By EFE, Vision 360:
Bolivia: the world’s largest salt flat welcomes thousands of tourists for the end of the year
It spans 10,582 square kilometers and is one of the favorite destinations for thousands of people.
Photograph from December 22, 2024, showing tourists celebrating at the Uyuni Salt Flat (Bolivia). Photo: EFE
At more than 3,600 meters above sea level, the world’s largest salt desert, the Uyuni Salt Flat, spans 10,582 square kilometers and is one of the favorite destinations for thousands of people visiting Bolivia.
Anastasio, a local tour guide from the Andean region of Potosí, told EFE that “the salt settles on the ground during the dry season, and the desert turns white, resembling snow,” a sight appreciated by visitors who take photos and videos, especially at sunset.
The desert can only be accessed with off-road vehicles. Along its edges are hotels built with salt blocks and a park with salt sculptures, one of the tourists’ favorite spots, according to the guide.
Colchani, a small village of artisans who sculpt and harvest salt, lies at the desert’s entrance. It is home to the region’s largest salt factory, estimated to extract over 20,000 tons of salt annually, mostly for human consumption.
Another favorite spot for tourists is Uyuni’s “Train Cemetery,” where dozens of locomotives from the last century sit abandoned, rusting in the open air.
Locals claim that the first railway line in Bolivia was built in this area during the region’s industrial boom in 1889. Today, the trains and their carriages are abandoned, but visitors enjoy climbing on the structures to take photos.
One of the attractions in the area is the illusion photography. By playing with perspectives and the seemingly “infinite” horizon, tourists take photos with toy dinosaurs or llamas, making the toys appear large and the people small, as if they are riding them, Anastasio explained.
Tourists’ favorite phenomenon is the “mirror effect,” created during the rainy season. However, this December, rainfall has been scarce, and visitors have been unable to experience it.
The “mirror effect” in the Uyuni Salt Flat occurs when nearby lakes overflow during the rainy season, creating a layer of water that spreads across the salt desert. This water reflects light, creating the illusion of an infinite sky—ideal for the tourists’ favorite photos.
The Salt Flat’s Lithium
The Uyuni Salt Flat is also considered one of the world’s largest lithium reserves, a mineral highly valued for battery production, energy storage, and other uses.
According to the state-owned Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), Bolivia holds the world’s largest lithium reserve, having increased from 21 to 23 million tons.
On December 13, 2023, an industrial plant was inaugurated in the municipality of Colcha K in Potosí, with the announcement that it would produce 15,000 metric tons of lithium carbonate annually. The initial investment was 669 million bolivianos ($96 million), although production has yet to meet expectations.
In September, the Russian company Uranium One Group signed a contract with YLB to build a direct extraction and lithium carbonation plant in the salt flat. The project is expected to involve an investment of approximately $950 million, aiming to produce around 14,000 tons of the mineral annually.
Por EFE, Visión 360:
Bolivia: el salar más grande del mundo recibe a miles de turistas para el fin de año
Tiene una extensión de 10.582 kilómetros cuadrados y es uno de los destinos favoritos de miles en personas.
Fotografía del 22 de diciembre de 2024 de turistas celebrando en el salar de Uyuni (Bolivia). Foto: EFE
A más de 3.600 metros sobre el nivel del mar, el desierto de sal más grande del mundo, el salar de Uyuni, tiene una extensión de 10.582 kilómetros cuadrados y es uno de los destinos favoritos de miles en personas para hacer turismo en Bolivia.
Anastasio, un guía de turismo local de la región andina de Potosí, indicó a EFE que “la sal se asienta en el suelo en la época seca y el desierto se torna blanco y parece cubierto por nieve”, visión que es apreciada por los visitantes que toman fotografías y vídeos, especialmente al atardecer.
Al desierto solo se puede acceder con vehículos todoterreno, y en sus orillas están los hoteles construidos con bloques de sal y un parque con esculturas de sal, uno de los sitios preferidos de los turistas, según el guía.
Colchani, una pequeña población con escultores y recolectores artesanales de sal, está en la entrada del desierto, ahí funciona la fábrica de sal más grande de la región, y se estima que extrae más de 20.000 toneladas del mineral al año, en su mayoría para consumo humano.
Otro sitio predilecto por los turistas es el “Cementerio de trenes” de Uyuni, en donde decenas de locomotoras del siglo pasado se oxidan abandonadas a la intemperie.
Los pobladores afirman que en esa localidad se construyó la primera línea ferroviaria de Bolivia durante la bonanza industrial de la región en 1889.
En la actualidad los trenes y sus vagones están abandonados, pero los visitantes los aprecian y se toman fotografías encima de las estructuras.
Uno de los atractivos del lugar son las fotografías ilusorias. Con un juego de perspectivas por el horizonte que parece “infinito” los turistas se toman fotografías con dinosaurios o llamas de juguete, “el juguete se ve grande y las personas pequeñas, parecen que los están montando”, indicó Anastasio.
El fenómeno favorito de los turistas es el “efecto espejo”, que se crea en la época lluviosa del año, aunque en este diciembre ha llovido poco y los visitantes no han podido disfrutarlo.
El “efecto espejo” en el salar de Uyuni se debe al desborde de los lagos cercanos en la época de lluvia, esto crea una capa de agua que se extiende por todo el desierto de sal que refleja la luz y crea la ilusión de un cielo infinito, ideal para crear las imágenes favoritas de los turistas.
El litio del salar
El salar de Uyuni también está considerado como una de las mayores reservas mundiales de litio, un mineral altamente valorado para la fabricación de baterías y almacenamiento de energía, entre otros usos.
Según la estatal Yacimiento de Litio Bolivianos, el país posee la primera reserva mundial de litio al haber pasado de 21 a 23 millones de toneladas.
El 13 de diciembre de 2023 se inauguró una planta industrial, ubicada en el municipio de Colcha K en Potosí, y se anunció que produciría 15.000 toneladas métricas de carbonato de litio por año y cuya inversión inicial fue de 669 millones de bolivianos (96 millones de dólares), aunque hasta la fecha no ha producido lo esperado.
Asimismo, en septiembre, la empresa rusa Uranium One Group firmó un contrato con la estatal YLB para construir una planta de extracción directa y carbonatación de litio en el salar, en la que se espera invertir unos 950 millones de dólares y con la que buscan obtener unas 14.000 toneladas anuales del mineral.
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