Mongabay y El Deber:
por Iván Paredes Tamayo, Nelfi Fernández Reyes el 24 de Agosto 2023 | Traducido por Sydney Sims
- El Parque Nacional Aguaragüe sufre daños ambientales causados por la exploración de hidrocarburos, cuyas actividades se realizan desde hace más de un siglo. En 2017, un estudio realizado por el gobierno de Bolivia y la Unión Europea identificó cinco pasivos ambientales de alto riesgo para la población, de los cuales aún no hay información oficial sobre medidas correctivas.
- En esta área natural protegida existen al menos 60 pozos petroleros, la mayoría de los cuales no están cerrados, según Jorge Campanini, investigador del Centro de Documentación e Información de Bolivia (CEDIB).
- Según información del Ministerio de Ambiente y Agua, en Bolivia existen siete pasivos ambientales y 94 pozos petroleros en siete áreas protegidas. No se proporcionó información sobre la situación en el resto del país.
El Parque Nacional Aguaragüe, ubicado al sur de Bolivia, sufre la explotación de hidrocarburos, que se realiza en esta región desde hace más de 100 años. Los suelos y las fuentes de agua del parque se están contaminando y algunos afluentes ya han desaparecido. El arroyo Los Monos, por ejemplo, ahora es sólo un sendero rústico. Otro arroyo, el Caigua, anteriormente suministraba agua a la zona pero ahora tiene un caudal mucho más débil.
Desde 2017, el gobierno boliviano ha identificado cinco pasivos ambientales de alto riesgo dentro de esta área protegida, cada uno de ellos relacionado con pozos de exploración y explotación petrolera que han sido abandonados sin ser sellados adecuadamente. También tienen emisiones de hidrocarburos descontroladas. Estos cinco sitios contaminados son ahora objeto de quejas presentadas por residentes indígenas guaraníes ya que los sitios han dañado y contaminado sus fuentes de agua.
En los municipios cercanos de Villamontes, Yacuiba y Caraparí en el Chaco boliviano, los residentes saben que su agua proviene de la cordillera de Aguaragüe. También saben que el agua es un recurso cada vez más escaso y contaminado. La actividad petrolera, a la que ha sido sometido este ecosistema de bosques montañosos y secos del Chaco Serrano, es en gran parte responsable de este problema. A pesar de esto y de los pedidos de detener las actividades dañinas para el medio ambiente en la provincia del Gran Chaco, el gobierno no ha actuado.
Una razón podría ser que el gas extraído de la sierra de Aguaragüe se exporta a Argentina y Brasil desde los años 1960 y 1999, respectivamente. Entre 2006 y 2021, los ingresos totales de Bolivia por la venta de gas natural a Argentina y Brasil fueron de 49.530 millones de dólares. Antes de esto, el petróleo generaba ingresos, pero el recurso ya no se explota en el área protegida.
Primero llegó la era del petróleo
Isabel Borda, exlíder guaraní, que fue jefa de la comunidad Caigua Guaraní en 2018 y 2019, nació tres años después de que Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), la petrolera estatal de Bolivia, asumiera las operaciones en el Chaco boliviano en 1937. Según Borda, la vida era muy diferente para la gente que vivía en la montaña, ya que el afluente Caigua suministraba agua que la comunidad utilizaba para bañarse, lavar ropa, pescar y regar cultivos. En los bosques también se vieron animales como jaguares.
En 2010, frustrada por la falta de agua y la contaminación resultante de antiguos derrames de hidrocarburos, la Asamblea del Pueblo Guaraní encabezó una gran marcha desde Yacuiba a Villamontes para exigir remediación ambiental. Un líder incluso se llevó una botella de aceite recolectado en el arroyo Caigua, que fue entregada al gobierno como prueba de la contaminación en la zona. A pesar de prometer actuar sobre el tema, el gobierno permitió una segunda era de explotación, esta vez de gas.
