By Opinion:
A MONTH AND A HALF BEFORE THE END OF HIS TERM
From “bribes” to 7 ministers out (1 convicted): turbulence of a government on its way out
A review of some controversies that put the government, which bids farewell on November 8, on edge. From the “Consorcio” case to “Botrading,” among others.
“Waiting to be remembered as the government in which the Bolivian people rose up to recover democracy, dignity, peace, growth and social justice.” Probably, the administration of Luis Arce will be remembered for more than what, five years ago, the man who today turns off the light and moves away from the central office of the Casa Grande longed for.
On November 8, 2020, Arce was seen wearing the Presidential Sash for the first time and let a tear escape. The context was the argument: he was taking over a country with polarization in the streets, an economy hit by the pandemic, and he was facing the rise of isolated mobilizations of groups who suspected alleged irregularities in the electoral process that catapulted him.
But in five years, too much has happened. The one who was chosen by Evo as the key piece to embody the left (and won) at the polls, the one who was internationally dubbed the “architect of the economic miracle,” soon ceased to be so.
Scandals overwhelmed his administration. From the “Bribes” case, which involved former Minister Juan Santos of Environment and Water, to the alleged illicit enrichment of former Minister Alan Lisperguer, who held the same controversial portfolio, to the preventive detention of César Siles, who was Minister of Justice. And the list does not end there.
Here, a recount of some of the controversies that put the outgoing government in check.
FIRST DISMISSAL In 2020, the Ministry of Rural Development and Lands was tainted after then-Minister Wilson Cáceres was accused of hiring his ex-partner Fabiola Gutiérrez as his chief of staff.
Arce decided to replace him and appoint in his place Edwin Characayo.
“When a person takes on a position as important as Minister of State, they must, above all, put in the greatest effort, commitment and responsibility. (…)” the President had emphasized after appointing the new authority.
“BRIBES” Despite Arce’s calls for transparency, the new minister became embroiled in the “Bribes” case, which in 2022 resulted in a sentence. It should be recalled that, on April 13, 2021, Characayo was arrested after having received $20,000 as part of a payment for an alleged favoring of land in Santa Cruz.
With that bribe, Characayo and his general director, Hiper García, guaranteed the titling or final resolution of the property “El Triunfo II.”
Characayo was filmed collecting the money in broad daylight on El Prado in La Paz. The Police arrested him and his official immediately after the irregular transaction. In this case, the First Anti-Corruption Court of La Paz decided to sentence them to eight years in prison, a penalty that the Justice determined they serve in Palmasola and San Pedro, respectively.
“MILLION-DOLLAR BRIBES” In May 2023, it was the turn of Juan Santos Cruz, then Minister of Environment and Water, who was accused of collecting commissions, through his officials, from companies that wanted to be awarded projects in the Ministry of Environment. It later became known that with this he would have acquired around 30 properties. He was arrested after giving his statement to the La Paz Prosecutor’s Office for the “Million-dollar Bribes” case.
A nephew of Santos also fell. The former minister was sent preventively to San Pedro.
“Shady deals” In 2021, the spotlight was on then-Minister of Education Adrián Quelca, accused of having sent alleged “instructions” by WhatsApp to a senior official in order to help or harm applicants aspiring to management positions. The case was dubbed “Shady deals.”
After his indictment, Quelca submitted his resignation.
In July 2022, the Justice ordered his dismissal from the case.
UNDER THE SPOTLIGHT In 2023, a criminal complaint against Édgar Pary, former Minister of Education, pointed to alleged use of influence and negotiations to favor his family business, an allegation Pary denied.
According to the accusation, Pary would have benefited his associates through his “influence” with state contracts.
Pary argued that the company Centro Multidisciplinario de Formación, Investigación y Servicios Generales (CEMFI), owned by him and his children, was inactive and did not receive “a cent” from any company.
SUSPICIOUS MOVEMENTS Already dismissed from his post as Minister of Environment and Water, Alan Lisperguer was accused, in January of this year, of alleged illicit enrichment and falsehood in his sworn statement. His bank movements drew attention, as they were disproportionate in relation to the salary he earned from the State. He had almost a dozen undeclared houses. He received deposits with million-dollar sums. In August he was arrested.
“DRUG FLIGHT” It was one of the strongest scandals that put Bolivia on the international radar. And although it did not originate from within the Government, it did involve state entities. In February 2023, customs personnel in Spain found 478 kilograms of cocaine in the hold of a flight coming from our country. The cargo was found at Adolfo Suárez–Madrid Barajas Airport.
The drug, hidden among dirty clothes, was sent, through commercial flights, to Europe from Bolivia and also Ecuador, according to El Deber.
There was a raid at Viru Viru International Airport in Santa Cruz, as well as at Jorge Wilstermann Airport in Cochabamba, and dozens of arrest warrants were issued.
