Editorial, El Deber:
Wage increase: hypocrisy and electoral calculation
President Luis Arce is in campaign mode. And his decisions are tainted by a desperate search for votes. The polls released so far show that his chances of re-election are minimal, and he knows it—just as he knows that the tools of power (decrees and resolutions) can help him appear more favorable to the popular electorate. Perhaps that’s why he announced yesterday the agreement for a 10% increase in the national minimum wage and 5% in the base salary. A statesmanlike vision? Not at all. Just political calculation of the kind that says “the end justifies the means.”
This year, more than in any other year of this government, the wage negotiations were held under lock and key. Behind closed doors and without involving those who actually pay the increases: the employers. They raised several alarms, because the national minimum wage is linked to variables like seniority bonuses, short-term social security contributions, nursing subsidies, etc. The private sector warned of the impact on production and, fundamentally, on the precariousness of employment. But none of that seems to matter to the COB unionists or the populists in government. After all, neither of them generates production or knows what it means to bear the cost of such a measure.
To demagoguery, we must add hypocrisy. Only two out of every ten Bolivians in the economically active population receive these wage increases. Eighty percent of the workforce operates off the books or in the informal sector. That means a large portion earns less than the national minimum wage, makes no retirement contributions, and has no right to vacations or severance pay, etc. The national government knows this and allows it. Just ask the cooperative miners how much they pay the workers who actually do the labor. Or ask the merchants and smugglers how much they pay a vendor or a porter.
Like a foreseen chronicle, the script of what’s coming is already known. There’s a wage increase for a few and no benefit for many. What there is, is a very high social cost for the companies that are forced to pay this benefit. Dozens of small and medium-sized businesses will be forced to shut down or at least lay off the few employees they have. The larger ones will stop hiring, or at the very least will no longer do so under labor law. So those most harmed are the poorest, contrary to what candidate Arce Catacora claims.
The head of government blames others for the current state of the economy. The “bad” deputies and senators who won’t approve loans; the blockades (even if they were last year); the war, tariffs, and any excuse that crosses his path. The president doesn’t realize that inflation and growing poverty are solely the result of his poor governance: bans on exports, tax suffocation of the few formal businesses, and a long list of other issues.
Obviously, none of this is mentioned when he puts on his candidate hat and approves populist measures to win votes.
The closure of businesses and job sources has clear culprits: the COB and the government through President Luis Arce. Is a wage increase enough to forget that this is mortgaging Bolivia’s future?
Editorial, El Deber:
Alza salarial: hipocresía y cálculo electoral
El presidente Luis Arce está en campaña electoral. Y sus decisiones están teñidas de una desesperada búsqueda de votos. Las encuestas conocidas hasta el momento muestran que su potencial de reelección es mínimo y él lo sabe, como también sabe que las herramientas del poder (decretos y resoluciones) pueden ayudarlo a ser mejor visto por el electorado popular. Quizás es por eso que ayer anunció el acuerdo de incremento salarial del 10% para el mínimo nacional y del 5% para el haber básico. ¿Mirada de estadista? De ninguna manera. Apenas cálculo político del estilo de “el fin justifica los medios”.
Este año, más que ningún otro de este Gobierno, la negociación salarial se hizo bajo siete llaves. A puerta cerrada y sin involucrar a los que pagan los incrementos: los empresarios. Estos lanzaron varias alertas, porque el salario mínimo nacional está relacionado a variables como el bono de antigüedad, los aportes a la seguridad social de corto plazo, el subsidio de lactancia, etc. Los privados advirtieron sobre la afectación a la producción y, fundamentalmente, la precarización del empleo. Pero todo esto parece no importarles a los sindicalistas de la COB y a los populistas del Gobierno. Total, ninguno de ellos genera producción ni sabe lo que significa pagar el precio de semejante medida.
A la demagogia hay que sumar la hipocresía. Solo dos de cada 10 bolivianos de la población económicamente activa reciben estos incrementos salariales. El 80% de la fuerza laboral trabaja en negro o en la informalidad. Eso quiere decir que una gran porción gana menos que el salario mínimo nacional, no aporta para su jubilación, no tiene derecho a vacaciones ni a desahucio, etc. El Gobierno nacional lo sabe y lo permite. O pregunten a los mineros cooperativistas cuánto pagan a los obreros que realmente trabajan. O pregunten a los comerciantes y contrabandistas por cuánto contratan a un vendedor o un cargador.
Como una crónica anunciada, ya se sabe el guion de lo que viene. Hay alza salarial para pocos y no hay ningún beneficio para muchos. Lo que sí hay es un costo social muy elevado para las empresas que están obligadas a pagar este beneficio. Decenas de pequeñas y medianas empresas se verán obligadas a cerrar o, al menos, a despedir al poco personal que tienen. Las más grandes dejarán de contratar o al menos ya no lo harán bajo la legislación laboral. Entonces los más perjudicados son los más pobres, contrariamente a lo que dice el candidato Arce Catacora.
El gobernante culpa a otros por el estado actual de la economía. Los “malos” diputados y senadores que no aprueban los créditos; los bloqueos (aunque hubieran sido el año pasado); la guerra, los aranceles y toda excusa que se cruce en el camino. No se da cuenta el presidente que la inflación y la creciente pobreza es solo consecuencia de su mala gestión gubernamental: veto a las exportaciones, asfixia tributaria a las pocas empresas formales y un largo etcétera.
Obviamente, nada de eso es dicho cuando se pone el traje de candidato y cuando aprueba medidas populistas para ganar votos.
El cierre de empresas y de fuentes de empleo tiene responsables claros: la COB y el Gobierno a través del presidente Luis Arce. ¿Será que un incremento salarial es suficiente para olvidar que por esa causa se hipoteca el futuro de Bolivia?
https://www.eldeber.com.bo/opinion/alza-salarial-hipocresia-y-calculo-electoral_512383/
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