By El Diario:
Growth Index Does Not Reflect Reality the Government Wants to Conceal
“We are the second fastest-growing economy in the entire region, like it or not, no matter who it hurts.” Or “they want to make people believe that there are no dollars.” These are two statements from the President, Luis Arce Catacora, which have recently sparked a wave of reactions from various analysts and opinion leaders, indicating that the Bolivian economy is in crisis and that the government is trying to hide the reality with its statements and statistics.
Last year, Bolivia’s GDP grew by 3.1%, but for 2024, ECLAC projects a growth of 1.9%, one of the lowest in the region, unlike what happened in 2023. However, analysts like Gonzalo Colque and Gonzalo Chávez warn that the growth index does not reflect reality.
“The most worrying thing is that GDP growth is being used to deny the economic crisis and hide the failure of the economic measures implemented by Luis Arce’s government,” wrote analyst Gonzalo Colque in his column published in Brújula Digital.
In this context, he said there is a contradiction between “the paper economy and the real economy,” which can be seen in the contradictory statements from government spokespeople, who “one day talk about extraordinary growth and the next day admit that ‘there is no money.’ One day they praise the economic model and the next day they say ‘the gas is running out.’ They do not hesitate to claim that industrialization is making positive progress while also reporting million-dollar failures in lithium projects.”
The data collected by Colque to support his assertion are as follows:
In 2023, exports fell by -20% compared to the previous year and imports by -3.2%. Additionally, the trade balance was negative (-570 million dollars), meaning we spent more dollars on imports than we earned from exports. Indeed, in 2023 we exported less natural gas, less soy, and less gold. Therefore, the performance of foreign trade recorded red numbers.
The government claimed that domestic demand increased by 2.56%, which impacts GDP growth. But this reflects the increase in household spending on basic services, transportation, education, telecommunications, and public spending.
The 2023 inflation rate, which did not exceed 2.12%, is used as a deflator to convert nominal GDP growth into real growth. The higher the inflation rate, the lower the economic growth.
Therefore, according to Colque, the government is interested in manipulating inflation to minimize it, leading people to distrust the National Institute of Statistics’ figures. Such a low rate implies that prices have been extraordinarily stable, which does not align with the dollar’s rise by at least 30% in the unregulated market or with the price hikes reported by importers. If the inflation rate were 3%, economic growth would not even reach 2%.
An indirect indicator is tax collection. In 2023, internal market revenue increased by 161 million bolivianos compared to the previous year. This figure represents a percentage growth of 0.5%. Besides being the lowest figure recorded in the last three years, it is below the inflation rate (2.12%), so the real growth of tax revenues must be negative.
Last Thursday, during a press conference, the President gave a lengthy explanation to affirm that the economy is normalizing, the worst is over, and that the Net International Reserves (NIR) are stabilizing, reaching 1.8 billion dollars in April this year.
In response, analyst Gonzalo Chávez noted that the President is out of touch with reality. “He repeated the mantra that we have the lowest inflation in the region but did not mention it is with the highest subsidies on the planet. The highest growth on the continent but with a bankrupt economy, claiming we have the lowest unemployment rate on the continent but without acknowledging that 80% are surviving in the informal sector,” he said in statements to ANF.
Regarding the foreign currency shortage, Arce noted that 58 million dollars were obtained in three months, but Chávez countered that this represents only 5.6% of what the country needs for product imports, which amount to one billion dollars per month.
In fact, yesterday the country woke up again to news of fuel shortages, with lines at gas stations and even road blockages in the eastern part of the country due to this problem. Fuel is funded precisely with dollars from the NIR.
In the face of these criticisms, the Minister of Economy, Marcelo Montenegro, defended Bolivia’s economic indicators during an intervention on state media this Sunday, predicting a “positive outlook” for 2024.
“We have a positive outlook for 2024,” he said, citing a Brazilian expert who anticipated this would be the best year for soy. “Soy prices are rising, so there are several elements that configure a very good agricultural year for Bolivia. Tin is also generating an international scenario of rising prices,” he said.
“Bolivia is the economy that, at this time, in this administration, compared to all previous governments, has industrialized the most (…). It is the economy with the highest growth in industrialization,” he said, highlighting the 3.1% growth recorded in 2023, above international projections.
However, ECLAC’s projection (1.9%) contradicts Montenegro’s optimism.
“In the case of Bolivia, according to this UN organization, it is estimated that its economic growth will be 1.9% for 2024. According to this latest report, the country is in the penultimate place of economic growth in South America, considering that Argentina would shrink by -3.1% this year,” wrote economist Fernando Romero in an article published in various media. (Brújula Digital/Sumando Voces)
El Diario:
Índice de crecimiento no refleja la realidad que el Gobierno quiere tapar
“Somos la segunda economía de mayor crecimiento en toda la región, pese a quien le pese, le duela a quién le duela”. O “pretenden meter a la cabeza que no hay dólares”. Son dos frases del presidente del Estado, Luis Arce Catacora, que en los últimos días han provocado una ola de reacciones de diversos analistas y líderes de opinión en sentido de que la economía boliviana se encuentra en crisis y que el Gobierno pretende tapar la realidad con sus declaraciones y con sus datos estadísticos.
El año pasado, el Producto Interno Bruto (PIB) boliviano creció en 3,1%, aunque para este 2024 la CEPAL proyecta 1,9% de crecimiento, entre los más bajos de la región, a diferencia de lo sucedido el 2023. Sin embargo, analistas como Gonzalo Colque y Gonzalo Chávez, advierten que el índice de crecimiento no refleja la realidad.
