By Ernesto Estremadoiro, El Deber:
Seven out of every 10 young people earn less than Bs 2,500 a month and want to migrate
Young people pause amid the fast pace of the city | Fuad Landívar
Youth unemployment has reached 4.27%, above the overall unemployment rate. Amid the economic crisis and lack of opportunities, many young people combine work and study and see migration as an alternative to seek greater stability and a better future, while experts recommend labor reforms.
Kerry gets nervous when the microphone approaches her, but after agreeing to speak she offers a harsh and surprisingly mature reflection for her 19 years: “The economy is bad, there are no job opportunities for young people,” she says clearly. Then she adds another reality hitting her generation: “And if there is work, it pays very little.” As she adjusts her backpack to rush off to take an exam, she looks at the country’s outlook pessimistically. “Honestly, I don’t see much future. I’m thinking of traveling,” she admits.
There, on the campus of the Gabriel René Moreno Autonomous University (UAGRM), Jasef Terrazas shares a similar perception. At 21 years old, he works and studies. “There are opportunities, the bad thing is that they don’t pay fairly for the work people do,” he says. He is training in Physical Activity and must coordinate his classes with his job as a personal trainer. Balancing both responsibilities is not easy: everything has to fit between breaks and free hours. “Sometimes I have to run from class to work,” he says.
Like Kerry, Jasef is thinking about leaving the country, although he plans to return, though the possibility of staying abroad and building a life elsewhere is not ruled out. “It’s a very strong possibility,” he says.
He adds that “the situation is critical,” although he still holds some hope that an economic plan could change Bolivia’s outlook.
According to data from the National Statistics Institute (INE), analyzed by the Populi Studies Center, the youth unemployment rate remains above the overall unemployment rate in Bolivia.
In 2016, unemployment among young people aged 15 to 24 reached 6.81%, almost double the 3.50% recorded among the population aged 15 and older. Although by 2024 both indicators had declined, the gap persists: youth unemployment stood at 4.27%, compared to 2.73% for the general population.
Low income
Antoine speaks quickly but clearly. At 18 years old, he is in his second year studying Business Engineering. Tall and dark-skinned, his hands bear the marks of construction work. Between mortar, cement, and exhausting workdays, the young man tries to maintain a routine that combines physical labor with university studies. “I work at whatever there is,” he says.
He also has to help his parents and seek any income that allows him to pay for photocopies, books, and continue studying. “Nothing in life is free,” he says.
Although construction work keeps hunger away and covers part of his expenses, he does not have a steady job or stable hours. He does whatever comes up. “Work is work,” he repeats. Then he sums up his philosophy of life in one sentence: “The only shame should be stealing.” But he regrets that wages have not been good for a long time.
Low pay
For Richard, 24, the problem is not only finding work, but how much one earns once an opportunity finally appears. While studying Chemical Engineering and combining school with temporary jobs, he watches many young people settle for salaries that barely cover basic needs. “For someone still living with their parents, it might be enough,” he says, though he immediately points out the limit of that reality: “For someone living independently, it’s barely enough.”
Kevin, 22, has not yet finished his studies, but he is already thinking about leaving the country. The idea comes up several times during the conversation, almost as an inevitable conclusion in light of Bolivia’s economic outlook. He studies Networks and Telecommunications and recognizes that his field could offer opportunities, although he feels he would have more chances for professional growth outside Bolivia.
“Looking at it carefully, I want to go to another country,” he says sincerely. He does not mention it as an adventure driven by youth, but as a serious and concrete alternative to find stability and better job opportunities. When asked whether he has truly considered emigrating, he answers directly: “If the opportunity comes, I’m leaving.”
Analysis
For economist Mario Tomianovic of the Populi Studies Center, the data and testimonies reflect a gap between youth unemployment and the rest of the economically active population.
“There is a difference of approximately two percentage points compared to the rest of the economy,” he explains.
