By Alfonso Gumucio Dagron, Brujula Digital:
Whale Skin
I confess that my capacity for amazement remains intact: “I can’t understand” (as the Chapare cacique always says) the cynicism that protects certain national political figures like a bulletproof vest. These individuals seem impervious to everything, including direct accusations about their ethical and moral, not just political, behavior.
For example, and just to recall a few widely known facts, Vice President Choquehuanca has not said a word (as far as I know) about the accusation that his 25-year-old son owns a house valued at 300 thousand dollars and also received a bank loan of 1 million Bolivianos. Compared to this accusation, the other one pales: that the young man “works” in a state institution in a position for which he is not qualified. Choquehuanca didn’t flinch; he simply took the opportunity to flee on another of his many international trips at the public’s expense, which yield no beneficial results for the country.
The sons of President Arce Catacora have also been accused of illicit enrichment and trafficking large tracts of land in Santa Cruz, but Arcinico or “Tilín,” with his usual indifference, has not commented on the matter.
The President of the Chamber of Deputies, with a monolithic face that never blushes, seems immune to the public accusations about the smuggling of illegal vehicles and corruption through officials appointed by him in the lower house, among many others. He doesn’t do his job, but he “works” in the shadows to enrich himself: ten declared assets and a debt of 2.7 million Bolivianos (note, this is what he admits, but there’s much more).
Julia Ramos, former deputy, former Minister of Lands under Evo Morales, and now Vice President of MAS, after being involved in the FONDIOC Indigenous Fund corruption scandal, imprisoned and released by the “justice” system loyal to MAS, has 174 properties in her name in Tarija (this is what has been discovered so far in the Real Rights records). And nothing happens.
Deputy Jorge Rengel Terrazas took 51 million dollars out of the country to Belgium, Ivory Coast, Germany, and Turkey, but he has no qualms about saying that he accumulated that money through the smuggling of illegal vehicles (he couldn’t reach the mentioned astronomical sum even with more than 2,000 vehicles). Well, the deputy is still a deputy, and no one blinks an eye. This is typical in the MAS era, which has plunged Bolivia into the deepest decadence.
The succession of scandals involving MAS leaders leaves me speechless, although I note that the majority of the population is so domesticated that they don’t care. In earlier times, corruption was not a daily occurrence but resonated for months, covering those involved in a shadow of disgrace. Today, without blushing, they continue in their positions or, if they resign, they recycle into other state positions, often to proceed in the same way, that is, to enrich themselves shamelessly.
Few pay with jail time for their excesses and corrupt practices. A notable case of corruption from Evo Morales’ first government is Santos Ramírez, his close friend with whom he shared an apartment in Miraflores. In those days, Evo declared that he would “never” occupy the presidential house of “dictators and neoliberals” (but he soon forgot his promise). Santos Ramírez was the main figure implicated in the Catler case, which only came to light because there was a murder involved. Otherwise, no one would have known about the multimillion-dollar corruption of the rural teacher who overnight became the president of YPFB, the most important state company. The next day, Morales came out to defend him, but a couple of days later, he had to eat his words in the face of overwhelming evidence presented by the police. Santos Ramírez spent a few years in jail and is free again, probably enjoying the millions he never returned.
Equally emblematic is the case of Gabriela Zapata, one of Evo Morales’ secret lovers, who also spent a few years in prison and now enjoys her ill-gotten fortune in Cochabamba. Some distract attention with a soap opera-worthy gossip: whether or not a child exists between them, when the real issue is the hundreds of millions of dollars in contracts with the Chinese company CAMC, of which Zapata was an employee or intermediary, without any professional capacity, solely due to her intimate relationship with the boss (who is ultimately responsible for the misappropriated public funds). Morales has not yet been called even as a witness, nor have Quintana, Romero, and other former ministers who tried to create a smokescreen to also hide the fact of pedophilia, as Zapata was a minor when she started her intimate relationship with the “great Indian chief of the south,” as dictator Nicolás Maduro called him.
One of the most notorious cases due to the damage to the public treasury is the Indigenous Fund, which saw nearly 200 million dollars evaporate into the personal accounts of leaders of the prefabricated “social movements,” nests of unethical thieves. Nemesia Achacollo (protected by Evo Morales) and a few others spent a few months in jail, but the one who reported the facts, Marco Antonio Aramayo, died behind bars after several years of harassment and psychological torture, with more than a hundred lawsuits against him (they continue to add processes even though he is already dead), as if he had been an accomplice in each of the embezzlements. The main responsible, Evo Morales, was not even called as a witness.
