By Antonio Saravia, Brujula Digital:
The 17 Points of Shame
Once again, the charade. Once again, the usual “dialogue” with the government. Once again, the tame businessmen dancing to the tune they’re given, and once again, of course, signing an agreement that solves absolutely nothing. Once again, the shame.
The first culprit is the government. They are the ones staging the show, knowing that their only interest is to buy time and appear magnanimous before the country. They’ve done it a thousand times, and we already know they have no intention of solving anything. The second culprits are the businessmen who remain unaware and keep falling into the trap. The rotten regime can no longer be expected to do anything, but the businessmen can. Our economic elites must be held to a standard of dignity, responsible leadership, and constant denunciation of the tricksters instead of continuing to play their game.
There was one very valuable exception: CAINCO. Burned by the results of the famous ten-point agreement in February of this year (Jean Pierre Antelo, its president, had admitted in a statement that they were only used for the photo), CAINCO decided not to attend the government’s invitation to this new meeting, and rightly so. No one should sit down to dialogue with the one who caused the problem and does not want to acknowledge it. The other businessmen did and bought into the smoke.
Because that is what the 17 points are, smoke.
- It was agreed that external financing is important to introduce foreign currency into the national economy, and therefore, the approval of pending credits in the Legislative Assembly is necessary. For this purpose, the private business sector will make the necessary efforts before the relevant authorities.
Credits? Is that their great solution to capture dollars? More debt? How can a document be signed to solve the crisis without mentioning the central problem of the crisis: excessive fiscal spending? Let’s go back a bit, why did we run out of dollars? Because the government used loans from the Central Bank to cover its chronic fiscal deficits (11 consecutive years at a rate of 8% of GDP). To lend to the government, the Central Bank issued bolivianos in exchange for reserves, and that’s how we squandered 90% of them. So, what is the real solution? Reduce spending and close the fiscal deficits. For that, public companies must be privatized or eliminated, state bureaucracy reduced, the hydrocarbon subsidy eliminated, etc. Difficult? Of course, but that is the crux of the matter. Asking for more debt is simply kicking the problem down the road and making it even harder to solve.
- It was agreed to manage new external financing from international organizations to bring foreign currency to our economy, for which joint efforts will be made to achieve this goal.
Again, managing more debt? Will the private sector be the one to “manage” it? How? By acting as guarantors? The businessmen were irresponsible in signing this, but they are definitely not suicidal. Who guarantees the government with the highest country risk in the region after Venezuela?
- The demand for dollars will be met through the financial system as the points related to pending credits and the management of new external financing are fulfilled.
This is shamelessness. The government says it will meet the demand for dollars only to the extent that more debt is generated. Nothing about reducing spending, nothing about fiscal responsibility. No mea culpa. The solution is not in changing the government’s bad practices but in the charitable coffers of international organizations.
- Regarding the direct importation of liquid fuels by the private business sector, the national government reaffirmed that this route is allowed under current regulations and agreed to continue advancing in simplifying procedures for direct importation for own consumption. For this purpose, a meeting was scheduled for Monday, August 19, led by the Ministry of Hydrocarbons and Energy.
This is the confession that the direct importation of fuels was never really allowed. The procedures to do so made it almost impossible. If there is a real will for this to happen, why not eliminate those procedures all at once and without more meetings? If there is a real will to bring in fuels, why not allow their tax-free importation?
- The National Government reaffirmed its commitment to continue and strengthen the fight against smuggling and the corruption that this illicit activity generates.
This point reveals the interest of the functional businessmen in signing this type of agreement. Smuggling is their competition, and they do not want to compete. Serious businessmen should demand the total elimination of tariffs so that families (and themselves) do not pay more for imported products and, at the same time, demand the elimination of taxes, bureaucratic obstacles, quotas, and price controls for themselves. In other words, businessmen should ask for better opportunities to compete, not for the elimination of their competition.