The General Directorate of the Special Force to Fight Drug Trafficking (DGFELCN) was mobilized, while BoA filed complaints against those responsible for transporting the substances. The cameras made it possible to observe that two officials were involved in breaking the seals and handling the minicontainer. The incident also prompted the replacement of all the police officers working at Viru Viru.
“CONSORCIO” The plot pointed to a corrupt network in which judges, prosecutors and lawyers intervened who influenced judicial decisions. Former Minister of Justice César Siles was sent to Patacamaya prison and later granted house arrest.
The complaint was filed by lawyer Óscar De La Fuente on June 11, but during the course of the investigations he has been pointed out as the alleged promoter of an action that sought the dismissal of Supreme Court of Justice (TSJ) magistrate Fanny Coaquira, as reported by the ABI agency.
There were eight people implicated in the case, of whom seven have been subjected to precautionary hearings.
BOTRADING The most recent case points to YPFB having irregularly established the company Botrading in Paraguay with the idea that it would be an intermediary in the purchase of fuels and with alleged overpricing. The controversy cost the freedom of the former manager of YPFB Logística, Félix Cruz, who is under house arrest.
A commission of the Lower House focused on the investigations for several months. In its report, the team established that there are suspicions that the state company awarded a dozen contracts with apparent overpricing, payments with supplies without support in current contracts and payments in excess of the maximum amount established in some procurement processes, according to Infobae.
On Thursday, September 25, the Prosecutor’s Office and the Special Force to Fight Crime (FELCC) raided YPFB Refining and YPFB Logistics. On the 26th, the director of the National Hydrocarbons Agency (ANH), Joel Callaú, appeared at the La Paz Prosecutor’s Office to give his statement. The investigations continue.
Por Opinión:
A UN MES Y MEDIO DEL FIN DE SU GESTIÓN
De ‘coimas’ a 7 ministros fuera (1 con pena): turbulencias de un gobierno que va de salida
Un repaso por algunas polémicas que pusieron en vilo al gobierno, que se despide el 8 de noviembre. Del caso “Consorcio” a “Botrading”, entre otros.
“Esperando ser recordados como el gobierno en el que el pueblo boliviano se levantó para recuperar la democracia, la dignidad, la paz, el crecimiento y la justicia social”. Probablemente, la gestión de Luis Arce sea rememorada por más que aquello que hace cinco años anheló el hombre que hoy va apagando la luz y aleja sus pasos del despacho central de la Casa Grande.
El 8 de noviembre de 2020, Arce se mostraba luciendo la Banda Presidencial por primera vez y dejaba escapar una lágrima. El contexto era el argumento: tomaba un país con polarización en las calles, una economía golpeada por la pandemia y se enfrentaba al auge de aisladas movilizaciones de grupos que sospechaban de supuestas irregularidades en el proceso electoral que lo catapultó.
Pero en cinco años pasó demasiado. Aquel que fue elegido por Evo como la pieza clave para encarnar a la izquierda (y venció) en las urnas, ese que fue bautizado internacionalmente como el “artífice del milagro económico”, pronto dejó de serlo.
Los escándalos abrumaron su gestión. Del caso “Coimas”, que involucró al exministro Juan Santos, de Medio Ambiente y Agua, al presunto enriquecimiento ilícito del también exministro Alan Lisperguer, que ocupó la misma polémica cartera, al encierro en prisión preventiva de César Siles, quien supo ser ministro de Justicia. Y la lista no termina.
Aquí, un recuento de algunas de las polémicas que pusieron en jaque al gobierno saliente.
PRIMERA DESTITUCIÓN En 2020, la cartera de Desarrollo Rural y Tierras se empañó luego de que el entonces ministro Wilson Cáceres fuera apuntado por la contratación de su expareja Fabiola Gutiérrez como su jefa de gabinete.
Arce resolvió sustituirlo y posesionar en su lugar a Edwin Characayo.
“Cuando una persona asume un cargo tan importante como ministro de Estado, debe, sobre todo, poner el mayor empeño, compromiso y responsabilidad. (…)”, había recalcado el Presidente, tras posesionar a la nueva autoridad.
“COIMAS” Pese a los pedidos de transparencia de Arce, el nuevo ministro se vio envuelto en la causa “Coimas”, que en 2022 contó con sentencia. Hay que recordar que, el 13 de abril de 2021, Characayo resultó detenido luego de haber recibido 20 mil dólares como parte de pago por un presunto favorecimiento de tierras en Santa Cruz.
Con dicha coima, Characayo y su director general, Hiper García, garantizaban la titulación o resolución final del predio “El triunfo II”.
Characayo fue filmado cobrando el dinero en pleno paseo de El Prado, en La Paz. La Policía lo detuvo a él y a su funcionario inmediatamente después de la transacción irregular. Por el caso, el Tribunal Primero Anticorrupción de La Paz decidió sentenciarlos a 8 años de prisión, pena que la Justicia determinó que cumplan en Palmasola y San Pedro, de modo respectivo.
