By Agustín Echalar, Brujula Digital:
The Blockaders
I ran into a group of blockaders at the entrance to the airport in El Alto. Many of them had apparently arrived by bicycle, since one of the streets leading to that important facility had been closed off.
As I approached with a small group of German tourists — among whom were not only those who spend freely on travel, but also those who save in order to make a trip — I felt something I had only experienced in 2003, when someone threw a stone at a window of the Presidente Hotel, from where a shocked and curious tourist was observing the surroundings of Plaza San Francisco filled with demonstrators.
This time, on foot, trying to get into the airport, with one person dragging himself along because of the altitude sickness, I felt the aggressiveness much more intensely. Shouts of “go back home!” “you can’t pass!” “it’s closed!” “turn around!” (meaning not to keep moving forward) “you’re not getting through!” “damn you!” “you’re children of the colonizers!” “exploiters!” and so on, did not unsettle me, but I certainly was worried because if I could not get past that obstacle, the people under my care and I would be in a very uncomfortable situation.
Beyond the feeling of helplessness — because common sense forced me to pretend submission and ask politely — I felt immense sorrow because that scene, that behavior, reflects our national reality, and if one becomes pessimistic, perhaps even our destiny.
It hurt me because that aggressiveness is not what I have known throughout my life, and I have gone through many situations of social tension, through difficult moments (in the year 2000 I remained stranded for 19 days at Lake Titicaca, but even there I did not feel direct aggression). At the same time as the insults directed at those trying to enter the airport, there were seditious chants demanding the resignation of President Paz.
What outrages me is that those who orchestrated these mobilizations have managed to inflame hatred toward others in an extraordinary way, to the point of being capable of throwing our country’s democracy overboard.
The network of leaders of social movements and unions linked to the MAS — which, although dead, continues moving like a zombie — is playing the cards it still holds up its sleeve: mobilizing people in the streets, blockades, but not because of genuine fury, rather through mobilization built on half-truths; that is to say, complete lies and social pressure, including fines and punishments of various kinds if the decisions of the leadership are not obeyed.
This is not a rebellion of the people against the government’s mistakes; this is a conspiracy by people fighting to recover the space of power they lost thanks, above all, to their own incapacity. They are using social organizations to achieve this, adding fuel to the fire of the socioeconomic inequalities we have had possibly since the times of Tiahuanaco or Chiripa.
Leaders can sow enthusiasm, the desire to move forward, good feelings, or they can sow hatred and unfounded resentment. That is why, for example, the discourse of Mexico’s president, Claudia Sheinbaum, seems so pernicious to me, because it vindicates nothing; it merely assigns blame to people who committed no crime.
The events of these past weeks are disastrous for tourism, but that is the least important thing; I say this because the danger is much greater.
This irresponsible manipulation of people, besides worsening the crisis and causing immediate suffering to people with serious health problems and other kinds of vulnerabilities, is putting this country’s democracy — or even its very existence — at risk; I do not see Santa Cruz de la Sierra enduring another 2003.
In this story, there is no point in falling into a kind of Stockholm syndrome. No, gentlemen, our kidnappers are not right; they are acting out of the leadership’s thirst for power.
That said, the way of confronting them must be careful. They are seeking to produce their dead in order to raise their banners even higher. I hope that tact, diplomacy, and patience will manage to bring this situation to an end. Meanwhile, we continue becoming poorer and poorer.
Agustín Echalar is a tour operator.
Por Agustín Echalar, Brujula Digital:
Los bloqueadores
Me he topado con un grupo de bloqueadores a la entrada del aeropuerto de El Alto. Muchos de ellos habían venido aparentemente en bicicleta, puesto que estaba cerrada una de las calles que llevan al acceso a esa importante facilidad.
