By Antonio Saravia, Vision 360:
I will follow the rules when the government fulfills its responsibility and stops destroying macroeconomic stability with its excessive spending and rampant corruption.
President Luis Arce,
This is it. I am writing this letter to inform you that from now on, I will no longer play along with your game or “dialogue” with you, only to be mocked.
And yes, I put “dialogue” in quotes because you know perfectly well that our conversations have never been genuine dialogue. Time and time again, you and your ministers pretend to listen, put on a concerned face, claim to understand the problem, and swear you have every intention of solving the crisis. Yet, time and time again, you lie shamelessly, resolve nothing, and are only interested in stalling until the next charade.
I played along because I wanted to believe you and cling to some hope. However, I admit that even during those obligatory photo sessions, I knew you were laughing inside. Not anymore. That’s over. My naivety and lack of self-respect end here. Deep down, I always knew that I am the one who produces, creates jobs, exports, and innovates—not you. You love putting your face on billboards everywhere, but in reality, you only create obstacles. When did I ever give you the right to manage the economy when I know full well you have no idea how to do so? When did I ever think you could be a valid interlocutor when your only goal is to implement a union dictatorship, following the recipe of 21st-century socialism? Enough. I am reclaiming what little dignity I have left and sending you off to fry doughnuts.
To help those reading this letter understand my frustration, let me recount our meetings over the past two years. We met in April 2023, remember? It was in that awful building you call the People’s House. At the time, I was more naive than a newborn. We promised to work “collaboratively” to boost the economy and released flowery statements assuring that “dialogue and consensus were the only means to achieve growth.” By then, we were already worried because international reserves had dropped to $3.8 billion (how we wish we had that amount now!), the Central Bank had clumsily decided to sell dollars directly to the public, and Moody’s had downgraded our risk rating, expressing concern about our stability. You called for calm, said it was all “political speculation,” that our quarterly inflation was just 0.19%, that reserves were “at a good level,” and that we would grow 4.8% that year. Everything seemed fine. We believed you and took the photo. The result? A mockery. In 2023, we grew only 3% (though the World Bank says it was 2.4%), and by August that year, international reserves had fallen to $1.9 billion. That meeting achieved nothing. The crisis advanced relentlessly.
We met again in October 2023 and pompously announced that reactivation would come through “an alliance for industrialization with import substitution.” Here I confess my guilt and shame for attending, knowing it was a sham. I know perfectly well that import substitution is a fairy tale that never worked and caused an entire decade of crisis in Latin America (the lost decade of the ’80s). Import substitution doesn’t work because it pushes countries to produce things in which they have no comparative advantage, using price controls, subsidies, and differentiated exchange rates, wreaking havoc on the economy. I knew it wouldn’t work, but I returned to the “dialogue” because the situation was worsening, and we needed a lifeline—maybe a subsidy or some government contract to tide us over. You once again promised it was all circumstantial and nothing to worry about. Yet the reality was that we no longer had gas to sell, had spent the last few years draining international reserves and racking up debt, and had no Plan B. Lines for gasoline and diesel were becoming the new normal, but you and the ANH claimed it was all due to “rumors.” And once again, the same result: no solutions, nothing.
And so we came to this year and another meeting in February. That was a big one, involving most private sector organizations. The result? The famous 10-point agreement. By then, you and your ministers had no choice but to acknowledge the crisis, so you pledged bold policies to spur recovery. But it was just more smoke and mirrors, another sham. You promised to “liberate” exports, but the quotas were never removed; you promised a diesel auction for large buyers, but it never happened because there was never enough diesel!; you promised to promote investments, but you never created legal certainty and only caused more uncertainty. Another photo, another humiliation, and no solutions.
One would think that by now, I’d have learned not to sit at the table with you, yet I stubbornly and hopefully attended another “dialogue” just a few months later, in August. Another fanfare and another grandiloquent agreement, this time with 17 points. And once again, smoke and mirrors. My self-esteem was so low that I even agreed to help secure external financing! Such is the desperation. You promised to continue advancing the free importation of fuels, to promote exports, to provide legal security, to allow biotechnology, and so on. And as always, no results. That agreement even included creating a “Tourism Cabinet” and an “Agency for Investment and Export Promotion”—more bureaucracy when we all know our economy suffers from excessive public spending and red tape.
And so we come to November… in free fall. This crisis cannot be stopped. There are no dollars, and the few that can be found on the black market cost nearly Bs. 12 (almost double the official rate), there are no fuels, no medicines, inflation has officially reached 8% (though we all know it’s much higher), companies are going bankrupt, the few investors are leaving, it’s impossible to buy airline tickets in bolivianos to leave the country, there’s no meat, no rice… What do we do? The usual—call for a new “dialogue.” That’s what happened last week.
