Por Monica Machicao, Reuters:
Un hombre carga una bolsa de fideos en un mercado, en La Paz, Bolivia, el 13 de diciembre de 2024. REUTERS/Claudia Morales Purchase Licensing Rights, opens new tab
- Resumen
- Las exportaciones de gas natural de Bolivia se redujeron a la mitad en la última década
- Sin ingresos por el gas, el gasto público agotó las reservas de divisas
- Las reservas en dólares cayeron a menos de $2 mil millones desde $15 mil millones en 2014
- La crisis económica provocó protestas y un intento de golpe este año
LA PAZ, Dec 16 (Reuters) – La ama de casa Yola Chura se mostró preocupada por los altos precios de los alimentos mientras hacía compras en un mercado de la ciudad altiplánica de El Alto, donde ella y muchas otras personas luchan con el aumento de precios, los salarios estancados y la escasez de dólares, lo que ha puesto a la economía andina, antes estable, al borde del colapso.
“Estamos en una crisis total. Los salarios no suben y todo está caro”, dijo Chura a Reuters en el mercado de la ciudad que se encuentra en las montañas sobre la capital política de Bolivia, La Paz. “Con la excusa de que no hay diésel ni gasolina, todo ha subido de precio.”
La inflación está en su nivel más alto en más de una década en Bolivia, que fue aclamada por su “milagro económico” respaldado por las materias primas en los años 2000. Ahora el país enfrenta su peor crisis económica de este siglo, con exportaciones de gas natural en caída, mientras el modelo económico socialista basado en el gasto para crecer se ha desplomado.
Las exportaciones de gas de Bolivia, la principal fuente de ingresos externos, se han reducido a la mitad en la última década, ya que los productores no han encontrado nuevos yacimientos de gas que reemplacen los que ya se han agotado. Las reservas de divisas del banco central han disminuido casi a cero, lo que ha afectado las importaciones de combustibles, aumentado los precios y tensionado la moneda boliviana.
Los conductores frustrados suelen esperar largas filas para conseguir combustible. Los inversionistas cautelosos han elevado los rendimientos de los bonos a niveles récord.
Un mercado negro de dólares, común en la vecina Argentina, ha surgido en Bolivia por primera vez en décadas, con los ahorristas pagando una prima del 60% sobre la tasa de cambio oficial.
El deslizamiento económico ha convertido la política boliviana en algo desagradable.
En junio, una facción militar fracasó en un dramático intento de golpe de Estado. El presidente Luis Arce está envuelto en una amarga lucha con su poderoso ex aliado y jefe Evo Morales, quien acusó a Arce de intentar matarlo a finales de octubre.
La ira contra el partido gobernante y las peleas internas alimentaron una reciente protesta en La Paz.
“¿Dónde está el diésel, el combustible, los dólares?” dijo la agricultora Margarita Llanque en la marcha.
Las reservas de divisas del banco central de Bolivia se han desplomado en la última década.
“DE GAS A DEUDA”
Los dólares han sido cada vez más escasos durante una década, pero la crisis de divisas estalló el año pasado. Los datos del banco central mostraron que las reservas netas de divisas están por debajo de los $2 mil millones, una caída drástica desde los $15 mil millones en 2014. La mayoría de las reservas están en oro, con una moneda líquida en divisas duras de solo $121 millones.
“Las instituciones financieras no tienen dólares”, dijo el analista económico local Jaime Dunn. Culpa al gasto de los gobiernos socialistas que han liderado en su mayoría el país en este siglo, primero bajo Morales y ahora el exministro de Economía Arce.
Las exportaciones de gas en declive ahora hacen que ese gasto sea insostenible.
“Su modelo ha pasado ahora de gas a deuda”, dijo Dunn. “El default es un fantasma que está rondando Bolivia.”
El gobierno de Bolivia asegura que cumplirá con los pagos de su deuda. El Ministerio de Economía indica que la deuda externa asciende a unos 13 mil millones de dólares, equivalentes al 27% del PIB. Planea emitir bonos soberanos por 3 mil millones de dólares el próximo año para ayudar a cumplir con sus obligaciones.
El ministerio rechazó una solicitud de comentarios de Reuters.
Sin embargo, la escasez de reservas ha distorsionado la moneda local, que ha estado vinculada al dólar estadounidense durante años.
“Conseguir dólares es difícil”, dijo Arash Masoudi, citando las restricciones impuestas para realizar pagos internacionales con tarjetas bancarias bolivianas. “Las tarjetas no aceptan compras superiores a 100 dólares… Es imposible pagar incluso si tienes millones de bolivianos en tu cuenta.”
