By El Deber:
River Yapacaní: environmentalist denounces lack of preventive action despite “extraordinary rise”
Drone images the day after the surge | Photo: Román Vitrón
The recent swelling of the Yapacaní River exposed the fragility of the riverbanks and put gas pipelines, high-voltage lines, the Santa Fe treatment plant, and homes in the cabin area of this port at risk. This was denounced by environmentalist and engineer Román Vitrón.
The recent rise of the Yapacaní River, recorded on Monday (November 17) and classified as one of the most extreme in recent years, has endangered strategic infrastructure, homes, and agricultural properties in the municipalities of San Carlos and Yapacaní. This was warned by environmental engineer and activist Román Vitrón, who inspected the area on Friday afternoon and documented the damage.
Cabin sector of Puerto Santa Fe | Photo: Román Vitrón
According to Vitrón, the rise (triggered by heavy rains in the Valles cruceños) caused a sudden overflow that reached nearly 7 meters in height beneath the bridge, collapsing riverbanks, altering the course, and sweeping away entire plots.
“The rise has further weakened the riverbanks because the sediment that accumulates in the middle—left behind by previous floods—caused the formation of a meander,” the environmentalist explained.
Critical infrastructure at immediate risk
During the inspection, Vitrón confirmed that:
- YPFB gas pipelines, suspended across the Yapacaní bridge, are now “hanging” due to bank collapse.
- The footings of the twin bridge are already exposed from soil loss.
- CRE high-voltage poles are at risk as they hang from the riverbank at both ends of the bridge.
- ISA Bolivia’s towers are now standing in the middle of the riverbed.
- Further downstream, two high-voltage towers now sit within the river’s sandbar, despite previously being far from the channel.
- The Santa Fe wastewater treatment plant, located on the San Carlos side, has gone from being 300 meters away from the river to only 200.
“Imagine if those ducts had ruptured and the rise had advanced further. Luckily, in that area it didn’t move forward, but instead shifted 100 to 200 meters upstream, forming a meander,” said the environmentalist. The meander, Vitrón explained, is a pronounced curve that diverts the current sideways.
Affected properties and families
The most impacted area is the cabin zone of Puerto Santa Fe, where between 20 and 30 families were affected by water entering their homes. One of the most heavily affected, Johnny Cruz (who assisted Vitrón during the inspection with his boat), saw his cabin completely disappear at the moment of the surge. After the “wave,” his home was left covered in mud. 
Those most affected are the cabin owners of Santa Fe | Photo: Román Vitrón
“The overflow filled the houses, many people had their belongings soaked. The one who suffered the most was this man, Mr. Johnny Cruz—water reached almost to the roof of his cabin,” he recounted. “Among the cabin residents of the port—like I said, about 20 to 30 families who live off tourism in that area, selling food—they told me that neither the mayor of San Carlos nor any risk-management unit has shown up to carry out an inspection,” the environmentalist added.
He recalled that a similar event occurred in October 2005, when the river swept away two blocks of homes after forming a meander upstream. “The river is repeating the same behavior,” he said.
Lack of defenses and institutional abandonment
Area of the Santa Fe wastewater treatment plant | Photo: Román Vitrón
Vitrón criticized the fact that neither Yapacaní nor San Carlos has implemented river defenses, despite the Law on Aggregates (Law Nº 3425) assigning municipalities the responsibility to manage river extraction and allocate part of those resources to protective works. He also mentioned the Risk Management Law (Law Nº 602), which “grants authority to all three levels of government to intervene.”
“This law establishes that a management plan for the river basin should have been made. And I believe neither municipality has developed it yet. A general basin plan for this river is required under the Law on Aggregates. These are matters that they will have to address later, always with the goal of protecting us,” he said.
Vitrón also pointed out that, as of the inspection date, November 21:
- Searpi has not carried out a technical inspection of the area as of his visit (November 21–22).
- The municipalities have only addressed immediate emergencies, without assessing structural risk or the situation of the cabins.
- Construction plans for a pilot channel and bank defenses must be structured.
- No decision has been made on what types of defenses are needed to redirect the river.
Vitrón said he will communicate with Searpi to request an emergency evaluation and immediate measures. He added that local cooperatives have begun to seek support, especially given the risk faced by the treatment plant.
“This is a denunciation of the imminent threat in the area of the bridge. And so far, days have passed and neither Searpi, the municipalities, nor other institutions have come forward to provide immediate attention to this problem affecting the cabin residents,” he lamented.
Por El Deber:
Río Yapacaní: ambientalista denuncia falta de acción preventiva pese a “crecida extraordinaria”
Imágenes con dron al día siguiente del turbion | Fotografía: Román Vitrón
La reciente crecida del río Yapacaní dejó al descubierto la fragilidad de las barrancas y puso en riesgo gasoductos, líneas de alta tensión, la planta de tratamiento de Santa Fe y viviendas de las cabañas de este puerto. Así lo denunció el ambientalista e ingeniero Román Vitrón.
La reciente crecida del río Yapacaní, registrada el lunes (17 de noviembre) y catalogada como una de las más extremas de los últimos años, ha puesto en riesgo infraestructura estratégica, viviendas y propiedades agrícolas en los municipios de San Carlos y Yapacaní. Así lo alertó el ingeniero ambiental y activista Román Vitrón, quien inspeccionó la zona el viernes por la tarde y documentó los daños.
