By Megan Janetsky and Paola Flores, Associated Press, The Canadian Press, Yahoo News:
Families say those detained in Bolivia failed coup were tricked. President says it’s not his problem
LA PAZ, Bolivia (AP) — The death threats came rolling in shortly after Gimena Silva’s husband was detained on accusations that he took part in a failed coup in Bolivia.
“They call us, they say that if we do anything, say anything, they’re going to disappear us. They threaten not just us, but our children too,” Silva said. “They’re anonymous calls and they say they will kill our kids.”
Now, Silva, a mother of three children, sits with her mother and brother crying at the doors of a jail, clinging to any news of her husband, Luis Domingo Balanza.
Balanza, a military major of more than 15 years, was among 21 people arrested after a group of military and armored vehicles attempted what the government has called a “ failed coup d’état.” On Friday night, a Bolivian judge sent former Gen. Juan José Zuñiga, who led the failed coup, to a maximum security prison on preventative detention alongside two others accused of terrorism and armed uprising against the state.
Families of those detained were visibly confused and anxious in the jail where their loved ones were kept on Friday, saying they knew nothing of a plot in the lead-up to Wednesday’s spectacle. Many families of those detained say their loved ones were simply “following orders” or told they were carrying out a “military exercise.”
Bolivian President Luis Arce washed his hands of the families’ claims that those detained were innocent or tricked in an interview Friday with The Associated Press.
“It’s a problem of those who were involved, it’s not the government’s problem,” Arce said.
Images from Bolivia shocked the world Wednesday as an armored car rammed into the government palace in La Paz, the country’s seat of government, and military officers fled after Arce said his government was not backing down.
Senior Cabinet member Eduardo del Castillo told AP in an interview Friday that a squad of snipers was on the way to assist Zuñiga, but didn’t arrive in time as the coup plot fell apart. He said the coup attempt represented a stunning intelligence failure by Bolivia.
Zuñiga, meanwhile, was sacked by Arce amid the chaos and claimed that he stormed the government office as a favor to Arce to earn him political favor at a time of deep economic discontent in Bolivia, stirring doubt in many.
Around 200 military officers took part in the attempted coup, Bolivia’s ambassador to the Organization of American States said Thursday.
“These people commanded the destruction of Bolivian heritage,” Del Castillo said at a news conference.
Del Castillo was echoed by hundreds of protestors roaring outside the jail and other government buildings on Friday, carrying posters reading “Zuñiga, traitor, coup leader, respect the state.”
Inside, crying families told another story.
Silva and her mother, Daniela, said their family was left economically devastated with no income to care for their three children. The family was among those that said their father was simply following orders, asked to step away from an online course and head to the plaza outside the governmental palace. Silva said her husband later turned himself over.
“How are we going to feed our family?” asked Daniela, who spoke on condition of not being identified by her last name due to the threats.
“My son isn’t a villain,” she said. “He’s just a subordinate. He safeguarded his patrimony and they took advantage of him.”
Families and lawyers of defendants interviewed by the AP could share few details about their family members’ cases and legal arguments because they were in the wake of legal proceedings but most said they sought “justice” for those detained.
Others like Nubia Barbery said her husband, Col. Raul Barbery Muiba, was instructed by Zuñiga to carry out a “military exercise”. Upon entering the square, Barbery said he left, telling Zuñiga that he was “tricked,” calling her shortly afterward.
The families’ claims add an extra layer of confusion to doubts already sewed by Zuñiga Wednesday night about the veracity of the coup.
Upon his swift arrest, he alleged, without providing evidence, that Arce ordered him to carry out the rebellion, prompting political opposition to dub the case a “self-coup.”
Zuñiga claimed the takeover was all a ruse to boost Arce’s flagging popularity as he struggles to manage a spiraling economy, deepening political divisions and bubbling public discontent. Arce on Thursday vigorously denied accusations. He told AP that Bolivia was not in an economic crisis and that the government was “taking action” to address the economic hardships ailing the Bolivian people.
The embattled president is vying with powerful ex-President Evo Morales over who will be their party’s candidate in the 2025 presidential election. Arce said his government has been “politically attacked” by Morales, hamstringing his government from addressing economic turmoil.
