Por Genevieve Glatsky y María Silvia Trigo, The New York Times:
Las protestas en Bolivia, desencadenadas por una disputa entre el presidente y un rival político, han causado caos. Una de las consecuencias: la escasez de combustible que ha obligado a los conductores a hacer filas durante días para obtener gasolina.
Las manifestaciones han sacudido a Bolivia durante más de dos meses. Una rivalidad política de larga data ha estallado, con enfrentamientos en las calles entre partidarios del presidente y su principal opositor. Las protestas han bloqueado el movimiento de bienes, exacerbando la escasez de combustible. Algunos bolivianos hicieron fila durante días para comprar gasolina.
La agitación forma parte de un nivel amplio de descontento en toda la región andina de América Latina. Ecuador, Perú y Colombia —vecinos de Bolivia al oeste y norte— también enfrentan importantes niveles de agitación política, causando una intensa indignación entre sus poblaciones.
Detrás del descontento en Bolivia está una ruptura dentro del Movimiento al Socialismo, o MAS, un partido de izquierda que ha dominado el panorama político del país durante dos décadas.
El presidente de Bolivia, Luis Arce, y su antiguo mentor, el expresidente Evo Morales, están luchando por el liderazgo del partido, y ambos insisten en que serán el candidato del MAS en las elecciones presidenciales del próximo año.
La turbulencia refleja una pronunciada disminución en la influencia tanto del partido izquierdista como del señor Morales, el primer presidente indígena de Bolivia y una figura monumental en el país. Morales ocupó el cargo durante 14 años, más tiempo que cualquier otro líder.
El mes pasado, el máximo tribunal de Bolivia dictaminó que Morales no podía postularse para un cuarto mandato, cerrando aparentemente la puerta a la posibilidad de una candidatura de Morales.
Los analistas discrepan sobre si Morales tiene algún recurso legal constitucional para postularse nuevamente, pero la mayoría coincide en que el sistema de justicia está tan entrelazado con la política que resulta difícil confiar en cualquier decisión que tome.
“La gente se ha dado cuenta de que el gobierno está gobernando a través de este tribunal”, dijo Verónica Rocha, analista política boliviana.
Mientras los manifestantes en La Paz, la capital, gritaban que tenían hambre el mes pasado, Arce, en otra parte de la ciudad, celebraba el fallo del tribunal contra Morales en una ceremonia indígena. (Aunque Arce no es indígena, Bolivia tiene una gran población indígena que ha sido clave para el dominio del partido MAS).
Morales ha afirmado en X que sigue siendo “la primera opción del pueblo para salvar a Bolivia”.
Sin embargo, muchos bolivianos están cansados del prolongado duelo político, diciendo que no hace nada para aliviar sus dificultades.
“Creo que el boliviano promedio siente que estos líderes se han olvidado de la gente común, que están más enfocados en aferrarse al poder”, dijo Gustavo Flores-Macías, profesor de gobierno en la Universidad de Cornell especializado en política latinoamericana.
¿Qué desencadenó las protestas?
Morales ascendió al poder en 2006 como un socialista que sacó a cientos de miles de personas de la pobreza, gracias en gran parte a un auge en la producción energética, y priorizó a las poblaciones indígenas y rurales en un país que había sido gobernado durante siglos por una élite urbana mayoritariamente blanca.
Al mismo tiempo, fue criticado por perseguir a opositores, hostigar a periodistas y manipular el poder judicial a su favor. También ignoró las reglas constitucionales que su propio gobierno había redactado, prohibiéndole postularse para un tercer y luego un cuarto mandato.
Cuando huyó del país durante unas elecciones disputadas en 2019, en medio de acusaciones de fraude, designó a Arce, su ministro de Economía y protegido, para postularse en 2020.
Pero tras ganar, Arce dejó de lado su papel como heredero de Morales y buscó gobernar bajo sus propios términos.
Eso desató una lucha de poder con Morales, quien regresó a Bolivia el día después de la toma de posesión de Arce, con la intención de volver al poder.
Aunque Morales es menos popular de lo que era, varias encuestas recientes muestran que aún cuenta con mucho más apoyo que Arce.
Pero ahora enfrenta la posibilidad de prisión después de que los fiscales en octubre lo acusaran de abuso sexual, acusándolo de embarazar a una niña de 15 años en 2016, cuando era presidente.
Morales afirma que los cargos son políticamente motivados y movilizó a sus seguidores en su provincia natal de Chapare para protestar.
Varios caminos clave atraviesan la región rural, y semanas de manifestaciones los hicieron intransitables, bloqueando los envíos de combustible y alimentos a través del país de 12 millones de habitantes.
Los bloqueos mantuvieron a Josué Espinoza, de 28 años, un conductor de camión que transportaba cemento, atrapado en la carretera durante 23 días. Los residentes cercanos les dieron comida a él y a otros camioneros atrapados.
