And we are to blame. We were the ones who elected the MAS and gave it resounding victories since 2005. Yes, they committed fraud, took over justice and used perks and violence to screw themselves into power, but without our votes, our passivity and our fear, they wouldn’t have made it. Why do we hand over the country to a band of scoundrels? Why do we hand over the country to a party that promises us more statism and less freedom?

We will have to go back many years to know what happened. The election of Evo Morales in 2005 did not occur in a historical vacuum. The cancer that always makes us choose the worst, or even stop what has some signs of working, is long-standing. Bolivia has a self-destructive psyche, a statist psyche that seems impossible to banish and that plunges us into an eternal cycle in which one crisis follows another. Today we are witnessing a new one, one of the worst. A real and deep crisis.

There is no peso split in half. International reserves as of December of last year reached only $1.8 billion, of which $165 million were foreign currency. That’s not even enough for a week of imports. And if there are no dollars there is no fuel, and without fuel there is no production, and without production there is no food. And then everything explodes. As the famous economist Rudi Dornbusch said, “Crises take longer to arrive than you think, but then they pass faster than you might think.” We said it a long time ago, but the government didn’t even bother. He only repeated his mantra of disqualifications, sticking their head in the sand: they are birds of bad omen, they are the riders of an apocalypse that never arrives… until it arrives.

And although the situation is critical, the worst thing is not that there is no money, the worst thing is that there are no ideas or political will to correct the course. The MAS does not move a hair seeing that the ship is going to the cliff. Maintaining power is their only concern and to do so they continue using patches and making everything worse in order to reach 2025. And that is the great danger: the MAS does not mind destroying more and more of the country’s productive capacities in order to stay afloat. Here are some examples.

One. They ate up the international reserves. We had more than $15 billion in 2014 as a result of the bonanza in international prices and, as I said above, to date we have less than $2 billion left. Almost 90% of our reservations were gone! This is a clear sign that the MAS does not care about the future of the country. When the boom ended and responsibility called for tightening the belt, the MAS preferred to just put it in so the party could continue. Let it not be noticed that there is a crisis, we must continue winning elections! But this irresponsibility today takes its toll on us: there are no dollars, there is no fuel and there is a de facto devaluation of almost 30% in the parallel market that has us in an ad-portas inflationary spiral. Just look at the ratio of money supply (M1) to reserves. This has grown from 1, as of May 2019, to more than 7, as of September 2023. In other words, about 4 years ago for every dollar in reserves there was one boliviano in circulation, today there are 7. If we consider a broader definition of money supply (M2) is 14 bolivianos for every dollar in reserves. This makes the dollar, relative to the Bolivian, increasingly scarce and continues to devalue. The consequence of this process is always inflation.

Two. Since there are no dollars, the government continues to lend itself money and the debt, both internal and external, now reaches 80% of GDP. Our external debt has gone from $us 2,208 million, or 17% of GDP in 2007, to $us 13,512 million, or 32% of GDP, in 2023. That is, the external debt has multiplied 6 times during the Masista era! And they go for more. The recent negotiations between Evismo and Arcismo to lift the blockades include the approval of new credits with bilateral organizations. The point is to capture dollars, it doesn’t matter if they leave a country up to its neck in debt.

Three. They liquidate the AFPs and transfer the Bolivians’ savings to the Gestora, a public entity that becomes a state monopoly pension administrator. Why? Because it’s better to control people’s dollars and have that option when it becomes hectic. Again, the point is to be able to scrape all the pots without caring about the future consequences.

Four. The government maintains the subsidy on food and hydrocarbons that already cost us close to $2 billion a year. This represents more than half of the fiscal deficit and almost 5% of GDP. Clearly, the subsidy is the government’s highest expense and only by eliminating or significantly reducing it can fiscal accounts be expected to improve and no more international reserves will have to be spent. But the MAS will not touch the subsidy even remotely. Once again, he prefers to keep the party going, avoiding making difficult and responsible decisions. The subsidy leaves us with a huge fiscal gap and at some point someone will have to stick their neck out.

