By Raúl Dominguez, El Deber:
Bolivia Faces Dramatic Days Due to Fuel Shortage; Shortages Forecast for 2026
A common image these days: the resale of fuel. Hoarders take advantage of the shortage to “make some money.”
Producers, industrialists, and drivers are forced to turn to the black market, where the price per liter continues to rise. In the valleys of Santa Cruz, crops such as potatoes have not been planted—crops that should be harvested between December and January.
Scenes shown by the media and social networks include housewives complaining in markets about rising food prices, fistfights among drivers waiting at gas stations, and university classes suspended due to the lack of public transport, whose vehicles queue for up to five days to get diesel.
The fuel crisis—one of the triggers for the country’s first major recession in 40 years (GDP fell -2.4% as of June, according to the INE)—is causing desperation among various sectors that seek fuel even if resold at inflated prices.
One of the hardest-hit departments is Cochabamba, where producers are traveling to Santa Cruz to obtain diesel and avoid losing their crops.
Rolando Morales, vice president and spokesperson for the Cochabamba Agricultural Chamber, told EL DEBER Radio that summer planting in that region fell by more than 25% due to the lack of fuel. “We are making supreme efforts to keep working,” he said, noting that despite having a refinery in the department, the diesel supply has been drastically reduced.
According to industry data, Cochabamba used to receive about two million liters of gasoline and diesel daily until last year. “That has been falling. In the tropics, the five municipalities used to get 360,000 liters per day, and now we’re down to just 170,000. After the YPFB president’s statements in March, which triggered a wave of speculation, the cuts were brutal,” Morales explained.
He also denounced the proliferation of illegal fuel sales. “Today we have people selling gasoline and diesel for 13 to 15 bolivianos per liter right next to the gas stations. It’s an unsustainable situation,” he said.
One of the most affected sectors is the banana industry, the country’s main source of foreign currency from fruit exports. Morales said tropical producers are traveling to Santa Cruz to buy fuel and avoid losing their markets. “We go to gas stations in Santa Cruz, paying 13 bolivianos per liter. Even so, we prefer that to losing the product or our clients. Some 22,000 families depend on bananas,” he added.
Meanwhile, Klaus Frerking, president of the Eastern Agricultural Chamber (CAO), warned that “the black market has taken over Santa Cruz” and the entire country, with no authority stepping in to stop it.
“We’re already paying international prices for fuel (…). The black market has beaten us, informality has won, and the government is leading the country in the wrong direction. It can’t go on like this because many Bolivian families are suffering,” he said.
Frerking explained that Bolivian producers sow about three million hectares during the summer season, from which 80% of the country’s food sovereignty for 2025 depends.
“At the moment, production chains are already severely reduced. In Beni, there’s a planting window for summer rice; we must sow 100,000 hectares before the first rains, between October 20 and November 20. If we miss that window, next year we’ll have a rice production deficit,” he warned.
What’s Coming Next
From Vallegrande, potato and corn producer José Carrasco told EL DEBER that many producers like him skipped the potato planting season—scheduled for August—due to the lack of fuel and the high cost of supplies. The harvest should begin in December, but there will be no product for the markets of Santa Cruz and Cochabamba.
“The situation here is that there’s no diesel and no way to work the land. We practically haven’t planted anything this year, and since last year we’ve been planting half or less because there’s no diesel. Insecticides are extremely expensive, fertilizers too—everything imported is impossible to afford. We’re barely planting enough to eat,” he said.
He added that in Vallegrande and the valleys of Santa Cruz there’s no gasoline or diesel “not even on resale,” and what little they find is only for personal use, not for production. “We’ve practically run out of resources because production costs are too high. Next year there will definitely be shortages. Last year we said prices would rise in 2025, and next year there will be no food,” he warned.
Fuel by Any Means
Businessman and former president of the National Chamber of Industries (CNI), Pablo Camacho, emphasized that 70% of the country’s vehicle fleet is paralyzed—not due to blockades, but because they’re waiting in line at gas stations.
“What are we doing to avoid halting operations in La Paz? The same as in Santa Cruz—buying from the black market—which, obviously, raises costs for the final consumer. Unfortunately, that leads to higher inflation,” he said.
He stressed that companies “are looking for ways” to keep operating. “For example, in the dairy industry, you can’t just put a cow on ‘pause’ and say, see you in 15 days when there’s gasoline. Companies must collect that product, whether they’re small, medium, or large producers. We’re truly generating a vicious cycle within our economy, and it’s suffocating us,” Camacho lamented.
