By Alfonso Gumucio Dagron, Brujula Digital:
Pachamamista Corruption
Never in the history of Bolivia have there been governments as corrupt as those of the MAS, not even during the military dictatorships so eager to enrich themselves in power. Never, in 200 years of the republic, has corruption been so widespread, both in the number of swindlers and the amounts embezzled. In the pre-MAS governments, there were crooks, but I challenge anyone to show with concrete data if, before 2006, there were as many proven cases of corruption as there have been since then.
In less than two years, two Ministers of Environment and Water from Luis Arce Catacora’s government fell under corruption accusations. The most recent, Alan Lisperguer, had purchased nine properties in seven months, almost all in Cochabamba, and increased his personal accounts with “voluntary” contributions from his ministry’s officials—a generalized form of extortion under MAS governments, although isolated cases may have existed before. Lisperguer is accused of “suspicious bank deposits, irregular movements, false information, and disproportionate asset growth.” According to the Public Prosecutor’s Office (not an invention of the opposition), the former minister had seven bank accounts and received 43 deposits in two of them between 2021 and 2024, totaling 1,110,270.48 Bolivianos.
Just a year earlier, his predecessor, Juan Santos Cruz (not saintly at all), was sentenced for corruption and is currently in prison until some equally corrupt judge discreetly releases him. Cruz was accused of receiving 19 million Bolivianos (about $2.8 million USD at the official exchange rate) in bribes from various companies and acquiring 27 properties. Like most scoundrels, he argued that he was a victim of a “media attack by the radical right and internal enemies,” but he couldn’t deny the evidence of the bribes received. That’s just what’s known… the tip of the iceberg. Generally, in corruption cases, much remains hidden through intermediaries or family members.
I can’t forget that in Evo Morales’ first government, Abel Mamani, the Minister of Environment and Water, was also involved in a scandal of corruption and immorality. He enjoyed tourist trips to Europe and was photographed drunk with a sex worker. He was dismissed (but not prosecuted), and in 2017, as if nothing had happened, he was appointed director of the National Protected Areas Service (Sernap). Recently, Sernap’s director, “Johnson” Jiménez, was dismissed for the misuse of state property and other dirty deeds. Corrupt officials sometimes fall but are later recycled, rarely prosecuted for their crimes, and almost never return the stolen funds.
The country has never experienced such a vertical decline in ethics and collective morality. Embezzlement, misuse of state property, influence peddling, smuggling, land grabbing, and drug trafficking “laundering” are now “normal,” so common they are part of everyday life, and people have grown accustomed to living this way. The normalization of corruption has even infected governorships and municipalities not controlled by MAS, such as in Santa Cruz and La Paz. We live in a country where any municipal inspector or cashier at Banco Unión is a potential criminal. Not even state universities have been spared from corruption: we have seen the cowardly behavior of successive rectors of the Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), who didn’t prosecute the “dinosaur students” Max Mendoza and Álvaro Quelali, both corrupt and corrupters for five decades in that academic space.
Impunity reigns everywhere. From the president (whether it be Evo Morales or Luis Arce Catacora) to ministers, vice ministers, deputies, senators, mayors, council members, governors, and so on, the majority have skeletons in their closets. We are no longer surprised if the corrupt are indigenous “decolonizers” who represent the “moral reserve of humanity,” according to the Chapare leader, himself accused of statutory rape, sexual abuse, and human trafficking (in addition to sedition and terrorism, usurpation of duties, electoral fraud, military seduction, genocide, and crimes against public health). If these are the “moral reserve,” I shudder to think what those outside this privileged nucleus, supposedly saving humanity from spiritual collapse, might be like.
Corruption in all its forms and manifestations is a hallmark of MAS governments. The number of cases needed to judge corrupt officials would be endless, but it must be done to preserve the dignity of future generations. Until this happens, Bolivia will remain a country of criminals.
I dare say that in our “justice” system, one out of every 100 lawyers, prosecutors, judges, notaries, etc., is honest, and the remaining 99 are corrupt—or waiting for the chance to become so. I told this to a lawyer friend recently, and he agreed because he knows it’s true: the profession is rotten. No one in Bolivia studies law to defend it but to twist it. It’s a career for those with self-esteem and ethics scraping the bottom. A verse from my friend Jaime Nisttahuz goes: “Where it says lawyer, line 20, page 1040, it should say has stolen.”
My capacity for astonishment is limitless, and my memory doesn’t fail me as much as others’. Perplexity overwhelms me each time a headline announces an act of corruption by state officials whom we pay to serve us but who quickly show their true colors as scoundrels. They don’t become corrupt upon entering government; they enter government to reveal what they’ve always been but hadn’t yet had the chance to display.