In this latest farce, we discussed the free importation of fuels under the new decree 5271. And here we, the private entrepreneurs, once again bent the knee. We accepted that the government set a “reference price” for imports and even thanked you for such a magnanimous decree, eagerly awaiting its regulations. And the regulations came, confirming yet another mockery. More than 31 bureaucratic steps to import fuels, only allowed for one year (and no one in their right mind would enter such an expensive business with just a 12-month horizon), gas stations are prohibited from selling fuel imported by private entities, and everything, as I said before, subject to a “reference price.” And so, we’re back where we started. No solutions, no hope, nothing.
So I’ve had enough. My dignity demands it. No more “dialogues.” I will no longer ask for your permission to conduct my business, run my operations, or earn an honest living. I follow the rules when the rules respect me—that is, when they don’t take away my legitimate right to freedom and private property. I will follow the rules when the government fulfills its responsibility and stops destroying macroeconomic stability with its excessive spending and rampant corruption. I am the one who builds the economy; you are the one who destroys it. My naivety ends here. You are no longer a valid interlocutor. To hell with your government. Go “dialogue” with your grandmother.
Por Antonio Saravia, Vision 360:
Yo cumpliré las reglas cuando el gobierno cumpla con su responsabilidad y no destroce la estabilidad macroeconómica con su excesivo gasto y su corrupción galopante.
Presidente Luis Arce,
Se acabó. Le escribo esta carta para avisarle que a partir de ahora no me prestaré más a seguirle el juego y a “dialogar” con usted para que me siga tomando el pelo.
Y sí, pongo “dialogar” entre comillas porque usted sabe perfectamente bien que nuestras conversaciones nunca han sido un verdadero diálogo. Una y otra vez, usted y sus ministros pretenden escucharnos, ponen cara de consternación, dicen que entienden el problema, y juran que tienen toda la voluntad del mundo para resolver la crisis. Una y otra vez, sin embargo, mienten descaradamente, no solucionan nada, y solo están interesados en ganar tiempo hasta la siguiente pantomima.
Yo le seguía el juego porque quería creerle y aferrarme a algo. Confieso, sin embargo, que al sacarnos la foto de rigor sabía que Ud. se estaba riendo por dentro. Pues no más. Se acabó. Hasta aquí llegó mi ingenuidad y mi falta de orgullo. En el fondo siempre supe que el que produce soy yo, que el que crea empleo soy yo, que el que exporta soy yo, que el que innova soy yo… no usted. A usted le gusta poner su foto en gigantografías por todo lado, pero en realidad solo me pone trabas. ¿En qué mala hora le di a usted el derecho a manejar la economía cuando sé perfectamente que no tiene idea de cómo hacerlo? ¿En qué momento pensé que usted podría ser un interlocutor válido cuando lo único que quiere es implantar una dictadura sindical siguiendo la receta del Socialismo del Siglo XXI? Basta. Ahora recupero la poca dignidad que me queda y lo mando a freír pasteles.
Solo para que la gente que lea esta carta entienda mi frustración déjeme recordarle nuestras reuniones de los últimos dos años. Nos juntamos en abril de 2023 ¿Se acuerda? Fue ahí en ese horrible edificio que ustedes llaman La Casa del Pueblo. En esa época yo era más ingenuo que bebé de pecho. Nos prometimos trabajar “coordinadamente” para impulsar la economía y sacamos comunicados floridos en los que asegurábamos que “el diálogo y los consensos eran los únicos medios para avanzar hacia el crecimiento…” A esas alturas estábamos ya preocupados porque las reservas internacionales habían caído a $3.800 millones (¡ya quisiéramos tener ese monto ahora!), porque el Banco Central había decidido de forma muy desprolija vender dólares directamente a la ciudadanía, y porque Moody’s nos había bajado la calificación de riesgo y ya expresaba su preocupación por nuestra estabilidad. Usted llamó a la calma, dijo que todo era “especulación política,” que nuestra inflación trimestral era de solo 0,19%, que las reservas estaban “en un buen nivel,” y que ese año creceríamos al 4,8%… Todo piola. Nosotros le creímos y nos sacamos la foto. ¿Resultado? Tomadura de pelo. El 2023 crecimos solo al 3% (aunque el Banco Mundial asegura que fue al 2,4%) y las reservas internacionales para agosto del mismo año habían caído a $1.905 millones. La reunión no sirvió de nada. La crisis avanzaba sin pausa.