Rogues like the former attorneys general of the Republic, Héctor Arce Zaconeta, Pablo Menacho, César Navarro, and Wilfredo Chávez, among others, have been navigating between state positions and their private law firms, using the former to benefit the latter. They are accused of having “lost” multimillion-dollar international arbitrations for Bolivia, from which they apparently emerged personally favored. The Quiborax case is emblematic because the Bolivian state ended up paying 42.6 million dollars, more than ten times the initially estimated amount. It is obvious that corruption played a role there; no one believes the story that Bolivian lawyers are that useless. In total, it is estimated that thanks to these scoundrels, the state has lost more than 715 million dollars in international litigations. This is not an invention of the opposition, much to the regime’s chagrin. The data comes from reports from the State Attorney General’s Office, which could not hide them: 65 million dollars to Red Eléctrica Internacional S.A.U.; 357 million to Pan American Energy; 18 million to Inversiones Econergy Bolivia (GDF Suez S.A.); 240 million to Carlson Dividend Facility; 10 million to The Bolivian Generating Group; 34 million to Iberdrola; 20 million to Paz Holdings Ltd; 36 million to Rurelec Plc; 26 million to South American Silver Limited (SAS), and so on.
As with an iceberg, there is a large part of the corruption that is hidden and will come to light when there are possibilities to investigate transparently and audit all the projects and programs of the MAS governments. Behind each state company (all deficit-ridden, created solely to employ militants), there are overpricing, mismanagement, and misuse of public assets: urea plant, “international” airport of Chimoré, Evo museum in Orinoca, Unasur headquarters, San Buenaventura mill, Papelbol, Emapa, Mutún iron company, Yacimientos de Litio Bolivianos, YPFB, BoA, etc.
The list of MAS thieves enriched illicitly is very long; there are so many that if one didn’t consult the archives, one would risk forgetting them. Juan Santos Cruz, who received bribes as Minister of Environment and Water, Edwin Characayo caught red-handed receiving a bribe for land titling in San Ramón, the former mayors of El Alto, Edgar Patana and Zacarías Maquera, etc.
There are countless articles and books about the most notorious corruption cases during MAS governments, but impunity reigns. The rogues are rewarded with low-profile positions or have a foot out of Bolivia just in case the time comes to be held accountable. In the best-case scenario, they are sent to jail for a while and then benefit from “house arrest,” which in this country is a sort of reward. We don’t even know where they are.
Never in all of Bolivia’s history has corruption been so widespread in the state apparatus, and never have the amounts of embezzlements been so large. The corruption cases during military dictatorships or neoliberal governments are minuscule by comparison. The rot in the two decades of MAS not only caused economic damage to the state but also left two generations of young people eager to be corrupted because those are their new “values.”
I reiterate my intact astonishment, even more so when it seems that most Bolivians don’t care, perhaps because they are waiting for their opportunity to do exactly the same. Twenty years of MAS rule have established as the norm the crafty cunning, complicity among rogues, and cynicism. Not only do the rogues have whale skin, but also the citizens whom nearly two decades of MAS rule have domesticated to the point where corruption is a normal everyday fact for them.
@AlfonsoGumucio is a writer and filmmaker
Por Alfonso Gumucio Dagron, Brujula Digital:
Cuero de ballena
Confieso que mi capacidad de asombro permanece intacta: “no puedo entender” (como dice cada vez el cacique del Chapare) el cinismo que protege como chaleco antibalas a ciertos personajes de la política nacional, a quienes parece que todo les resbala, incluso acusaciones directas sobre su comportamiento ético y moral, no sólo político.
Por ejemplo, y sólo para recordar algunos hechos que son por todos conocidos, el vicepresidente Choquehuanca no ha abierto su pico (hasta donde yo he podido saber) sobre la acusación de que su hijo de 25 años posee una casa valuada en 300 mil dólares y además ha recibido un préstamo bancario de 1 millón de Bolivianos. Frente a esa acusación, palidece la otra: que el muchacho “trabaja” en una institución del Estado en un cargo para el que no es idóneo. Choquehuanca ni se mosqueó, simplemente aprovechó para huir en otro de los muchos viajes internacionales que hace a costa del erario sin ningún resultado beneficioso para el país.
