By Opinion:
October, the historically most “feared” month for social conflicts, takes the lead amid political struggles and fires ravaging the country’s green areas.
Bolivia is burning. While the fires consume more than 7 million hectares in the department of Santa Cruz alone (the highest record in history), internal disputes within the Movement Toward Socialism (MAS) show no sign of easing, peasant demands for the hypothetical resignation of Luis Arce continue to simmer, and some political figures are accelerating their campaigns, heading toward 2025 without hesitation.
Thus, September ends, a month filled with uncertainty, street conflicts, strikes, and marches from different social fronts. Evo Morales and Luis Arce remain locked in media and ideological battles, with their operational arms—various organizations—entrenched in the streets, engaged in a tug-of-war to see who holds more power and political agility.
October begins in a similar state. Historically marked by the highest peaks of crisis in recent years, the month opens with a focus on a murky horizon and the threat from the “Evistas” to shorten President Arce’s term, accusing him of failing to manage the country and labeling him a supposed “traitor.”
A review of events marking the current month highlights the protests that have unfolded as forest fires continue to challenge local and national authorities, as well as firefighters.
GREMIALS AND OTHER SECTORS’ MARCH
On September 2, the spring protests began. The gremiales (informal traders), along with other sectors, led marches that ended in a public assembly, motivated by Bolivia’s complex economic situation. Antonio Siñani, a gremial leader from El Alto, participated in these protests, demanding fuel, the circulation of dollars, addressing the results of the 2024 Census, and rejecting the rise in the basic food basket.
“The Government isn’t solving anything. Instead, it gives us a gas hike. We see our comrades waiting in line, but there’s no sugar. It’s a shame the Government can’t solve this, and it blames us, the gremiales, for speculation,” said Siñani.
The Ceja district hosted the gatherings of gremiales, doctors, a faction of coca growers, and campesinos from the Túpac Katari movement.
SANTA CRUZ STRIKE
On September 6, following the determination of the Santa Cruz Assembly, the region came to a complete halt. The 24-hour civic strike protested the results of the 2024 Census conducted by the National Institute of Statistics (INE). Public transportation, institutions, and markets were all closed.
“The people of Santa Cruz have once again demonstrated their will and commitment when their rights are violated. This time was no different. We want to thank the citizens. Now we will work on the next measures decided by the Assembly,” said Fernando Larach, president of the Civic Committee for Santa Cruz.
The pressure stemmed from dissatisfaction with the population count revealed by the INE, which confirmed 3,115,386 residents, while the region had expected at least 4,000,000.
COB MARCH TURNED VIOLENT
On September 10, the Bolivian Workers’ Center (COB) mobilized from El Alto to Plaza Murillo in La Paz, the seat of the government, in support of Luis Arce’s administration, defending democracy and calling for the approval of stalled international loans. However, violence erupted when marchers attempted to enter the Plurinational Legislative Assembly (ALP) in what was meant to be a “symbolic and peaceful” action.
The factions aligned with Arce and Morales clashed physically, scenes of which were captured by the media. Photos showed women throwing punches, with two of them falling to the ground and continuing to fight.
CAMPESINO BLOCKADE
On September 16, campesinos from the Federation of Peasant Workers of La Paz Túpac Katari launched an indefinite blockade, demanding President Arce’s resignation and the recovery of their regional headquarters. The road to Copacabana was one of the first to be blocked with stones and piles of dirt.
Led by David Mamani, the blockaders demanded new general elections, declaring themselves opponents of the current government. They also protested the lack of U.S. dollars and rising food prices, among other issues.
Gremiales joined the blockades.
Four campesinos were sentenced to three years in prison after admitting their crimes in an expedited trial, found guilty of endangering public transport and public services.
In response, Mamani warned of potential violence. “They’ve applied the full weight of the law to imprison them (…). If they’re jailed today, there will be blood. We’re not afraid. If necessary, we’ll take the Government Palace,” he said, according to La Razón.
“EVISTA” MARCH
On September 17, the massive “March to Save Bolivia” led by Evo Morales and his “radical” allies began in Caracollo, Oruro, and reached El Alto on the 23rd. The march was a decision made during the MAS meeting in Villa Tunari, Cochabamba’s Tropic region. The marchers demanded that President Arce step down and called for new elections.
The “Evistas” also faced legal action for millions of dollars in losses during the seven days of the march. Vías Bolivia filed charges against Morales and Ponciano Santos, leader of the Single Trade Union Confederation of Peasant Workers of Bolivia (Csutcb), for the state’s losses, estimated at 2.8 million bolivianos.