Algunos eventualmente se fueron a pie en busca de transporte alternativo. “La gente se desesperó porque tenía que pagar sus cuentas en el banco y no había nada para comer”, dijo, refiriéndose a los camioneros que abandonaron sus vehículos.
Pero Espinoza, temeroso de que le robaran el camión, se quedó y durmió en su vehículo.
¿Por qué más están molestos?
La escasez de combustible, el aumento de los precios y la falta de acceso a dólares estadounidenses y productos importados también han provocado furia.
Cuando Arce estuvo en el gobierno de Morales, se le atribuyó ampliamente ser la persona clave detrás de lo que se consideraba el “milagro económico” del país, impulsado por un auge de los productos básicos gracias a una próspera industria del gas natural.
Pero luego el auge colapsó, los precios cayeron y la producción se desaceleró. Ahora, el gobierno de Arce lucha por importar combustible.
Silvia Choque, de 36 años, vendedora de verduras en la ciudad de Santa Cruz, dijo que ahora gana la mitad de lo que solía ganar.
“Tengo lo suficiente para comer, pero no puedo ahorrar,” dijo.
Muchos bolivianos afirman que la agitación política dificulta cualquier progreso significativo para abordar la crisis económica.
“La disputa interna dentro del partido gobernante,” dijo la Sra. Rocha, “ha hecho que la gente sienta que no hay un gobierno.”
Aunque los bloqueos han sido despejados, han surgido otras protestas por parte de bolivianos frustrados con un gobierno fracturado y un sistema de justicia que a menudo es utilizado como arma para perseguir a los enemigos políticos.
¿Qué ha dicho el gobierno?
El Sr. Arce, en discursos, ha criticado al Sr. Morales por convocar protestas, culpándolo de la agitación política del país debido a su “obsesión política electoral y una ambición personal de poder.”
Sin embargo, el Sr. Morales considera la decisión del tribunal que le impide postularse como antidemocrática, según Adriana Salvatierra, aliada de Morales y ex presidenta del Senado.
“No podemos concebir que dos jueces decidan quién participa y quién no en las elecciones”, dijo. “Para nosotros, esto es una cuestión de defensa de la democracia.” (Dos jueces firmaron las resoluciones contra Morales: uno le quitó el control del MAS y el otro lo descalificó como candidato presidencial).
En octubre, el Sr. Morales dijo que hombres armados dispararon contra su coche y culpó al gobierno por lo que él llamó un “intento de asesinato”. Los funcionarios del gobierno niegan esto y afirman que el equipo de seguridad de Morales no se detuvo en un control policial, disparó a los policías y atropelló a un oficial.
¿Qué significa esto para las elecciones de 2025?
Aunque el Sr. Arce aún no ha declarado su intención de postularse para la reelección, se supone ampliamente que estará en la boleta. El Sr. Morales, a pesar de sus protestas, sigue estando prohibido.
Muchos expertos dicen que la fragmentación del principal partido del país podría significar una transformación del panorama político.
Por ahora, ningún candidato o partido opositor tiene el mismo apoyo amplio que el partido MAS. Pero Carlos Saavedra, analista político boliviano, dijo que la perspectiva electoral es fluida, con un resultado difícil de predecir.
“Vas a tener muchos candidatos luchando por pequeños fragmentos de poder”, dijo. “Veo una elección ultra-fragmentada y ultra-polarizada.”
By Genevieve Glatsky and María Silvia Trigo, The New York Times:
Protests in Bolivia triggered by a feud between the president and a political rival have caused turmoil. One fallout: fuel shortages that have left drivers lining up for gas for days.
Demonstrations have rocked Bolivia for more than two months. A longstanding political rivalry has boiled over, with supporters of the president and his chief opponent clashing in the streets. Protests have blocked the movement of goods, exacerbating fuel shortages. Some Bolivians lined up for days to buy gas.
The upheaval is part of a broad level of unrest across the Andean region of Latin America. Ecuador, Peru and Colombia — Bolivia’s neighbors to the west and north — are all facing significant levels of political turmoil, causing intense anger among their populations.
Behind the discontent in Bolivia is a rupture within the Movement for Socialism, or MAS, a leftist party that has dominated the country’s political landscape for two decades.
Bolivia’s president, Luis Arce, and his onetime mentor, former president Evo Morales, are fighting over the party’s leadership — and both insist that they will be the party’s candidate in next year’s presidential elections.
The turbulence reflects a steep decline in influence for both the leftist party and Mr. Morales, Bolivia’s first Indigenous president and a monumental figure in the country. He held office for 14 years — longer than any other leader.
Bolivia’s top court ruled last month that Mr. Morales could not run for a fourth term, seemingly closing the door to the possibility of a Morales candidacy.
Analysts disagree over whether Mr. Morales constitutionally has any legal recourse to run again, but most agree that the justice system is so intertwined in politics that it is hard to trust any decision that it makes.
“People have realized that the government is ruling through this court,” said Veronica Rocha, a Bolivia political analyst.