Five. Speaking of tax loopholes. The government has now had fiscal deficits for 11 consecutive years at a rate of almost 8% of GDP. How can we not continue to go into deep debt if we continue to accumulate fiscal deficits? And how are we not going to have fiscal deficits if we have monstrous subsidies, a bureaucracy of almost 600,000 bureaucrats, and a pile of deficient and corrupt public companies? Who will pay the price? The MAS just kicks the can forward.

And so we could continue listing indicators that are strongly mortgaging our future, but let me return to the initial premise. Ultimately, this crisis is not the fault of the MAS. MAS is the symptom, but the real disease is statism. If in 2025 we throw out the MAS, but we choose to be governed by parties that do not stop spending, that do not eliminate subsidies, that do not eliminate public companies, that do not reduce the size of the State, crises will continue to knock on our door again and again. Either we change the paradigm or Bolivia will never be able to give a decent future to its new generations.

Antonio Saravia is a PhD in economics (Twitter: @tufisaravia)

Y la culpa la tenemos nosotros. Fuimos nosotros los que elegimos al MAS y le dimos victorias contundentes desde el 2005. Sí, hicieron fraude, se adueñaron de la justicia y utilizaron la prebenda y la violencia para atornillarse en el poder, pero sin nuestros votos, nuestra pasividad y nuestro miedo, no lo habrían logrado. ¿Por qué entregamos el país a una banda de sinvergüenzas? ¿Por qué entregamos el país a un partido que nos promete más estatismo y menos libertad?

Habrá que volver muchos años atrás para saber lo que pasó. La elección de Evo Morales el 2005 no se dio en un vacío histórico. El cáncer que nos hace siempre elegir lo peor, o incluso frenar lo que tiene algunos visos de funcionar, es de larga data. Bolivia tiene una psiquis autodestructiva, una psiquis estatista que parece imposible de desterrar y que nos suma en un eterno ciclo en el que una crisis le sigue a otra. Hoy asistimos a una nueva, una de las peores. Una crisis real y profunda.

No hay un peso partido por la mitad. Las reservas internacionales a diciembre del año pasado llegaban a solo $us 1.800 millones, de los cuales $us 165 millones eran divisas. Eso no alcanza ni para una semana de importaciones. Y si no hay dólares no hay combustible, y sin combustible no hay producción, y sin producción no hay comida. Y entonces todo estalla. Como decía el famoso economista Rudi Dornbusch, “las crisis toman más tiempo en llegar de lo que uno piensa, pero después pasan más rápido de lo que uno pudiera pensar.” Lo dijimos hace mucho tiempo, pero el gobierno ni se mosqueaba. Solo repetía su mantra de descalificaciones metiendo la cabeza en la arena: son aves de mal agüero, son los jinetes de un apocalipsis que nunca llega… hasta que llega.

Y aunque la situación es crítica, lo peor no es que no haya plata, lo peor es que no hay ideas ni voluntad política para corregir el rumbo. Al MAS no se le mueve un pelo viendo que la nave se va al despeñadero. Mantener el poder es su única preocupación y para ello siguen usando parches y empeorándolo todo con tal de llegar al 2025. Y ese es el gran peligro: al MAS no le importa destrozar cada vez más las capacidades productivas del país con tal de seguir a flote. Aquí algunos ejemplos.