La crisis ha afectado a los importadores y a las empresas que operan en el mercado, incluidas las aerolíneas. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) advirtió este mes que las aerolíneas enfrentan crecientes problemas para sacar los ingresos de Bolivia.
“Hay falta de dólares, de diésel y, si esto continúa, habrá falta de alimentos”, dijo Jean Pierre Antelo, representante de CAINCO, una importante asociación empresarial en el país. “Necesitamos un rescate económico.”
Informe de Monica Machicao; Edición de Adam Jourdan y David Gregorio.
By Monica Machicao, Reuters:
A man carries a bag of noodles at a market, in La Paz, Bolivia December 13, 2024. REUTERS/Claudia Morales Purchase Licensing Rights, opens new tab
- Summary
- Bolivia’s natural gas exports have halved in the last decade
- Without gas revenue, government spending drained hard currency
- Dollar reserves plummeted to under $2 bln from $15 bln in 2014
- Economic crisis brought protests and a coup attempt this year
LA PAZ, Dec 16 (Reuters) – Housewife Yola Chura worried about high food prices while shopping at a market in Bolivia’s highland city of El Alto, where she and many others are struggling with rising prices, stagnant wages and a scarcity of dollars that has put the long-stable Andean economy on edge.
“We are in a total crisis. Salaries don’t increase and so everything is expensive,” Chura told Reuters at the market in the city that perches in the mountains above Bolivia’s political capital La Paz. “With the excuse that there’s no diesel or gasoline, the price of everything has gone up.”
Inflation is its highest level in over a decade in Bolivia, which was heralded for its commodities-backed “economic miracle” in the 2000s. Now the country faces its worst economic crisis this century with natural gas exports tumbling while the dominant socialist party’s spend-to-grow economic model has imploded.
Bolivia’s gas exports, the key source of foreign income, have halved in the last decade as producers have not found new gas fields to replace those that have been tapped out. Central bank hard currency reserves have drained to nearly zero, which has hit imports of fuel, pushed up prices and strained the boliviano currency.
Frustrated motorists often wait in long lines for fuel. Wary investors have pushed bond yields up toward record highs.
A black market for dollars, common in crisis-hit neighbor Argentina, has grown in Bolivia for the first time in decades, with savers paying a 60% premium to the official exchange rate.
The economic slide has turned Bolivian politics nasty.
In June a military faction failed in a dramatic coup attempt. President Luis Arce is locked in a bitter fight with his powerful former ally and boss Evo Morales, who accused Arce of trying to kill him in late October.
Anger at the ruling party and in-fighting fueled a recent protest in La Paz.
“Where is the diesel, the fuel, the dollars?” farmer Margarita Llanque said at the march.
‘FROM GAS TO DEBT’
Dollars have been getting scarcer for a decade, but the currency crisis exploded last year. Central bank data showed net foreign currency reserves are under $2 billion, down sharply from $15 billion in 2014. Most of the reserves are actually in gold, with liquid hard currency at just $121 million.
“Financial institutions don’t have dollars,” said local economic analyst Jaime Dunn. He blamed spending by socialist governments that have largely led the country this century, first under Morales and now former economy minister Arce.
Flagging gas exports were now making that spending unsustainable.
“Their model has now gone from gas to debt,” Dunn said. “Default is a ghost that is circling Bolivia.”
Bolivia’s government says it will meet its debt payments. The Ministry of Economy says external debt stands at some $13 billion, equivalent to 27% of GDP. It plans to issue $3 billion of sovereign bonds next year to help meet its obligations.
The ministry declined a Reuters request for comment.
The dearth of reserves, however, has distorted the local currency that has been pegged to the U.S. dollar for years.
“Getting dollars is hard,” said Arash Masoudi, citing restrictions put on paying overseas with Bolivian bank cards. “Cards won’t accept purchases over $100… It’s impossible to pay even if you have millions of bolivianos in your account.”
The crisis has hit importers and companies operating in the market, including airlines. The International Air Transport Association (IATA) warned this month that, opens new tab airlines were facing increasing issues getting revenues out of Bolivia.
“There’s a lack of dollars, of diesel and, if this continues, there will be a lack of food,” said Jean Pierre Antelo, representative of CAINCO, a major business association in the country. “We need an economic rescue.”
Reporting by Monica Machicao; Editing by Adam Jourdan and David Gregorio
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