Hace una década se podía extraer petróleo del arroyo Caigua, lo que lamentablemente sigue siendo así. El caudal de agua del arroyo también ha disminuido como resultado de las actividades de hidrocarburos y ahora es mucho más débil. Según Celia Choque, quien vive al pie de la sierra y cría ganado en el área natural de manejo integrado, el arroyo Caigua alimenta una presa desde donde se distribuye agua para fines de riego.
Durante un recorrido por las montañas de Caigua, un equipo de prensa de El Deber y Mongabay Latam vio a sólo 10 minutos de viaje agua oscura y aceitosa, cuyos depósitos datan de 1924, cuando la empresa norteamericana Standard Oil tenía licencia para explotar petróleo en la región. Ahora, mientras se produce la explotación del gas, Choque enfrenta la pérdida de su ganado, que muere por beber agua contaminada. Nadie se hace responsable de estas pérdidas.
Al menos cinco líderes indígenas han sido procesados por protestar contra las actividades petroleras, y esto impide que otros miembros de la comunidad se pronuncien. En 2015, la empresa estatal YPFB Chaco denunció a los líderes indígenas por intentar bloquear el ingreso de maquinaria a áreas donde se planeaba perforar pozos. En respuesta, los dirigentes justificaron su bloqueo argumentando que la consulta previa no aplicaba en su territorio.
Pozos que siguen contaminando
El arroyo Los Monos, que se ubicaba a 29 kilómetros (18 millas) de Caigua, ya no existe. Según Felipe Moza, ex líder de la comunidad de San Antonio, ubicada al pie de la sierra, el apetito por el petróleo y el gas no sólo ha devastado capas de vegetación en el área protegida sino que también ha destruido cursos de agua subterráneos y superficiales, con un río incluso habiendo sido rellenado con cemento.
No es ningún secreto que el agua que brota de las cimas de estas montañas está contaminada con filtraciones de petróleo y que hay emisiones de gases. De hecho, un estudio de 2017 sobre la gestión del pasivo ambiental en áreas protegidas y su influencia en los recursos hídricos, publicado por el gobierno boliviano y la Unión Europea, así lo confirmó.
Como parte de este estudio, se creó un inventario de 101 puntos de contaminación a partir de los georreferenciados en el informe, siete de los cuales fueron considerados pasivos, cinco de ellos, todos ubicados en la cordillera de Aguaragüe y cada uno con sus especificidades. representando un alto riesgo.
Según el estudio, las fugas de gas estuvieron detrás del pasivo ambiental por hidrocarburos Sanandita-12 (SAN-12), que pudo deberse a daños estructurales en el pozo. En el suelo aledaño al pozo Sanandita-13 (SAN-13) y en los sedimentos de un arroyo ubicado a 35 metros (114 pies) de distancia se presentaron altos niveles de hidrocarburos totales de petróleo, además de benceno, tolueno, etilbenceno y xileno, que son compuestos orgánicos volátiles que se encuentran en los derivados del petróleo. En el campo Los Monos, los pozos Los Monos X1 (LMS-X1) y Los Monos 6 (LMS-6) presentaban fugas de gas, nuevamente por daños estructurales, mientras que el pozo Los Monos 10 (LMS-10) presentaba fugas de hidrocarburos líquidos.
El estudio también informó que los pozos SAN-12, LMS-X1 y LMS-6 eran responsables de las continuas emisiones de gas a la atmósfera. El pozo SAN-13 también estaba emitiendo gas, pero en menor medida. Sin embargo, el emisor más grave fue el LMS-10, que representó un grave impacto ambiental para el agua de la zona, ya que las concentraciones de hidrocarburos estaban por encima de los límites permisibles. Este pasivo se encontraba en el arroyo Los Monos, donde el afluente se ha secado por completo.
