4 de Diciembre, 2024 5:29 PM

• Por Cristina Caicedo Smit, VoA:

WASHINGTON — Temiendo por su vida, Josué Chube Choque recuerda haber gritado que era periodista mientras manifestantes lo atacaban el mes pasado en Bolivia.

El reportero trabajaba para la estación de televisión Unitel, cubriendo las protestas generalizadas de los partidarios del expresidente de Bolivia, quienes bloqueaban carreteras en todo el país.

Choque relató que recibió múltiples golpes en el cuerpo y el rostro después de ser emboscado mientras cubría enfrentamientos entre la policía y manifestantes en el pueblo de Mairana.

“En algún momento vimos gente llegando de todos lados del camino. Estábamos siendo emboscados: la policía, otros colegas y yo”, dijo a VOA, agregando que le impidieron salir. “Todo lo que hice fue cubrirme la cara, los ojos, la nariz, rezar a Dios”.

Choque se identificó varias veces como periodista, pero, según dijo, “nadie prestó atención a lo que decía, y los manifestantes continuaron golpeándome”.

El reportero fue retenido contra su voluntad durante varias horas, y le quitaron su equipo. Finalmente, con la ayuda de algunas mujeres de la comunidad, pudo salir.

El periodista es uno de los aproximadamente dos docenas de trabajadores de medios agredidos mientras cubrían las protestas. Según analistas, sus casos reflejan un entorno cada vez más hostil para la prensa en Bolivia, donde los ataques verbales de funcionarios, las agresiones físicas y la retención de ingresos por publicidad complican el ejercicio del periodismo.

Zulema Alanes Bravo, presidenta de la Asociación Nacional de Periodistas de Bolivia, afirmó que los ataques contra periodistas son cada vez más frecuentes. Mencionó el último informe de los Observatorios de Derechos Humanos en Bolivia, que indica que, en promedio, un reportero es agredido cada tres días en el país.

“Lamentablemente, en ninguno de los casos hemos visto una investigación transparente, una reparación ni justicia”, dijo Bravo. “La beligerancia contra los periodistas y los medios ha aumentado en los últimos años”.

Una investigación independiente encargada por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos a principios de este año encontró que en Bolivia “hay condiciones preocupantes de amenazas y riesgos extremos para el trabajo periodístico”.

El país cayó siete puntos en el Índice Mundial de Libertad de Prensa. Actualmente ocupa el puesto 124 de 180, donde el 1 indica el mejor entorno para los medios.

El observatorio de medios Reporteros Sin Fronteras, que elabora el índice, ha documentado al menos 25 casos de periodistas agredidos mientras cubrían las protestas del mes pasado. Un equipo de VOA estuvo entre los acosados mientras trabajaba en el pueblo de Parotani.

Raúl Peñaranda, quien en 2018 cofundó el medio independiente Brújula Digital, dijo que el entorno para los periodistas ha empeorado en medio de una crisis política.

El expresidente Evo Morales está llamando a sus partidarios a protestar contra el gobierno actual, lo que deja a los periodistas atrapados en los enfrentamientos entre manifestantes y policías. Durante su presidencia y desde que dejó el cargo, Morales ha atacado regularmente a la prensa y señalado a periodistas y medios específicos, incluido Peñaranda.

Morales ha estado “constantemente en contra de los periodistas y su trabajo”, señaló Peñaranda.

Pero bajo el presidente Luis Arce, según Peñaranda, la asignación de publicidad estatal es una herramienta de “recompensa y castigo”, favoreciendo a los medios percibidos como afines al gobierno. Mientras tanto, los medios considerados críticos quedan excluidos de fondos y posibles patrocinadores.

El gobierno “presiona al sector privado para que no publicite”, dijo Peñaranda.

La retórica adversarial de los líderes políticos tiene un efecto multiplicador.

“Hoy en día hay muchos más desafíos para trabajar como periodista”, dijo Choque.

“Parece que hay un lema similar en todo el país. Los colegas han escuchado en múltiples lugares mientras cubrían protestas que personas partidarias del expresidente gritan a los reporteros: ‘Vamos a quemarlos vivos’”.