For the analyst, this shows that young people face greater difficulties finding sustainable jobs with sufficient income to survive.
The problem is not only about finding work, but also about how much is earned.
According to the data analyzed by Populi, around 70% of young people earn less than Bs 2,500 per month, a figure that is even below the national minimum wage. “We are talking about very low incomes for a population that also faces very precarious working conditions,” he says.
Tomianovic attributes this situation to several structural factors, although he mainly points to the high cost of formality in Bolivia. “The cost of formally hiring workers is very high, and that especially affects young people who lack work experience,” he says.
Faced with that scenario, the economist believes migration ends up being, for many, the least risky alternative. “The same job a person does in Bolivia is paid up to five times more in another country,” he points out.
Meanwhile, starting a business within the country means facing the same regulatory and economic difficulties. “Entrepreneurship means risking capital in an environment where there is also a high probability of failure,” he explains.
René Salomón, director of the Work-Business Foundation, believes the country faces a structural challenge: generating more businesses and better preparing new generations for the labor market.
“Bolivia is a country that still needs to build many employment-related variables,” he says.
For Salomón, one of the main challenges is training young people with comprehensive job skills. Not only technical knowledge, but also soft skills, principles, and values that are now highly demanded by the business sector.
“Sometimes a company does not only require technical knowledge, but also people with discipline, commitment, and adaptability,” he explains.
In that process, universities, institutes, and organizations that work on developing labor profiles all play a role.
He warns that training alone is not enough. An entrepreneurial ecosystem capable of absorbing those young people and investing in their talent is also needed.
Salomón believes that much of job creation in Bolivia does not necessarily come from large corporations, but from small and medium-sized businesses “which generate more employment.”
In classrooms, temporary jobs, and exhausting workdays, young people like Kerry, Jasef, Antoine, Richard, and Kevin share the same concern: studying does not guarantee good income. While some combine classes with precarious jobs to pay for photocopies or help their families, others are already thinking about migrating due to the lack of opportunities and low wages, feeling that the future outside the country looks more promising.
Employment agencies
Vicky has been waiting outside an employment agency since early morning. She is 20 years old and has spent nearly a month looking for work without finding an offer that truly convinces her. The problem, she says, is not only the lack of opportunities, but also the salaries many companies are offering. “They are paying two thousand, two thousand five hundred,” she comments. Then she sums up what many of the young people arriving at those places feel: “It’s not enough.”
She is looking for daily or monthly work, but with pay that allows her to cover her expenses. However, she says that better-paying offers are becoming increasingly difficult to find.
A few meters away is Nélida, 18, who shares the same diagnosis. She also visits agencies looking for any job opportunity, although she feels the market is practically paralyzed.
For her, even the minimum wage of Bs 3,300 is far above what some companies are actually offering. “Now they’re paying two thousand five hundred, two thousand four hundred, just like that,” she explains.
Por Ernesto Estremadoiro Flores, El Deber:
Siete de cada 10 jóvenes ganan menos de Bs 2.500 por mes y quieren migrar
Unos jóvenes hacen una pausa en medio del ritmo acelerado de la urbe| Fuad Landívar
La desocupación juvenil alcanza el 4,27%, por encima del desempleo general. En medio de la crisis económica y la falta de oportunidades, muchos jóvenes combinan estudio y ven en la migración una alternativa para buscar mayor estabilidad y un mejor futuro, expertos recomiendan reformas laborales
Kerry se pone nerviosa cuando se le acerca el micrófono, pero después de aceptar hablar deja una reflexión dura y sorprendentemente madura para sus 19 años: “La economía está mal, no hay oportunidades de trabajo para los jóvenes”, dice con claridad. Luego remata con otra realidad que golpea a su generación: “Y si hay trabajo, se paga muy poco”. Mientras se acomoda la mochila para ir “de volada” a rendir un examen, mira el panorama del país con pesimismo. “La verdad, no le veo mucho futuro. Pienso viajar”, confiesa.
