Por Mining.com:
Proyecto de fundición de zinc. Crédito: ENFI
El nuevo gobierno de Bolivia está cancelando un proyecto planificado de zinc adjudicado a un consorcio chino y exigirá que otra empresa china corrija deficiencias en un complejo siderúrgico.
Las autoridades están anulando una refinería de zinc de 350 millones de dólares, dijo el ministro de Minería, Marco Calderón, en una entrevista, citando una “terrible sobrevaloración”. Su ministerio también detectó “deficiencias en el cumplimiento contractual” en la planta siderúrgica del Mutún, que fueron pasadas por alto por autoridades locales cuando la planta fue entregada, señaló.
El gobierno del presidente Rodrigo Paz, un líder de centro-derecha que asumió el 8 de noviembre tras dos décadas de gobierno socialista, está revisando iniciativas emprendidas por administraciones anteriores que incluían un impulso a la inversión china en minería y energía. La ofensiva se produce mientras EE.UU. y otros países occidentales buscan aflojar el control de China sobre las cadenas de suministro de minerales usados en industrias estratégicas.
Calderón también se refirió a una planta de procesamiento de estaño en Huanuni, en la región de Oruro, construida por un consorcio chino que opera apenas al 13% de su capacidad diseñada.
“Todo eso tiene que recuperarse y corregirse”, dijo Calderón. “Tiene que haber fiscalización, y los chinos tienen que cumplir con lo que se comprometieron a hacer. El prestigio de China está en juego”.
La planta de zinc planificada, también en Oruro, estaba diseñada para procesar 150.000 toneladas métricas de concentrado. Fue adjudicada en 2023 al consorcio ENFI-CRIG. El financiamiento del Banco de Exportaciones e Importaciones de China fue firmado con el gobierno anterior, pero no aprobado por el Congreso.
Calderón dijo que el gobierno podría considerar un proyecto diferente con otras características, incluida tecnología modular, “pero no el saqueo”.
China ENFI Engineering Co., o ENFI, y China Railway International Group, o CRIG, no respondieron llamadas en busca de comentarios.
En el Mutún, el gobierno prepara auditorías técnicas y legales de una planta de 546 millones de dólares construida por Sinosteel Equipment & Engineering Co., para la cual el Eximbank de China aportó el 70% del financiamiento. El complejo estatal, asentado sobre un yacimiento de hierro apodado el gigante dormido, fue inaugurado en febrero de 2025 tras casi dos décadas de intentos.
La producción no ha sido hecha pública, pero medios locales informaron que cinco meses después de su apertura la planta aún no había alcanzado su capacidad anual de 200.000 toneladas métricas de acero corrugado y alambrón.
El ministro dijo que las deficiencias en el Mutún —sin dar más detalles— deben ser corregidas por la empresa china, una unidad de China Baowu Steel Group Corp., el mayor productor de acero del mundo. Un representante de Sinosteel Equipment & Engineering declinó comentar.
Calderón afirmó que la administración busca reforzar la rendición de cuentas en el sector para atraer interés de países como Canadá y Australia. “Necesitamos traer grandes jugadores”, dijo.
Con todo, el nuevo gobierno tendrá una tarea difícil. Décadas de políticas intervencionistas bajo gobiernos anteriores, combinadas con la oposición comunitaria a la minería a gran escala, han dejado la reputación del país entre los inversionistas en ruinas pese a su riqueza mineral.
(Por Sergio Mendoza y James Attwood)
By Mining.com:
Zinc smelter project. Credit: ENFI
Bolivia’s new government is canceling a planned zinc project awarded to a Chinese consortium and will demand that another Chinese firm fix shortcomings in a steel-making complex.
Authorities are pulling the plug on a $350 million zinc refinery, Mining Minister Marco Calderón said in an interview, citing “terrible overpricing.” His ministry also detected “deficiencies in contract compliance” at the Mutún steel facility, which were overlooked by local authorities when the plant was handed over, he said.
The government of President Rodrigo Paz, a center-right leader who took office Nov. 8 after two decades of socialist rule, is scrutinizing initiatives undertaken by previous administrations that had included a push for Chinese investment in mining and energy. The crackdown comes as the US and other Western countries look to loosen China’s grip on the supply chains of minerals used in strategic industries.
Calderón also referred to a tin processing plant in Huanuni, in the Oruro region, built by a Chinese consortium that is running at about 13% of its designed capacity.
“All of that has to be recovered and fixed,” Calderón said. “There has to be oversight, and the Chinese have to comply with what they committed to do. China’s prestige is at stake.”
The planned zinc plant, also in Oruro, was designed to process 150,000 metric tons of concentrate. It was awarded in 2023 to the ENFI-CRIG consortium. Financing from Export-Import Bank of China was signed with the previous government but not approved by Congress.
Calderón said the government could consider a different project with other characteristics, including modular technology, “but not looting.”
China ENFI Engineering Co., or ENFI, and China Railway International Group, or CRIG, both didn’t answer calls seeking comments.
At Mutún, the government is preparing technical and legal audits of a $546 million facility built by Sinosteel Equipment & Engineering Co., for which China Eximbank put up 70% of financing. The state-owned milling complex, sitting atop a iron ore deposit dubbed the sleeping giant, was opened in February 2025 after almost two decades of trying.
Production hasn’t been made public, but local media reported that five months after opening, the plant had yet to reach annual capacity of 200,000 metric tons of corrugated steel and wire rods.
The minister said shortcomings at Mutún — which he didn’t provide further details on — must be corrected by the Chinese company, a unit of China Baowu Steel Group Corp., the world’s largest steel producer. A representative at Sinosteel Equipment & Engineering declined to comment.
Calderón said the administration is looking to boost accountability to the sector in a bid to attract interest from countries such as Canada and Australia. “We need to bring in big players,” he said.
To be sure, the new government will have its work cut out. Decades of interventionist policies under previous governments combined with community opposition to large-scale mining have left the nation’s reputation among investors in tatters despite its mineral wealth.
(By Sergio Mendoza and James Attwood)
https://www.mining.com/web/bolivia-cancels-chinese-zinc-project-demands-steel-plant-fixes/
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