By Miguel Angel Amonzabel Gonzales, El Deber:
When Cooking Became a Bolivian Luxury
May 2025 will go down as the most critical month of the year for Bolivia’s economy. A combination of internal and external factors unleashed a perfect storm that hit households hard and put small and medium-sized businesses in check. Among all the symptoms of this crisis, one became emblematic: the price of cooking oil. Its rising cost, with weekly and in some cases daily increases, turned this basic product into the most visible barometer of economic deterioration. Oil is no longer just a household staple; it’s the symbol of the collapse of a model sustained by currency fictions, cross subsidies, and broken promises.
For more than 18 years, between 2006 and 2024, the price of oil remained relatively stable. A 900-milliliter bottle cost Bs. 8.10 in January 2006 and reached Bs. 12.30 in August 2024. A Bs. 4.20 increase over almost two decades, with a compound annual rate of 2.01%. This apparent stability was not the result of an effective policy but of circumstantial conditions: the gas boom and a smuggling market that ended up being functional. Argentine oil, cheaper due to subsidies and devaluations, entered with little resistance. Bolivia’s economy, in fact, benefited from Argentina’s crisis. Subsidized products like oil, pasta, hygiene goods, and fuel flowed from Yacuiba to Cobija, artificially containing domestic inflation.
That period ended with the arrival of Javier Milei to power. The elimination of fuel subsidies, the appreciation of the Argentine peso, and the correction of the exchange rate raised the price of goods from the neighboring country. Bolivia, long used to subsidized smuggling, felt the impact immediately. With the end of cheap, informally imported oil, local industries raised their prices, facing no real competition and rising production costs.
Between August 2024 and June 2025, the price of Bolivian oil shot up to Bs. 22.50 per bottle—an increase of Bs. 10.20 in just ten months. The compound monthly growth rate exceeded 6%. In areas of El Alto and Santa Cruz, prices of up to Bs. 25 were reported. Long lines, restricted sales, and empty shelves became everyday scenes. For many families, cooking became a luxury. Some households cut back on consumption; others turned to lard, butter, or recycled oil, with the health risks that entails.
But oil is only the tip of the iceberg. The root problem is the accelerated loss of purchasing power, fueled by structural distortions. The most critical: the exchange rate. While the official dollar rate remains at Bs. 6.96, the parallel rate surpassed Bs. 16.50 in June 2025. This gap of over 130% reflects mistrust and makes imports like soybeans—the base of oil production—brutally expensive. Added to this is the diesel shortage, with severe disruptions between December 2024 and May 2025. The lack of fuel paralyzed harvests, increased transport costs, and reduced supply. Many producers planted less or turned to the black market, paying exorbitant prices. The result: lower production, higher costs, and rising prices at every link in the chain.
The government’s response, as in other crises, was more ideological than technical. Instead of supporting the private sector, it created a state-run oil production company, scheduled to operate from January 2025. Six hundred million bolivianos were invested in a plant that only began operating in June, and only on a minimal scale. The oil it produces—scarce and poor in quality—fails to meet basic standards: cloudy, opaque, lacking sanitary guarantees. Instead of easing the crisis, it became a symbol of state failure. An improvised, costly, and ineffective intervention that resulted in another white elephant. Far from strengthening food sovereignty, it undermined confidence in the state’s capacity to manage production.
The consequences are already being felt. A family that used to spend Bs. 60 per month on oil now needs more than Bs. 120 to consume the same amount. Small food businesses—restaurants, bakeries, pastry shops—see their margins evaporating. Some have shut down; others survive as they can: laying off workers, cutting hours, substituting ingredients. But they can’t pass all their costs onto consumers already burdened by rising bread, rice, sugar, and transport prices. The informal economy is also suffering: street vendors, small producers, micro-entrepreneurs. All feel the system has left them behind.
The oil crisis is no anecdote. It’s a serious symptom of a sick economic system. It shows how fragile it is to depend on external subsidies, an unrealistic exchange rate, and unsupported public policies. Bolivia faces a crossroads: to persist in illusion or assume the cost of a gradual but inevitable adjustment. Adjusting diesel prices is necessary, but it must be done gradually and with compensatory measures. Food imports must be facilitated without ideological hurdles. And reserves must be used strategically: not to sustain unviable enterprises, but to guarantee access to basic goods.
The “black May” must serve as a final warning. There is no more room for postponement. Social stability—still held together with pins—could collapse if inflation skyrockets, the exchange rate spins out of control, or the government continues to intervene instead of enabling. Bolivia needs a new economic contract based on productivity, competition, and clear rules. Sovereignty is not built with speeches, but with efficiency. Because while oil prices rise, citizen patience falls. And that is a dangerous mix.
Por Miguel Angel Amonzabel Gonzales, El Deber:
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Cuando cocinar se volvió un lujo boliviano
Mayo de 2025 quedará registrado como el mes más crítico del año para la economía boliviana. Una combinación de factores internos y externos desató una tormenta perfecta que golpeó con fuerza a los hogares y puso en jaque a pequeñas y medianas empresas. Entre todos los síntomas de esta crisis, uno se volvió emblemático: el precio del aceite comestible. Su encarecimiento, con aumentos semanales y en algunos casos diarios, convirtió a este producto básico en el termómetro más visible del deterioro económico. El aceite ya no es solo un insumo doméstico; es el símbolo del colapso de un modelo sostenido por ficciones cambiarias, subsidios cruzados y promesas incumplidas.