“Lo más preocupante es que el crecimiento del PIB está siendo utilizado para negar la crisis económica y ocultar el fracaso de las medidas económicas implementadas en el gobierno de Luis Arce”, escribió el analista Gonzalo Colque, en su columna publicada en Brújula Digital.
En ese marco, dijo que existe una contradicción entre “la economía de papel y la economía real”, lo que se puede constatar en las declaraciones contradictorias entre los voceros del gobierno, que “un día hablan de crecimiento extraordinario y al otro día admiten que ‘no hay plata’. Un día elogian el modelo económico y al otro discursan que ‘el gas se agotó’. No se complican al asegurar que la industrialización tiene avances positivos y, a la vez, informar sobre los fracasos millonarios de los proyectos de litio”.
Los datos recogidos por Colque para sustentar su afirmación son los siguientes:
En 2023, las exportaciones cayeron un -20% con respecto al año anterior y las importaciones un -3,2%. Además, el saldo comercial fue negativo (-570 millones de dólares), lo que significa que hemos gastado más dólares en importar que los obtenidos por exportar. En efecto, en 2023 hemos exportado menos gas natural, menos soya y menos oro. Por lo tanto, el desempeño del comercio exterior registró números rojos.
El Gobierno afirmó que la demanda interna aumentó en 2,56%, lo que incide en el crecimiento del PIB. Pero, esto refleja el crecimiento del gasto de las familias en servicios básicos, transporte, educación, telecomunicaciones y también del gasto público.
La tasa de inflación del 2023, que no supera 2,12%, se utiliza como deflactor para convertir el crecimiento nominal del PIB en crecimiento real. A mayor tasa de inflación corresponderá menor crecimiento económico.
Por eso, según Colque, al Gobierno le interesa manipular la inflación para minimizarla, lo que lleva a la gente a desconfiar de las estadísticas del Instituto Nacional de Estadísticas. Una tasa tan baja significa que los precios han sido extraordinariamente estables, lo que no concuerda con la subida de la cotización del dólar en al menos un 30% en el mercado no regulado ni con las listas de precios reajustados al alza de parte de los importadores. Si la tasa de inflación fuera un 3%, el crecimiento económico no llegaría ni al 2%.
Un indicador indirecto es la recaudación tributaria. En 2023, la recaudación en el mercado interno aumentó en 161 millones de bolivianos con respecto al año anterior. Esta cifra representa un crecimiento porcentual de 0,5%. Además de que es la cifra más baja registrada de los últimos tres años, está por debajo de la tasa de inflación (2,12%), por lo tanto, el crecimiento real de las recaudaciones tiene que ser negativo.
El jueves pasado, durante una conferencia de prensa, el Presidente hizo una larga explicación para afirmar que la economía se está normalizando, que ya pasó lo peor y que las Reservas Internacionales Netas (RIN) están estabilizándose, puesto que llegaron a 1.800 millones de dólares en abril de este año.
Frente a eso, el analista Gonzalo Chávez señaló que el Presidente está alejado de la realidad. “Volvió la cantaleta que tenemos la inflación más baja de la región, pero no dice nada que es con los subsidios más elevados del planeta. El crecimiento más elevado del continente, pero con una economía quebrada, señala que tenemos la tasa de desocupación más baja del continente, pero ni una palabra que el 80% está sobreviviendo en el sector informal”, dijo en declaraciones a ANF.
Respecto a la escasez de divisas, Arce señaló que se logró captar 58 millones de dólares en tres meses, pero Chávez retrucó que eso representa apenas el 5,6% de lo que el país requiere para la importación de productos que, es de mil millones de dólares al mes.
De hecho, ayer el país amaneció nuevamente con la noticia de la escasez de combustibles, con filas en los surtidores y hasta con bloqueo de vías en el oriente del país a causa de este problema. Los combustibles se financian, justamente con los dólares de las RIN.
Frente a estas críticas, el ministro de Economía, Marcelo Montenegro, defendió los indicadores de la economía boliviana durante una intervención en medios estatales este domingo, donde vaticinó una “perspectiva positiva” para este 2024.
“Tenemos una perspectiva positiva para este 2024”, dijo y se respaldó en una experta brasileña que habría anticipado que éste será el mejor año para la soya. “El precio de la soya está aumentando; entonces, hay varios elementos que configuran el año agrícola muy bueno para Bolivia. El estaño también está generando a nivel internacional un escenario de aumento de precio”, dijo.
“Bolivia es la economía que, en estos momentos, en esta gestión, respecto a todos los gobiernos anteriores, es la que más ha industrializado (…). Es la economía que tiene más crecimiento en industrialización”, dijo, al destacar el 3,1% de crecimiento registrado el 2023, por encima de las proyecciones internacionales.
Sin embargo, la proyección de la CEPAL (1,9%) contradice el optimismo de Montenegro.
“En el caso de Bolivia, según esta organización de la ONU, se estima que su crecimiento económico sea del 1,9% para este año 2024. De acuerdo a este último informe, el país se encuentra en el penúltimo lugar de crecimiento económico en Sudamérica, si tomamos en cuenta que Argentina decrecería en un -3,1% este 2024”, escribió el economista Fernando Romero, en un artículo publicado en diversos medios. (Brújula Digital/Sumando Voces)
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