After the march ended, the Alteñidad Assembly demanded Evo Morales’ arrest. On the 22nd, the pro-Arce Unity Pact gathered in Ventilla to support the government, aware that the “Evistas” were about to arrive in El Alto. Clashes ensued, with stones and fireworks flying.
WILDFIRES
Meanwhile, forest fires continue to ravage eastern Bolivia. Over three and a half months, Santa Cruz has lost more than 7 million hectares to fire—a tragic record in Bolivia’s history.
Due to the poor air quality, Cocha Fest, scheduled for October 13-15 at the Alalay lagoon fairgrounds, was canceled, along with school parades.
As the fires rage on, various political figures are preparing for the 2025 elections. One of them is Manfred Reyes Villa, mayor of Cochabamba, who registered as a member of the Autonomy for Bolivia – Súmate alliance.
He signed up on Friday amidst great fanfare, with his supporters chanting his name, clearly positioning him as a presidential candidate.
Meanwhile, Police Captain Edmand Lara and Dr. Chi Hyun Chung announced their coalition under the “Agreement for the Reconstruction of the Nation.”
Por Opinión:
Octubre, el mes más “temido” históricamente por los conflictos sociales, toma la posta en medio de pugnas políticas e incendios que devoran las áreas verdes del país.
Bolivia se quema. Y mientras el fuego consume más de 7 millones de hectáreas solo en el departamento de Santa Cruz (el récord máximo en la historia), las peleas internas en el Movimiento Al Socialismo (MAS) no se dan tregua, los reclamos campesinos en demanda de una hipotética renuncia de Luis Arce siguen latentes y algunos personajes de la política comienzan a apretar el acelerador, sin timidez, rumbo a 2025.
Así cierra septiembre, un mes cargado de incertidumbre, conflictos en las calles, paros y marchas encarados desde diferentes frentes sociales; con un Evo Morales y un Luis Arce enfrentados mediática e ideológicamente, y con sus brazos operativos, sus organizaciones, extendidos en las calles, enfrascados en un tire y afloje que intenta poner en la balanza quién de los dos tiene más fuerza y cintura.
Y así abre octubre -el mes históricamente caracterizado por albergar el mayor pico de crisis de los últimos años-, con la mirada puesta en un horizonte sin mayor claridad y con la amenaza de los “evistas” de intentar acortar el mandato del presidente Arce, sobre quien consideran que no ha podido llevar adelante las riendas del país y ha devenido en un supuesto “traidor”.
En una suerte de repaso por los hechos que marcaron el mes aún en curso, vale recordar algunas de las movilizaciones que tuvieron lugar y que se han desatado mientras, desafortunadamente, los incendios forestales ponen en jaque a las autoridades locales, nacionales y bomberos.
MARCHA DE GREMIALES Y MÁS SECTORES
El 2 de septiembre marcó el inicio de las protestas dadas en el mes de la primavera. Los gremiales, junto a otros sectores, protagonizaron marchas que terminaron en un cabildo debido a la situación económica compleja en Bolivia. Antonio Siñani, dirigente gremial de El Alto, fue parte de dichas movilizaciones, que sucedieron en demanda de combustibles, circulación de dólares, observaciones a los resultados del Censo 2024 y rechazo al incremento de la canasta familiar.
“El Gobierno no está solucionando. Al contrario, nos da un gasolinazo. Vemos que compañeros y compañeras van a hacer fila, pero ya no hay azúcar. Es una pena que no pueda solucionar, cuando el Gobierno nos echa la culpa a nosotros, a los gremiales, de que estamos especulando”, apuntó Siñani.
El Multifuncional de la Ceja reunió al sector gremial, a los médicos, a una facción de los cocaleros y a los campesinos del movimiento Túpac Katari.
PARO CRUCEÑO
El 6 de septiembre, tras la determinación de la Asamblea de la Cruceñidad, Santa Cruz se vio totalmente paralizada. Esa jornada se cumplió el paro cívico de 24 horas en contra de los resultados del Censo 2024, llevado a cabo por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE). El transporte público, las instituciones públicas y los mercados se vieron sin actividad.
“El pueblo cruceño ha mostrado, una vez más, su voluntad y dedicación cuando sus derechos y voluntades se ven vulnerados. Esta vez no fue la excepción. Queremos agradecer a la ciudadanía. Ahora nos pondremos a trabajar en las otras medidas que determinó la Asamblea de la Cruceñidad”, indicó, entonces, el presidente del Comité Cívico Pro Santa Cruz, Fernando Larach.
La medida de presión respondió a la insatisfacción del departamento en torno a la cifra poblacional que arrojó la encuesta del INE, que confirmó la existencia de 3.115.386 habitantes. El oriente reclamó al menos 4.000.000.
