Por Monica Machicao, Reuters:
- Resumen
- Bolivia enfrenta una crisis económica con fuerte inflación y escasez de combustibles
- Las reservas de divisas extranjeras disminuyen debido al estancamiento de la producción y exportación de energía
- Las familias luchan contra la inflación en los alimentos, reduciendo comidas para afrontar los costos
LA PAZ, April 7 (Reuters) – En la ciudad andina de La Paz, Bolivia, la ama de casa Angélica Zapata está aceptando una nueva realidad inflacionaria, ya que los precios suben a la velocidad más rápida en casi dos décadas, impulsados por la escasez de combustibles y dólares en el país andino.
El productor de gas natural y granos, sin salida al mar, enfrenta su crisis económica más grave desde la crisis financiera global, con las reservas de divisas extranjeras cayendo debido a la paralización de la producción y las exportaciones de energía, lo que ha generado malestar político y protestas.
La escasez de dólares ha obstaculizado las importaciones, aumentando los costos para los agricultores y provocando largas filas para cargar gasolina y diésel en las estaciones de servicio. También ha tensionado un sistema de subsidios estatales que durante años ayudó a mantener bajos los precios de los combustibles.
“Todo está tan caro, ya no queda dinero”, dijo Zapata en un mercado de alimentos en la capital política La Paz, una ciudad montañosa rodeada por picos andinos.
“Antes iba al mercado con 100 bolivianos (14,58 dólares) y compraba todo. Era suficiente para más de una semana. Tengo varias hijas, y lo que compro ya no es suficiente. Como mucho, estas verduras me durarán uno o dos días.”
Agregó que el costo de las carnes como la carne de res, pollo y cerdo había subido aún más, y los precios ahora estaban “por las nubes.”
Bolivia, uno de los países más pobres de América del Sur, produce gran parte de sus propios productos y históricamente tuvo un superávit de gas natural, lo que mantenía bajos los costos energéticos. Sin embargo, los productores no han encontrado nuevos campos de gas para reemplazar los que se han agotado, lo que reduce las exportaciones y una fuente importante de ingresos en divisas extranjeras.
El partido socialista que ha dominado la política desde 2006 ha subsidiado ciertos productos, pero ahora lucha por mantener a flote la economía, lo que ha afectado la popularidad del presidente Luis Arce de cara a las elecciones generales de agosto.
La tasa de inflación de Bolivia, que fue una de las más bajas de América Latina en la última década, ha superado a sus pares regionales como Brasil, México y Perú. Ahora solo se encuentra por debajo de Argentina y Venezuela, y incluso esos países están viendo una desaceleración en la inflación.
La disminución de la producción de gas ha obligado al país a importar petróleo y gas más caros, un insumo clave para los agricultores y las empresas, lo que a su vez ha elevado otros precios.
“La inflación de los alimentos es del 17%, pero hay alimentos que han subido aún más significativamente en los últimos meses y en el último año”, dijo el economista José Luis Evia, con sede en La Paz, agregando que los precios del arroz subieron un 58% en los últimos 12 meses, los precios de la carne aumentaron un 30% y los precios del pescado se dispararon más del 40%.
‘UNA COMIDA AL DÍA’
En la casa de los Zapata, la inflación ha obligado a la familia a apretarse el cinturón.
“Nos hemos visto obligados a reducir la comida. Tengo que darles a mis hijas solo una comida al día, solo el almuerzo, pero ya no cena”, dijo Zapata.
“Muchas familias con muchos hijos también están pasando por esto. El dinero que ganamos ya no es suficiente.”
La crisis ha generado largas filas para el combustible, y algunas personas piden al gobierno que elimine los controles y aumente los subsidios para fomentar más producción, incluso si eso significa que los precios suban aún más.
“Me gustaría que levantaran el subsidio al combustible para que haya más gas y dejemos de esperar en las filas y podamos llenar normalmente”, dijo el taxista Samuel Castillo mientras se alineaba para comprar gasolina.
