Snells Beach woman receives letter telling her to ‘hang head in shame’ over Russia’s invasion – she’s Bolivian

Una mujer de Snells Beach recibe una carta que le dice que “baje la cabeza de vergüenza” por la invasión de Rusia: es boliviana

In the 22 years she’s lived in New Zealand, Margo Atkinson can’t recall ever being abused for being South American.

Quite the opposite. Moving here from Bolivia at the turn of the millennium, she was immediately struck by the friendliness of the Kiwis she came across.

“I couldn’t believe it and couldn’t get my head around it,” she remembers.

“Who are these people, how helpful they are? Many times people would stop in the street and help give directions, or they would try to talk with me about where I come from, ask how is my culture, what do I eat – that was the New Zealand I came to.

“But I suppose society changes and evolves.”

Atkinson’s glowing reflections about her first days in Aotearoa are at odds with the fear she currently feels.

In the last few days she’s felt anxious about simply taking her dog for a walk, or opening up the hairdressing salon she runs out of her home in the seaside town of Snells Beach in north Auckland.

That’s because last week, she received an anonymous letter telling her to “hang [her] head in shame and revulsion” over Russia’s invasion of Ukraine.

Addressed to ‘Russian Margo’, the unstamped, nameless note was left in her letterbox sometime last Friday – at the end of a week in which there was worldwide outcry at Russian soldiers’ massacre of Ukrainian civilians in the city of Bucha.

Atkinson was told she was complicit in Russian President Vladimir Putin’s war crimes and was no longer welcome in Snells Beach if she refused to denounce his continued invasion.

“Every Russian person around the world who remains silent is guilty,” it read.

En los 22 años que ha vivido en Nueva Zelanda, Margo Atkinson no recuerda haber sido abusada alguna vez por ser sudamericana.

Todo lo contrario. Al mudarse aquí desde Bolivia en el cambio de milenio, quedó impresionada de inmediato por la amabilidad de los kiwis con los que se encontró.

“No podía creerlo y no podía entenderlo”, recuerda.

“¿Quiénes son estas personas, qué tan serviciales son? Muchas veces las personas se detenían en la calle y ayudaban a dar direcciones, o trataban de hablar conmigo sobre de dónde vengo, me preguntaban cómo es mi cultura, qué como, eso fue la Nueva Zelanda a la que vine.

“Pero supongo que la sociedad cambia y evoluciona”.

Las brillantes reflexiones de Atkinson sobre sus primeros días en Aotearoa están en desacuerdo con el miedo que siente actualmente.

En los últimos días se ha sentido ansiosa por simplemente sacar a pasear a su perro o por abrir la peluquería que dirige en su casa en la ciudad costera de Snells Beach, en el norte de Auckland.

Eso se debe a que la semana pasada recibió una carta anónima en la que se le decía que “bajara la cabeza con vergüenza y repugnancia” por la invasión rusa de Ucrania.

Dirigida a ‘Russian Margo’, la nota sin nombre y sin sello se dejó en su buzón en algún momento del viernes pasado, al final de una semana en la que hubo protestas en todo el mundo por la masacre de civiles ucranianos por parte de soldados rusos en la ciudad de Bucha.

A Atkinson le dijeron que era cómplice de los crímenes de guerra del presidente ruso Vladimir Putin y que ya no sería bienvenida en Snells Beach si se negaba a denunciar su invasión continua.

“Cada persona rusa en todo el mundo que permanece en silencio es culpable”, decía.

“Write to your relatives in Moscow and let them know how disgusted New Zealand and the west are at seeing whats (sic) happened. Any silent Russian is not welcome in Snells Beach or New Zealand.”

“Putin is a mass-murdering savage war criminal.”

Atkinson was in disbelief at what she was reading – not least of all because she has no connection at all to Russia. Her country of origin, Bolivia, is 15,000km away and the differences in culture, climate and geography could hardly be more pronounced.

“I’m from South America and I don’t have any Russian looks – I’m short, brown skin, brown eyes. I have a South American appearance.”

“Escriba a sus familiares en Moscú y hágales saber cuán disgustados están Nueva Zelanda y Occidente al ver lo que (sic) sucedió. Cualquier ruso silencioso no es bienvenido en Snells Beach o Nueva Zelanda”.