“COIMAS MILLONARIAS” En mayo de 2023, el turno fue de Juan Santos Cruz, entonces ministro de Medio Ambiente y Agua, que fue apuntado por cobrar comisiones, mediante sus funcionarios, a empresas que deseaban adjudicarse obras en el Ministerio de Medio Ambiente. Se supo, después, que con ello habría adquirido alrededor de 30 propiedades. Fue aprehendido tras brindar su declaración informativa ante la Fiscalía de La Paz por el caso “Coimas millonarias”.
También cayó un sobrino de Santos. El exministro fue enviado preventivamente a San Pedro.
“CHANCHULLOS” En 2021, los focos se posaron en el entonces ministro de Educación Adrián Quelca, señalado por haber mandado supuestas “instrucciones” por WhatsApp a un alto funcionario con el fin de ayudar o ir en desmedro de postulantes que aspiraban a cargos directivos. La causa fue bautizada como “Chanchullos”.
Luego de su imputación, Quelca presentó su renuncia.
En julio de 2022, la Justicia ordenó su sobreseimiento.
BAJO LOS FOCOS En 2023, una denuncia penal contra Édgar Pary, exministro de Educación, apuntó a presunto uso de influencias y negociaciones para favorecer a su empresa familiar, figura que Pary negó.
Conforme a la acusación, Pary habría beneficiado a sus allegados mediante sus “influencias” con contratos estatales.
Pary alegó que la compañía Centro Multidisciplinario de Formación, Investigación y Servicios Generales (CEMFI), de él y sus hijos, se encontraba inactiva y no se adjudicó “un centavo” de ninguna empresa.
MOVIMIENTOS LLAMATIVOS Ya destituido de su cargo como ministro de Medio Ambiente y Agua, Alan Lisperguer fue señalado, en enero de este año, por supuesto enriquecimiento ilícito y falsedad en su declaración jurada. Sus movimientos bancarios llamaron la atención, pues fueron desproporcionales con relación al salario que cobraba del Estado. Tenía casi una decena de viviendas no declaradas. Recibía depósitos con sumas millonarias. En agosto fue aprehendido.
“NARCOVUELO” Fue uno de los escándalos más fuertes que puso a Bolivia en el radar internacional. Y aunque no tuvo origen desde el seno del Gobierno, sí implicó a entidades estatales. En febrero de 2023, personal de Aduana en España encontró 478 kilogramos de cocaína en la bodega de un vuelo procedente de nuestro país. La carga fue hallada en el aeropuerto Adolfo Suárez-Madrid Barajas.
La droga, camuflada en medio de ropa sucia, era enviada, a través de vuelos comerciales, hacia Europa desde Bolivia y también Ecuador, conforme a lo señalado por El Deber.
Hubo allanamiento en el Aeropuerto Internacional Viru Viru de Santa Cruz, del mismo modo que en el Aeropuerto Jorge Wilstermann de Cochabamba y se libraron decenas de órdenes de aprehensión.
Se movilizó la Dirección General de la Fuerza Especial de Lucha Contra el Narcotráfico (DGFELCN), mientras que BoA querelló a los responsables del traslado de las sustancias. Las cámaras permitieron observar que dos funcionarios se involucraron con la ruptura de los precintos y la manipulación del minicontenedor. El hecho también motivó la sustitución de todos los policías que trabajaban en Viru Viru.
“CONSORCIO” La trama apuntó a una red corrupta en la que intervinieron jueces, fiscales y abogados que incidieron en decisiones de la Justicia. El exministro de Justicia César Siles fue enviado a la cárcel de Patacamaya y luego beneficiado con arresto domiciliario.
La denuncia fue presentada por el abogado Óscar De La Fuente, el 11 de junio, pero durante el curso de las investigaciones ha sido apuntado como supuesto promotor de una acción que buscaba la destitución de la magistrada del Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) Fanny Coaquira, como recuerda la agencia ABI.
Hubo ocho implicados en la causa, de los cuales siete han sido sometidos a audiencias cautelares.
BOTRADING El caso más reciente es el que apunta a que YPFB habría establecido irregularmente a la empresa Botrading en Paraguay con la idea de que sea intermediaria en la compra de carburantes y con presuntos sobreprecios. La polémica le costó la libertad al exgerente de YPFB Logística, Félix Cruz, quien tiene detención domiciliaria.
Una comisión de la Cámara Baja se enfocó en las averiguaciones durante algunos meses. En su informe, el equipo estableció que existen sospechas de que la empresa estatal adjudicó una docena de contratos con aparente sobreprecio, pagos con suministros sin respaldo en contratos vigentes y pagos con exceso en el monto máximo establecido en algunos procesos de contratación, según Infobae.
El jueves 25 de septiembre, la Fiscalía y la Fuerza Especial de Lucha Contra el Crimen (FELCC) allanaron YPFB Refinación y YPFB Logística. El 26, el director de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH), Joel Callaú, se presentó en la Fiscalía de La Paz para brindar su declaración. Las investigaciones siguen.
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