MARCHA DE LA COB, CON VIOLENCIA
El 10 de este mes, la Central Obrera Boliviana (COB) se movilizó desde El Alto hasta la plaza Murillo, en la sede de Gobierno, en apoyo a la gestión de Luis Arce, en defensa de la democracia y en demanda de que el Parlamento aprobase créditos internacionales estancados. Esa fueron las consignas. Todo adoptó tintes violentos cuando los marchistas intentaron entrar a la Asamblea Legislativa Plurinacional (ALP), en lo que sería una toma “simbólica y pacífica”.
Así las cosas, las facciones “arcista” y “evista” se trenzaron en riñas físicas que quedaron capturadas en imágenes de medios de comunicación. Las fotografías exhibieron a mujeres repartiendo puñetes. Incluso, dos de ellas cayeron al suelo y continuaron con su riña ya tendidas en la superficie.
BLOQUEO CAMPESINO
Exigiendo la renuncia del presidente Arce y la recuperación de su sede paceña, campesinos de la Federación Departamental Única de Trabajadores Campesinos de La Paz Túpac Katari iniciaron un bloqueo de carácter indefinido el 16. La ruta hacia Copacabana fue una de las primeras en ser cerradas a punta de piedras y cúmulos de tierra.
Liderados por David Mamani, los bloqueadores pidieron la pronta convocatoria a nuevas elecciones generales, declarándose así detractores al Gobierno de turno. También se volcaron a las carreteras en rechazo a la falta de divisas norteamericanas y el aumento en los precios de los alimentos, entre otros.
Los gremiales decidieron unirse a dichos bloqueos.
Cuatro campesinos fueron condenados a tres años de cárcel, luego de que admitieran sus delitos y se sometieran a procedimiento abreviado. Fueron encontraron culpables de atentar contra la seguridad de los medios de transporte y atentar contra la seguridad de los servicios públicos.
En respuesta, Mamani advirtió que “correría sangre”. “Han aplicado todo el peso de la ley para encarcelarlos (…). Si hoy día los meten a la cárcel, aquí va a arder y va a correr sangre. No tenemos miedo. Si es necesario, vamos a tomar el Palacio de Gobierno”, apuntó, según La Razón.
MARCHA “EVISTA”
El 17 inició la masiva Marcha para salvar Bolivia, liderada por Evo Morales y su entorno “radical”. Partió de Caracollo, Oruro, y arribó el 23 a El Alto. La decisión de la caminata surgió en el ampliado masista de Villa Tunari, en el Trópico cochabambino. En el medio hubo pedidos fuertes desde el ala “dura” del partido azul que fueron dirigidos al Jefe de Estado, en cuanto a que presente su renuncia y se realicen nuevos comicios.
También los “evistas” fueron blanco de procesos penales debido a pérdidas millonarias durante los siete días de movilización. Vías Bolivia encaminó una denuncia contra el hombre que preside el partido socialista y también contra el dirigente Ponciano Santos, de la Confederación Sindical Única de Trabajadores Campesinos de Bolivia (Csutcb), por las pérdidas que golpearon las arcas del Estado, equivalentes a 2.8 millones de bolivianos.
Terminada la marcha, la Asamblea de la Alteñidad exigió la detención de Evo. El 22 del mes en curso, el Pacto de Unidad “arcista”, conocedor del pronto arribo de los “evistas” a la ciudad alteña, resolvieron concentrarse en Ventilla, en apoyo al Gobierno. Hubo peleas, con piedras y petardos de por medio.
INCENDIOS
Mientras tanto, los incendios forestales arrasan con la flora y la fauna del oriente boliviano. Se calcula que, en más de tres meses y medio de desastres, Santa Cruz ha tocado un récord lamentable: perdió más de 7 millones de hectáreas producto del fuego. Se trata de la cifra mayúscula en la historia de Bolivia.
Debido a la mala calidad de aire reportada, en la Llajta se ha suspendido el Cocha Fest, programado del 13 al 15 en el recinto ferial de la laguna Alalay, del mismo modo que no se realizaron desfiles escolares.
También al calor de los incendios, distintos actores políticos han encendido motores con miras a los comicios de 2025. Uno de ellos es Manfred Reyes Villa, alcalde de Cochabamba, quien se ha inscrito como militante de la alianza Autonomía Para Bolivia – Súmate.
Se anotó el viernes, en medio de una gran algarabía que coreó su nombre, en clara intención de proyectarlo como candidato presidencial.
Por su parte, el capitán de la Policía Edmand Lara y el doctor Chi Hyun Chung decidieron unirse bajo el llamado Acuerdo por la reconstrucción de la patria.
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