As protesters in La Paz, the capital, shouted that they were hungry last month, Mr. Arce, in another part of the city, celebrated the court’s ruling against Mr. Morales in an Indigenous ceremony. (Though Mr. Arce himself is not Indigenous, Bolivia has a large Indigenous population that has been key to the MAS party’s dominance.)
Mr. Morales has maintained on X that he is still “the first option of the people to save Bolivia.”
But many Bolivians are tired of the drawn-out political duel, saying it’s doing nothing to alleviate their hardships.
“I think the average Bolivian just feels like these leaders have forgotten about the average person, that they’re more focused on holding on to power,” said Gustavo Flores-Macías, a professor of government at Cornell University who focuses on Latin American politics.
What triggered the protests?
Mr. Morales rose to power in 2006, a socialist who lifted hundreds of thousands of people out of poverty — thanks largely to a boom in energy production — and prioritized Indigenous and rural populations in a country that had been run for centuries by a largely white urban elite.
At the same time, he was also criticized for persecuting opponents, harassing journalists and stacking the judiciary in his favor. He also ignored constitutional rules that his own government had rewritten barring him from running for a third and then a fourth term.
When he fled the country during a disputed election in 2019 — amid accusations of fraud — he tapped Mr. Arce, his finance minister and protégé, to run in 2020.
But after he won, Mr. Arce shrugged off his role as Mr. Morales’s heir and instead sought to govern on his own terms.
That set off a power struggle with Mr. Morales, who returned to Bolivia the day after Mr. Arce was sworn in, with the intention of returning to power.
While Mr. Morales is less popular than he once was, several recent polls show he still commands far more support than Mr. Arce.
But now he faces the possibility of imprisonment after prosecutors in October charged him with statutory rape, accusing him of impregnating a 15-year-old girl in 2016, when he was president.
Mr. Morales claims the charges are politically motivated, and he rallied supporters in his home province of Chapare to protest.
Several key highways pass through the rural region, and weeks of demonstrations made them impassable, blocking shipments of fuel and food across the country of 12 million.
The blockades kept Josué Espinoza, 28, a truck driver hauling cement, stuck on the road for 23 days. Nearby residents gave him and other trapped truckers food.
Some eventually left on foot to find alternate transportation. “The people got desperate because they had to pay their bills at the bank and there was nothing to eat,” he said, referring to truckers who abandoned their vehicles.
But Mr. Espinoza, fearful his truck might get stolen, stayed and slept in his vehicle.
Why else are people upset?
Fuel shortages, rising prices and a lack of access to U.S. dollars and imported goods have also provoked fury.
When Mr. Arce served in the Morales administration, he was widely credited as the key person behind what was seen as the country’s economic miracle, buoyed by a commodities boom driven by a thriving natural gas industry.
But then the boom went bust, prices fell and production slowed. Now Mr. Arce’s government struggles to import fuel.
Silvia Choque, 36, a vegetable seller in the city of Santa Cruz, said she earns half as much as she used to.
“I have enough just to eat, but you can’t save,” she said.
Many Bolivians say the political turmoil hampers any meaningful progress on tackling the economic crisis.
“The internal dispute within’’ the ruling party, Ms. Rocha said, “has made people feel like there is not a government.”
While the blockades have been cleared, other protests have popped up by Bolivians frustrated over a fractured government and a justice system that is often weaponized to pursue political enemies.
What has the government said?
Mr. Arce, in speeches, has criticized Mr. Morales for calling for protests, blaming him for the country’s political turmoil because of his “electoral political obsession and a personal ambition for power.”
But Mr. Morales sees the court’s decision barring him from running as antidemocratic, said Adriana Salvatierra, an ally of Mr. Morales and a former Senate president.
“We cannot conceive that two judges decide who participates and who does not participate in the elections,” she said. “For us, it is a matter of defense of democracy.” (Two judges signed the rulings against Mr. Morales: One removed his control of the MAS and the other disqualified him as a candidate for president.)
In October Mr. Morales said that gunmen had fired bullets at his car and blamed the government for what he called an “assassination attempt.” Government officials deny this and say Mr. Morales’s security team failed to stop at a police checkpoint, fired at the police and ran over an officer.
What does this mean for the 2025 elections?
While Mr. Arce hasn’t yet stated his intention to run for re-election, it’s widely assumed that he will be on the ballot. Mr. Morales, despite his protestations, remains banned.
Many experts say the splintering of the country’s main party could mean a transformation of the political landscape.
For now, no opposition candidate or party has the same broad support as the MAS party. But Carlos Saavedra, a Bolivian political analyst, said the electoral outlook was fluid, with the outcome hard to predict.
“You are going to have many candidates fighting for small fragments of power,” he said. “I see an ultra-fragmented and ultra-polarized election.”
https://www.nytimes.com/2024/12/15/world/americas/bolivia-protests-arce-morales-mas.html
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