Por Joseph Baselice, FirstOnLine:
China también compra el Salar de Uyuni y accede al litio boliviano
Pekín está invirtiendo más de $1.000 millones en dos fábricas que se construirán en el mayor (y más alto) salar del mundo, en los Andes: extraerá 35 toneladas de litio por año
China lleva años colonizando la mitad del planeta en busca de materias primas necesarias para la transición energética: por ello invierte en infraestructura (especialmente puertos), intensifica los intercambios comerciales, especialmente con el “Sur global”, y conquista importantes territorios. El último “golpe” es el Salar de Uyuni, el mayor salar de la Tierra: casi 11.000 kilómetros cuadrados a 3.600 metros sobre el nivel del mar, en los Andes. Una reserva de biodiversidad y también un popular destino turístico: en resumen, un símbolo de Sudamérica que ahora pasa parcialmente a manos chinas debido a su disponibilidad de “oro blanco”, es decir, litio.
El litio se utiliza, entre otras cosas, para las baterías de autos eléctricos y, por tanto, es un metal muy valioso para la transición energética, siendo una de las llamadas “materias primas críticas”. Bolivia, donde se encuentra el Salar de Uyuni, tiene las mayores reservas del mundo, estimadas en 23 millones de toneladas. Sin embargo, lo que ocurre es que el país andino está al borde de una guerra civil y nunca ha invertido realmente en la extracción de litio, produciendo apenas el 0,1% del total mundial, a pesar de su enorme potencial. En los últimos años, en La Paz apostaron todo al gas natural, cuyas exportaciones ahora están disminuyendo dramáticamente.
Litio boliviano: Rusia y China avanzan, Occidente se mantiene al margen y observa
En este contexto, mientras Europa permanece inactiva y Estados Unidos, con el nuevo curso de Donald Trump, parece reorientarse hacia los combustibles fósiles, “los otros”, es decir, Rusia y China, aprovechan la situación. Son los principales compradores del oro blanco boliviano, acaparando un 95% del mercado entre ambos. Ahora, sin embargo, Rusia y China no solo compran litio, sino que también lo extraen in situ. El grupo ruso Uranium One Group abrió el camino a principios de 2024 con una inversión de poco menos de mil millones de dólares.
El último movimiento de Pekín es una confirmación adicional y también tiene un valor simbólico, ya que el Salar de Uyuni no es cualquier lugar, sino el mayor desierto de sal del mundo. Hace unas semanas, al cerrar un acuerdo con el gobierno boliviano, la empresa china Hong Kong CBC Investment invirtió más de mil millones de dólares para construir dos fábricas de producción de carbonato de litio, capaces de generar un total de 35 mil toneladas al año. Quizás ingenuamente, el presidente boliviano Luis Arce celebró la firma del contrato con entusiasmo: “A partir de ahora, ya no estaremos ausentes del mercado internacional, de hecho seremos un actor muy importante en la determinación del precio global del litio”.
La verdad parece ser que China será la principal beneficiada: Hong Kong CBC Investment, además, forma parte del holding CATL, el mayor fabricante de baterías de litio del mundo. Mientras Europa, liderada por Ursula von der Leyen, duerme y Estados Unidos sigue otros caminos, el “resto del mundo” se organiza.
By Joseph Baselice, FirstOnLine:
China also buys Salar de Uyuni and gets its hands on Bolivian lithium
Beijing is investing over $1 billion in two factories that will be built in the world’s largest (and highest) salt flat, in the Andes: it will extract 35 tons of lithium per year
La China for years it has been colonizing half the planet in search of raw material necessary for transition energy: for this reason it invests in infrastructure (especially ports), intensifies trade exchanges especially with the “South of the world” and also conquers important pieces of territory. The latest “coup” is the Uyuni Salt Flats, the largest salt flat on Earth: almost 11.000 square kilometers at 3.600 meters above sea level, in the Andes. A biodiversity reserve and also a popular tourist destination: in short, a symbol of South America, which is now partially passing into Chinese hands due to its availability of “white gold”, that is, the Lithium.
Lithium is used among other things for electric car batteries and is therefore a very precious metal for the energy transition, it is one of the so-called “critical commodities” and Bolivia, where the Salar de Uyuni is located, has the largest reserves in the world: an estimated 23 million tons. However, what is happening is that the Andean country is on the brink of civil war and has never really invested in lithium extraction, so much so that it produces just 0,1% of the global total, despite its potential. In recent years, a La Paz they have bet everything on natural gas, whose exports, however, are now dramatically decreasing.
Bolivian Lithium: Russia and China Advance, West Stands by and Watchs
In this context, with Europe remaining at a standstill and the United States with Donald Trump’s new course should reorient themselves towards fossil fuels, taking advantage of the situation are “the others”, namely Russia and China, which are the main buyers of Bolivian white gold, with a 95% share between them. Now however Russia and China they no longer just buy lithium, but they go and extract it on site. The Russian group had opened the ball at the beginning of 2024 Uranium One Group, with an investment of just under a billion dollars.
Beijing’s latest move is a further confirmation and also has a symbolic value, since the Salar de Uyuni is not just any place but the largest salt desert in the world. By closing a few weeks ago a agreement with the Bolivian government, the Chinese company Hong Kong CBC Investment has invested over a billion dollars to build two factories for the production of lithium carbonate, capable of generating a total of 35 thousand tons per year. Perhaps naively, the Bolivian president Luis Arce welcomed the signing of the contract with enthusiasm: “From now on we will no longer be absent from the international market, we will actually be a very important player in determining the global price of lithium”.
The truth seems to be that China will benefit the most: Hong Kong Cbc Investment, among other things, is part of the holding catl, that is the largest lithium battery manufacturer of the world. While theEurope Ursula von der Leyen sleeps and the United States they take different paths, the “rest of the world” organizes itself.
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