Maggy Talavera, El Deber:
Bolivia is bankrupt, on the verge of collapse and what is most worrying and dangerous, with no lifeline in sight. A reality that hits us harder every day and a lack that puts the now precarious economic and financial stability of the country at high risk. A lack that is the result of the stubbornness of the government headed by Luis Arce. Reluctant to admit that Bolivia is already experiencing the beginning of a true economic crisis, he postpones any bailout measure, denying the evidence that abounds today in all sectors.
Such is the level of denial, that it does not even think of a rescue that could come in the form of one or more corrective measures to the Economic Social Community and Productive Model, among them the reduction of public spending and the hydrocarbon subsidy (it would be necessary to start for cutting the bombastic name with which the Government has baptized its economic plan). Worse still: the Minister of Economy and Finance has just stated that the problem “is not economic as such”, but a “problem of political friction”.
Wish it was just a little problem of political conflicts within the ruling party. There is no doubt that the scandalous internal struggle of the MAS impacts and influences several of the measures that the Government has been approving or trying to impose, but it is not the main factor or cause of the crisis. The main causes are others and have been pointed out for at least seven years by analysts and national and international organizations.
It is enough to review the press releases and opinion articles or analyzes published in those seven years to come up with a long list of warnings about the economic crisis that Bolivia was going to face, if the wrongs of the MESCP were not reviewed and corrected, a statist and populist model that is committed to drowning and liquidating the private sector, and to punish and scare away capital and foreign investment.
I only cite one among many examples of these public warnings, collected from the France24 portal and dating from November 2019. In the report signed by María Camila Hernández there are three warnings about the economic crisis that was threatening Bolivia. One of the International Monetary Fund (IMF) made in October 2018 in its report “Economic Outlook for the Americas”.
The IMF report then stated that “although Bolivia continues to be one of the fastest growing economies in Latin America, a change in policy orientation is necessary to restore external balance, reduce fiscal and current account deficits and improve competitiveness”. The same note cites another report, that of Fitch Rating published in 2019, in which it downgrades its outlook for Bolivia to negative.
The downgrade of Bolivia’s economic outlook was then justified by Fitch’s director, Todd Martinez, with the following statement: “Bolivia’s relatively stable and solid performance in recent years and headline figures are somewhat misleading because , in our view, reflect policies that appear to be increasingly unsustainable.” The France24 report also includes an analysis by Henry Porto, who had already predicted a crisis scenario in Bolivia marked by fiscal imbalances and the drastic reduction in gas exports.
Despite all the signs and warnings made seven years ago, neither the government of Evo Morales in his last term, nor that of Jeanine Añez, which was short and eventful, and even less the current one presided over by Arce, have been able to admit mistakes. review plans and reconsider policies that could have otherwise prevented the crisis that is brewing in the country, at least have laid the foundations to cushion its impact and reduce the damage.
On the contrary, the Government of Arce has decided rather to deepen and accelerate the MESCP, without considering the negative results of this commitment, which are reflected in the failure of its commitment to more public companies to the detriment of private initiative, more tax burdens to national and international private capital, imposition of regulatory frameworks that discourage private investment, in addition to other measures and even the absence of these in several key sectors for the Bolivian economy.
This stubbornness is taking Bolivia ever closer to the precipice or imprisoning it further between walls, as the economist Carlos Jahnsen clearly depicts in an article published in these opinion pages. Once again today, just like seven years ago, although with more evidence than then, the risk and economic stability rating agencies, and an increasingly numerous group of national and international analysts are agreeing to affirm that the Bolivian economy is already in crisis and on the verge of collapse.
Three international rating agencies have just downgraded Bolivia’s rating: Fitch Ratings, Moody’s and Standard&Poor’s. They agree on several points to justify this drop: the fall in International Reserves, the shortage of the dollar, the low gas production, the high public spending and the high level of hydrocarbon subsidies. Added to these low ratings is The Economist with a harsh report titled Bolivia is on the brink of an economic crisis and its model is bankrupt, followed by the phrase “on the brink of collapse.”
And all this disaster is intended to be exposed just as a problem of political friction, as declared by the Minister of Economy and Finance? It’s a lot of cynicism, it makes you want to shout while we take stock of the havoc wreaked on the economy by a government plan contrary to strengthening the productive capacities and wealth generation of the private sector. Havoc that is already taking its toll on the General Treasury of the Nation itself, lacking sufficient resources to cover the needs of the population.
Will the approval of one law or another be enough, be it the gold law or the approval of credits requested from international organizations? Definitely not. As several expert voices say, the solution involves changing the model, an impossible option given the evidence of a stubborn government reluctant to review its MESCP, aware that this is admitting that the said ESCP model failed. Difficult months are ahead.
Bolivia está en quiebra, al borde del colapso y lo que es más preocupante y peligroso, sin un salvavida a la vista. Una realidad que nos golpea cada día más fuerte y una carencia que pone en alto riesgo la ahora precaria estabilidad económica y financiera del país. Una carencia que es resultado de la tosudez del gobierno que preside Luis Arce. Reacio a admitir que Bolivia ya está viviendo el inicio de una verdadera crisis económca, posterga toda medida de salvataje, negando las evidencias que abundan hoy en todos los sectores.