El equipo de medios de Arce no respondió a la solicitud de comentarios de VOA. Los intentos de VOA por contactar a un portavoz actual de Morales y a un legislador que trabajó para su partido tampoco tuvieron éxito.

En cuanto a los ataques físicos, Bravo afirmó que la falta de justicia, junto con la renuencia de los periodistas a denunciar incidentes ante las autoridades, agrava la situación.

En el caso de Choque, dice que denunció el incidente a la policía. Pero tras recibir múltiples amenazas, dejó el país mientras se lleva a cabo una investigación.

December 04, 2024 5:29 PM

• By Cristina Caicedo Smit, VoA:

WASHINGTON — Fearing for his life, Josue Chube Choque remembers shouting that he was a journalist as protesters attacked him in Bolivia last month.

The reporter was working for TV station Unitel, covering widespread protests by supporters of Bolivia’s former president as they blocked roads across the country.

Choque said he received multiple hits to his body and face after being ambushed while covering confrontations between the police and protesters in the town of Mairana.

“At some point we saw people coming from every side of the road. We were being ambushed — the police, other colleagues and me,” he told VOA, adding that he was prevented from leaving. “All I did was cover my face, eyes, nose, pray to God.”

Choque identified himself multiple times as a journalist but, he said, “No one paid attention to what I was saying, and protesters continued hitting me.”

The reporter was held against his will for several hours, and his equipment was taken. Finally, with the assistance of some women in the community, he was able to leave.

The journalist is one of around two dozen media workers attacked while covering the protests. Their cases reflect a worsening environment for the press in Bolivia, according to analysts who say verbal attacks from officials, physical assaults and withholding of advertising revenue are making journalism more challenging.

Zulema Alanes Bravo, president of the National Association of Journalists in Bolivia, said that journalists are being attacked more frequently. She referenced the latest report of the Human Rights Observatories in Bolivia, which says that on average, a reporter is attacked every three days in the country.

“Unfortunately, in none of the cases we have seen a transparent investigation, a reparation and no justice,” said Bravo. “Belligerence against journalists and the media has increased in recent years.”

An independent investigation commissioned by the Inter-American Commission of Human Rights earlier this year found that in Bolivia, “there are worrying conditions of threats and extreme risks for journalistic work.”

The country fell seven points on the World Press Freedom Index. It currently ranks 124 out of 180, where 1 shows the best media environment.

Media watchdog Reporters Without Borders, which compiles the index, has documented at least 25 cases of reporters being attacked while covering last month’s protests. A VOA crew was among those harassed, while working in the town of Parotani.

Raul Penaranda, who in 2018 co-founded the independent news outlet Brujula Digital, said the environment for journalists has worsened amid a political crisis.

Former President Evo Morales is calling on his supporters to protest the current government, which leaves journalists caught in clashes between protesters and police. During his presidency and since leaving office, Morales regularly targeted the press and singled out individual journalists and their outlets, including Penaranda.

Morales has “constantly [been] against journalists and their work,” Penaranda said.

But under President Luis Arce, Penaranda said, the allocation of state advertising is a tool of “reward and punishment,” with media perceived to be aligned with the government being favored. Meanwhile, media viewed as critical miss out on funds and potential sponsors.

The government “pressures the private sector not to advertise,” Penaranda said.

The adversarial rhetoric from political leaders has a knock-on effect.

“There is a lot more challenges nowadays to work as a journalist,” said Choque.

“It looks like there is a similar motto around the country. Colleagues have heard in multiple places while covering protests that people who are supporters of the former president scream at reporters, ‘Let’s burn them alive.’”

Arce’s media team did not respond to VOA’s request for comment. VOA attempts to reach a current spokesperson for Morales and to reach a legislator who worked for his party were unsuccessful.

When it comes to physical attack, Bravo said that a lack of justice, coupled with journalists being wary of reporting incidents to authorities, combine to make the situation worse.

In Choque’s case, he says he reported the incident to police. But after receiving multiple threats, he left the country while an investigation takes place.

https://www.voanews.com/a/journalists-in-bolivia-face-attacks-verbal-assaults/7887566.html