- It was agreed to promote exports with added value based on a medium-term plan that guarantees the supply of the domestic market and the increase of exports, allowing for the increase of foreign currency entering the Bolivian economy, establishing more agile procedures in export processes.
Is it possible? How can businessmen accept the government telling them where they should sell? What else does “supply the domestic market” mean? Do they not consider it immoral that politicians tell them they cannot sell 100% of their production abroad if that is where they get the best conditions? Why should they “supply the domestic market” if they earn more selling abroad? And again with streamlining procedures… Weren’t they supposed to do that in the previous ten-point agreement?
- To promote investments and exports, the Agency for the Promotion of Investments and Exports of the Plurinational State of Bolivia will be created. Additionally, the Investment Law will be regulated, and the Single Foreign Trade Window-UC Bolivia will be created to reduce time and costs in export procedures.
Smoke. More bureaucracy? More state agencies? More public employees? The only “promotion” exporters need is for the government to step aside and let them do what they need to do. Period.
- It was agreed to launch a financing program for exporters of Bs 2.5 billion for operational capital subject to export contracts.
Smoke. Exporters do not need money; they need to be allowed to sell where they want to sell and face fewer obstacles. Besides, where will the government get Bs 2.5 billion? This is like telling exporters, “I’ll give you a bonus in bolivianos if you bring your dollars, and I’ll exchange them at the official exchange rate.” This convinces no one.
- A technical commission will be set up to analyze the selective and temporary reduction of tariffs to promote national industry and production with added value.
Smoke. Eliminate all tariffs, period. No more “technical commissions,” for the love of God.
- Investment in alternative and environmentally friendly energy generation will be encouraged to reduce the use of natural gas in electricity generation and with the goal of exporting it to neighboring countries.
More smoke. More rhetoric. What will this encouragement consist of? Why not eliminate taxes and obstacles and let the businessmen decide if these alternative energies are worthwhile?
- To promote and increase investments in the hydrocarbon sector, the ministry in the area is working on a bill that will promote exploration and exploitation in the private sector, as well as improve the execution of resources from the Fund for the Promotion of Investment in Hydrocarbon Exploration and Exploitation. This work will be jointly promoted with the private business sector; for this purpose, the private sector will make the necessary efforts before the relevant authorities for the approval of this law.
This would be good if it were believable. But it is not believable because it will be the private sector that will make the “efforts” for the approval of the law. What political will is there then to apply solutions? Why ask the drowning person to make “efforts” to have a lifeline thrown to them? Approve the law, period.
- The business sector values the approval of Supreme Decree 5197, which promotes the production of biodiesel by the private sector through a scheme of tax incentives for the importation of capital goods with zero tariff and VAT and zero import tax.
This represents a minuscule percentage of the total diesel required. The idea is good, but it will not solve the fundamental problem. And the fundamental problem is that the government does not have dollars to pay for the importation of diesel.
- It was agreed to strengthen the industrialization plan with import substitution, and the private business sector will identify potential productive sectors to be developed.
Smoke. Import substitution is an ancient plan that never worked and generated a massive crisis in the region. This will only lead to corruption and collusion between politicians and businessmen to decide which sectors will be favored.
- Regarding biotechnology, it was agreed that this point will be worked on Saturday, August 17, in the Agricultural Cabinet that will be held in Santa Cruz, jointly with CAO and Confeagro.
More meetings for something that does not deserve more discussion. The government should give full and complete freedom to biotechnology without further procedures.
- The Tourism Cabinet will be formed between the private sector and the National Government to promote the development of the sector.
Smoke. More state influence. Tourism Cabinet? Why not reduce taxes, make it easier to grant visas, and let the private sector plan and move the business? Understand this, the less the government gets involved, the better.
- The National Government and the Bolivian business sector commit to promoting Made in Bolivia, Consume Our Own, and Employ Our Own.
More protectionism. With this, politicians and businessmen commit to cutting off foreign competition. This means fewer products, less quality, and higher prices for consumers.