And yet, there is neither memory nor sanctions. When there are sanctions, they don’t last. We read about corrupt officials being dismissed and imprisoned, but we rarely learn when, how, or why they were released before serving their sentences. Worse, we don’t know that they already have another government job, in less visible positions, where they probably continue stealing freely.
How can we explain that deputy substitute Jorge Rengel Terrazas hasn’t been stripped of his parliamentary immunity after transferring a staggering $51 million USD to nine bank accounts in four countries—Belgium, Ivory Coast, Germany, and Turkey? With no shame, he justified it by claiming he “earned” this astronomical sum through the illegal business of smuggling “chuto” cars. Yet the scoundrel still roams the Legislative Assembly, adorned with gold chains, impostor ponchos, and dark glasses to hide his shifty eyes. The same can be said of the former president of deputies, now hiding, Israel Huaytari. Likewise, deputy Juan José Jaúregui, accused of soliciting sexual favors from minors, remains unprosecuted. The manifestations of corruption are endless.
Have we already forgotten Edgar Patana, the mayor of El Alto, caught red-handed in a corruption scandal? A video shows him receiving thousands of dollars as a bribe. He was jailed because the crime was too blatant, but he’s likely out by now, committing new crimes.
What about Santos Ramírez, Evo Morales’ “brother” in arms and camaraderie? After multimillion-dollar bribes as president of YPFB, with a murder thrown in, he served a few years in prison and is now free for “good behavior.” Other corruption cases in YPFB involved the administrations of Jorge Alvarado (irregular contract with Brazil), Carlos Villegas (Rio Grande and Gran Chaco separation plants), and Guillermo Achá (drill scandals).
Relentlessly, we could add a long list where the most notorious and visible cases include the Indigenous Development Fund (Fondioc), with over a dozen crooks from “social movements,” and the Chinese company CAMCE, or the “Zapata case,” referring to one of Evo Morales’ mistresses. The list doesn’t end there. Add the Quiborax scandal led by Héctor Arce Zaconeta, now ambassador to the OAS, and his law firm; the Chinese barges; police anti-drug czars turned drug traffickers; Wilson Cáceres and Edwin Characayo, two corrupt ministers of Rural Development and Lands; and two Education Ministers, Adrián Quelca and Édgar Pary—the former charged in 2021 for dereliction of duty in the “exam trafficking” case, and the latter for influence peddling and other schemes. In the Neurona Consulting case, which I helped expose (a phantom Mexican company with multimillion-dollar contracts with the government for propaganda), former Communication Minister Gisela López should be prosecuted. And so the chain of corruption and names continues, too many to remember.
And how much more don’t we know, waiting to be revealed when MAS leaves office, or buried forever as the swindlers launder their ill-gotten gains?
Simply placing side by side the headlines on MAS government corruption over the past nearly 20 years would fill a book as thick as In Search of Lost Time. Perhaps not, because Proust’s novel deals directly with memory, and in Bolivia, we are stubbornly forgetful.
@AlfonsoGumucio is a writer and filmmaker
Por Alfonso Gumucio Dagron, Brújula Digital:
Corrupción pachamamista
Nunca, en toda la historia de Bolivia, hubo gobiernos tan corruptos como los del MAS, ni siquiera durante las dictaduras militares tan ávidas de enriquecerse en el poder. Jamás, en 200 años de república, la corrupción fue tan extendida, tanto en el número de bribones como en los montos malversados. En los gobiernos anteriores al MAS ha habido pillos, pero desafío a cualquiera que muestre con datos concretos si antes del 2006 había tantos casos probados de corrupción como los que ha habido desde entonces.
En menos de dos años, cayeron con acusaciones de corrupción dos ministros de Medio Ambiente y Agua del gobierno de Luis Arce Catacora. El más reciente, Alan Lisperguer, había comprado en siete meses nueve propiedades, casi todas en Cochabamba, y engrosado sus cuentas personales con aportes “voluntarios” de los funcionarios de su ministerio, una forma de extorsión generalizada en los gobiernos del MAS, aunque hubieran existido casos aislados antes. Lisperguer está acusado de “depósitos bancarios sospechosos, movimientos irregulares, falsedad de información e incremento desproporcionado de bienes”. Según la Fiscalía (no es un invento de la oposición), el exministro tenía siete cuentas bancarias y entre 2021 y 2024 recibió 43 depósitos en dos de ellas, por un monto total que asciende a 1.110.270,48 Bolivianos.
