By Ernesto Estremadoiro, El Deber:
Rising prices are already hitting daily life: households are cutting consumption and adjusting spending, eating has become a luxury, while the IMF projects inflation of 20.7% for 2026, in a context of foreign currency shortages and lower export income
Beyond complex macroeconomic technicalities, the word inflation is synonymous with fear. The term is so ingrained in everyday language that it no longer needs explanation: it’s enough to go to the market or pay for a medical consultation to understand it. María Eugenia Guzmán sums it up bluntly. Retired, with rising health and food expenses, she says she fears the crisis will deepen. “Money isn’t enough,” she says, a phrase that reflects a harsh context, with ever-rising prices in Bolivia.
The scene is routine. First, the lines at public hospitals, most of which are on intermittent strikes, consultations that shift to the private sector, and an unexpected expense that breaks any budget.
“This morning I went and there was another strike. No one warned us, we stood in line… and now we have to look for a private doctor,” María Eugenia says.
What used to be an accessible right has become an additional economic burden. In her case, as in that of thousands of Bolivians, inflation is not a statistic, but a suffocation of her finances.
But the pressure doesn’t end there. The market, that infallible thermometer of everyday economics, also reflects the changes taking place in the country. María Eugenia arrived with Bs 150 at the Abasto Antiguo market, hoping to cover the basics.
But her account is moving: “Look, this costs five, this three… everything is expensive,” she says while showing a few vegetables and some loose pieces of chicken. The feeling is clear: what used to last a week now barely covers a few days.
That account, with variations, echoes in other voices. Irene Calisaya, over 70 years old, expresses it with the bluntness of experience: “Everything is expensive, it’s not enough.” For her, inflation has even transformed eating habits. Meat, for example, is no longer part of her diet. “I used to buy it at Bs 38 per kilo… now it’s 70. I no longer consume it,” she says.
In her case, the hardest blow is also in health. “This is triple,” she says, referring to medical expenses. Without public system coverage, one has to pay for medicines and consultations. There is a constant sense of vulnerability, exposing the fragility of those who depend on fixed incomes.
The market confirms these perceptions. A potato vendor describes a reality that goes beyond prices: the drop in consumption. “People are taking care of their money,” she explains. Although some products remain relatively stable, demand has decreased. Where people used to buy arrobas, now they take small amounts. “Half, six pounds… it depends on the pocket,” she says.
Inflation, then, doesn’t just make things more expensive; it also contracts.
It forces people to reduce purchases, to prioritize, to leave certain foods aside. Meat becomes a luxury, vegetables are bought cautiously, and every decision involves constant mental calculation. It is a survival economy.
While doing the math, Sandra Zurita, a housewife, describes this situation precisely: “Everything is unstable.” One day tomatoes cost 15 bolivianos, the next they drop to two. That volatility creates uncertainty and makes any planning difficult. “You walk around with a calculator in your hand just to be able to buy,” she says.
The comparison she makes is striking. “Before, Bs 100 lasted me a month… now, a day.”
Beyond whether this figure may be an exaggeration, the phrase reflects a widespread perception: money has rapidly lost value. And that loss is not abstract; it translates into concrete decisions: buying less, switching products, cutting expenses.
It is an adaptation strategy that implies consuming fewer proteins, less variety, and a lower quality of life.
Those most affected are those without fixed or with limited incomes: retirees, informal workers, the elderly. For them, the ability to adapt is lower and the impact greater.
At the same time, the economy adjusts. Sellers sell less, buyers buy less, and the market slows down. “Sales are so-so,” they say.
Harsh projections
The testimonies gathered in this report reflect that inflation in Bolivia will not only remain high, but could consolidate at double-digit levels in the coming years.
This is shown by the latest outlook table from the International Monetary Fund (IMF), which projects that consumer prices in the country will grow by 20.7% in 2026, one of the highest levels in the entire region.