- The National Government and the private business sector agreed to hold permanent meetings until the agreed-upon results are achieved. Progress will be reported in the second Dialogue on Economy and Production in September of this year.
More meetings. More waste of time. More loss of dignity for the businessman and the Bolivian people while the government buys time.
Antonio Saravia has a PhD in economics (Twitter: @tufisaravia)
Por Antonio Saravia, Brujula Digital:
Los 17 puntos de la vergüenza
Una vez más la pantomima. Una vez más el consabido “diálogo” con el gobierno. Una vez más los empresarios mansitos bailando el son que les tocan y una vez más, por supuesto, la firma de un acuerdo que no soluciona absolutamente nada. Una vez más la vergüenza.
El primer culpable es el gobierno. Ellos son los que arman el show sabiendo que su único interés es ganar tiempo y mostrarse magnánimos ante el país. Lo han hecho mil veces y ya sabemos que no tienen la más mínima intención de resolver nada. Los segundos culpables son los empresarios que no se enteran y siguen cayendo en la trampa. Al régimen podrido ya no se le puede exigir nada, a los empresarios sí. Es a nuestras élites económicas a las que se les debe exigir dignidad, liderazgo responsable y la denuncia constante al tramposo en lugar de seguir jugando su juego.
Hubo una valiosísima excepción: CAINCO. Escaldados por los resultados del famoso acuerdo de los diez puntos de febrero de este año (Jean Pierre Antelo, su presidente, había aceptado en un comunicado que solo los habían utilizado para la foto), CAINCO decidió no atender la invitación del gobierno a este nuevo encuentro y bien que lo hizo. Nadie debería sentarse a dialogar con quien causó el problema y no quiere reconocerlo. Los demás empresarios lo hicieron y compraron humo.
Porque eso son los 17 puntos, humo.
1. Se coincidió en que el financiamiento externo es importante para introducir divisas en la economía nacional y, por ello, es necesaria la aprobación de los créditos pendientes en la Asamblea Legislativa, y, para tal efecto, el sector empresarial privado realizará las gestiones necesarias ante las instancias pertinentes.
¿Créditos? ¿Esa es su gran solución para captar dólares? ¿Más deuda? ¿Cómo se puede firmar un documento de solución a la crisis que no menciona el problema central de la crisis: el excesivo gasto fiscal? Volvamos un poco atrás, ¿por qué nos quedamos sin dólares? Porque el gobierno utilizó préstamos del Banco Central para cubrir sus crónicos déficits fiscales (11 años consecutivos de los mismos a un ritmo del 8% del PIB). Para prestarle al gobierno el Banco Central emitía bolivianos a contraparte de reservas y así fue como dilapidamos el 90% de las mismas. ¿Cuál es entonces la verdadera solución? Reducir el gasto y cerrar los déficits fiscales. Para eso se debe privatizar o eliminar las empresas públicas, reducir la burocracia estatal, eliminar el subsidio a los hidrocarburos, etc. ¿Difícil? Claro que sí, pero ese es el meollo del asunto. Pedir más deuda es simplemente patear el problema hacia adelante y hacerlo aún más difícil de solucionar.
2. Se acordó gestionar nuevos financiamientos externos ante organismos internacionales que permitan la llegada de divisas a nuestra economía, para lo cual se trabajará de manera conjunta en las tareas que permitan lograr este objetivo.
Otra vez, ¿gestionar más deuda? ¿Será el sector privado el que haga “gestiones” para conseguirla? ¿Cómo? ¿Poniéndose de garantes? Los empresarios fueron irresponsables firmando esto, pero definitivamente no son suicidas. ¿Quién garantiza al gobierno con mayor riesgo país de la región después de Venezuela?
3. Se atenderá la demanda de dólares a través del sistema financiero en la medida en que se vayan cumpliendo los puntos anteriores relacionados a los créditos pendientes de aprobación y a la gestión de nuevos financiamientos externos.
