By Juan Carlos Salinas, El Deber:
From Bs 6.96 to Over Bs 11 per Dollar: The Gap Straining Freight Rate Negotiations Between YPFB and Fuel Tanker Operators
Government officials highlighted the first round of talks with tanker operators / Photo: YPFB
The sector argues that freight rates have remained frozen for 14 years and is demanding an update to sustain operations. The government must find a balance without passing the entire cost increase on to the fuel supply chain
The Bolivian government succeeded this Saturday in temporarily averting the nationwide fuel transport strike that had been scheduled to begin on Monday, August 24. The Ministry of Hydrocarbons, Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), and representatives of the tanker transport sector agreed to establish technical working groups starting this Sunday to seek solutions to pending commitments, with a deadline set for Thursday, August 27.
The agreement reached in Santa Cruz has two main components: first, the regularization of overdue payments that YPFB owes transport companies; and second, discussions on a new freight-rate structure, an issue that could become the most difficult part of the negotiations.
YPFB President Sebastián Daroca emphasized the willingness of all parties to maintain dialogue in order to preserve operations and fuel supplies, while Hydrocarbons Minister Marcelo Blanco stated that any solutions must be technical and responsible. Sergio Kosky, leader of eastern Bolivia’s tanker operators, confirmed that the strike has been suspended while negotiations continue.
Freight Rates: The Real Challenge
Although settling outstanding debts was key to preventing the strike, the deeper issue is one the sector has faced for years: updating transport tariffs.
Tanker operators argue that freight rates have remained unchanged for approximately 14 years despite a steady increase in operating costs. The complaint is not new. In October 2025, the sector already denounced the lack of tariff adjustments and demanded that YPFB review contract conditions.
Now, however, the discussion has taken on a new dimension because of changes in Bolivia’s exchange-rate environment.
When the current conditions were established, the reference exchange rate stood at Bs 6.96 per U.S. dollar. That level remained in place for years until Bolivia adopted a more flexible exchange-rate regime at the end of June 2026. In July, the official exchange rate reached Bs 11 and later moved even higher.
As of August 21, available market references placed the official exchange rate at around Bs 11.52 per dollar and the parallel-market rate at roughly Bs 11.61. Compared with the old benchmark of Bs 6.96, the cost of obtaining a dollar has increased by about 65%.
This change is particularly significant for an industry whose costs include spare parts, tires, maintenance, and other inputs that are directly or indirectly tied to the U.S. dollar.
For transport companies, the issue is not simply raising tariffs—it is determining how much of their increased operating costs should be reflected in the new service price.
How Much Will Freight Rates Increase?
That is precisely the question the sector refuses to answer before the technical discussions conclude.
Kosky stated that it would be irresponsible to specify a percentage increase in advance because the new rate must emerge from the technical review beginning this Sunday. However, he made it clear that maintaining current rates under existing conditions is becoming increasingly unsustainable.
He also acknowledged that the government is unlikely to approve an increase equivalent to the full deterioration in costs accumulated over the last 14 years. As a result, negotiations will probably focus on finding an adjustment level that allows transport operations to remain viable without immediately transferring the entire cost increase to YPFB and, ultimately, to the fuel supply chain.
The most recent precedent shows that YPFB had already agreed to continue discussions with tanker operators on freight-rate increases, billing issues, contracting conditions, and legal certainty.
A Strategic Sector for Fuel Supply
The importance of these negotiations extends beyond the contractual relationship between YPFB and transport companies.
Fuel tankers are a critical link in moving imported fuels from entry points and storage facilities to distribution centers and service stations.
A disruption at a time when Bolivia is still facing fuel-supply difficulties could place additional pressure on an already strained logistics chain. In February, for example, the sector reported that hundreds of tankers were stranded for several days near the Palmasola refinery, generating losses due to delays and prolonged vehicle downtime.
This week, the sector warned that, in addition to unpaid debts, freight-rate adjustments and other unresolved commitments were major reasons behind the call for a nationwide strike.