El estudio incluyó 10 áreas protegidas afectadas por la explotación petrolera, incluido el Parque Nacional Aguaragüe. Según el estudio, los pasivos ambientales de hidrocarburos “fueron abandonados de manera inadecuada y por las condiciones en que se encontraron al momento del inventario], representan un riesgo ambiental”. A lo anterior, agrega el estudio, “la evaluación y análisis de la información recopilada con base en la escala de evaluación de impacto socioambiental producida por los pasivos ambientales de hidrocarburos concluye que cinco de los siete pasivos ambientales se encuentran categorizados en riesgo alto, siendo los dos restantes de riesgo medio” y bajo riesgo, respectivamente”.
En el Parque Nacional Aguaragüe se han inventariado 22 pozos de hidrocarburos, cinco de los cuales son de alto riesgo. Estos son los pasivos ambientales SAN-12, SAN-13, LMS-X1, LMS-6 y LMS-10.
El equipo de prensa de El Deber/Mongabay Latam solicitó información sobre los pasivos ambientales en Bolivia a YPFB, el Ministerio de Hidrocarburos y Energía y el Viceministerio de Medio Ambiente. El Viceministerio entregó copia del estudio sobre la gestión de pasivos ambientales en áreas protegidas y su influencia en los recursos hídricos, que detalla la investigación de 2017, pero no respondió cuando se le preguntó si había actualizaciones al estudio. YPFB no respondió al pedido de información.
Por lo tanto, no existe documentación ni evidencia de campo de que se hayan realizado trabajos de remediación de estos cinco pasivos ambientales.
El equipo de prensa de El Deber/Mongabay Latam se desplazó hasta la ubicación del pozo identificado como pasivo ambiental LMS-6. Durante el recorrido, el equipo observó trabajadores y maquinaria, así como dos cadáveres de ganado al costado de un camino, que alguna vez fue el curso natural del arroyo Los Monos.
El acceso a esta parte del Parque Nacional Aguaragüe y a Caigua se encuentra restringido debido a los campos de hidrocarburos activos en la zona de donde actualmente se extrae gas. Sólo los trabajadores de las empresas que prestan este servicio a YPFB tienen acceso autorizado. Los agricultores rurales y las comunidades indígenas que crían ganado en la zona sólo están autorizados a desplazarse dentro del área natural de manejo integrado. Cercas rodean Caigua y Los Monos.
En el campo Los Monos la actividad fue intensa, con vehículos que transportaban trabajadores entrando y saliendo del sitio. De vez en cuando se escuchaba el sonido de una campana, que anunciaba la presencia de una vaca; Los miembros de la comunidad cuelgan esas campanas alrededor del cuello de su ganado para localizarlo mientras deambula por las montañas en busca de alimentos y agua escasos.
Antes de la actividad extractiva en la zona, aguas claras fluían en un arroyo, que ahora es un camino pavimentado. Había animales y pájaros salvajes y también estanques que albergaban varios lagartos vibrantes.
Yenny Noguera, líder indígena guaraní de Caigua, opina que la actividad petrolera en el Parque Nacional Aguaragüe ha dejado un legado de pasivos ambientales no remediados, escasez de agua, impactos negativos en las formas de vida de los pueblos indígenas y criminalización de los líderes comunitarios que exigimos respeto al medio ambiente natural y el bienestar, causa que apoya el actual gobierno.
Rastros de petroleo
El Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Aguaragüe fue creado el 20 de abril de 2000 mediante la Ley No. 2083. El artículo 8 de esta ley prohíbe “cualquier actividad que atente contra la conservación del área”, pero el artículo 9 otorga permiso “en casos excepcionales y cuando sea de interés nacional” realizar “el aprovechamiento de recursos mineros o energéticos”.
En el año 2000, el área protegida también se estableció como zona reguladora del régimen hídrico y como única fuente de agua para el Chaco en Tarija. Sin embargo, esta designación no fue respetada, continuando la exploración y explotación de hidrocarburos hasta que se secaron los afluentes que abastecían de agua a la zona. La bonanza económica que ha tenido Bolivia por la venta de gas y petróleo no se ha visto entre las comunidades indígenas. En cambio, la pobreza azota al pueblo guaraní y, en muchos casos, las comunidades ni siquiera tienen necesidades básicas.
