By Erbol:
AGENCIA DE NOTICIAS AMBIENTALES
Under the title Illegal Gold Mining in Yanacachi: From Attacks on Environmental Defenders to the Criminalization of Flower Producers, the documentary by Jimena Mercado and Adriana Gutiérrez narrates, in 45 minutes, the multiple socio-environmental impacts of extractive activities in the pre-Columbian municipality, as well as the systematic attacks on defenders of their communities, culminating in the criminalization of flower producers.
Based on several months of fieldwork and following the mining problem in Yanacachi, a municipality in the Sud Yungas province of the La Paz department since 2023, the documentary highlights the proliferation of gold mining cooperatives in the area, which, alongside some companies, pushed the affected communities to a turning point.
From attempted kidnappings and sexual assaults on peasant women to brutal attacks against community members, councilors, and local reporters who opposed mining in the Chaco community—cases documented in first-hand testimonies in the report 100 Gold Miners Endanger the Pre-Columbian Municipality of Yanacachi in La Paz—to the use of heavy machinery in Tres Marías and the criminalization of environmental defenders, the documentary offers a critical view of extractivism and the violation of rights.
The detention of flower producer César C. from the Tres Marías community at the San Pedro prison, following a controversial operation coordinated between the Prosecutor’s Office and the Police of Coroico based solely on a complaint by the Salvadora Yerbani Mining Cooperative, accused him of “invasion of mining area, criminal association, and serious and minor injuries,” along with the persecution of five community members and leaders under the same charges, highlighted the criminalization of those who resisted gold mining in their community.
The documentary, made within the framework of the project Strengthening Defenders of Human Rights Against Illegal Mining, coordinated by the Public Access program of Fundación Pueblo and financially supported by the Embassy of the Federal Republic of Germany, shines a light on patterns of attacks against environmental defenders in the face of illegal gold mining, as well as the complicity of state institutions in criminalizing community members.
What happened in Tres Marías gained international attention when the National Coordinator for the Defense of Indigenous Peasant Territories and Protected Areas (Contiocap) and the Bolivia Documentation and Information Center (CEDIB) brought the case to a public hearing before the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) regarding the criminalization of environmental and human rights defenders, along with other emblematic cases such as the Tariquía protected area impacted by oil operations.
Directed and scripted by Jimena Mercado, with production and editing by Adriana Gutiérrez, and drone footage by Manuel Seoane, the documentary is now available on Fundación Pueblo’s YouTube channel.
Journalist Jimena Mercado revealed in 2018 the presence of Chinese and Colombian dredges in the Bolivian Amazon and their illegal alliances with local gold mining cooperatives. She is the author of Tras el Dorado: Chronicles of Gold Exploitation in the Amazon. The impact of her investigations has generated interest from national and international media, as well as academia and civil society institutions. She was a consecutive winner of the Franz Tamayo Investigative Journalism Award in its first and second editions. In 2024, she was recognized by the La Paz Journalists Association (APLP) with the Bautista Saavedra Medal for her defense of public interests.
Adriana Gutiérrez, a journalist with over 20 years of experience in investigative journalism, has received multiple awards for exposing corruption cases. Her investigations have covered a wide range of topics, from the smuggling of undocumented vehicles to drug trafficking. She is currently conducting independent environmental research.
Por Erbol:
AGENCIA DE NOTICIAS AMBIENTALES
Bajo el titulo Minería ilegal del oro en Yanacachi: de ataques a defensores del medioambiente a la criminalización de productores de flores, el documental de Jimena Mercado y Adriana Gutiérrez, narra en 45 minutos los múltiples impactos socioambientales de la actividad extractiva en el municipio precolombino, así como los sistemáticos ataques a defensoras y defensores de sus comunidades, hasta llegar a la criminalización de productores de flores.
Producto del trabajo de campo de varios meses y el seguimiento desde 2023 a la problemática minera en Yanacachi de la provincia Sud Yungas del departamento de La Paz, se pudo evidenciar la proliferación de cooperativas mineras auríferas en la zona, que junto a algunas empresas llevaron a un punto de inflexión a las comunidades afectadas.
Desde intentos de secuestros y violación a mujeres campesinas y ataques brutales en contra de comunarios, concejales y reporteros locales, que se opusieron a la minería en la comunidad Chaco, casos recogidos en testimonios de primera mano en el reportaje: 100 mineras auríferas ponen en riesgo al precolombino municipio de Yanacachi en La Paz, hasta la penetración con maquinaria pesada a Tres Marías y la criminalización a defensores del medioambiente, el documental ofrece una ruta crítica del extractivismo y la vulneración de Derechos.
La detención del productor de flores de la comunidad Tres Marías, César C. en el penal de San Pedro, tras un cuestionado operativo articulado entre la Fiscalía y Policía de Coroico a simple denuncia de la Cooperativa Minera Salvadora Yerbani, por los presuntos delitos de “avasallamiento de área minera, asociación delictuosa y lesiones graves y leves” y la persecución a cinco comunarios y dirigentes bajo los mismos tipos penales, puso de manifiesto la criminalización de quienes se enfrentaron a la minería del oro en su comunidad.
El documental realizado en el marco del proyecto “Fortalecimiento de defensoras y defensores de Derechos Humanos frente a la minería ilegal” bajo la coordinación del programa Acceso Público de Fundación Pueblo y el apoyo financiero de la Embajada de la República Federal de Alemania, tiene la virtud de visibilizar patrones de ataques a defensoras y defensores del medioambiente frente a la minería ilegal del oro, así como la complicidad de instituciones del Estado a la hora de criminalizar a comunarias y comunarios.
Lo sucedido en Tres Marías logró connotación internacional, luego que la Coordinadora Nacional de Defensa de Territorios Indígena Originario Campesinos y Áreas Protegidas (Contiocap) y el Centro de Documentación e Información Bolivia (CEDIB) llevarán el caso a audiencia pública ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) sobre la criminalización a defensoras y defensores de Derechos Humanos y medioambiente, junto a otros casos emblemáticos como el de Tariquía, área protegida impactada por las operaciones petroleras.
Bajo la dirección y guion de Jimena Mercado, la producción y edición de Adriana Gutiérrez, con el apoyo Manuel Seoane con las imágenes de dron, el documental ya puede ser visto en el canal de You Tube de Fundación Pueblo.
La periodista Jimena Mercado develó el 2018 la presencia de las dragas chinas y colombianas en la Amazonía boliviana y sus sociedades ilegales con cooperativas locales auríferas, es autora del libro: Tras el Dorado. Crónicas de la explotación del oro en la Amazonía. El impacto de sus investigaciones generó el interés de medios nacionales e internacionales, así como la academia e instituciones de la sociedad civil, fue ganadora de manera consecutiva del Premio de Periodismo de Investigación Franz Tamayo en su primera y segunda versión. El 2024 fue reconocida por la Asociación de Periodistas de La Paz (APLP) con la Medalla Bautista Saavedra por su defensa de los intereses públicos.
Adriana Gutiérrez, periodista con más de 20 años de experiencia en el periodismo de investigación ha sido reconocida con varios premios por su trabajo en la exposición de casos de corrupción. Sus investigaciones han abarcado una amplia gama de temas, desde el contrabando de vehículos indocumentados hasta el narcotráfico. Actualmente, se dedica a realizar investigaciones independientes en el ámbito medioambiental.
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