El gobierno de Bolivia no respondió a una solicitud de comentarios sobre lo que estaba haciendo para reducir la inflación. Ha tomado medidas para importar más combustible, incluyendo permitir que las empresas paguen las importaciones con criptomonedas.
Castillo ha asumido trabajos adicionales para llegar a fin de mes.
“Tengo que trabajar como conductor, como carpintero de madera y aluminio, como pintor. Tengo que trabajar haciendo un poco de todo para ganar más dinero”, dijo.
($1 = 6,86 bolivianos)
Reporte de Monica Machicao; Edición de Adam Jourdan y Rod Nickel
By Monica Machicao, Reuters:
- Summary
- Bolivia faces economic crisis with steep inflation and fuel shortages
- Foreign currency reserves decline due to stalled energy production and exports
- Families struggle with food inflation, cutting meals to cope with costs
LA PAZ, April 7 (Reuters) – In Bolivia’s highland city La Paz, homemaker Angelica Zapata is coming to terms with a new inflation reality as prices rise at the fastest speed in almost two decades, propelled by shortages of fuel and dollars in the Andean country.
The landlocked natural gas and grain producer is facing its most acute economic plight since the global financial crisis, with foreign currency reserves sliding on stalled energy production and exports, which have stoked political unrest and protests.
The dollar shortage has stymied imports, pushing up farmers’ costs and leading to long lines for gasoline and diesel at the pump. It has also strained a state subsidy system that for years helped keep fuel prices low.
“Everything is so expensive, there’s no money left,” said Zapata at a food market in political capital La Paz, a rocky city ringed by Andean peaks.
“I used to go to the market with 100 bolivianos ($14.58) and buy everything. It was enough for more than a week. I have several daughters, and what I buy isn’t enough anymore. At most, these vegetables will last me one or two days.”
She added the cost of meats such as beef, chicken and pork had risen even more and prices were now “sky-high.”
Bolivia, one of South America’s poorest nations, grows much of its own produce and historically had a surplus of natural gas, keeping energy costs down. Producers have not found new gas fields to replace those that have been tapped out, however, reducing exports and an important source of foreign income.
The socialist party that has dominated politics since 2006 has subsidized certain goods but is now struggling to keep the economy afloat, denting President Luis Arce’s popularity ahead of general elections in August.
Bolivia’s inflation rate, one of the lowest in Latin America over the last decade, has shot past regional peers such as Brazil, Mexico and Peru. It now lags only Argentina and Venezuela, and even those countries are seeing inflation cool.
Dwindling gas production has forced the country to import more costly oil and gas, a key input for farmers and businesses, which in turn has pushed up other prices.
“Food inflation is 17%, but there are foods that have risen even more significantly in recent months and the last year,” said La Paz-based economist Jose Luis Evia, adding that rice prices rose 58% in the last 12 months, meat prices climbed 30% and fish prices spiked over 40%.
‘ONE MEAL A DAY’
In the Zapata household, inflation has forced the family to tighten their belts.
“We’ve been forced to cut down on food. I have to give my daughters only one meal a day, just lunch, but no longer dinner,” Zapata said.
“Many families with lots of children are also going through this. The money we get is no longer enough.”
The crisis has generated long fuel lines, with some people calling for the government to remove controls and increase subsidies to encourage more production, even if that means prices rise further.
“I would like them to lift the fuel subsidy so there will be more gas and we can stop waiting in lines and fill up normally,” said taxi driver Samuel Castillo as he lined up to buy gas.
Bolivia’s government did not respond to a request for comment on what it was doing to bring down inflation. It has taken steps to import more fuel, including allowing firms to pay for imports with cryptocurrency.
Castillo has taken on extra jobs to make ends meet.
“I have to work as a driver, as a wood and aluminum carpenter, as a painter. I have to work doing a bit of everything to earn more money,” he said.
($1 = 6.86 bolivianos)
Reporting by Monica Machicao; Editing by Adam Jourdan and Rod Nickel
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