Según Jorge Campanini, investigador del Centro de Documentación e Información de Bolivia (CEDIB), en el Parque Nacional Aguaragüe quedaron al menos 60 pozos luego de la primera fase extractiva, muchos de los cuales no fueron cerrados adecuadamente y aún emiten gases y filtran hidrocarburos líquidos. La mayoría de estos pozos se encuentran en Caigua, Los Monos y Sanandita.
En el estudio proporcionado por el gobierno boliviano, el Parque Nacional Aguaragüe fue citado como el área protegida más afectada por la explotación petrolera en el país. Los cinco pasivos ambientales encontrados en el parque fueron focos activos de contaminación y riesgo, principalmente para las comunidades de Sanandita y La Costa. El estudio incluso recomendó el cierre a corto plazo de los cinco pozos y que se tomaran medidas inmediatas para contener la contaminación de los pozos LMS-X1, LMS-6 y SAN-12.
A principios de diciembre de 2022, el presidente de YPFB, Armin Dorgathen, afirmó públicamente en el Chaco boliviano que YPFB cumplía con las normas ambientales y que los proyectos de hidrocarburos se realizaban respetando el medio ambiente. Sin embargo, no respondió a un cuestionario enviado por el equipo de prensa de El Deber/Mongabay Latam sobre la situación de los pasivos ambientales en el Parque Nacional Aguaragüe.
Según YPFB, la empresa ha identificado una serie de “pasivos ambientales históricos” y, hasta la fecha, ha realizado obras de remediación de 21.000 metros cúbicos (740.000 pies cúbicos) de suelo, ha gestionado 1.200 metros cúbicos (42.000 pies cúbicos) de líquidos contaminados y limpió arroyos. Sin embargo, la empresa no precisó dónde se llevaron a cabo estas operaciones.
En 2017, durante el gobierno de Cynthia Silva, quien fue viceministra de Medio Ambiente durante la administración del expresidente Evo Morales y quien apoyó el estudio realizado con la Unión Europea, se anunció un plan de acción para la remediación de los pasivos ambientales de LMS- 10. A pesar de dicho plan, no se iniciaron trabajos de reparación, en parte debido a la falta de recursos financieros.
Según Campanini, algunas comunidades, particularmente la comunidad Caigua, han reportado contagios, enfermedades e inaccesibilidad al agua potable. La concentración de hidrocarburos en la zona supera el límite permisible. Luego de las intervenciones y trabajos de remediación realizados por YPFB, en Sanandita se bajaron los niveles, pero en zonas como Caigua e Itavicua los niveles se mantuvieron altos ya que las obras no resolvieron completamente el daño ambiental.
A pesar de ser consciente del alto riesgo que estos pasivos ambientales representaban para las comunidades, el gobierno boliviano continuó con los planes de exploración y explotación en la misma zona del Parque Nacional Aguaragüe. Campanini aseguró que se encontraban en operación cinco pozos perforados en el campo Caigua por YPFB Chaco, filial de YPFB. Esto también ocurrió en el campo Los Monos, aunque en menor escala. Según el investigador, los pozos Camatindi y Timboy-X2 se encuentran cerrados.
En Villamontes, Yacuiba y Caraparí, los tres municipios que conforman la provincia del Gran Chaco, los comunitarios son conscientes de que se les está acabando el suministro de agua, pero las voces de sus defensores son pequeñas frente a un gobierno que está centrado en cuánto más gas puede explotar.
Esta investigación fue realizada por Mongabay Latam en alianza con El Deber.
Esta historia fue reportada por el equipo de Mongabay en Latam y publicada por primera vez aquí en nuestro sitio Latam el 27 de junio, 2023.
by Iván Paredes Tamayo, Nelfi Fernández Reyes on 24 August 2023 | Translated by Sydney Sims
- Aguaragüe National Park is suffering from environmental damage caused by hydrocarbon exploration, the activities of which have been carried out for more than a century. In 2017, a study conducted by the Bolivian government and the European Union identified five high-risk environmental liabilities for the population, for which there is still no official information regarding remedial measures.
