By El Diario:
- The exploitation of lithium from the Uyuni Salt Flat is not an economic solution in the short term. Closer solutions should be sought, such as intensifying the exploitation of a transition metal like antimony.
In the short term, tin, zinc, gold, silver, lead, and antimony are much more important than lithium for alleviating Bolivia’s economic crisis, according to former Minister of Mining Jaime Villalobos, who recommended turning attention to the Precambrian region in the east and the mineral deposits in the west.
For Villalobos, a doctor in geology, the exploitation of the Uyuni Salt Flat is not a panacea because, at the moment, the price of lithium carbonate has dropped from its peak of $80,000 per ton to $20,000. This price may increase due to the growing demand for electric vehicle batteries, although it is not very desirable for lithium prices to rise too much because it could incentivize the use of cheaper energy storage alternatives, such as sodium, which has already entered the market.
“Lithium is not a panacea. A project of 14,000 tons of lithium will not have more impact than a medium or large mine of gold, lead, silver, or zinc that Bolivia already has,” Villalobos explained to eco$com. He also expressed disagreement with claims that the Uyuni Salt Flat is the largest lithium reserve in the world, stating that for a deposit to qualify as a “reserve,” it must be properly delimited through thorough studies that determine the quantity of lithium, its grade, its impurities, and whether it is economically exploitable with existing and available technology. “Hopefully, this will be demonstrated by the Chinese and Russian companies working in the salt flat. I have not had access to the latest information. It is a concern I have, but I believe lithium is not a pot of gold at the end of the rainbow,” said the former minister.
The Russians Are More Optimistic
The Russian company Uranium One Group has a more optimistic view. The company signed a contract with Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) to process lithium carbonate from the Uyuni Salt Flat, citing sector analysts’ forecasts indicating significant growth in the demand for green energy, which involves lithium.
The Russians anticipate the launch of a pilot plant in the second half of 2025, followed by a gradual expansion of production capacity and an output of up to 14,000 tons of lithium carbonate per year.
In the Pastos Grandes Salt Flat, the Russians report that the first stage of geological exploration has been completed, confirming the potential of its resources. A feasibility study for the project is currently underway.
Por El Diario:
- La explotación del litio del Salar de Uyuni no es una solución económica a corto plazo, se deben buscar soluciones más cercanas como intensificar la explotación de un metal de transición energética como el antimonio.
En el corto plazo, el estaño, el zinc, el oro, la plata, el plomo y el antimonio son mucho más importantes que el litio para paliar la crisis económica que vive Bolivia, según el exministro de Minería, Jaime Villalobos, que recomendó tornar la mirada al precámbrico, en el oriente, y a los yacimientos minerales de occidente.
Para Villalobos, doctor en geología, la explotación del Salar de Uyuni no es una panacea porque, en el momento, la cotización de la tonelada de carbonato de litio descendió de su pico máximo de 80.000 dólares a 20.000, precio que posiblemente ascenderá por el incremento de la demanda de baterías para autos eléctricos, aunque no es muy conveniente que la cotización de litio suba mucho, porque eso puede ser incentivo para que se opte por otros almacenadores de energía más baratos, como por ejemplo el sodio que ya ingresó al mercado.
El litio no es la panacea, un proyecto de 14 mil toneladas de litio no será más impactante que una mina mediana o grande de oro, plomo, plata o zinc que tiene Bolivia, explicó a “eco$com” Villalobos, quien también expresó su desacuerdo con versiones que señalan al Salar de Uyuni como la reserva de litio más grande del mundo, ya que para calificar como reserva se debe haber delimitado, con estudios profundos, la cantidad de litio, su ley, sus impurezas y haberse demostrado que ese recurso es económicamente explotable con una tecnología existente y disponible. “Ojalá eso sea demostrado por las empresas de China y Rusia que están en el Salar, yo no tuve acceso a la última información; es una preocupación que tengo, pero creo que el litio no es una tinaja de oro al final del arco iris”, manifestó el exministro.
Los rusos más optimistas
Tiene una mirada más optimista la empresa rusa Uranium One Group, que firmó un contrato con Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) para procesar carbonato de litio del Salar de Uyuni, porque considera que las previsiones de los analistas del sector indican que hay motivos para un mayor crecimiento múltiple de la demanda de energía verde que involucra al litio.
Los rusos prevén la puesta en marcha de una planta piloto en el segundo semestre de 2025, seguida de una ampliación gradual de la capacidad de producción y una producción de hasta 14 mil toneladas de carbonato de litio por año.
En el salar de Pastos Grandes, los rusos indican que se completó la primera etapa de exploración geológica que confirma su potencial de recursos y se está desarrollando un estudio de factibilidad del proyecto.
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