Uno. Se comieron las reservas internacionales. Teníamos más de $us 15.000 millones el 2014 fruto de la bonanza de los precios internacionales y, como digo arriba, a la fecha nos quedan menos de $us 2.000 millones. ¡Se farrearon casi el 90% de nuestras reservas! Esto es una muestra clara de que al MAS no le importa el futuro del país. Cuando se terminó la bonanza y la responsabilidad llamaba a ajustarse el cinturón, el MAS prefirió meterle nomás para que siga la fiesta. ¡Que no se note que hay crisis, hay que seguir ganando elecciones! Pero esta irresponsabilidad hoy nos pasa la cuenta: no hay dólares, no hay combustibles y hay una devaluación de facto de casi el 30% en el mercado paralelo que nos tiene con una espiral inflacionaria ad-portas. Solo fíjense en el ratio de oferta monetaria (M1) contra reservas. Este ha crecido de 1, a mayo de 2019, a más de 7, a septiembre de 2023. En otras palabras, hace unos 4 años por cada dólar en reservas había un boliviano circulando, hoy hay 7. Si consideramos una definición más amplia de oferta monetaria (M2) son 14 bolivianos por cada dólar en reservas. Esto hace que el dólar, relativamente al boliviano, sea cada vez más escaso y se continue devaluando. La consecuencia de ese proceso es siempre la inflación.

Dos. Dado que no hay dólares, el gobierno se sigue prestando plata y la deuda, entre interna y externa, llega ya al 80% del PIB. Nuestra deuda externa ha pasado de $us 2.208 millones, o 17% del PIB el 2007, a $us 13.512 millones, o 32% del PIB, el 2023. Es decir, la deuda externa ¡se ha multiplicado 6 veces durante la época masista! Y van por más. Las recientes negociaciones entre el Evismo y el Arcismo para levantar los bloqueos incluyen la aprobación de nuevos créditos con organismos bilaterales. El asunto es captar dólares, no importa si dejan un país endeudado hasta el cuello.

Tres. Liquidan a las AFPs y pasan los ahorros de los bolivianos a la Gestora, una entidad pública que se convierte en un monopolio estatal administrador de pensiones. ¿Por qué? Porque es mejor controlar los dólares de la gente y tener esa opción cuando las papas quemen. Otra vez, el asunto es poder raspar todas las ollas sin que importen las consecuencias a futuro.

Cuatro. El gobierno mantiene el subsidio a los alimentos y a los hidrocarburos que ya nos cuestan cerca de $us 2.000 millones al año. Esto representa más de la mitad del déficit fiscal y casi el 5% del PIB. A todas luces, el subsidio es el gasto más alto del gobierno y solo eliminándolo o reduciéndolo significativamente se puede esperar que las cuentas fiscales mejoren y no se tengan que gastar más reservas internacionales. Pero el MAS no tocará el subsidio ni por asomo. Otra vez, prefiere que siga la fiesta evitando tomar las decisiones difíciles y responsables. El subsidio nos deja un enorme hueco fiscal y algún rato alguien tendrá que ponerle el cascabel al gato.

Cinco. Hablando de huecos fiscales. El gobierno lleva ya 11 años consecutivos de déficits fiscales a un ritmo de casi el 8% del PIB. ¿Cómo no vamos a seguir endeudándonos hasta el tuétano si seguimos acumulando déficits fiscales? ¿Y cómo no vamos a tener déficits fiscales si tenemos subsidios monstruosos, una burocracia de casi 600 mil burócratas, y una montonera de empresas públicas deficitarias y corruptas? ¿Quién pagará el pato? El MAS solo patea la lata hacia adelante.

Y así podríamos seguir listando indicadores que están hipotecando fuertemente nuestro futuro, pero déjenme volver a la premisa inicial. En el fondo, esta crisis no es culpa del MAS. El MAS es el síntoma, pero la verdadera enfermedad es el estatismo. Si el 2025 echamos al MAS, pero elegimos ser gobernados por partidos que no frenen el gasto, que no eliminen subsidios, que no eliminen empresas públicas, que no reduzcan el tamaño del Estado, las crisis seguirán tocando nuestra puerta una y otra vez. O cambiamos de paradigma o Bolivia no le podrá dar nunca un futuro digno a sus nuevas generaciones.

Antonio Saravia es PhD en economía (Twitter: @tufisaravia)

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