Government Ensures Payments
The Minister of Economy and Public Finance, Marcelo Montenegro, stated yesterday that his office had made the necessary payments for importing liquid fuels such as gasoline and diesel.
At a press conference, Montenegro emphasized that YPFB will supply 100% gasoline to service stations and that “efforts will be made to provide more of this fuel to stations.”
“It’s important to note that payments have already been made for the importation of gasoline and diesel. These are arriving at the country’s gas stations,” he affirmed.
He added that the Minister of Hydrocarbons and Energy, Alejandro Gallardo, invited candidate Rodrigo Paz—who accused the government of hiding fuel and neglecting national demand—to visit the hydrocarbon storage plants.
“He can visit these storage facilities to verify that we are not hiding anything,” he said.
On Wednesday, the Minister of Hydrocarbons and Energy reported that gasoline supply will gradually normalize with full (100%) dispatch, and diesel provision will also stabilize with the arrival of two ships carrying 96 million liters between Monday and Thursday of next week.
From the Chilean city of Arica, where YPFB operates a fuel unloading terminal, port affairs journalist Ximena Astudillo reported that as of Wednesday, two ships were still unable to unload for YPFB. One of them, named Symphony, has been anchored since September 15.
Por Raúl Dominguez, El Deber:
Bolivia vive días dramáticos por escasez de combustible y prevén carestía en 2026
Una imagen que se hace común por estos días, la reventa de combustible. Los acaparadores aprovechan la escasez para “ganar unos pesos”
Productores, industriales y conductores deben acudir al mercado negro que incrementa el precio por litro. En los valles cruceños no se han sembrado productos como la papa, que debería cosecharse entre diciembre y enero.
Amas de casa quejándose en los mercados por los altos precios de los alimentos, peleas a puñete entre conductores en las filas de los surtidores y clases universitarias suspendidas por la poca movilidad del transporte público, que hace filas de hasta cinco días por conseguir diésel, son algunas de las escenas que se pueden ver en los medios de comunicación y redes sociales por estos días.
La crisis de combustibles, que fue uno de los detonantes para la histórica recesión del país despues de 40 años —decrecimiento de -2,4 del PIB a junio, según el INE— provoca la desesperación de distintos sectores que buscan combustible aunque sea revendido a mayor precio.
Uno de los departamentos más golpeados es Cochabamba, donde los productores se aventuran a trasladarse hasta Santa Cruz para conseguir diésel para no perder su producción.
Rolando Morales, vicepresidente y vocero de la Cámara Agropecuaria de Cochabamba, en una entrevista con EL DEBER Radio, reveló que la siembra de verano en ese departamento cayó más de un 25% a raíz de la falta de combustible. “Estamos haciendo esfuerzos supremos para poder trabajar”, afirmó el dirigente, recordando que, pese a contar con una refinería en el departamento, el suministro de diésel se ha reducido drásticamente.
Según datos del sector, Cochabamba recibía hasta el año pasado unos dos millones de litros diarios de gasolina y diésel. “Eso ha ido cayendo. En el trópico, los cinco municipios recibían 360.000 litros día y ahora estamos en apenas 170.000. Con las declaraciones del presidente de YPFB en marzo, que generaron una ola de especulación, el recorte fue brutal”, explicó Morales.
El dirigente denunció además la proliferación de la venta ilegal de combustibles. “Hoy tenemos personas vendiendo gasolina y diésel a 13 o 15 bolivianos el litro al lado de los surtidores. Es una situación insostenible”, sostuvo.
Uno de los sectores más afectados es el bananero, principal generador de divisas por exportación de frutas del país. Morales señaló que los productores del trópico están viajando hasta Santa Cruz para comprar combustible y no perder sus mercados. “Estamos saliendo a surtidores cruceños, pagando 13 bolivianos el litro. Aun así, preferimos eso antes que perder el producto o los clientes. Son 22.000 familias que dependen del banano”, agregó.
Por su parte, el presidente de la Cámara Agropecuaria del Oriente (CAO), Klaus Frerking, advirtió que “el mercado negro ha copado Santa Cruz”, así como todo el país y no hay autoridad que ponga freno.
“Ya pagamos precios de los combustibles a precio internacional (…). El mercado negro nos ganó, nos ganó la informalidad, entonces el gobierno es que da el norte del país, pero este país asi no puede continuar porque muchas familias bolivianas están sufriendo”, aseveró.