Apenas un año antes, su predecesor, Juan Santos Cruz (de “santo” nada), fue sentenciado por corrupción y por el momento está en la cárcel, hasta que disimuladamente lo libere algún juez igualmente corrupto. Cruz fue acusado de recibir 19 millones de Bolivianos (alrededor de 2.8 millones de US$ dólares al cambio oficial) en sobornos de varias empresas, y de adquirir 27 propiedades. Como suelen hacer los bribones, argumentó que era víctima de un “ataque mediático de la derecha radical y enemigos internos”, pero no pudo negar la evidencia de los sobornos recibidos. Eso es lo que se conoce… la punta del iceberg. Generalmente, en los casos de corrupción, más es lo que queda oculto a través de prestanombres o familiares.
No olvido que en el primer gobierno de Evo Morales, Abel Mamani, ministro de Medio Ambiente y Agua, también estuvo envuelto en un escándalo de corrupción e inmoralidad. Se recetó viajes de turismo a Europa y fue fotografiado ebrio con una trabajadora sexual. Fue destituido (pero no procesado) y en 2017, como si nada, fue nombrado director del Servicio Nacional de Áreas Protegidas (Sernap). También en Sernap acaba de ser destituido por uso indebido de bienes del Estado y otras cochinadas, el que fuera su director, “Johnson” Jiménez. Los corruptos caen a veces, pero luego se reciclan, pocas veces son procesados por sus delitos y no devuelven lo que descaradamente robaron.
El país no ha conocido en toda su historia una caída tan vertical de la ética y de la moral colectiva, al punto de que los desfalcos, el uso indebido de bienes del Estado, el tráfico de influencias, el contrabando, los avasallamientos o el “lavado” del narcotráfico son ahora “normales”, tan comunes que forman parte de la vida cotidiana y la gente ya se acostumbró a esa forma de vivir. La normalización de la corrupción ha contagiado a gobernaciones y alcaldías, incluso aquellas que no son controladas por el MAS, como sucede en Santa Cruz y La Paz. Vivimos en un país donde cualquier inspector municipal o cajero del Banco Unión es un potencial delincuente. Ni las universidades del Estado se han salvado de la corrupción: hemos visto la actitud pusilánime de sucesivos rectores de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) que no procesaron a los “estudiantes dinosaurios” Max Mendoza y Álvaro Quelali, ambos corruptos y corruptores durante cinco lustros en ese espacio académico.
La impunidad reina por doquier. Desde el presidente (llámese Evo Morales o Luis Arce Catacora) y los ministros, viceministros, diputados, senadores, alcaldes, concejales, gobernadores, etc. para abajo, la mayoría tiene cola de paja. Ya no nos sorprende si los corruptos son indígenas “descolonizadores” que representan la “reserva moral de la humanidad”, según palabras del cacique del Chapare, acusado él mismo de estupro, abuso sexual y trata de personas (además de sedición y terrorismo, usurpación de funciones, fraude electoral, sedición y seducción militar, genocidio y delitos contra la salud pública). Si esos son “la reserva moral”, no quiero pensar lo que serán los que no están en ese núcleo privilegiado que salvará a la humanidad entera de la debacle espiritual.
La corrupción en todas sus formas y manifestaciones es un rasgo distintivo de los gobiernos del MAS. La cantidad de procesos que habría que instalar para juzgar a funcionarios corruptos, sería interminable, pero hay que hacerlo sí o sí para salvar la dignidad de nuevas generaciones. Mientras no se haga, Bolivia seguirá siendo un país de delincuentes.
Me atrevo a afirmar que en nuestro sistema de “justicia” 1 de cada 100 abogados, fiscales, jueces, notarios, etc., es honesto y los 99 restantes son corruptos, y si no lo son, están esperando la oportunidad de serlo. Le dije esto a un amigo abogado hace pocos días, y me dio la razón porque sabe que es cierto: esa profesión está podrida. Nadie en Bolivia estudia derecho para defender la ley sino para torcerla. Es una carrera para la que hay que tener un nivel de autoestima y de ética al ras del suelo. Dice un verso de mi amigo Jaime Nisttahuz: “Donde dice abogado renglón 20 de la pág. 1040 debe decir ha robado”.
Como mi capacidad de asombro es ilimitada y mi memoria no me traiciona tanto como a otros, me gana la perplejidad cada vez que salta a los titulares una noticia sobre actos de corrupción de funcionarios del Estado, a los que pagamos para que sean nuestros servidores públicos, pero rápidamente muestran sus rasgos de maleantes. No es cierto que se convierten en corruptos cuando llegan al gobierno, sino que llegan al gobierno para mostrar lo que siempre fueron pero no pudieron ejercer.