“Putin es un salvaje criminal de guerra asesino en masa”.

Atkinson no podía creer lo que estaba leyendo, sobre todo porque no tiene ninguna conexión con Rusia. Su país de origen, Bolivia, está a 15.000 km de distancia y las diferencias en cultura, clima y geografía difícilmente podrían ser más pronunciadas.

“Soy de América del Sur y no tengo ningún aspecto ruso. Soy bajo, de piel morena, ojos marrones. Tengo apariencia sudamericana”.

Her head is still spinning trying to work out who might have left the letter for her. She’s been trying to remember which salon clients may have come by last week, but the writer remains a mystery for now.

Sadly, it’s made her fearful of doing the things she normally looks forward to.

“It’s a horrible feeling,” she said.

“I don’t feel happy to go and open my salon for customers… I’m not happy to go walk the dog. It really, really restricts me. Right now I feel a prisoner of my thoughts and home.”

Atkinson suspects the anonymous writer thought she was Russian because she has a foreign accent. But she’s annoyed they didn’t even bother making sure they had her ethnicity right before penning the letter.

“I’m very emotional and very upset that this has happened,” she told Newshub.

“The first line is still sticking in my head – ‘hang your head in shame’ – how much anger and frustration and hate, I can’t believe this.“

Even if she were Russian, Atkinson doesn’t believe citizens of a country should be held accountable for the actions of their government. She says that’s comparable to blaming the atrocities committed by the Nazis during World War II on everyday German citizens.

“The war in Ukraine, as a mother, as a human being, for sure no one wants an innocent [person] to die, a child to die, a mother to be raped, a young man to go and lose their life in war.

“No one wants that again… but what our governments do is out of our hands.”

Atkinson believes the COVID-19 pandemic – and the two years of anxiety and isolation it wrought – may be responsible for some of the anger and frustration the letter writer expressed.

She suspects it may have been penned by an older person who was “feeding only on news and loneliness”.

But in difficult times, she’s calling on Kiwis to seek “peace and harmony” rather than get angry at one another and point out differences.

Su cabeza todavía está dando vueltas tratando de averiguar quién podría haberle dejado la carta. Ha estado tratando de recordar qué clientes del salón pudieron haber venido la semana pasada, pero el escritor sigue siendo un misterio por ahora.

Lamentablemente, ha hecho que tenga miedo de hacer las cosas que normalmente anhela.

“Es una sensación horrible”, dijo.

“No me siento feliz de ir y abrir mi salón para los clientes… No estoy feliz de ir a pasear al perro. Realmente, realmente me restringe. En este momento me siento prisionera de mis pensamientos y mi hogar”.

Atkinson sospecha que la escritora anónima pensó que era rusa porque tiene acento extranjero. Pero está molesta porque ni siquiera se molestaron en asegurarse de que tenían su origen étnico justo antes de escribir la carta.

“Estoy muy emotiva y muy molesta porque esto haya sucedido”, dijo a Newshub.

“La primera línea todavía se me queda en la cabeza: ‘baja la cabeza con vergüenza’, cuánta ira, frustración y odio, no puedo creer esto“.

Incluso si fuera rusa, Atkinson no cree que los ciudadanos de un país deban rendir cuentas por las acciones de su gobierno. Ella dice que eso es comparable a culpar a los ciudadanos alemanes comunes por las atrocidades cometidas por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.

“La guerra en Ucrania, como madre, como ser humano, seguro que nadie quiere que muera una [persona] inocente, que muera un niño, que violen a una madre, que vaya un joven y pierda la vida en la guerra”. .

“Nadie quiere eso otra vez… pero lo que hagan nuestros gobiernos está fuera de nuestras manos”.

Atkinson cree que la pandemia de COVID-19, y los dos años de ansiedad y aislamiento que provocó, pueden ser responsables de parte de la ira y la frustración que expresó el autor de la carta.

Ella sospecha que puede haber sido escrito por una persona mayor que “se alimentaba solo de noticias y soledad”.

Pero en tiempos difíciles, pide a los kiwis que busquen “paz y armonía” en lugar de enojarse unos con otros y señalar las diferencias.