Por Monica Machicao y Daniel Ramos, Reuters; AOL:

LA PAZ (Reuters) – Los incendios forestales en Bolivia han arrasado más de 10 millones de hectáreas (24,7 millones de acres) este año, principalmente en el trópico oriental del país, rompiendo récords de la peor temporada de incendios de su historia y quemando un área del tamaño de Islandia o Cuba.

Las nuevas cifras, publicadas el lunes por la Fundación Tierra, representan el equivalente a casi 19 millones de campos de fútbol americano. Los incendios en los últimos meses han superado los devastadores años de fuego de 2010 y 2019.

Santa Cruz, una próspera región agrícola en las tierras bajas orientales cerca de Brasil, ha sido la más afectada, acumulando casi 7 millones de hectáreas del total, seguida por el departamento vecino de Beni, con 3 millones de hectáreas.

“Lo que ha ocurrido en los últimos meses en el oriente boliviano, y que continuará al menos hasta octubre, es un desastre de magnitud sin precedentes en el país”, declaró Juan Pablo Chumacero, investigador de la Fundación Tierra, a los periodistas.

“Esta catástrofe está afectando la vida de miles de hogares, agricultores y pueblos indígenas, muchos de los cuales han sido desplazados debido a la pérdida de sus hogares, cultivos y medios de subsistencia, así como a la contaminación del aire y las fuentes de agua”.

Imágenes dramáticas han mostrado a bolivianos tratando de rescatar pertenencias de sus casas en llamas.

Las cifras gubernamentales hasta septiembre, las más recientes disponibles, contabilizaban 4,6 millones de hectáreas de bosque quemadas y 2,3 millones de hectáreas de pastizales. Septiembre fue, con diferencia, el peor mes de este año.

Los datos de la agencia espacial brasileña INPE muestran que hasta el 6 de octubre hubo 82.117 brotes de incendios activos en Bolivia este año, apenas 1.000 menos que el récord anual de 2010.

El gobierno de Bolivia declaró desastre nacional la semana pasada tras las demandas de autoridades locales, organizaciones comunitarias y ciudadanos para una intervención más contundente.

Los científicos afirman que, aunque la mayoría de los incendios son provocados por humanos, las condiciones recientes de calor y sequedad derivadas del cambio climático impulsado por combustibles fósiles están ayudando a que los incendios se propaguen más rápidamente. Sudamérica ha sido golpeada por una serie de olas de calor desde el año pasado.

Los incendios en Bolivia se han visto agravados por la sequía y los desmontes vinculados al auge de la producción de ganado y granos.

“2024 será recordado como el año del peor desastre ambiental en la historia de Bolivia”, añadió Gonzalo Colque, director de la Fundación Tierra.

(Reportaje de Mónica Machicao y Daniel Ramos; Edición de Adam Jourdan y Rod Nickel)

By Monica Machicao and Daniel Ramos, Reuters; AOL:

LA PAZ (Reuters) – Wildfires in Bolivia have burned through more than 10 million hectares (24.7 million acres) this year, mostly in the country’s tropical east, smashing records for its worst-ever fire season and scorching an area the size of Iceland or Cuba.

The new figures released on Monday by non-governmental organization Tierra Foundation represent the equivalent of nearly 19 million American football fields. Fires in recent months have propelled Bolivia past devastating fire years in 2010 and 2019.

Santa Cruz, a wealthy farming region in the country’s eastern lowlands near Brazil, has been the hardest hit, accounting for almost 7 million hectares of the total, followed by the nearby department of Beni, with 3 million hectares.

“What’s happened in recent months in eastern Bolivia, and will continue to occur at least through October, is a disaster of a magnitude unprecedented in the country,” Juan Pablo Chumacero, researcher at the Tierra Foundation, told reporters.

“This catastrophe is affecting the lives of thousands of households, farmers and Indigenous people, many of whom have been displaced due to the loss of their homes, crops and livelihoods, as well as contamination of air and water sources.”

Dramatic images have shown Bolivians trying to rescue belongings from burning homes.

Government-shared numbers until September, the most recent available, tallied 4.6 million hectares of burned forest and 2.3 million hectares of grasslands. September was by far the worst month this year.

Data from Brazil’s INPE space agency show that there have been 82,117 active fire outbreaks in Bolivia this year until Oct. 6, only 1,000 shy of the full-year record in 2010.

Bolivia’s government declared a national disaster last week after demands from local authorities, community organizations and citizens for more forceful intervention.

Scientists say that while most fires are set by humans, recent hot and dry conditions from fossil-fuel driven climate change are helping fires spread more quickly. South America has been hit by a series of heat waves since last year.

Bolivia’s fires have been exacerbated by drought and land clearances linked to booming cattle and grain production.

“2024 will be remembered as the year of the worst environmental disaster in Bolivia’s history,” added Gonzalo Colque, Tierra Foundation’s director.

(Reporting by Monica Machicao and Daniel Ramos; Editing by Adam Jourdan and Rod Nickel)

https://www.aol.com/news/bolivia-wildfires-burn-record-area-180843857.html?guccounter=1