By Álvaro Ríos, Brujula Digital:
We are only seeing the tip of the iceberg regarding the deep energy crisis in which Bolivia is immersed. I have called it “the Bolivian energy black hole.” A black hole is a finite region of space described in Einstein’s equations, the interior of which has a concentration of mass high enough to generate a gravitational field such that, except for a certain type of quantum processes, no particles or radiation – or not even light—can “escape” from it. That is, it devours or transforms everything in its vicinity.
I make this note to make an analogy with the very complex energy situation that is looming in Bolivia. Energy begins to devour the scarce existing dollars and deteriorate the economy and transform many economic, social and political aspects in the future.
We are moving from being a large energy exporting country with high income to being a large energy importing country with high subsidies. For several years, an unusual income was received from exports of natural gas, condensate and LPG from reserves discovered approximately 25 years ago. Diesel imports were very small. The average energy trade balance between 2012-2015 was positive 4,365 MMUSD per year.
In the future we have a negative average projected energy trade balance between 2023 and 2030 of 3,362 MMUSD per year. To the already large imports of diesel and gasoline, those of LPG will be added very soon, and by 2028/2029, those of natural gas. All of the above with an average price of 85 USD/barrel. That is to say, at the rate we are going, by 2030 a large percentage of the energy consumed by the country will be imported.
Remember, that exports leave a 32% HDI tax, which in future zero production will be zero. The same happens with the 11% royalties and other taxes that will become zero. The situation is complicated when subsidies on average vs. International imported prices are close to 60%.
They did not want to recognize themselves and even worse, do what had to be done. For more than a decade we knew that the discovered fields were beginning to decline and that we would lose export capacity and then imports would come. It was not understood that importing a barrel of oil into Bolivia costs 30 USD/barrel in addition to the price on the coasts of neighboring countries. We import at 85 USD/barrel while we pay 27 USD/barrel for what is produced in the domestic market. An economic aberration.
Through all possible channels since 2013 I have asked that we create a new legal framework that allows private capital to explore and replenish reserves in order to continue exporting and not having to import. They responded to us that there was a sea of gas, that YPFB was the force that moved Bolivia, that we were the energy exporting heart of Latin America and with countless exploratory plans. Time proved me right and that is how we arrived where we are, moving from exporting country to energy importer.
The Bolivian energy black hole began with the approval of Law 3058 (2005) and the approval of a flat HDI of 32%, without considering that this was a first brake on future exploration and that it constituted a change to the rules of the game and legal certainty. Then came the famous nationalization (2006) that again changed the rules of the game with forced takeover of companies, new conditions in contracts for exploration and basically gave YPFB the entire responsibility for new exploration. A statist and businessman State.
Well, now that the need for a new hydrocarbon regulation that generates private investment in exploration is recognized, we find that in the same spheres of government they are working on two fronts with different draft proposals. It doesn’t seem appropriate to me and I will continue looking for an explanation.
*Former Minister of Hydrocarbons of Bolivia and current managing partner of Gas Energy Latin America.
Por Álvaro Ríos, Brujula Digital:
Estamos asistiendo apenas a ver la punta del iceberg acerca de la profunda crisis energética en la cual Bolivia está inmersa. La he denominado como “el agujero negro energético boliviano”. Un agujero negro es una región finita del espacio descrita en las ecuaciones de Einstein, cuyo interior posee una concentración de masa lo suficientemente elevada como para generar un campo gravitatorio tal que, salvo por un determinado tipo de procesos cuánticos, ninguna partícula ni radiación —ni siquiera la luz— pueden “escapar” de él. Es decir, se devora o trasforma todo lo que está en sus inmediaciones.
Hago esta anotación, para hacer analogía con la muy compleja situación energética que se avizora en Bolivia. La energía empieza a devorar los escasos dólares existentes y deteriorar la economía y transformara muchos aspectos en lo económico, social y lo político en el futuro.
Estamos transitando, de ser un país gran exportador de energía con elevada renta a ser un país gran importador de energía con elevados subsidios. Por varios años, se recibió una renta inusitada fruto de exportaciones de gas natural, condensado y GLP de reservas descubiertas hace aproximadamente 25 años atrás. Las importaciones de diésel eran muy pequeñas. La balanza comercial energética promedio entre 2012-2015 fue positiva de 4,365 MMUSD por año.
A futuro tenemos una balanza comercial energética proyectada promedio entre 2023 y 2030 negativa de 3,362 MMUSD por año. A las ya abultadas importaciones de diésel y gasolina se sumarán muy en breve las de GLP y hacia el 2028/2029 las de gas natural. Todo lo anterior con un precio promedio de 85 USD/barril. Es decir, al paso que vamos el 2030 se estará importando un gran porcentaje de la energía que consume el país.
Recordar, que las exportaciones dejan 32% de impuesto IDH que de futura produccion cero será cero. De igual manera pasa con las regalías del 11% y de los otros tributos que llegaran a ser cero. La situación se complica cuando los subsidios en promedio vs. los precios importados internacionales rozan el 60%.
No se quiso reconocer y peor aún hacer lo que se tenía que hacer. Desde hace más de una década que sabíamos que los campos descubiertos comenzaban a declinar y que perderíamos la capacidad exportadora y luego se vendrían importaciones. No se quiso entender que importar a Bolivia un barril de petroleo cuesta 30 USD/barril adicional al precio que se tiene en las costas de los países vecinos. Importamos a 85 USD/barril mientras a lo producido en el mercado interno remuneramos 27 USD/barril. Una aberración económica.
Por todos los canales posibles desde 2013 pedí que hiciéramos un nuevo marco legal que permita capital privado para explorar y reponer reservas de manera de seguir exportando y no tener que importar. Nos respondieron con que había un mar de gas, que YPFB era la fuerza que movía Bolivia, que éramos el corazón exportador energético de América Latina y con infinidad de planes exploratorios El tiempo me dio la razón y así llegamos donde estamos transitando de país exportador a importador de energía.
El agujero negro energético boliviano empezó con la aprobación de la Ley 3058 (2005) y la aprobación de un IDH plano de 32%, sin considerar que este era un primer freno a la exploración futura y que constituía un cambio a las reglas de juego y la seguridad jurídica. Luego vino la famosa nacionalización (2006) que nuevamente cambio las reglas de juego con toma forzada de empresas, nuevas condiciones en contratos para exploración y dio básicamente a YPFB la totalidad de la responsabilidad para nueva exploración. Un Estado estatista y empresario.
Bueno, ahora que se reconoce la necesidad de una nueva norma en hidrocarburos que genere inversión privada en exploración, nos encontramos con que en las mismas esferas del gobierno se trabajan en dos frentes con borradores de propuesta distintos. No me parece adecuado y seguiré buscando una explicación.
*Exministro de Hidrocarburos de Bolivia y actual socio director de Gas Energy Latin América.
https://www.brujuladigital.net/opinion/la-profunda-crisis-energetica-de-bolivia-
Bolivian Thoughts | Pensamientos Bolivianos (Bilingual/Bilingüe) 