By Oscar Antezana:
On October 10, 1982, we did not recover democracy; we only recovered the right to vote. On October 20, 2025, 43 years later, Bolivia voted again and once more it was said that democracy had triumphed. Bolivia has not lived in a democracy for a long time, perhaps only in a few episodes of its history. Democracy is measured by what happens afterward: when a country proves whether it is capable of respecting the law, protecting its institutions, and guaranteeing that no one is above the rules.
When the law is not applied equally to everyone, a full democracy ceases to exist and, obviously, not all of us are equal before justice. In Bolivia, those who block streets and highways, surround cities, or paralyze activities end up obtaining political benefits or favorable negotiations. The message society receives is devastating: pressure works better than respecting the rules. Meanwhile, the citizen who works, pays taxes, and obeys the law remains defenseless.
Bolivia seems trapped in a repeating cycle. The names and speeches change, but the model remains very similar. The people who voted for Paz and Quiroga did not vote for this; they voted with the hope of breaking that vicious circle. President Paz is deeply indebted to Bolivia and seems unmoved. Meanwhile, he keeps talking and talking, and “dialoguing,” time passes and he sinks “Bolivia, Bolivia, Bolivia.” (The one billion dollars obtained through the sale of sovereign bonds is a temporary relief but at the cost of increasing public debt at a very high financial cost and postponing reforms). This borders on demagoguery.
Chile recovered its democracy on March 11, 1990; more than 36 years have passed. While Bolivia has institutionally deteriorated — the opposite of what a democracy is supposed to achieve — Chile followed a different path. That country also experienced crises, social conflicts, and strong political tensions. But it managed to preserve something fundamental: relatively solid institutions and more stable rules that made it possible to build a long-term vision. In 1980, Chile was going through a severe economic crisis and had a GDP close to $29 billion. Bolivia, meanwhile, had an economy of $3.5 billion. Chile projects an economy exceeding $400 billion for 2026; Bolivia around $43 billion. At first glance, the two seem to have advanced in a relatively similar way. Chile multiplied the size of its economy about fourteen times between 1980 and 2026 and Bolivia 12 times. Up to that point there is some similarity.
But there are five, five major differences. First, Chile strengthened its institutions; Bolivia pulverized them. Second, Chile transformed itself into a modern country and is a member of the OECD; Bolivia continues to be an extractivist and mono-producing country. Third, Chile’s international reserves amount to $51 billion; Bolivia’s are practically zero. Fourth, Chile has a total public debt (domestic and foreign) equivalent to 43% of its GDP, Bolivia 107% (my estimate because there is no reliable official data). Fifth, in Chile one can glimpse a promising future; Bolivia is sinking.
Chile used that growth to strengthen institutions, modernize its economy, and build stronger foundations for the future. It may have problems — and it does — but it maintains direction, predictability, and a relatively clear idea of where it wants to go. Bolivia did the opposite. The country grew, but it did not transform itself. It did not strengthen its institutions and wasted thousands upon thousands of millions of dollars that could have changed its history. A large part of the wealth generated during the gas and commodity boom ended up feeding a state apparatus that became increasingly larger, more politicized, and more dependent on subsidies, favors, and clientelist networks. In other words, Bolivia squandered time, money, and opportunity.
But this is not only an economic or political crisis; it is a moral crisis. Lying became routine. Political cynicism stopped being scandalous. Abuse, impunity, backroom deals, and the theft of public resources were gradually normalized. Some minority sectors exude hatred. That is probably one of the heaviest legacies left by the MAS after two decades in power.
That is why the reconstruction of Bolivia will not only be economic. It will also have to be ethical and cultural. Bolivia needs a massive and permanent campaign to recover values that seem to have been lost: honesty, punctuality, respect for the law, the value of one’s word, effort, merit, and individual responsibility. Without this profound mental change, any economic growth will be temporary and any reform will eventually collapse sooner or later.
In that way, Bolivia will begin to live in democracy. Countries do not prosper only when they generate wealth. They prosper when they build strong institutions and values capable of sustaining them over time. Meanwhile, President Paz moves with a bewildering slowness that increasingly disappoints and deepens the hole in which Bolivia finds itself.
Por Oscar Antezana Malpartida:
El 10 de octubre de 1982 no recuperamos la democracia, solamente recuperamos el derecho a votar. El 20 de octubre de 2025 Bolivia, 43 años después, volvió a votar y otra vez se dijo que la democracia triunfó.Bolivia no vive en democracia desde hace mucho tiempo, tal vez en pocos episodios de su historia. La democracia se mide por lo que ocurre después: cuando un país demuestra si es capaz de respetar las leyes, proteger sus instituciones y garantizar que nadie esté por encima de las normas.