This behavior contrasts with what is happening in the region. In Latin America and the Caribbean, the IMF projects inflation will fall from 7.6% in 2025 to 6.7% in 2026 and 4.9% in 2027. Bolivia, therefore, not only faces high inflation, but is moving in the opposite direction to the regional average.
According to the organization, behind these inflation projections is a combination of structural factors such as the shortage of foreign currency. This lower availability of dollars makes imports more expensive, which ends up directly impacting essential goods such as food, fuel, and production inputs.
Another explanation from the Fund is that Bolivia has been registering imbalances in its current account, meaning the country demands more foreign currency than it generates. This situation puts pressure on the exchange rate and, consequently, on domestic prices.
Another key factor is the decline in gas exports. For years, hydrocarbons were one of the main sources of foreign currency income and an anchor of economic stability.
In the regional context, Argentina continues to register very high levels of inflation, although with a downward trend. The organization projects the country will go from 41.9% recorded in 2025 to 30.4% in 2026, suggesting a process of deceleration, but still at high levels.
At the most critical extreme remains Venezuela, where inflation continues at exceptionally high levels, with projections that far exceed 300% and could approach much higher figures depending on different scenarios.
Inflation in the first quarter
However, the official projection shows a different picture. According to the National Institute of Statistics (INE), inflation showed some relief in March, although still far from easing cost-of-living pressures. The Consumer Price Index (CPI) recorded a monthly variation of -0.34%, marking the second consecutive month in negative territory. However, this relief is partial: accumulated inflation over the last twelve months remains high, at 15.05%, reflecting the sustained increase in the cost of goods and services over the past year.
The drop in the CPI in March was mainly driven by reductions in food and transportation prices. Products such as tomatoes recorded significant decreases, with drops of over 20%, while interdepartmental transport also showed downward adjustments. This was joined by reductions in fruits such as bananas and apples, as well as some basic products such as rice.
However, in markets a kilo of beef can reach up to Bs 78, while a kilo of chicken (breast) is around Bs 19, high levels for average household consumption.
“A broken country”
In this context, President Rodrigo Paz came out in support of the recent International Monetary Fund (IMF) report and stated that its projections on the Bolivian economy reflect the country’s reality. “The IMF does not lie,” said the president, while also asserting that his government received “a broken country” after the previous administration.
For the head of state, the report not only confirms economic deterioration, but also raises the need for a structural change in the management model. According to the authority, the previous scheme led to a crisis whose effects are felt directly in people’s pockets, in a context marked by high inflation, foreign currency shortages, and lower dynamism.
In that framework, Paz defended the first measures adopted by his administration. Among them, he mentioned the stabilization of the exchange rate, transparency in public accounts, and the elimination of practices such as direct contracting, which—he said—favored corruption networks.
But while authorities try to explain the phenomenon, on the streets the cost is already being paid.
And there, far from speeches, the economy stops being theory and becomes reality.
Por Ernesto Estremadoiro Flores, El Deber:
La subida de precios ya golpea la vida diaria: hogares reducen consumo y ajustan gastos, comer se ha hecho un lujo, mientras el FMI proyecta una inflación de 20,7% para 2026, en un contexto de escasez de divisas y menor ingreso por exportaciones
Más allá de los complejos tecnicismos macroeconómicos, la palabra inflación es sinónimo de miedo. El término está tan arraigado en el lenguaje cotidiano que ya no necesita explicación: basta con ir al mercado o pagar una consulta médica para entenderlo. María Eugenia Guzmán lo resume sin rodeos. Jubilada, con gastos crecientes en salud y alimentación, asegura que teme que la crisis se profundice. “La plata no alcanza”, dice, frase que refleja un contexto duro, con precios cada vez en alza en Bolivia.
La escena es cotidiana. Primero las filas en hospitales públicos, que en su mayoría están en paros intermitentes, consultas que se trasladan al sector privado y un gasto inesperado que rompe cualquier presupuesto.