Payments and Freight Rates: Two Problems That Must Be Solved Together
Saturday’s agreement establishes that YPFB will begin regularizing overdue contractual payments according to a schedule tied to existing contracts. The sector had reported that debts had accumulated for several months and that some companies were struggling to continue operations.
However, paying outstanding debts addresses an immediate emergency; updating freight rates is intended to solve a structural problem.
That is the challenge facing the technical working groups that will begin meeting this Sunday at 9:00 a.m. at YPFB facilities. Government officials and transport operators have only a few days to review costs, contracts, routes, and operating conditions before reaching a decision by Thursday, August 27.
The agreement reached on Saturday prevents an immediate interruption in fuel transportation. But the suspension of the strike does not mean the conflict has been resolved. The real test will be whether the technical discussions can produce a formula for updating freight rates after 14 years of stagnation in an economy where the dollar has moved far beyond the long-standing reference rate of Bs 6.96.
In other words, the government has bought time. It must now use those five days of negotiations to design a new cost structure that allows tanker operators to continue operating while keeping under control a fuel supply chain that remains highly sensitive to the national economy.
Por Juan Carlos Salinas, El Deber:
De Bs 6,96 a más de Bs 11 por dólar: la brecha que tensiona negociación de fletes entre YPFB y cisterneros
Autoridades del Gobierno destacaron el primer acercamiento con los cisterneros /Foto: YPFB
El sector sostiene que las tarifas permanecen congeladas desde hace 14 años y reclama una actualización que permita sostener la operación. El Gobierno deberá encontrar un punto de equilibrio sin trasladar todo el costo a la cadena de combustibles
El Gobierno logró este sábado desactivar, al menos temporalmente, el paro nacional de transporte de combustibles anunciado para este lunes 24 de agosto. El Ministerio de Hidrocarburos, Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) y los representantes del sector cisternero acordaron instalar mesas técnicas desde este domingo para buscar soluciones a los compromisos pendientes, con plazo hasta el jueves 27 de agosto.
El entendimiento alcanzado en Santa Cruz tiene dos componentes centrales: por un lado, la regularización de los pagos que YPFB mantiene pendientes con las empresas transportistas; por otro, la discusión de una nueva estructura para los fletes, un asunto que puede convertirse en el punto más difícil de la negociación.
El presidente de YPFB, Sebastián Daroca, destacó la voluntad de diálogo para preservar la continuidad de las operaciones y el abastecimiento de combustibles, mientras que el ministro de Hidrocarburos, Marcelo Blanco, señaló que las soluciones deberán ser técnicas y responsables. El dirigente de los cisterneros del Oriente, Sergio Kosky, confirmó que la medida de presión queda suspendida mientras avanzan las mesas de trabajo.
El flete, el verdadero nudo de la negociación
Aunque el pago de las deudas acumuladas fue determinante para evitar el paro, la discusión de fondo apunta a otro problema que el sector arrastra desde hace años: la actualización de las tarifas de transporte.
Los cisterneros sostienen que los valores de los fletes permanecen congelados desde hace aproximadamente 14 años, pese al incremento acumulado de los costos de operación. El reclamo no es nuevo. En octubre de 2025, el sector ya denunció que las tarifas no habían sido actualizadas durante ese periodo y exigió a YPFB una revisión de las condiciones contractuales.
Ahora, la discusión adquiere una nueva dimensión por el cambio en el escenario cambiario boliviano.
Cuando se fijaron las actuales condiciones, el tipo de cambio de referencia se encontraba en Bs 6,96 por dólar. Ese valor permaneció vigente durante años, hasta el cambio hacia un régimen cambiario flexible aplicado desde finales de junio de 2026. En julio, el dólar oficial llegó a Bs 11 y posteriormente continuó moviéndose por encima de esa barrera.