Cuando la ley no se aplica para todos por igual, deja de existir una democracia plena y, obviamente, no todos somos iguales parea la justicia. En Bolivia, quienes bloquean calles y carreteras, cercan ciudades o paralizan actividades terminan obteniendo beneficios políticos o negociaciones favorables. El mensaje que recibe la sociedad es devastador: presionar funciona más que respetar las reglas. Mientras tanto, el ciudadano que trabaja, paga impuestos y cumple la ley queda indefenso.
Bolivia parece atrapada en un círculo que se repite. Cambian los nombres y los discursos, pero el modelo sigue siendo muy parecido. La población que votó por Paz y Quiroga no votó por eso; votó con la esperanza de romper ese círculo vicioso. El Presidente Paz está altamente en deuda con Bolivia y parece no inmutarse. Mientras, sigue hablando y hablando, y “dialogando”, pasa el tiempo y la hunde a “Bolivia, Bolivia, Bolivia”. (Los mil millones de dólares obtenidos producto de la venta de bonos soberanos, es un paliativo pero a costa de aumentar la deuda pública a un gran costo financiero y postergar reformas). Esto raya con la demagogia.
Chile recuperó su democracia el 11 de marzo de 1990, han pasado más de 36 años. Mientras Bolivia se ha desgastado institucionalmente, lo contrario a lo que pretende una democracia, Chile recorría un camino distinto. Este país también tuvo crisis, conflictos sociales y fuertes tensiones políticas. Pero logró preservar algo fundamental: instituciones relativamente sólidas y reglas más estables que permitieron construir una visión de largo plazo. En 1980, Chile atravesaba una grave crisis económica y tenía un PIB cercano a los $29 mil millones. Bolivia, por su parte, tenía una economía de $3,5 mil millones. Chile proyecta una economía superior a los $400 mil millones para el 2026, Bolivia alrededor de $43 mil millones. A primera vista, los dos parecen haber avanzado de manera relativamente parecida. Chile multiplicó alrededor de catorce veces el tamaño de su economía entre 1980 y 2026 y Bolivia 12 veces.
Hasta ahí alguna similitud.
Pero hay cinco, cinco grandes diferencias. Primero, Chile fortaleció sus instituciones; Bolivia las pulverizó. Segundo, Chile se transformó en un país moderno donde es miembro de la OECD; Bolivia sigue siendo el productor extractivista y mono productor. Tercero, la reservas internacionales de Chile son de $51 mil millones; de Bolivia prácticamente cero; Cuarto, Chile tiene una deuda pública total (interna y externa) equivalente a 43% de su PIB, Bolivia a 107% (estimación mía porque no hay datos oficiales confiables). Quinto, en Chile se vislumbra un futuro prometedor; Bolivia se hunde.
Chile utilizó ese crecimiento para fortalecer instituciones, modernizar su economía y construir bases más sólidas para el futuro. Puede tener problemas —y los tiene—, pero mantiene dirección, previsibilidad y una idea relativamente clara de hacia dónde quiere ir. Bolivia hizo lo contrario. El país creció, pero no se transformó. No fortaleció sus instituciones y desperdició miles y miles de millones de dólares que pudieron haber cambiado su historia. Buena parte de la riqueza generada durante el boom del gas y de las materias primas terminó alimentando un aparato estatal cada vez más grande, más politizado y más dependiente de subsidios, favores y redes clientelares. En otras palabras, Bolivia derrochó, tiempo, dinero y oportunidad.
Pero, no se trata solamente de una crisis económica o política; es una crisis moral. La mentira se volvió cotidiana. El cinismo político dejó de escandalizar. El abuso, la impunidad, los negociados y el robo de recursos públicos fueron normalizados poco a poco. Algunos sectores minoritarios exhalan odio. Ese probablemente sea uno de los legados más pesados que deja el MAS después de dos décadas de poder.
Por eso la reconstrucción de Bolivia no será únicamente económica. También tendrá que ser ética y cultural. Bolivia necesita una campaña masiva y permanente para recuperar valores que parecen haberse perdido: honestidad, puntualidad, respeto por la ley, valor de la palabra, esfuerzo, mérito y responsabilidad individual. Sin este cambio profundo mental, cualquier crecimiento económico será temporal y cualquier reforma terminará derrumbándose tarde o temprano.
De esa manera, Bolivia empezará a vivir en democracia. Los países no prosperan solamente cuando generan riqueza. Prosperan cuando construyen instituciones fuertes y valores capaces de sostenerlas en el tiempo. Mientras, el Presidente Paz se mueve con una lentitud desconcertante que decepciona cada vez más y profundiza el hueco en que se encuentra Bolivia.
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