Frerking detalló que los productores bolivianos siembran, en la campaña de verano, unas 3 millones de hectáreas, de las cuales se desprende, para 2025, el 80% de la soberanía alimentaria del país.
“En la actualidad ya tenemos cadenas productivas bien disminuidas. En Beni, en este momento, hay una ventana de siembra de verano de arroz; tenemos que sembrar 100 mil hectáreas hasta las primeras lluvias, entre el 20 y 20 de noviembre. Si no sembramos en esa ventana, quiere decir que el próximo año vamos a tener déficit en la producción de arroz”, señaló el dirigente agropecuario.
Lo que se viene
Desde Vallegrande, el productor de papa y choclo, José Carrasco, en contacto con EL DEBER manifestó que muchos productores como él dejaron pasar la siembra del tubérculo, que debió ser en agosto, a raíz de la escasez de combustibles y los altos costos de los insumos. La cosecha debía iniciar en diciembre, pero no habrá el producto para los mercados de Santa Cruz y Cochabamba.
“Aquí la situación es que no hay diésel y no hay cómo trabajar la tierra, no hemos sembrado nada prácticamente este año y, desde el año pasado venimos sembrando la mitad o menos, porque no hay diésel. Los insecticidas están carísimos, los abonos igual, todo lo que llega de afuera, es imposible sembrar con este precio, cabal para a comer nosotros estamos sembrando”, expresó.
Comentó que en Vallegrande y en la región de los valles cruceños no existe gasolina o diésel “ni revendido” y lo que consiguen es solo para uso particular, pero no para producir. “Prácticamente nos hemos quedado sin recursos porque es demasiado alto el costo de producción. Al año sí o sí va haber escasez (de alimentos). El año pasado dijimos que este 2025 iba haber subida de precios y el próximo año no va haber alimentos”, puntualizó.
Combustible a como dé lugar
El empresario y expresidente de la Cámara Nacional de Industrias (CNI), Pablo Camacho, subrayó que el 70% del parque automotor del país está paralizado y no es por los bloqueos, sino porque se encuentra haciendo fila en los surtidores.
“¿Qué estamos haciendo para no detener la operación (de las empresas) en La Paz? Lo mismo que en Santa Cruz, comprando del mercado negro, lo cual, obviamente, va a generar una incidencia en los costos al consumidor final. Y luego, desafortunadamente, eso termina pues en mayores niveles de inflación”, afirmó.
Resaltó que las empresas “están buscando la forma” de mantener las operaciones. “Por ejemplo, en el tema de insumos para la industria láctea, no es que a la vaca la pones en ‘off’ y le dices nos vemos en 15 días cuando haya gasolina. Las empresas tienen que recoger ese producto, estamos hablando de un pequeño, mediano o un productor grande. En verdad se está generando un círculo vicioso dentro de nuestra economía, eso es lo que nos está asfixiando”, lamentó Camacho.
Gobierno asegura pagos
El ministro de Economía y Finanzas Públicas, Marcelo Montenegro, aseguró ayer que su cartera efectivizó los pagos correspondientes para la importación de combustibles líquidos, como la gasolina y diésel.
En conferencia de prensa, Montenegro resaltó que (YPFB) despachará gasolina al 100% a las estaciones de servicio y señaló que “seguramente se hará un esfuerzo para dotar más de este carburante a los surtidores”.
“Lo que sí es importante señalar que se han hecho ya pagos para la importación de gasolina también para diésel, están llegando a los surtidores del país”, afirmó la autoridad.
Añadió que el ministro de Hidrocarburos y Energías, Alejandro Gallardo, invitó al candidato Rodrigo Paz —quien acusó al gobierno de ocultar combustible y no atender la demanda del país— a visitar las plantas de almacenaje de hidrocarburos.
“Que pueda visitar estas unidades de almacenamiento para verificar que no estamos ocultando”, dijo.
El miércoles, el ministro de Hidrocarburos y Energías informó que el abastecimiento de gasolina se irá normalizando con el despacho al 100%. Asimismo, la provisión de diésel se irá regularizando con la llegada de dos buques con 96 millones de litros entre el lunes y jueves de la próxima semana.
Desde la ciudad chilena de Arica, donde YPFB cuenta con un terminar para descarga de combustibles, la periodista especializada en temas portuarios, Ximena Astudillo, aseguró que hasta el miércoles se encontraban dos buques sin poder descargar para YPFB. Uno de ellos, llamado Symphony, está anclado desde el 15 de septiembre.
Bolivian Thoughts | Pensamientos Bolivianos (Bilingual/Bilingüe) 