Sector de las cabañas del puerto Santa Fe | Fotografía: Román Vitrón
Según Vitrón, la crecida (originada por intensas lluvias en los Valles cruceños) provocó un desborde súbito que alcanzó cerca de 7 metros de altura debajo del puente, colapsando barrancas, alterando el cauce y arrasando parcelas completas.
“La crecida ha debilitado mucho más las barrancas porque el sedimiento que va quedando al medio, producto de otras riadas, hizo que se forme el meandro”, explicó el ambientalista.
Infraestructura crítica en riesgo inmediato
Durante la inspección, Vitrón constató que:
- Gasoductos de YPFB, que cruzan suspendidos por el puente Yapacaní, están “colgando” debido al desbarrancamiento.
- Las zapatas del puente gemelo ya están expuestas por la pérdida de suelo.
- Los postes de alta tensión de la CRE peligran al colgar de la barranca, tanto al ingreso o salida del puente.
- Las torres de ISA Bolivia han quedado en medio del cauce del río.
- Más abajo, dos torres de alta tensión se encuentran dentro de la playa del río, pese a que antes estaban alejadas del cauce.
- La planta de tratamiento de aguas residuales de Santa Fe, ubicada del lado de San Carlos, pasó de estar a 300 metros del río a tan solo 200.
“Imagínense si hubiera rompimiento de esos ductos y esta crecida hubiera avanzado. En esa parte no avanzó más bien, sino que fue de ahí unos 100, 200 metros hacia arriba, se fue haciendo un meandro”, manifestó el ambientalista. El meandro, según Vitrón, se trata de una curva pronunciada que desvía la corriente de hacia hacia los lados.
Propiedades y familias afectadas
La zona más golpeada es la de las cabañas del puerto Santa Fe, donde entre 20 y 30 familias fueron afectadas con el agua en sus viviendas. Una de las personas más perjudicadas, Johnny Cruz (quien apoyó a Vitrón en la inspección con su lancha), vio desaparecer completamente su cabaña al momento del turbión. Luego de la “oleada”, su vivienda quedó con lodo.
Los más afectados son los cabañeros de Santa Fe | Fotografía: Román Vitrón
“El rebalse hizo que se llenaran las casas, muchos fueorn afectados con que se les mojaran los materiales. El que peor parte se llevó fue la cabaña de este señor, don Johnny Cruz, el río le llegó casi al techo de su cabaña”, contó. “Yo con los afectados de las cabañas del puerto, como le digo, deben ser unas 20 a 30 familias que viven ahí, son del turismo, en ese lugar, venden comida. Ellos me dicen que no se ha manifestado, hasta ahora, el alcalde de San Carlos, o alguna unidad de gestión de riesgo, tampoco ha venido a hacer una inspección”, añadió el ambientalista.
El ambientalista recordó que un evento similar ocurrió en octubre de 2005, cuando el río se llevó dos manzanos de viviendas tras formarse un meandro aguas arriba. “El río está repitiendo el mismo comportamiento”, afirmó.
Falta de defensivos y abandono institucional
Zona de la planta de tratamiento de aguas residuales Santa Fe | Fotografía: Román Vitrón
Vitrón cuestionó que ni Yapacaní ni San Carlos hayan implementado defensivos a pesar de que la Ley de Áridos y Agregados, Ley N°3425, asigna a los municipios la competencia de administrar la extracción en los ríos y destinar parte de esos recursos a obras de protección. Asimismo, mencionó la Ley de Gestión de Riesgo, Ley N°602, que “le da postestad a los tres niveles de Gobierno para intervenir”.
“Este tema de la ley establece que se debió hacer un plan o un manejo de la cuenca de ese río. Y creo que no lo tienen establecido todavía los dos municipios. Un plan general de la cuenca para este río, que lo establece esta Ley de Áridos y Agregados. Estos son temas que, de seguro, después lo tienen que ir viendo para posterior, siempre protegernos”, señaló.
Además, Vitrón denunció que, hasta la fecha de la inspección, 21 de noviembre:
- Searpi no ha realizado una inspección técnica a la zona hasta la fecha de su visita (21 y 22 de noviembre).
- Las alcaldías solo atendieron emergencias inmediatas, pero no han evaluado el riesgo estructural o las cabañas del puerto.
- Hay que estructurar construcciones del canal piloto y los defensivos en cada uno de las barrancas.
- Ante la emergencia, no se ha definido que tipos defensivos se deben realizar para encauzar el río.
Vitrón indicó que se comunicará con el Searpi para solicitar una evaluación de emergencia y medidas inmediatas. Añadió que las cooperativas locales han empezado a gestionar apoyo, especialmente por el riesgo que corre la planta de tratamiento.
“Esto es una denuncia ante la inminente amenaza que hay en el sector del puente. Y, hasta ahora, ya han pasado los días y no se han apersonado el Searpi, alcaldías u otras instituciones para darle atención inmediata a este problema que afecta a las personas de las cabañas del puerto”, lamentó.
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