Y sin embargo, no hay memoria ni sanciones. Y cuando hay sanciones, no duran mucho. Leemos que algunos funcionarios corruptos fueron destituidos y acabaron en la cárcel, pero no nos enteramos cuándo, cómo y porqué fueron liberados antes de cumplir sus sentencias. Y lo peor, no sabemos que ya tienen otra vez trabajo en el gobierno, en cargos menos visibles, donde probablemente siguen robando a discreción.
¿Cómo se puede explicar que no se haya despojado de su fuero parlamentario al diputado suplente Jorge Rengel Terrazas, que transfirió a nueve cuentas bancarias en cuatro países la friolera de 51 US$ millones de dólares: Bélgica, Costa de Marfil, Alemania y Turquía. Como justificación, sin el menor empacho, declaró que había “ganado” esa suma astronómica en el negocio ilegal de contrabando de autos “chutos”. Ahí sigue el bribón merodeando en la Asamblea Legislativa, con cadenas de oro, ponchos de impostor y lentes oscuros para que no se le vean los ojos de pícaro. Lo mismo podemos decir del expresidente de diputados, ahora escondido, Israel Huaytari. También sigue siendo diputado, sin que haya sido procesado, Juan José Jaúregui, acusado de pedir favores sexuales a menores de edad. Las maneras como se manifiesta la corrupción son interminables.
¿Ya hemos olvidado a Edgar Patana, alcalde de El Alto procesado por corrupción cuando lo pillaron con las manos en la masa? Un video lo muestra recibiendo miles de dólares como soborno. Estuvo preso porque era ya demasiado obvio el delito, pero probablemente ya está suelto haciendo nuevas fechorías.
Y qué decir de Santos Ramírez, “hermano” de cama y rancho de Evo Morales, que luego de millonarios sobornos como presidente de YPFB y un asesinato de por medio, cumplió unos años de cárcel y está libre por “buena conducta”. Otros casos de corrupción en YPFB involucraron las gestiones de Jorge Alvarado (contrato irregular con Brasil), Carlos Villegas (plantas separadores de Rio Grande y Gran Chaco) y Guillermo Achá (taladros).
Siendo machacones, añadiríamos una larga lista donde los casos más sonados y visibles son el Fondo de Desarrollo Indígena (Fondioc), con más de una docena de bribones y bribonas de los “movimientos sociales”, y la empresa china CAMCE, o “caso Zapata”, por referirse a una de las amantes de Evo Morales. La lista está lejos de terminar allí. Añadiríamos el negociado de Quiborax capitaneado por Héctor Arce Zaconeta, actual embajador en la OEA, y su bufete de abogados, o las barcazas chinas, o los “zares” de la Policía de lucha contra el narcotráfico convertidos en narcotraficantes, o Wilson Cáceres y Edwin Characayo, dos corruptos que se turnaron como ministros de Desarrollo Rural y Tierras, o dos otros ministros de Educación, Adrián Quelca y Édgar Pary, el primero imputado en 2021 por la Fiscalía por el delito de incumplimiento de deberes en el marco del caso “tráfico de exámenes” y el segundo por uso indebido de influencias y otras mañas. Por el caso de Neurona Consulting que contribuí a destapar (una empresa mexicana fantasma que tuvo contratos millonarios con el gobierno para hacer propaganda), debería abrirse procesos a la ministra de Comunicación de entonces, Gisela López. Y así, una larga cadena de actos de corrupción y nombres que caen en el olvido porque son demasiados.
Y cuánto más hay que no conocemos, que se revelará cuando se vaya el MAS del gobierno, o quedará sepultado mientras los bribones lavan su dinero mal habido.
Tan sólo poniendo lado a lado, en renglón seguido, los titulares sobre la corrupción en los gobiernos del MAS en los últimos casi 20 años, llenaríamos un libro tan grueso como En busca del tiempo perdido. O quizá no, porque la novela de Proust tiene que ver directamente con la memoria, y en Bolivia somos empecinadamente desmemoriados.
@AlfonsoGumucio es escritor y cineasta
Bolivian Thoughts | Pensamientos Bolivianos (Bilingual/Bilingüe) 
the ethical and moral collapse of a nation is merely a mirror of the world. compare it to the american government and you see it is replicated in 99 percent of all nations…
i would suggest that the actual article to include when it was written. i am not sure if posting date of 25.01.18 is that of an article that might have been written years ago…
we need a united peoples court of the world to prosecute government abuse no matter where it is.
thanks for the easy comment section…no log in…oops…dang you do force me to make a dummy email account…oh well…
TKS for you kind comment, the date of the original document, as published, appears when you visit the link at the end.