- There are at least 60 oil wells in this protected natural area, most of which are not closed, according to Jorge Campanini, a researcher at the Bolivian Documentation and Information Center (CEDIB).
- Per information from the Ministry of the Environment and Water, there are seven environmental liabilities and 94 oil wells in seven protected areas in Bolivia. No information was provided on the situation in the rest of the country.
Aguaragüe National Park, located in southern Bolivia, is suffering from hydrocarbon exploitation, which has been carried out in this region for more than 100 years. The park’s soils and water sources are being contaminated and some tributaries have already disappeared. The Los Monos stream, for example, is now just a rustic path. Another stream, the Caigua, previously provided water to the area but now has a much weaker flow.
Since 2017, the Bolivian government has identified five high-risk environmental liabilities within this protected area, each concerning wells for oil exploration and exploitation that have been abandoned without being sealed properly. They also have uncontrolled hydrocarbon emissions. These five contaminated sites are now the subject of complaints made by Indigenous Guaraní residents as the sites have damaged and polluted their water sources.
In the nearby municipalities of Villamontes, Yacuiba and Caraparí in the Bolivian Chaco, residents know their water comes from the Aguaragüe mountain range. They also know the water is an increasingly scarce and contaminated resource. The oil activity, to which this ecosystem of the mountainous and dry Chaco Serrano forests has been subjected, is largely responsible for this issue. Despite this and the requests to stop the environmentally damaging activities in Gran Chaco province, the government has not acted.
One reason for this could be the fact that the gas extracted from the Aguaragüe mountain range is exported to Argentina and Brazil and has been since the 1960s and 1999, respectively. Between 2006 and 2021, Bolivia’s total revenue from the sale of natural gas to Argentina and Brazil was $49.53 billion. Prior to this, oil generated revenue, but the resource is no longer exploited in the protected area.
First came the oil era
Isabel Borda, a former Guaraní leader, who was chief of the Caigua Guaraní community in 2018 and 2019, was born three years after Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), Bolivia’s state-owned oil company, took over operations in the Bolivian Chaco in 1937. According to Borda, life used to be very different for people living in the mountains, with the Caigua tributary supplying water that the community used for bathing, washing clothes, fishing and irrigating crops. Animals such as jaguars were also seen in the forests.
In 2010, frustrated at the lack of water and the contamination resulting from old hydrocarbon spills, the Guaraní People’s Assembly led a large march from Yacuiba to Villamontes to demand environmental remediation. One leader even took a bottle of oil collected from the Caigua stream, which was provided to the government as proof of the contamination in the area. Despite promising to act on the issue, the government instead permitted a second era of exploitation, this time for gas.
A decade ago, oil could be collected from the Caigua stream, which unfortunately is still the case. The stream’s water flow has also decreased as a result of the hydrocarbon activities and is now much weaker. According to Celia Choque, who lives at the foot of the mountains and raises cattle in the integrated management natural area, the Caigua stream feeds a dam from which water is distributed for irrigation purposes.
During a tour of the Caigua mountains, a press team from El Deber and Mongabay Latam saw dark oily water just 10 minutes into a drive, the deposits of which date from 1924, when the North American company Standard Oil had a license to exploit oil in the region. Now, as gas exploitation takes place, Choque is dealing with the loss of her livestock, which are dying from drinking contaminated water. No one is held accountable for these losses.
At least five Indigenous leaders have been prosecuted for protesting oil activities, and this is preventing other community members from speaking out. In 2015, the state company YPFB Chaco denounced the Indigenous leaders for trying to block machinery from entering areas where wells were planned to be drilled. In response, the leaders justified their blockade by arguing that the prior consultation did not apply to their territory.