Al 21 de agosto, referencias disponibles del mercado cambiario situaban el dólar oficial alrededor de Bs 11,52 y el paralelo en torno a Bs 11,61. Eso significa que, frente al antiguo referente de Bs 6,96, el costo de acceder a un dólar es hoy aproximadamente 65% mayor.
Ese cambio es particularmente sensible para una actividad cuyos costos incluyen repuestos, neumáticos, mantenimiento y otros insumos vinculados directa o indirectamente a la divisa estadounidense.
Para los transportistas, por tanto, no se trata simplemente de elevar una tarifa: se trata de determinar cuánto del deterioro de sus costos debe ser reconocido en el nuevo precio del servicio.
¿Cuánto subirán los fletes?
Ese es precisamente el dato que el sector se niega a anticipar antes de que concluyan las mesas técnicas. Kosky sostuvo que sería irresponsable establecer de antemano un porcentaje de incremento, porque el nuevo valor deberá surgir de la revisión técnica que comenzará este domingo. Sin embargo, dejó claro que mantener las tarifas actuales en las mismas condiciones resulta cada vez menos sostenible.
El dirigente también anticipó que el Gobierno difícilmente podrá reconocer un incremento equivalente a todo el deterioro acumulado durante los últimos 14 años. La discusión, por ello, estará probablemente centrada en encontrar un porcentaje de actualización que permita mantener la operación del transporte sin trasladar de golpe todo el incremento de costos a YPFB y, eventualmente, a la cadena de abastecimiento.
El antecedente más reciente muestra que el propio YPFB ya había acordado con los cisterneros continuar mesas de trabajo para analizar prioritariamente la solicitud de incremento de fletes, además de asuntos de facturación, condiciones de contratación y seguridad jurídica.
Un sector estratégico para el abastecimiento
La importancia de la negociación va más allá de la relación contractual entre YPFB y los empresarios del transporte. Las cisternas son un eslabón esencial para trasladar combustibles importados desde los puntos de ingreso y plantas de almacenamiento hacia los centros de distribución y estaciones de servicio.
Una paralización, en un momento en que el país todavía enfrenta dificultades de abastecimiento, podría volver a presionar una cadena logística que ya viene operando bajo tensión. En febrero, por ejemplo, el sector reportó cientos de cisternas varadas durante varios días en inmediaciones de la refinería de Palmasola, con pérdidas asociadas a las demoras y a la permanencia prolongada de los vehículos cargados.
El propio sector había advertido esta semana que, además de los pagos pendientes, la nivelación de los fletes y otros compromisos eran razones centrales para convocar al paro nacional.
Pagos y fletes: dos problemas que deberán resolverse juntos
El acuerdo de este sábado establece que YPFB comenzará a regularizar los pagos contractuales pendientes de acuerdo con una planificación vinculada a los contratos vigentes. El sector había denunciado que arrastraba deudas por varios meses y que algunas empresas tenían dificultades para sostener sus operaciones.
Sin embargo, el pago de las deudas resuelve una emergencia inmediata; la actualización de los fletes busca resolver un problema estructural.
Ahí radica el desafío de las mesas técnicas que comienzan este domingo a las 09:00 en instalaciones de YPFB. Gobierno y transportistas tendrán pocos días para revisar costos, contratos, rutas y condiciones de operación y llegar a una definición antes del jueves 27 de agosto.
El acuerdo alcanzado este sábado evita una interrupción inmediata del transporte de combustibles. Pero la suspensión del paro no significa que el conflicto haya terminado. La verdadera prueba será si las mesas técnicas consiguen cerrar una fórmula para actualizar los fletes después de 14 años de congelamiento, en una economía donde el dólar ya dejó muy atrás el referente de Bs 6,96 que marcó durante años los contratos del sector.
En otras palabras, el Gobierno consiguió ganar tiempo. Ahora debe convertir esos cinco días de diálogo en un nuevo esquema de costos que permita a los cisterneros seguir operando y, al mismo tiempo, mantener bajo control una cadena de abastecimiento de combustibles que sigue siendo especialmente sensible para la economía nacional.
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