Esto ya es una sinvergüenzura. El gobierno dice que atenderá la demanda de dólares sólo en la medida en que se genere más deuda. Nada de reducción de gasto, nada de responsabilidad fiscal. Nada de mea culpa. La solución no está en cambiar las malas prácticas del gobierno, sino en las caritativas arcas de los organismos internacionales.
4. Respecto a la importación directa de combustibles líquidos por parte del sector empresarial privado, el Gobierno nacional ratificó que esta vía está permitida en la normativa actual y se acordó seguir avanzando en la simplificación de los trámites para importación directa orientada al consumo propio. Para ello, se determinó una reunión el día lunes 19 de agosto a la cabeza del Ministerio de Hidrocarburos y Energía.
Esta es la confesión de que la importación directa de combustibles nunca estuvo realmente permitida. Los trámites para hacerlo lo hacían casi imposible. Si existe la voluntad real de que esto sea así, ¿por qué no se eliminan esos trámites de una sola vez y sin más reuniones? Si existe la voluntad real de que lleguen combustibles, ¿por qué no permitir su importación libre de impuestos?
5. El Gobierno Nacional ratificó su compromiso de continuar y fortalecer la lucha contra el contrabando y la corrupción que genera esta actividad ilícita.
Este punto devela el interés de los empresarios funcionales de firmar este tipo de acuerdos. El contrabando es su competencia y ellos no quieren competir. Los empresarios serios deberían pedir la liberación total de aranceles para que las familias (y ellos mismos) no paguen más por productos importados, y a la vez pedir la eliminación de impuestos, trabas burocráticas, cupos y controles de precios para ellos. En otras palabras, los empresarios deberían pedir que les mejoren las posibilidades de competir, no que eliminen su competencia.
6. Se acordó impulsar las exportaciones con valor agregado en base a un plan de mediano plazo que garantice el abastecimiento del mercado interno y el aumento de las exportaciones, permitiendo el incremento de las divisas que ingresan a la economía boliviana, estableciendo procedimientos más ágiles en los trámites de exportación.
¿Será posible? ¿Cómo puede ser que los empresarios acepten que el gobierno les diga donde deben vender? ¿Qué otra cosa significa “abastecer el mercado interno”? ¿No consideran acaso inmoral que los políticos les digan que no pueden vender el 100% de su producción afuera si ahí es donde consiguen mejores condiciones? ¿Por qué deben “abastecer el mercado interno” si ganan más vendiendo afuera? Y otra vez lo de agilizar trámites… ¿No habían quedado en eso en el anterior acuerdo de diez puntos?
7. Con el fin de fomentar las inversiones y exportaciones, se creará la Agencia de Promoción de Inversiones y Exportaciones del Estado Plurinacional de Bolivia; asimismo, se reglamentará la Ley de Inversiones y se creará la Ventanilla Única de Comercio Exterior-UC Bolivia, para reducir tiempo y costos de los trámites de exportación.
Humo. ¿Más burocracia? ¿Más agencias estatales? ¿Más empleados públicos? La única “promoción” que los exportadores necesitan es que el gobierno aparte y los deje hacer lo que necesitan hacer. Punto.
8. Se consensuó la puesta en marcha de un programa de financiamiento a exportadores de Bs 2.500 millones para capital de operaciones sujeto a contratos de exportación.
Humo. Los exportadores no necesitan plata, necesitan que los dejen vender donde quieren vender y les pongan menos trabas. ¿De dónde sacará, además, el gobierno Bs. 2.500 millones? Esto es como decirles a los exportadores “te doy una yapa en bolivianos si traes tus dólares y te los cambio al tipo de cambio oficial.” Esto no convence a nadie.
9. Se trabajará en una comisión técnica para analizar la reducción selectiva y de carácter temporal de los aranceles para fomentar la industria y producción nacional con valor agregado.