Wells that continue to pollute
The Los Monos stream, which was located 29 kilometers (18 miles) from Caigua, no longer exists. According to Felipe Moza, former leader of the San Antonio community, located at the foot of the mountains, the appetite for oil and gas has not only ravaged layers of vegetation in the protected area but has also destroyed underground and surface watercourses, with one river even having been filled in with cement.
It is no secret that the water that flows from the tops of these mountains is contaminated with oil seepage and that there are gas emissions. In fact, a 2017 study on environmental liability management in protected areas and its influence on water resources, published by the Bolivian government and European Union, confirmed this.
As part of this study, an inventory of 101 pollution points was created based on those that are georeferenced in the report, seven of which were considered liabilities, with five of these — all found in the Aguaragüe mountain range and each with their own specificities — representing a high risk.
According to the study, gas leaks were behind the Sanandita-12 (SAN-12) hydrocarbon environmental liability, which may have been due to structural damage to the well. In the soil next to the Sanandita-13 (SAN-13) well and in the sediments of a stream located 35 meters (114 feet) away, high levels of total petroleum hydrocarbons were present, as well as benzene, toluene, ethylbenzene and xylene, which are volatile organic compounds found in petroleum derivatives. In the Los Monos field, the Los Monos X1 (LMS-X1) and Los Monos 6 (LMS-6) wells were leaking gas, again due to structural damage, while the Los Monos 10 (LMS-10) well was leaking liquid hydrocarbons.
The study also reported that the SAN-12, LMS-X1 and LMS-6 wells were responsible for ongoing emissions of gas into the atmosphere. The SAN-13 well was also emitting gas, but to a lesser degree. The most serious emitter, however, was LMS-10, which represented a severe environmental impact for water in the area, as hydrocarbon concentrations were above permissible limits. This liability was in the Los Monos stream, where the tributary has dried up completely.
The study included 10 protected areas affected by oil exploitation, including Aguaragüe National Park. According to the study, the hydrocarbon environmental liabilities “were inadequately abandoned and due to the conditions in which they were found at the time of the inventory], they represent an environmental risk.” To this, the study added, “the evaluation and analysis of the information collected based on the socioenvironmental impact assessment scale produced by the hydrocarbon environmental liabilities concludes that five of the seven environmental liabilities are categorized high risk, with the remaining two of a medium risk and low risk, respectively.”
In Aguaragüe National Park, 22 hydrocarbon wells have been inventoried, five of which are high-risk. These are the SAN-12, SAN-13, LMS-X1, LMS-6, and LMS-10 environmental liabilities.
The El Deber/Mongabay Latam press team requested information about environmental liabilities in Bolivia from YPFB, the Ministry of Hydrocarbons and Energy and the Vice Ministry of the Environment. The Vice Ministry provided a copy of the study on the management of environmental liabilities in protected areas and their influence on water resources, which detailed the 2017 investigation, but did not respond when asked whether there were any updates to the study. YPFB did not respond to the information request.
As such, there is no documentation or field evidence that remedial work has been carried out on these five environmental liabilities.
The El Deber/Mongabay Latam press team traveled to the location of the well identified as the LMS-6 environmental liability. During the journey, the team observed workers and machinery, as well as two cattle carcasses on the side of a road, which was once the natural course of the Los Monos stream.
Access to this part of Aguaragüe National Park and to Caigua is restricted due to the active hydrocarbon fields in the area from which gas is currently being extracted. Only the company workers that provide this service to YPFB have authorized access. Rural farmers and Indigenous communities who raise their cattle in the area are only authorized to move within the integrated management natural area. Fences surround Caigua and Los Monos.
In the Los Monos field, the activity was intense, with vehicles carrying workers entering and leaving the site. Every so often, the sound of a bell could be heard, which announced the presence of a cow; community members hang such bells round their cattle’s necks to locate them as they roam the mountains in search of scarce food and water.
Prior to the extraction activity in the area, clear waters would flow in a stream, which is now a paved road. There were wild animals and birds and also pools that were home to various vibrant lizards.