The escalating political feud has left Bolivians disillusioned and bewildered as to what really happened during those three chaotic hours Wednesday when armored vehicles rolled into downtown La Paz and Arce confronted the putschists face-to-face and ordered them to back off.
Whether Zuñiga’s allegations about Arce are true — or whether the disgruntled general simply sought to exploit Bolivia’s mounting crises for his own benefit — remains unclear.
Still, many like Cintia Ramos were were outraged by Wednesday’s chaos.
“Zúñiga must pay the highest sentence for having attacked the Bolivian people,” said 31-year-old Cintia Ramos, one of the protesters at the jail.
Families may say their loved ones are innocent, but Ramos said “this couldn’t have been carried out by just one person. This person had allies, high-level allies. … They should also be pay the highest sentence.”
Police could be seen Friday morning marching Zúñiga through the jail in handcuffs.
Shortly before, his wife, Graciela Arzacibia, kept her eyes downcast as she waited for the general to emerge from the police station. Holding a small bag of snacks, she expressed concern for her 6-year-old son, who she said believed his jailed father was simply away at work.
“I’m asking that they consider the families,” she told the AP. “We haven’t done anything.”
Megan Janetsky And Paola Flores, The Associated Press
https://ca.news.yahoo.com/bolivian-government-says-detained-4-132934265.html
Por Megan Janetsky y Paola Flores, Associated Press, The Canadian Press, Yahoo News:
Las familias dicen que los detenidos en el fallido golpe de Bolivia fueron engañados. El presidente dice que no es su problema
LA PAZ, Bolivia (AP) — Las amenazas de muerte llegaron poco después de que el esposo de Gimena Silva fuera detenido bajo la acusación de haber participado en un golpe fallido en Bolivia.
“Nos llaman, dicen que si hacemos algo, decimos algo, nos van a desaparecer. Amenazan no solo a nosotros, sino también a nuestros hijos”, dijo Silva. “Son llamadas anónimas y dicen que van a matar a nuestros hijos”.
Ahora, Silva, madre de tres hijos, se sienta con su madre y su hermano llorando en las puertas de una cárcel, aferrándose a cualquier noticia de su esposo, Luis Domingo Balanza.
Balanza, un mayor militar de más de 15 años, fue uno de los 21 detenidos después de que un grupo de militares y vehículos blindados intentaron lo que el gobierno ha llamado un “golpe de estado fallido”. El viernes por la noche, un juez boliviano envió al exgeneral Juan José Zuñiga, quien lideró el fallido golpe, a una prisión de máxima seguridad en detención preventiva junto a otros dos acusados de terrorismo y levantamiento armado contra el estado.
Las familias de los detenidos estaban visiblemente confundidas y ansiosas en la cárcel donde sus seres queridos estaban recluidos el viernes, diciendo que no sabían nada de un complot en los días previos al espectáculo del miércoles. Muchas familias de los detenidos dicen que sus seres queridos simplemente “seguían órdenes” o les dijeron que estaban llevando a cabo un “ejercicio militar”.
El presidente boliviano Luis Arce se lavó las manos de las afirmaciones de las familias de que los detenidos eran inocentes o fueron engañados en una entrevista el viernes con The Associated Press.
“Es un problema de los involucrados, no es problema del gobierno”, dijo Arce.
Las imágenes de Bolivia sorprendieron al mundo el miércoles cuando un vehículo blindado chocó contra el palacio de gobierno en La Paz, la sede del gobierno del país, y los oficiales militares huyeron después de que Arce dijera que su gobierno no se estaba echando atrás.
Un alto miembro del gabinete, Eduardo del Castillo, dijo a la AP en una entrevista el viernes que un escuadrón de francotiradores estaba en camino para ayudar a Zuñiga, pero no llegó a tiempo cuando el complot del golpe se desmoronó. Dijo que el intento de golpe representó un sorprendente fracaso de inteligencia por parte de Bolivia.
Zuñiga, mientras tanto, fue destituido por Arce en medio del caos y afirmó que asaltó la oficina del gobierno como un favor a Arce para ganarle el favor político en un momento de profundo descontento económico en Bolivia, lo que generó dudas en muchos.
Alrededor de 200 oficiales militares participaron en el intento de golpe, dijo el embajador de Bolivia ante la Organización de los Estados Americanos el jueves.
