titling of areas, the economic and social function must be fulfilled, which implies eliminating forests.”
Por Deisy Ortiz Duran, El Deber:
El calentamiento, la deforestación y la contaminación, las heridas de la Madre Tierra en Bolivia
Es el tercer país con más cobertura boscosa de Sudamérica, pero también enfrenta deforestación, contaminación y los efectos del cambio climático que golpean en todo el país
Bolivia es una región privilegiada con bosques, pero también es uno de los países con mayor pérdida de sus pulmones verdes y golpeada por la contaminación ambiental, la deforestación, la sequía y las inundaciones, efectos del cambio climático.
Para Alcides Vadillo Pinto, director de la Regional Oriente de la Fundación Tierra, el año 2023 ha sido el peor para el medioambiente en el país. Si hasta octubre de 2023 se habían contabilizado tres días al año con temperaturas mayores a los 40 grados centígrados, después de esa fecha el número de jornadas con más de 40 grados celcius subió a 10. Eso refleja un estudio de su organización sobre el cambio climático, en el que se detectó que el calentamiento global es mayor en Santa Cruz que en todo el planeta. “Por eso se supo de gente que murió de infarto como efecto de los calores. Y eso que pasa al ser humano pasa en el organismo de la tierra”, observó.
El calentamiento global se siente con fuerza. La NASA anunció que 2023 fue el año más caluroso desde que hay registros, es decir, desde 1880, una afirmación realizada con base en el análisis de las temperaturas medias globales llevado a cabo por el Instituto Goddard de Investigaciones Espaciales. Además, el estudio arrojó otros datos sorprendentes, entre ellos, que julio de 2023 fue el mes más cálido de toda la historia.
Además, el año pasado, Santa Cruz fue una de las ciudades más contaminadas del planeta por efecto del humo de los incendios; también lo fueron La Paz y Cochabamba.
“En 2019 se quemaron 5 millones de hectáreas, equivalente a un país como Costa Rica. Desde ahí para acá se han venido quemando 3 millones de hectáreas cada año. El año pasado se quemaron 3,5 ha que equivalen a una superficie como la de Uruguay. Eso se nos quema cada año en Bolivia”, reflexionó Vadillo para hacer entender la gravedad del problema ambiental en el país.
El director de la Fundación Tierra cree que para hacer frente a estos problemas se tiene que cambiar las políticas estatales de desarrollo, pero también el modelo de desarrollo que, en su criterio, está basado solo en indicadores económicos.
Por su parte, el gobernador en suplencia, Mario Aguilera, se manifiesta sobre los efectos climatológicos. Indicó que hay un informe que habla de que las lluvias han disminuido en Santa Cruz, en un 23%. “Es un proceso que debe ser revertido”, sentencia.
Los habitantes de la Amazonia boliviana también padecen con la fiebre del oro. En medio del espeso bosque se imponen aquellos que buscan este metal precioso, pero que a su paso dejan impactos ambientales irremediables que también cobran factura a la salud. Uno de los estudios sobre la contaminación por mercurio en Bolivia fue publicado en junio de 2021 por la Red Internacional de Eliminación de Contaminantes (IPEN) y reveló que las mujeres indígenas que lo manipulan tienen niveles altos de este metal tóxico en su cuerpo.
La sequía, granizadas, inundaciones e incendios afectan a cultivos y dejan cada año a cientos de damnificados y con viviendas destruidas.
Constantemente se denuncia que las áreas protegidas sufren avasallamientos a sus territorios. Las plantaciones de la hoja de coca dañan los ecosistemas y ponen en riesgo las vertientes de agua en la zona. Además, estas áreas están invadidas por avasalladores, por el narcotráfico y la minería.
Los bosques
Con 55 millones de hectáreas de vegetación, lo que representa el 51% de su extensión territorial, Bolivia es el tercer país con más cobertura boscosa de Sudamérica. No obstante, también ocupa el tercer puesto de las regiones con mayor deforestación a escala mundial, según datos de Global Forest Watch.
Hasta 2022 el país perdió 7,9 millones de hectáreas de bosques, es decir, el 12% de su cubierta forestal fue eliminada, lo que equivale al 7% del territorio boliviano, según datos de la Fundación Amigos de la Naturaleza (FAN). Se advierte que la tasa de deforestación ha ido en aumento desde 2016, cuando se perdieron 252.000 hectáreas, en 2021 subió a 364.000 y el 2022 a 429.000 hectáreas.
En el Día Internacional de la Madre Tierra, que se celebra cada 22 de abril, la Organización de Naciones Unidas (ONU) hace un llamado a cuidar y restaurar “los ecosistemas que sustentan todas las formas de vida de la tierra”.
“Restaurar aquellos que están dañados ayudará a acabar con la pobreza, a combatir el cambio climático y prevenir una extinción masiva. Pero solo lo conseguiremos si todo el mundo pone de su parte”, dice el organismo en su mensaje para esta fecha.
La directora de Investigación y Gestión del Conocimiento de la FAN, Marlene Quintanilla, destaca que es importante reflexionar sobre lo ‘ricos’ que somos en cuanto al patrimonio natural, pero también sobre las presiones que existen al medioambiente, que no solo se dan en nuestro país, sino en todo el mundo. “La buena noticia es que, pese a que se ha perdido mucho bosque, el 21% de la cubierta forestal del mundo está en Sudamérica, la mayor parte de ella en la Amazonia”, destaca.
“Somos un país muy rico en diversidad de bosques, pero también estamos entre los países con mayor vulnerabilidad por los efectos del cambio climático, lo que tiene que ver también con la pérdida de bosques. Cada año estamos sufriendo muchos eventos climáticos, como las sequías extremas que están generando mucha pérdida al sector agropecuario y a la gente, y grandes inundaciones que también tienen un gran impacto”, dice.
Destaca que Bolivia tiene una gran cantidad de ecorregiones y biomas, una gran parte de ellas en la región cruceña. De las 12 ecorregiones que hay en el país, nueve están en Santa Cruz. Además, menciona que hay otros aspectos positivos por destacar en Bolivia, como el hecho de que cuenta con 23 áreas protegidas de gestión natural, que abarcan 13,3 millones de hectáreas de bosque, donde la deforestación solo representa el 2,3% de afectación. También están las 159 áreas departamentales, municipales e indígenas. Ve una debilidad en la legislación nacional en la seguridad de los bosques, porque para la titulación de áreas se debe cumplir la función económica y social, lo que implica eliminar bosques.
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