“Esta mañana fui y otra vez paro. Nadie nos avisó, hicimos cola… y hay que buscar médico particular”, cuenta María Eugenia.
Lo que antes era un derecho accesible se ha convertido en una carga económica adicional. En su caso, como en el de miles de bolivianos, la inflación no es un dato, sino una asfixia para su economía.
Pero la presión no termina ahí. El mercado, ese termómetro infalible de la economía cotidiana, también refleja los cambios que se han dado en el país. María Eugenia llegó con Bs 150 al mercado Abasto Antiguo, esperando cubrir lo básico.
Pero su relato conmueve: “Mire, esto cuesta cinco, esto tres… todo está elevado”, dice mientras muestra unos cuantos vegetales y unas presas de pollo sueltas. La sensación es clara: lo que antes alcanzaba para la semana ahora apenas cubre unos días.
Ese relato, con matices, se repite como un eco en otras voces. Irene Calisaya, de más de 70 años, lo expresa con la crudeza de la experiencia acumulada bajo sus espaldas: “Todo está caro, no alcanza”. Para ella, la inflación ha transformado incluso hábitos alimenticios. La carne, por ejemplo, ha dejado de ser parte de su dieta. “Antes compraba con Bs 38 el kilo… ahora está en 70. Ya no consumo”, afirma.
En su caso, el golpe más duro también está en la salud. “Esto es el triple”, dice al referirse al gasto médico. Sin cobertura del sistema público, hay que pagar por medicamentos y consultas. Queda una sensación de vulnerabilidad permanente, dejando expuesta la fragilidad de quienes dependen de ingresos fijos.
El mercado confirma estas percepciones. Una vendedora de papas describe una realidad que va más allá de los precios: la caída en el consumo. “La gente está cuidando su platita”, explica. Aunque algunos productos se mantienen relativamente estables, la demanda ha disminuido. Donde antes se compraban arrobas, ahora se llevan pequeñas cantidades. “Media, seis libras… depende del bolsillo”, dice.
La inflación, entonces, no solo encarece, sino que contrae.
Obliga a reducir compras, a priorizar, a dejar de lado ciertos alimentos. La carne se convierte en un lujo, las verduras se compran con cautela y cada decisión pasa por un cálculo mental constante. Es una economía de supervivencia.
Mientras hace cuentas, Sandra Zurita, una ama de casa, describe con precisión esta situación: “Todo es inestable”. Un día el tomate cuesta 15 bolivianos, al siguiente baja a dos. Esa volatilidad genera incertidumbre y dificulta cualquier planificación. “Uno anda con la calculadora en la mano para poder comprar”, dice.
La comparación que hace es contundente. “Antes, con Bs 100 me alcanzaba para un mes… ahora, para un día”.
Más allá de la de que esta cifra pueda ser una exageración, la frase refleja una percepción generalizada: el dinero ha perdido valor de forma acelerada. Y esa pérdida no es abstracta, se traduce en decisiones concretas: comprar menos, cambiar de productos, reducir gastos.
Es una estrategia de adaptación que, implica consumir menos proteínas, menos variedad y menos calidad de vida.
Los más afectados son quienes no tienen ingresos fijos o limitados: jubilados, trabajadores informales, adultos mayores. Para ellos, la capacidad de adaptación es menor y el impacto, mayor.
Al mismo tiempo, la economía se ajusta. Los vendedores venden menos, los compradores compran menos, y el mercado se vuelve más lento. “La venta está regular”, dicen.
Proyecciones duras
Los testimonios recogidos en esta nota son un reflejo de que la inflación en Bolivia no solo seguirá siendo alta, sino que podría consolidarse en niveles de dos dígitos durante los próximos años.
Así lo refleja el último cuadro de perspectivas del Fondo Monetario Internacional (FMI), que proyecta que los precios al consumidor en el país crecerán 20,7% en 2026, uno de los niveles más elevados de toda la región.