“Estas personas comandaron la destrucción del patrimonio boliviano”, dijo Del Castillo en una conferencia de prensa.
Del Castillo fue respaldado por cientos de manifestantes rugiendo fuera de la cárcel y otros edificios gubernamentales el viernes, portando carteles que decían “Zuñiga, traidor, golpista, respeta al estado”.
Dentro, las familias llorando contaban otra historia.
Silva y su madre, Daniela, dijeron que su familia quedó devastada económicamente sin ingresos para cuidar de sus tres hijos. La familia fue una de las que dijo que su padre simplemente seguía órdenes, le pidieron que se apartara de un curso en línea y se dirigiera a la plaza frente al palacio gubernamental. Silva dijo que su esposo luego se entregó.
“¿Cómo vamos a alimentar a nuestra familia?” preguntó Daniela, quien habló bajo condición de no ser identificada por su apellido debido a las amenazas.
“Mi hijo no es un villano”, dijo. “Él solo es un subordinado. Salvaguardó su patrimonio y se aprovecharon de él”.
Las familias y los abogados de los acusados entrevistados por la AP pudieron compartir pocos detalles sobre los casos y argumentos legales de sus familiares porque estaban en medio de procedimientos legales, pero la mayoría dijo que buscaban “justicia” para los detenidos.
Otros, como Nubia Barbery, dijeron que su esposo, el coronel Raul Barbery Muiba, fue instruido por Zuñiga para llevar a cabo un “ejercicio militar”. Al entrar en la plaza, Barbery dijo que se fue, diciéndole a Zuñiga que había sido “engañado”, llamándola poco después.
Las afirmaciones de las familias añaden una capa extra de confusión a las dudas ya sembradas por Zuñiga el miércoles por la noche sobre la veracidad del golpe.
Tras su rápida detención, alegó, sin aportar pruebas, que Arce le ordenó llevar a cabo la rebelión, lo que llevó a la oposición política a calificar el caso de “autogolpe”.
Zuñiga afirmó que la toma de poder fue solo un ardid para aumentar la popularidad menguante de Arce mientras lucha por manejar una economía en espiral, divisiones políticas cada vez más profundas y un descontento público burbujeante. Arce el jueves negó enérgicamente las acusaciones. Dijo a la AP que Bolivia no estaba en crisis económica y que el gobierno estaba “tomando medidas” para abordar las dificultades económicas que aquejan al pueblo boliviano.
El asediado presidente está compitiendo con el poderoso expresidente Evo Morales sobre quién será el candidato de su partido en las elecciones presidenciales de 2025. Arce dijo que su gobierno ha sido “atacado políticamente” por Morales, paralizando a su gobierno para abordar la agitación económica.
La creciente disputa política ha dejado a los bolivianos desilusionados y desconcertados sobre lo que realmente sucedió durante esas tres caóticas horas del miércoles cuando vehículos blindados entraron en el centro de La Paz y Arce confrontó a los golpistas cara a cara y les ordenó retroceder.
Si las acusaciones de Zuñiga sobre Arce son ciertas, o si el descontento general simplemente buscaba explotar las crecientes crisis de Bolivia en su propio beneficio, sigue sin estar claro.
Aún así, muchos como Cintia Ramos estaban indignados por el caos del miércoles.
“Zúñiga debe pagar la pena máxima por haber atentado contra el pueblo boliviano”, dijo Cintia Ramos, de 31 años, una de las manifestantes en la cárcel.
Las familias pueden decir que sus seres queridos son inocentes, pero Ramos dijo que “esto no pudo haber sido llevado a cabo por una sola persona. Esta persona tenía aliados, aliados de alto nivel. … También deberían pagar la pena máxima”.
Se pudo ver a la policía el viernes por la mañana marchando a Zúñiga esposado por la cárcel.
Poco antes, su esposa, Graciela Arzacibia, mantuvo la vista baja mientras esperaba que el general saliera de la comisaría. Sosteniendo una pequeña bolsa de bocadillos, expresó su preocupación por su hijo de 6 años, quien, según ella, creía que su padre encarcelado simplemente estaba trabajando.
“Estoy pidiendo que consideren a las familias”, dijo a la AP. “No hemos hecho nada”.
Megan Janetsky y Paola Flores, The Associated Press
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