Los hijos del presidente Arce Catacora también han sido acusados de enriquecimiento ilícito y tráfico de grandes extensiones de tierras en Santa Cruz, pero Arcínico o “Tilín”, con su habitual indolencia, no ha comentado el tema.
El presidente de diputados, con cara de monolito que nunca se sonroja, parece inmune a las acusaciones que se han hecho públicas sobre el contrabando de autos chutos y corrupción a través de funcionarios nombrados por él en la propia cámara baja, entre otras muchas. No hace su trabajo, pero “trabaja” en las sombras para enriquecerse: diez bienes declarados y una deuda de 2.7 millones de Bolivianos (ojo, eso es lo que admite, pero hay mucho más).
Julia Ramos, ex diputada, ex ministra de Tierras de Evo Morales y ahora vicepresidenta del MAS, luego de haber sido protagonista del escándalo de corrupción del Fondo Indígena (FONDIOC), encarcelada y liberada por la “justicia” masista, tiene 174 propiedades a su nombre en Tarija (es lo que se ha podido descubrir hasta ahora en los registros de Derechos Reales). Y no pasa nada.
El diputado Jorge Rengel Terrazas sacó del país 51 millones de dólares con destino a Bélgica, Costa de Marfil, Alemania y Turquía, pero no tiene el menor empacho en decir que esa plata la acumuló con el contrabando de autos chutos (no podría alcanzar la suma astronómica mencionada ni con más de 2 mil vehículos). Pues bien, el diputado sigue siendo diputado y nadie pestañea. Es típico en la era del MAS que ha sumido a Bolivia en la decadencia más profunda.
La sucesión de escándalos protagonizados por dirigentes masistas me deja boquiabierto, aunque constato que la mayoría de la población está tan domesticada que no le importa. En otros tiempos los hechos de corrupción no eran pan de cada día pero resonaban durante meses cubriendo con una sombra de ignominia a los implicados. Hoy, sin sonrojarse, continúan en sus puestos o si renuncian, se reciclan en otros cargos en el Estado, con frecuencia para proceder de la misma manera, es decir, para enriquecerse sin empacho.
Pocos pagan con cárcel sus desmanes y corruptelas. Es emblemático un grave caso de corrupción del primer gobierno de Evo Morales: Santos Ramírez, su amigo de cama y rancho, con quien compartía un departamento en Miraflores. En esos días Evo declaró que “nunca” ocuparía la casa presidencial de “dictadores y neoliberales” (pero pronto olvidó su promesa). Santos Ramírez era el principal implicado en el caso Catler, que sólo se descubrió porque hubo un asesinato de por medio. De otra manera, nadie se hubiera enterado de la millonaria corrupción del profesor rural convertido de la noche a la mañana en presidente de YPFB, la empresa estatal más importante. Al día siguiente Morales salió a defenderlo, pero un par de días más tarde tuvo que tragar sus palabras ante la evidencia aplastante presentada por la Policía. Santos Ramírez pasó unos años en la cárcel y está otra vez libre, probablemente gozando de los millones que nunca devolvió.
No es menos emblemático el caso de Gabriela Zapata, una de las amantes secretas de Evo Morales, que también pasó unos años presa y ahora goza en Cochabamba de su fortuna mal habida. Hay quienes desvían la atención sobre un chisme digno de telenovela: si existe o no un hijo de ambos, cuando el verdadero problema son cientos de millones de dólares de contratos con la empresa china CAMC, de la cual Zapata era funcionaria o intermediaria, sin tener ninguna capacidad profesional, sólo por su relación íntima con el jefazo (que es el responsable final de los fondos del erario desviados). Morales no ha sido hasta ahora citado ni siquiera como testigo, ni Quintana, ni Romero, y otros ex ministros que intentaron crear una cortina de humo para esconder, además, el hecho de pedofilia, ya que Zapata era menor de edad cuando inició su relación íntima con el “gran jefe indio del sur”, como lo llamó el dictador Nicolás Maduro.