Este comportamiento contrasta con lo que ocurre en la región. En América Latina y el Caribe, el FMI proyecta que la inflación bajará de 7,6% en 2025 a 6,7% en 2026 y 4,9% en 2027. Bolivia, por tanto, no solo enfrenta inflación alta, sino que va en dirección opuesta al promedio regional.
Según el organismo, detrás de las proyecciones inflacionarias hay una combinación de factores estructurales como la escasez de divisas. Esta menor disponibilidad de dólares encarece las importaciones, lo que termina impactando directamente en bienes esenciales como alimentos, combustibles e insumos productivos.
Otra de las explicaciones del Fondo es que Bolivia ha venido registrando desequilibrios en su cuenta corriente, lo que implica que el país demanda más divisas de las que genera. Esta situación ejerce presión sobre el tipo de cambio y, en consecuencia, sobre los precios internos.
Otro factor clave es la caída en las exportaciones de gas. Durante años, los hidrocarburos fueron una de las principales fuentes de ingreso de divisas y un ancla de estabilidad económica.
En el contexto regional, Argentina continúan registrando niveles muy elevados de inflación, aunque con una tendencia a la baja. El organismo proyecta que el país pasará de un 41,9% registrado en 2025 a 30,4% en 2026, lo que sugiere un proceso de desaceleración, pero todavía en rangos altos.
En el extremo más crítico se mantiene Venezuela, donde la inflación sigue en niveles excepcionalmente elevados, con proyecciones que superan ampliamente el 300% e incluso podrían acercarse a cifras mucho mayores según distintos escenarios.
Inflación al primer trimestre
No obstante, la proyección oficial muestra un panorama diferente, Según el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) la inflación dio un respiro en marzo, aunque todavía lejos de disipar las tensiones sobre el costo de vida. El Índice de Precios al Consumidor (IPC) registró una variación mensual de -0,34%, marcando el segundo mes consecutivo en terreno negativo. Sin embargo, este alivio es parcial: la inflación acumulada en los últimos doce meses se mantiene elevada, en 15,05%, reflejando el encarecimiento sostenido de bienes y servicios en el último año.
La caída del IPC en marzo estuvo impulsada principalmente por la reducción de precios en alimentos y transporte. Productos como el tomate registraron descensos significativos, con caídas superiores al 20%, mientras que el transporte interdepartamental también mostró ajustes a la baja. A esto se sumaron reducciones en frutas como el plátano y la manzana, además de algunos productos básicos como el arroz.
No obstante, en los mercados un kilo de carne de res puede alcanzar hasta Bs 78, mientras que el kilo de pollo (pechuga) ronda los Bs 19, niveles altos para el consumo promedio de los hogares.
“Un país quebrado”
En este contexto, el presidente Rodrigo Paz salió a respaldar el reciente informe del Fondo Monetario Internacional (FMI) y afirmó que sus proyecciones sobre la economía boliviana reflejan la realidad del país. “El FMI no miente”, dijo el mandatario, al tiempo que aseguró que su gobierno recibió “un país quebrado” tras la gestión anterior.
Para el jefe de Estado, el informe no solo confirma el deterioro económico, sino que también plantea la necesidad de un cambio estructural en el modelo de gestión. Según la autoridad, el esquema anterior condujo a una crisis cuyos efectos se sienten directamente en el bolsillo de la población, en un contexto marcado por inflación elevada, escasez de divisas y menor dinamismo.
En ese marco, Paz defendió las primeras medidas adoptadas por su administración. Entre ellas, mencionó la estabilización del tipo de cambio, la transparencia en las cuentas públicas y la eliminación de prácticas como las contrataciones directas, que —según dijo— favorecían redes de corrupción.
Pero mientras las autoridades intentan explicar el fenómeno, en las calles ya se está pagando el costo.
Y ahí, lejos de los discursos, la economía deja de ser teoría para convertirse en realidad.
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