Chapare: Priorities | Prioridades

The first banana export happened under the Alternative Development program, a USAID project. Such export only happened since there were two trucks that came from Arica, Chile with tires and went back empty.

The project gave high quality bananas, planting and harvesting techniques, credit, as well as marketing assistance to the banana unions that started in the Chapare, as a mean of a legal source of income, on legal crops for the farmers in the Chapare, an alternative to the coca that grows there, more than 90% of coca leafs going to the illegal market, towards cocaine production.

Once transportation was secured, a buyer was found in Arica, a supermarket who gave packaging instructions, size of the box, how bananas should be handled before and after packing, etc.

So, the export went for the first time in history, a Bolivian fresh produce was being exported. The previous days and nights before the trucks went back to Chile, were hectic as Bolivian farmers did not know how to handle international market standards. In Bolivia, there is the common practice that they pick the fruit, stack them on top of each other, without looking at the quality nor in boxes, just one on top of the other, and that was a really change in farmer’s mentality as well as transport.

So, those two trucks arrived to that supermarket and two boxes were found with bananas mixed with mud and leafs … to reach the 20 kg per box requisite. Those farmers thought the buyer was not going to be aware of that atrocity. Was it naivete or simply “native wit”?

Suffice to say, that it took a lot of apologies and negotiation to allow for future banana exports.

Ecuador bananas has almost the monopoly in South America, but the Chapare bananas not only matched but exceeded that quality. and that is how banana exports, as well as pineapple, began. Argentina was the preferred market, not only in volume for those two products, but also because its proximity, unlike Ecuador’s.

Not so long ago, cocaine was found in a truck that was transporting bananas to Argentina. Markets are very fragile and this negative result only highlights the poor performance of the Bolivian government. Let alone, the coca grower’s humongous influence in every political, judicial and economical instance.

It was said in the late 80s, and it is also valid today: legal crops like bananas can be successful in export markets, until they have to compete with narcotrafic.

If you ask, how come is this happening? To begin with, the land ownership in the Chapare belongs to the coca grower syndicates, so … whoever intends to pursue those alternative development crops, will be kicked out of his/her land and the union will decide who to bring on that land. Someone who will not question the decision of that maffia.

A real shame, a total disgrace what happened with legal activities under the masismo!

La primera exportación de banano ocurrió bajo el programa de Desarrollo Alternativo, un proyecto de USAID. Dicha exportación solo se dio porque eran dos camiones que venían de Arica, Chile con llantas y regresaban vacíos.

El proyecto entregó bananos de alta calidad, técnicas de siembra y cosecha, crédito, así como asistencia de mercadeo a los sindicatos bananeros que comenzaron en el Chapare, como una fuente legal de ingresos, por cultivos legales para los agricultores del Chapare, un alternativa a la coca que allí crece, más del 90% de la hoja de coca va al mercado ilegal, hacia la producción de cocaína.

Una vez asegurado el transporte, se encontró un comprador en Arica, un supermercado que dio instrucciones de empaque, tamaño de la caja, cómo se debe manejar el banano antes y después del empaque, etc.

Entonces, la exportación fue por primera vez en la historia, se estaba exportando un producto fresco boliviano. Los días y noches previos a que los camiones regresaran a Chile fueron ajetreados ya que los agricultores bolivianos no sabían cómo manejar los estándares del mercado internacional. En Bolivia existe la práctica común de que recogen la fruta, la apilan una encima de la otra, sin mirar la calidad ni en las cajas, solo una encima de la otra, y eso también fue un cambio en la mentalidad de los agricultores, así como en su transporte.

Entonces, esos dos camiones llegaron a ese supermercado y se encontraron dos cajas con plátanos mezclados con lodo y hojas… para llegar a los 20 kg por caja requeridos. Esos granjeros pensaron que el comprador no se daría cuenta de esa atrocidad. ¿Fue ingenuidad o simplemente “viveza criolla”?

Basta con decir que se necesitaron muchas disculpas y negociaciones para permitir futuras exportaciones de banano.

Las bananas de Ecuador tienen casi el monopolio en América del Sur, pero las bananas del Chapare no solo igualaron sino que superaron esa calidad, y así comenzaron las exportaciones de banano, al igual que la piña. Argentina fue el mercado preferido, no sólo en volumen para esos dos productos, sino también por su cercanía, a diferencia de Ecuador.

No hace mucho, se encontró cocaína en un camión que transportaba plátanos a Argentina. Los mercados son muy frágiles y este resultado negativo solo resalta el mal desempeño del gobierno boliviano. Mucho menos la enorme influencia del cocalero en todas las instancias políticas, judiciales y económicas.

Se dijo a finales de los 80, y también es válido hoy: cultivos legales como el banano pueden tener éxito en los mercados de exportación, hasta que tienen que competir con el narcotráfico.

Si se pregunta, ¿cómo es que está sucediendo esto? Para empezar, la propiedad de la tierra en el Chapare es de los sindicatos cocaleros, entonces… el que pretenda hacer esos cultivos de desarrollo alternativo, será echado de su tierra y el sindicato decidirá a quién traer en esa tierra. Alguien que no cuestione la decisión de esa mafia.

Una verdadera vergüenza, una desgracia total lo que pasó con las actividades legales bajo el masismo!