Mientras me acercaba con un pequeño grupo de turistas alemanes –entre los cuales estaban no solo los que gastan en un viaje, sino los que ahorran para hacer un viaje– sentí algo que solo experimenté en el 2003, cuando alguien lanzó una piedra a una ventana del hotel Presidente, desde donde, un azorado y curioso turista observaba las inmediaciones de la plaza San Francisco repletas de manifestantes.
Esta vez, estando a pie, tratando de entrar al aeropuerto, una persona arrastrándose por el mal de altura, la agresividad la sentí más a flor de piel. Gritos de ¡váyanse a sus casas! ¡no hay paso! ¡está cerrado!, ¡vuelvan! (en el sentido de no seguir adelante) ¡no van a pasar! ¡malditos!, ¡son hijos de los colonizadores!, ¡explotadores!, etcétera, no es que me llegaron a alterar, pero –ciertamente– estaba preocupado porque si no franqueaba ese obstáculo, las personas a mi cargo y yo estaríamos en una situación de lo más incómoda.
Aparte de la impotencia –porque la sensatez me obligaba a simular sumisión y a pedir por favor– sentí una inmensa pena porque esa escena, ese comportamiento, refleja nuestra realidad nacional, y si uno se pone en modo pesimista, nuestro destino.
Me dolió porque esa agresividad no es lo que yo he conocido a lo largo de mi vida, y he pasado por muchas situaciones de crispamiento social, por momentos difíciles (en el año 2000 permanecí 19 días bloqueado en el lago Titicaca, pero tampoco allí sentí agresividad directa). Paralelamente a los insultos directos a quienes trataban de entrar al aeropuerto, estaban los estribillos sediciosos pidiendo la renuncia del presidente Paz.
Lo que me indigna, es que quienes han orquestado estas movilizaciones, han logrado exacerbar el odio al otro de una manera extraordinaria, que es capaz de echar por la borda a la democracia de nuestro país.
El entramado de dirigentes de movimientos sociales y sindicatos ligados al MAS –que aunque muerto sigue moviéndose como zombie– está jugando con las cartas que tienen bajo la manga: la movilización de gente en las calles, los bloqueos, pero no por un enfurecimiento genuino, sino por una movilización a partir de medias verdades; vale decir de mentiras completas y de presión social, que incluye multas y castigos de diversa índole si no se acatan las decisiones de la cúpula.
Esta no es una rebelión de la gente ante los desaciertos del gobierno; esta es una conspiración de gente que está luchando por recuperar el espacio de poder que perdieron gracias, ante todo, a su propia incapacidad. Están utilizando a las organizaciones sociales para lograrlo, echando leña al fuego, a las situaciones de desigualdad socioeconómica que tenemos posiblemente desde tiempos de Tiahuanacu o de Chiripa.
Los líderes pueden sembrar entusiasmo, ganas de salir adelante, buenos sentimientos, o pueden sembrar odio y resentimiento infundado. Es por eso que, por ejemplo, el discurso de la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, me parece tan pernicioso, porque no reivindica nada, solo hace culpables a personas que no cometieron ningún delito.
Los episodios de estas semanas son fatales para el turismo, pero eso es lo de menos, lo digo porque el peligro es mayor.
Esta irresponsable manipulación de la gente, aparte de agrandar la crisis, causar sufrimiento inmediato a personas con problemas serios de salud, y de otro tipo de vulnerabilidades, está poniendo en riesgo la democracia de este país o su existencia misma; no veo a Santa Cruz aguantando otro 2003.
En esta historia no vale caer en una especie de síndrome de Estocolmo, no señores, nuestros secuestradores no tienen la razón, están actuando por las ansias de poder de la cúpula que maneja su liderazgo.
Eso sí, la forma de enfrentarlos debe ser cuidadosa. Ellos están buscando tener sus muertos para izar más alto sus banderas. Maniobras de tacto, diplomacia, y paciencia espero que logren acabar con esta situación. Mientras tanto vamos empobreciendo aún más.
Agustín Echalar es operador de turismo.
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