Ahí, en el campus de la Universidad Autónoma Gabriel René Moreno (UAGRM), Jasef Terrazas comparte una percepción similar. A sus 21 años trabaja y estudia. “Hay oportunidades, lo malo es que no pagan lo justo por lo que uno trabaja”, asegura. Se está formando en Actividad Física y debe coordinar sus clases con su empleo como entrenador personal. Compatibilizar ambas responsabilidades no es sencillo: todo debe encajar entre ‘puentes’ y horas libres. “A veces tengo que salir corriendo de mi clase hacia mi trabajo”, cuenta.
Al igual, que Kerry, Jasef piensa salir del país, pero planea volver, aunque la posibilidad de quedarse y hacer vida en otro lugar no está descartada. “Es una posibilidad muy fuerte”, dice.
Añade que “la situación es crítica”, aunque todavía guarda cierta esperanza de que un plan económico pueda cambiar el panorama en Bolivia.
Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), analizados por el Centro de Estudios Populi, la tasa de desocupación juvenil se mantiene por encima de la tasa de desempleo general en Bolivia.
En 2016, el desempleo entre jóvenes de 15 a 24 años alcanzaba el 6,81%, casi el doble del 3,50% registrado en la población de 15 años o más. Aunque para 2024 ambos indicadores mostraron una reducción, la brecha persiste: la desocupación juvenil se situó en 4,27%, frente al 2,73% de la población general.
Bajos ingresos
Antoine habla rápido pero claro. De 18 años, cursa su segundo año en la carrera de Ingeniería Comercial. Alto y tez morena sus manos están marcadas por el trabajo de albañil. Entre mezcla, cemento y jornadas pesadas, el joven intenta sostener una rutina que combina esfuerzo físico con estudios universitarios. “Trabajo de todo, de lo que haya”, dice.
También debe ayudar a sus padres y buscar cualquier ingreso que le permita pagar fotocopias, libros y continuar estudiando. “Nada es gratis en la vida”, afirma.
Si bien la albañilería apaga el hambre y cubre parte de sus gastos, no tiene un empleo fijo ni horarios estables. Hace lo que aparezca. “Trabajo es trabajo”, repite. Y luego resume su filosofía de vida en una frase: “La única vergüenza debería ser robar”. Pero lamenta que la paga no sea buena desde hace mucho tiempo.
Se gana poco
Para Richard de 24 años, el problema no es únicamente conseguir trabajo, sino cuánto se gana cuando finalmente aparece una oportunidad. Mientras cursa Ingeniería Química y combina el estudio con algunos trabajos, observa cómo muchos jóvenes deben conformarse con salarios que apenas alcanzan para cubrir lo básico. “Para alguien que todavía vive con sus padres puede alcanzar”, dice, aunque inmediatamente marca el límite de esa realidad: “Para alguien independizado, alcanza con las justas”.
Kevin, de 22 años, aún no termina sus estudios, pero ya piensa en irse del país. La idea aparece varias veces durante la conversación, casi como una conclusión inevitable frente al panorama económico que vive Bolivia. Estudia un área Redes y Telecomunicaciones, reconoce que su carrera puede ofrecer oportunidades, aunque siente que fuera de Bolivia tendría más opciones de crecer a nivel profesional.
“Viéndolo bien, quiero irme a otro país”, dice con sinceridad. No lo menciona como una aventura impulsada por su juventud, sino como una alternativa seria y concreta para encontrar estabilidad y mejores oportunidades laborales. Cuando le preguntan si realmente ha pensado emigrar, responde sin vueltas: “Si se da la oportunidad, me voy”.
Análisis
Para Mario Tomianovic, economista del Centro de Estudios Populi, los datos y testimonios reflejan una brecha entre desempleo juvenil y el resto de la población económicamente activa.
“Existe una diferencia de aproximadamente dos puntos porcentuales respecto al resto de la economía”, explica.