Yenny Noguera, a Guaraní Indigenous leader from Caigua, is of the view that the oil activity in Aguaragüe National Park has left a legacy of unremedied environmental liabilities, water scarcity, negative impacts on Indigenous peoples’ ways of life and criminalization of the community leaders who demand respect for the natural environment and well-being, a cause the current government supports.
Traces of oil
The Aguaragüe National Park and Integrated Management Natural Area was created April 20, 2000, through Law No. 2083. Article 8 of this law prohibits “any activity that threatens the conservation of the area,” yet article 9 grants permission “in exceptional cases and when it is of national interest” to carry out “the use of mining or energy resources.”
In 2000, the protected area was also established as a regulating zone of the water regime and as the only source of water for the Chaco in Tarija. However, this designation was not respected, with hydrocarbon exploration and exploitation continuing until the tributaries that supplied water in the area dried up. The economic bonanza that Bolivia has had due to the sale of gas and oil has not been seen among the Indigenous communities. Instead, poverty plagues the Guaraní people and, in many cases, communities do not even have basic necessities.
According to Jorge Campanini, a researcher at the Bolivian Documentation and Information Center (CEDIB), at least 60 wells remained in Aguaragüe National Park following the first extractive phase, many of which were not closed properly and still emit gas and seep liquid hydrocarbons. Most of these wells are based in Caigua, Los Monos and Sanandita.
In the study provided by the Bolivian government, Aguaragüe National Park was cited as the protected area most affected by oil exploitation in the country. The five environmental liabilities found in the park were active sources of contamination and risk, mainly for the communities of Sanandita and La Costa. The study even recommended the short-term closure of the five wells and that immediate action be taken to contain the contamination of the LMS-X1, LMS-6 and SAN-12 wells.
At the beginning of December 2022, the president of YPFB, Armin Dorgathen, publicly affirmed in the Bolivian Chaco that YPFB complied with environmental regulations and that hydrocarbon projects were carried out with respect to the environment. However, he did not respond to a questionnaire submitted by the El Deber/Mongabay Latam press team about the situation of the environmental liabilities in Aguaragüe National Park.
According to YPFB, the company has identified a series of “historical environmental liabilities” and, to date, has carried out remedial works on 21,000 cubic meters (740,000 cubic feet) of soil, managed 1,200 cubic meters (42,000 cubic feet) of contaminated liquids, and cleaned streams. However, the company did not specify where these operations took place.
In 2017, under Cynthia Silva, who was the deputy minister of the environment during the administration of former President Evo Morales and who supported the study carried out with the European Union, an action plan was announced for the remediation of the environmental liabilities of LMS-10. Despite such a plan, no remedial work was initiated, partly due to a lack of financial resources.
According to Campanini, some communities, particularly the Caigua community, have reported infections, diseases and inaccessibility to clean water. The concentration of hydrocarbons in the area is beyond the permissible limit. After interventions and remedial work carried out by YPFB, levels were lowered in Sanandita, but in areas such as Caigua and Itavicua, the levels remained high as the work did not completely resolve the environmental damage.
Despite being aware of the high risk that these environmental liabilities posed for the communities, the Bolivian government continued with exploration and exploitation plans in the same area of Aguaragüe National Park. Campanini assured that five wells drilled in the Caigua field by YPFB Chaco, a YPFB subsidiary, were in operation. This was also the case in the Los Monos field, although on a smaller scale. According to the researcher, the Camatindi and Timboy-X2 wells have been closed.
In Villamontes, Yacuiba and Caraparí, the three municipalities that make up the Gran Chaco province, community members are aware that their water supply is disappearing, but the voices of its defenders are small in front of a government that is focused on how much more gas it can exploit.
This investigation was conducted by Mongabay Latam in partnership with El Deber.
This story was reported by Mongabay’s Latam team and first published here on our Latam site on June 27, 2023.
https://news.mongabay.com/2023/08/oil-and-gas-exploration-threatens-bolivian-chaco-water-supply/
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