Humo. Eliminen todos los aranceles y punto. No más “comisiones técnicas” por amor de Dios.
10. Se fomentará la inversión en la generación de energías alternativas y amigables con el medio ambiente para reducir el uso de gas natural en la generación de energía eléctrica y con el objetivo de su exportación a países vecinos.
Más humo. Más retórica. ¿En qué consistirá ese fomento? ¿Por qué no se eliminan impuestos y trabas y el gobierno deja que sean los empresarios los que decidan si esas energías alternativas rinden o no?
11. Con el fin de fomentar e incrementar las inversiones en el sector de hidrocarburos, el ministerio del área viene trabajando en un proyecto de ley que permitirá promover la exploración y explotación en el sector privado, así como mejorar la ejecución de los recursos del Fondo de Promoción a la Inversión en Exploración y Explotación Hidrocarburífera. Este trabajo se impulsará de manera conjunta con el sector empresarial privado; para ello, el sector privado realizará las gestiones necesarias ante las instancias correspondientes para la aprobación de esta ley.
Esto sería bueno si fuera creíble. Pero no es creíble porque deberá ser el sector privado el que realice las “gestiones” para la aprobación de la ley. ¿Qué voluntad política existe entonces para aplicar soluciones? ¿Por qué pedirle al que se ahoga que haga “gestiones” para que le tiren un salvavidas? Aprueben la ley y punto.
12. El sector empresarial valora la aprobación del Decreto Supremo 5197, que promueve la producción de biodiésel por parte del sector privado a través de un esquema de incentivos tributarios para la importación de bienes de capital con gravamen arancelario cero e IVA e importación cero.
Esto representa un porcentaje minúsculo del total de diesel requerido. La idea es buena, pero no resolverá el problema fundamental. Y el problema fundamental es que el gobierno no tiene dólares para pagar por la importación de diesel.
13. Se acordó fortalecer el plan de industrialización con sustitución de importaciones y el empresariado privado identificará sectores productivos potenciales a ser desarrollados.
Humo. La sustitución de importaciones es un plan antiquísimo que nunca funcionó y generó una crisis masiva en la región. Esto sólo llevará a corrupción y amarres entre políticos y empresarios por decidir que sectores serán los favorecidos.
14. Respecto a la biotecnología, se definió que este punto será trabajado el sábado 17 de agosto en el Gabinete Agropecuario que se sostendrá en Santa Cruz, de manera conjunta con la CAO y Confeagro.
Más reuniones para algo que no merece más discusión. El gobierno tendría que dar vía libre y completa a la biotecnología sin mayores trámites.
15. Se conformará el Gabinete de Turismo entre el sector privado y el Gobierno Nacional para impulsar el desarrollo del sector.
Humo. Más influencia estatal. ¿Gabinete de Turismo? ¿Por qué no reducir impuestos, hacer más fácil la otorgación de visas y dejar que sea el sector privado el que proyecte y mueva el negocio? Entiéndase, mientras menos se meta el gobierno, mejor.
16. El Gobierno Nacional y el empresariado boliviano se comprometen a impulsar el Hecho en Bolivia, Consume lo Nuestro y Emplea a los nuestros.
Más proteccionismo. Con esto, políticos y empresarios se comprometen a cortar la competencia extranjera. Esto significa menos productos, menos calidad y mayores precios para los consumidores.
17. El Gobierno Nacional y el empresariado privado convinieron realizar reuniones permanentes hasta lograr los resultados acordados. Los avances serán informados en el segundo Diálogo por la Economía y la Producción, en el mes de septiembre de este año.
Más reuniones. Más pérdida de tiempo. Más pérdida de la dignidad del empresario y del pueblo boliviano mientras el gobierno gana tiempo.
Antonio Saravia es PhD en economía (Twitter: @tufisaravia)
https://brujuladigital.net/opinion/los-17-puntos-de-la-vergenza
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