Durante más de 18 años, entre 2006 y 2024, el precio del aceite fue relativamente estable. Una botella de 900 mililitros costaba Bs. 8,10 en enero de 2006 y llegó a Bs. 12,30 en agosto de 2024. Un alza de Bs. 4,20 en casi dos décadas, con una tasa anual compuesta del 2,01%. Esta estabilidad aparente no fue fruto de una política eficaz, sino de condiciones coyunturales: el auge del gas y un contrabando que terminó siendo funcional. El aceite argentino, más barato gracias a subsidios y devaluaciones, ingresaba sin mayores obstáculos. La economía boliviana, de hecho, se beneficiaba de la crisis argentina. Productos subvencionados como aceite, fideos, productos de higiene y combustibles fluían desde Yacuiba hasta Cobija, conteniendo artificialmente la inflación interna.
Esa etapa terminó con la llegada de Javier Milei al poder. La eliminación de subsidios a los combustibles, la apreciación del peso argentino y el sinceramiento del tipo de cambio encarecieron los productos del vecino país. Bolivia, acostumbrada al contrabando subvencionado, sintió el golpe de inmediato. Con el fin del aceite barato importado informalmente, las industrias locales ajustaron sus precios al alza, sin competencia real y con costos de producción cada vez más elevados.
Entre agosto de 2024 y junio de 2025, el precio del aceite boliviano se disparó a Bs. 22,50 por botella, un incremento de Bs. 10,20 en apenas diez meses. La tasa de crecimiento mensual compuesta superó el 6%. En zonas de El Alto y Santa Cruz, se reportaron precios de hasta Bs. 25. Las colas, la venta restringida y las estanterías vacías se volvieron escenas cotidianas. Para muchas familias, cocinar se transformó en un lujo. Algunos hogares reducen su consumo; otros recurren a manteca, mantequilla o aceite reciclado, con los riesgos sanitarios que eso implica.
Pero el aceite es solo la punta del iceberg. El problema de fondo es la pérdida acelerada del poder adquisitivo, alimentada por distorsiones estructurales. La más crítica: el tipo de cambio. Mientras el dólar oficial permanece en Bs. 6,96, el paralelo superó Bs. 16,50 en junio de 2025. Esta brecha superior al 130% refleja desconfianza y encarece brutalmente la importación de insumos como la soya, base de la producción de aceite. A esto se suma la escasez de diésel, con interrupciones severas entre diciembre de 2024 y mayo de 2025. La falta de combustible paralizó cosechas, encareció el transporte y redujo la oferta. Muchos productores sembraron menos o recurrieron al mercado negro, pagando sobreprecios. El resultado: menor producción, mayores costos y precios más altos en cada eslabón de la cadena.
La respuesta del gobierno, como en otras crisis, fue más ideológica que técnica. En lugar de apoyar al sector privado, creó una empresa estatal de producción de aceite, prevista para operar desde enero de 2025. Se invirtieron 600 millones de bolivianos en una planta que recién comenzó a operar en junio y apenas a escala mínima. El aceite que produce, escaso y de mala calidad, no cumple estándares básicos: turbio, opaco, sin garantías sanitarias. En lugar de aliviar la crisis, se convirtió en emblema del fracaso estatal. Una intervención improvisada, costosa e ineficaz que dio lugar a otro elefante blanco. Lejos de fortalecer la soberanía alimentaria, minó la confianza en la capacidad del Estado para gestionar la producción.
Las consecuencias ya se sienten. Una familia que antes gastaba Bs. 60 al mes en aceite, hoy necesita más de Bs. 120 para consumir lo mismo. Las pequeñas empresas alimentarias —restaurantes, panaderías, reposterías— ven sus márgenes evaporarse. Algunas cerraron; otras sobreviven como pueden: despidiendo personal, reduciendo horarios, sustituyendo insumos. Pero no pueden trasladar todos sus costos a consumidores ya agobiados por el alza del pan, el arroz, el azúcar y el transporte. La economía informal también sufre: vendedoras callejeras, pequeños productores, microempresarios. Todos sienten que el sistema los ha dejado atrás.
La crisis del aceite no es anecdótica. Es un síntoma grave de un sistema económico enfermo. Muestra lo frágil que es depender de subsidios externos, de un tipo de cambio irreal y de políticas públicas sin sustento. Bolivia enfrenta una encrucijada: persistir en la ilusión o asumir el costo de un ajuste gradual pero inevitable. Sincerar el precio del diésel es necesario, pero debe hacerse de forma escalonada y con medidas compensatorias. La importación de alimentos debe facilitarse sin trabas ideológicas. Y las reservas deben usarse estratégicamente: no para sostener empresas inviables, sino para garantizar el acceso a bienes básicos.
El “mayo negro” debe ser una advertencia definitiva. Ya no hay espacio para más postergaciones. La estabilidad social, todavía sostenida con alfileres, podría romperse si la inflación se dispara, si el tipo de cambio sigue descontrolado o si el gobierno insiste en intervenir en lugar de facilitar. Bolivia necesita un nuevo contrato económico basado en productividad, competencia y reglas claras. La soberanía no se construye con discursos, sino con eficiencia. Porque mientras el aceite sube, la paciencia ciudadana baja. Y esa sí es una mezcla peligrosa.
https://www.eldeber.com.bo/opinion/cuando-cocinar-se-volvio-un-lujo-boliviano_519117/
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