Para el analista, esto demuestra que los jóvenes enfrentan mayores dificultades para encontrar empleos sostenibles y con ingresos suficientes para subsistir.
El problema no solamente pasa por conseguir trabajo, sino también por cuánto se gana.
Según los datos analizados por Populi, alrededor del 70% de los jóvenes percibe ingresos inferiores a los Bs 2.500 mensuales, una cifra que incluso se encuentra por debajo del salario mínimo nacional. “Estamos hablando de ingresos muy bajos para una población que además enfrenta condiciones laborales bastante precarias”, sostiene.
Tomianovic atribuye esta situación a varios factores estructurales, aunque apunta principalmente al alto costo de la formalidad en Bolivia. “El costo de contratar formalmente es muy elevado y eso termina afectando sobre todo a los jóvenes que no tienen experiencia laboral”,dice.
Frente a ese escenario el economista considera que migrar termina siendo, para muchos, la alternativa menos riesgosa. “El mismo trabajo que una persona hace en Bolivia es remunerado hasta cinco veces más en otro país”, señala.
En cambio, emprender dentro del país implica enfrentarse a las mismas dificultades regulatorias y económicas. “Emprender supone arriesgar capital en un entorno donde también existe una alta probabilidad de fracaso”, explica.
René Salomón, director de la Fundación Trabajo Empresa, considera que el país tiene un desafío estructural: generar más empresas y preparar mejor a las nuevas generaciones para el mercado laboral.
“Bolivia es un país que todavía requiere construir muchas variables del empleo”, señala.
Para Salomón, uno de los principales retos está en formar jóvenes con capacidades laborales integrales. No solo conocimientos técnicos, sino también habilidades blandas, principios y valores que hoy son altamente demandados por el sector empresarial.
“A veces una empresa no requiere únicamente el conocimiento técnico, sino personas con disciplina, compromiso y capacidad de adaptarse”, explica.
En ese proceso, dice, intervienen universidades, institutos y organizaciones que trabajan en la formación de perfiles laborales.
Advierte que la formación por sí sola no es suficiente. También se necesita un ecosistema empresarial capaz de absorber a esos jóvenes y apostar por su talento.
Salomón cree que gran parte de la generación de empleo en Bolivia no pasa necesariamente por las grandes compañías, sino por las pequeñas y medianas empresas “que generan mayor empleo”.
En aulas, trabajos temporales y jornadas agotadoras, jóvenes como Kerry, Jasef, Antoine, Richard y Kevin comparten una misma preocupación: estudiar no garantiza buenos ingresos. Mientras algunos combinan clases con empleos precarios para pagar fotocopias o ayudar a sus familias, otros ya piensan en migrar ante la falta de oportunidades y los bajos salarios, sienten que el futuro fuera del país es más prometedor.
Las agencias de empleo
Vicky espera desde temprano afuera de una agencia de empleo. Tiene 20 años y lleva cerca de un mes buscando trabajo, sin encontrar una oferta que realmente le convenza. El problema, dice, no es solo la falta de oportunidades, sino también los salarios que ofrecen muchas empresas. “Están pagando dos mil, dos mil quinientos”, comenta. Luego resume lo que siente gran parte de los jóvenes que llegan hasta esos lugares: “No alcanza”.
Busca empleo por día o mensual, pero con una paga que le permita cubrir sus gastos. Sin embargo, asegura que las ofertas con mejores ingresos son cada vez más difíciles de encontrar.
A pocos metros está Nélida, de 18 años, quien coincide con el mismo diagnóstico. También recorre agencias y busca cualquier oportunidad laboral, aunque percibe que el mercado está prácticamente paralizado.
Para ella, incluso el salario mínimo de Bs 3.300 quedó lejos de lo que realmente están ofreciendo algunas empresas. “Ahora están pagando dos mil quinientos, dos mil cuatrocientos, así nomás”, explica.
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