Tal es el nivel de negación, que ni siquiera piensa en un salvida que pueda venir en forma de una o más medidas correctivas al Modelo Económico Social Comunitario y Productivo, entre ellas la reducción del gasto público y del subsidio a los hidrocarburos (habría que comenzar por recortar el rimbombante nombre con el que el Gobierno ha bautizado a su plan económico). Peor todavía: el ministro de Economía y Finanzas acaba de afirmar que el problema “no es económico como tal”, sino un “problema de las fricciones políticas”.
Amalaya fuera solo un problemita de conflictos políticos al interior del partido oficialista. No hay duda que la escandalosa pugna interna del MAS impacta e influye en varias de las medidas que viene aprobando o intentado imponer el Gobierno, pero no es el factor o causa principal de la crisis. Las principales causas son otras y han sido señaladas desde hace al menos siete años por analistas y organizaciones nacionales e internacionales.
Basta hacer una revisión de las notas de prensa y los artículos de opinión o análisis publicados en esos siete años para dar con una larga lista de advertencias sobre la crisis económica que iba enfrentar Bolivia, si no se revisaban y corregían los entuertos del MESCP, un modelo estatista y populista que apuesta por ahogar y liquidar al sector privado, y por castigar y ahuyentar a los capitales e inversión extranjera.
Solo cito uno entre muchos ejemplos de esas advertencias públicas, recogido del portal France24 y que data de noviembre de 2019. En el reporte firmado por María Camila Hernández hay tres advertencias sobre la crisis económica que acechaba a Bolivia. Una del Fondo Monetario Internacional (FMI) hecha en octubre de 2018 en su informe “Perspectivas económicas para las Américas”.
El informe del FMI afirmó entonces que “si bien Bolivia sigue siendo una de las economías de más rápido crecimiento en América Latina, es necesario un cambio en la orientación de las políticas para restaurar el equilibrio externo, reducir los déficits fiscal y de cuenta corriente y mejorar la competitividad”. La misma nota cita otro informe, el de Fitch Rating publicado en 2019, en el que rebaja a negativa su perspectiva de Bolivia.
La baja en la calificación de la perspectiva económica de Bolivia fue justificada entonces por el director de Fitch, Todd Martinez, con la siguiente afirmación: “El desempeño relativamente estable y sólido de Bolivia en los últimos años y las cifras de titulares son algo engañosas porque, en nuestra opinión, reflejan políticas que parecen ser cada vez más insostenibles”. El reporte de France24 incluye además un análisis de Henry Oporto, que ya vaticinaba un escenario de crisis en Bolivia marcado por los desajustes fiscales y la reducción drástica de las exportaciones de gas.
Pese a todas las señales y advertencias hechas desde hace siete años, ni el gobierno de Evo Morales en su último periodo, ni el de Jeanine Añez que fue corto y accidentado, y menos aun el actual que preside Arce han sido capaces de admitir errores, revisar planes y replantear políticas que podrían haber sino evitado la crisis que está en ciernes sobre el país, al menos haber sentado las bases para amortiguar su impacto y reducir los daños.
Al contrario, el Gobierno de Arce ha decidido más bien profundizar y acelerar el MESCP, sin considerar los resultados negativos de esa apuesta, mismos que se reflejan en el fracaso de su apuesta por más empresas públicas en detrimento de la iniciativa privada, más cargas impositivas al capital privado nacional e internacional, imposición de marcos regulatorios desincentivadores de las inversiones privadas, amén de otras medidas e incluso ausencia de éstas en varios sectores claves para la economía boliviana.
Esa tosudez está llevando a Bolivia cada vez más cerca del precipio o aprisionándola más entre muros, como lo grafica bien el economista Carlos Jahnsen en un artículo publicado en estas páginas de opinión. Otra vez hoy, al igual que hace siete años, aunque con más evidencias que entoces, las calificadoras de riesgos y estabilidad económica, y un grupo cada vez más numeroso de analistas nacionales e internacionales están coincidiendo en afirmar que la economía de Bolivia ya está en crisis y al borde del colapso.
Tres calificadoras internacionales acaban de bajar la calificación de Bolivia: Fitch Ratings, Moodys y Standard&Poors. Coinciden en varios puntos para justificar esa baja: la caída de las Reservas Internacionales, la escasez del dólar, la baja producción de gas, el elevado gasto público y el alto nivel de subsidio en los hidrocarburos. A estas bajas calificaciones se suma The Economist con un reportaje duro que titula Bolivia está al borde de una crisis económica y su modelo está en quiebra, seguido de la frase “al borde del colapso”.
¿Y todo este descalabro pretende ser expuesto apenas como un problema de fricciones políticas, como declaró el ministro de Economía y Finanzas? Es mucho cinismo, dan ganas de gritar mientras vamos haciendo inventario de los estragos provocados en la economía por un plan de gobierno contrario al fortalecimiento de las capacidades productivas y de generación de riquezas del sector privado. Estragos que ya están pasando factura el mismo Tesoro General de la Nación, carente de recursos suficientes para cubrir las necesidades de la población.
¿Bastará la aprobación de una u otra ley, sea la del oro o la de la aprobación de créditos solicitados a los organismos internacionales? Definitivamente, no. Como dicen varias voces de expertos, la solución pasa por el cambio de modelo, una opción imposible dada la evidencia de un gobierno tozudo y reacio a revisar su MESCP, consciente de que esto es admitir que el tal modelo ESCP fracasó. Se vienen meses difíciles.
Bolivian Thoughts 