Uno de los más sonados por el daño al erario es el Fondo Indígena, que hizo evaporar cerca de 200 millones de dólares depositados en las cuentas personales de dirigentes de los prefabricados “movimientos sociales”, nidos de ladrones sin ética. Nemesia Achacollo (protegida por Evo Morales) y otros pocos pasaron unos meses en la cárcel, pero el que denunció los hechos, Marco Antonio Aramayo, murió tras las rejas luego de varios años de hostigamiento y tortura sicológica, con más de un centenar de juicios encima (le siguen añadiendo procesos aunque ya murió), como si hubiera sido cómplice en cada uno de los desfalcos. El responsable principal, Evo Morales, no fue citado ni siquiera como testigo.
Bribones como los exprocuradores de la República, Héctor Arce Zaconeta, Pablo Menacho, César Navarro y Wilfredo Chávez, entre otros, han ido navegando entre cargos del Estado y sus bufetes jurídicos privados, usando los primeros para beneficiar a los segundos. Se les acusa de haber “perdido” para Bolivia multimillonarios arbitrajes internacionales de los que aparentemente salieron favorecidos como individuos. El caso Quiborax es emblemático porque el Estado boliviano acabó pagando 42.6 millones de US$, más de diez veces de lo previsto inicialmente. Es obvio que ahí operó el virus de la corrupción, nadie se cree el cuento de que los abogados bolivianos son tan inútiles. En total, se estima que gracias a estos pillos el Estado ha perdido en litigios internacionales más de 715 US$ millones de dólares. No es invento de la oposición, por mucho que le duela al régimen. Los datos salen de informes de la propia Procuraduría General del Estado, que no pudo esconderlos: 65 millones de US$ a la Red Eléctrica Internacional S.A.U; 357 millones a Pan American Energy; 18 millones a Inversiones Econergy Bolivia (GDF Suez S.A.), 240 millones a Carlson Dividend Facility; 10 millones a The Bolivian Generating Group; 34 millones a Iberdrola; 20 millones a Paz Holdings Ltd; 36 millones a RurelecPLc; 26 millones a South American Silver Limited (SAS) y así sucesivamente.
Como en un iceberg, hay una gran parte de la corrupción que está escondida, que saldrá a la luz cuando haya posibilidades de investigar con transparencia y hacer auditorías de todos los proyectos y programas de los gobiernos del MAS. Detrás de cada empresa estatal (todas deficitarias, creadas sólo para emplear a militantes), hay sobreprecios, malos manejos y uso indebido de bienes públicos: planta de urea, aeropuerto “internacional” de Chimoré, museo de Evo en Orinoca, sede de Unasur, ingenio en San Buenaventura, Papelbol, Emapa, empresa de hierro del Mutún, Yacimientos de Litio Bolivianos, YPFB, BoA, etc.
La lista de ladrones del MAS enriquecidos de manera ilícita es muy larga, son tantos, que si uno no consultara los archivos correría el riesgo de olvidarlos. Juan Santos Cruz, que recibió coimas como ministro de Medio Ambiente y Agua, Edwin Characayo agarrado con las manos en la masa cuando recibía un soborno por la titulación de tierras en San Ramón, los ex alcaldes de El Alto, Edgar Patana y Zacarías Maquera, etc.
Hay infinidad de artículos y libros sobre los casos más sonados de corrupción durante los gobiernos masistas, pero la impunidad campea. Los pillos son premiados con cargos poco notorios o tienen un pie fuera de Bolivia por si acaso les llegue la hora de rendir cuentas. En el mejor de los casos, son enviados a la cárcel por un tiempo y luego se benefician de “detención domiciliaria” que en este país es una suerte de premio. Ni siquiera nos enteramos dónde están.
Nunca en toda la historia de Bolivia la corrupción fue tan generalizada en el aparato del Estado y nunca los montos de los desfalcos fueron tan grandes. Los casos de corrupción durante las dictaduras militares o los gobiernos neoliberales son minúsculos por comparación. La podredura en las dos décadas masistas no sólo le ha hecho un daño económico al Estado, sino que deja dos generaciones de jóvenes ávidos de corromperse, porque esos son sus nuevos “valores”.
Reitero mi estupefacción intacta, más aún cuando a la mayoría de los bolivianos parece que no le importa, quizás porque están esperando su oportunidad de hacer exactamente lo mismo. Los veinte años de masismo han establecido como norma la viveza criolla, la complicidad entre pillos y el cinismo. No solamente los bribones tienen cuero de ballena, también los ciudadanos a quienes casi dos décadas de masismo han domesticado de manera tal que para ellos la corrupción es un hecho cotidiano normal.
@AlfonsoGumucio es escritor y cineasta
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