Nos volvimos a juntar entonces en octubre de 2023 y anunciamos con fanfarrias que la reactivación vendría con “una alianza por la industrialización con sustitución de importaciones.” Aquí confieso mi culpabilidad y me avergüenzo por asistir sabiendo del embuste. Yo sé perfectamente que la sustitución de importaciones es un cuento chino que nunca funcionó y que cuando se trató de aplicar en Latinoamérica generó una década entera de crisis (la década perdida de los 80). La sustitución de importaciones no funciona porque empuja a los países a hacer cosas en las que no poseen ventajas comparativas y para lograrlo desajusta la economía con controles de precios, subsidios, tipos de cambio diferenciados, etc. Yo sabía que eso no funcionaría, pero volví al “diálogo” porque la cosa se venía complicando y necesitábamos de tanques de oxígeno… en una de esas me tocaba un subsidio o algún contratito con el gobierno para ir paliando la situación… Usted volvió a prometer que todo era circunstancial y que no había que asustarse. La realidad era, sin embargo, que ya no teníamos gas que vender, que habíamos vivido los últimos años comiéndonos las reservas internacionales y endeudándonos, y que no teníamos un Plan B. Las colas para la gasolina y el diésel ya empezaban a ser parte de la nueva normalidad, pero usted y la ANH decían que todo se debía a “rumores.” Y otra vez el mismo resultado, nada de soluciones. Nada de nada.
Y así llegamos a este año y a una nueva reunión en febrero. Esa fue grande e incluyó a la mayoría de los gremios privados. Resultado: el famoso acuerdo de los 10 puntos. Aquí usted y sus ministros ya reconocían la crisis (no les quedaba otra que aceptar la realidad) y entonces se comprometieron a políticas que sacudieran el tapete y generaran reactivación. Pero fue otra nube de humo, otra tomadura de pelo. Se comprometieron a “liberar” las exportaciones, pero nunca removieron los cupos; se comprometieron a una subasta de diésel para los grandes compradores, pero nunca lo hicieron ¡porque nunca hubo diésel suficiente!; se comprometieron a fomentar las inversiones, pero nunca pudieron generar seguridad jurídica y solo causaron más incertidumbre; etc. En fin, otra foto, otra humillación y nada de soluciones.
Aunque uno pensaría que a estas alturas yo tendría que haber aprendido a no sentarme a la mesa con usted, acudí terco y esperanzado a un nuevo “diálogo” solo unos meses después, en agosto de este año. Otra fanfarria y otro documento grandilocuente de acuerdo. Este era más largo y tenía 17 puntos. Y otra vez humo. Mi autoestima estaba ya tan baja que ¡hasta me comprometí a gestionar financiamiento externo! Lo que es la desesperación. Usted se comprometió a seguir avanzando en la importación libre de carburantes, a impulsar las exportaciones, a proveer seguridad jurídica, a permitir el uso de la biotecnología, etc. Y como siempre, nada de resultados. Encima, ese acuerdo incluyó la creación de un “Gabinete de Turismo” y una “Agencia de Promoción de Inversiones y Exportaciones”… más burocracia cuando todos sabemos que nuestra economía padece de excesivo gasto público y tramitología.
Y así llegamos a noviembre… en caída libre… A esta crisis no hay cómo pararla. No hay dólares y los pocos que se encuentran en el mercado negro llegan a costar casi Bs. 12 (casi el doble del precio oficial), no hay carburantes, no hay medicamentos, la inflación ya llegó al 8% de acuerdo con cifras oficiales (aunque todos sabemos que es mucho mayor), las empresas quiebran, los pocos inversionistas se van, no se pueden comprar pasajes aéreos en bolivianos para salir del país, no hay carne, no hay arroz… ¿Qué hacemos? Pues lo de siempre… llamar a un nuevo “diálogo.” Así se hizo la semana pasada.
En esta nueva pantomima se trató el tema de la libre importación de carburantes que establece el nuevo decreto 5271. Y ahí nosotros, los empresarios privados, volvimos a doblar las rodillas. Aceptamos que el gobierno nos fije un “precio referencial” para la importación y encima agradecimos por tan magnánimo decreto esperando con ansias su reglamentación. Y la reglamentación llegó y se confirmó la nueva tomadura de pelo. Más de 31 pasos burocráticos para poder importar carburantes, solo se lo podrá hacer por un año (y nadie en su sano juicio se meterá a un negocio tan caro con un horizonte de solo doce meses), los surtidores no podrán vender el combustible importado por privados, y todo además sujeto, como he dicho antes, a un “precio referencial.” Y así quedamos en las mismas. Nada de soluciones, nada de esperanza, nada de nada.
Así que me harté. Mi dignidad lo pide a gritos. Se acabaron los “diálogos.” No le volveré a pedir permiso a usted para hacer mi actividad, para llevar adelante mis negocios, para ganar plata dignamente. Yo cumplo con las normas cuando las normas cumplen conmigo, es decir, cuando las normas no me quitan el legítimo derecho a mi libertad y mi propiedad privada. Yo cumpliré las reglas cuando el gobierno cumpla con su responsabilidad y no destroce la estabilidad macroeconómica con su excesivo gasto y su corrupción galopante. El que crea economía soy yo, el que la destruye es usted, así que hasta aquí llegó mi ingenuidad. Usted ya no es un interlocutor válido. Al diablo con su gobierno. Dialogue con su abuela.
https://www.vision360.bo/noticias/2024/11/25/15741-carta-de-un-empresario-digno-a-luis-arce
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