By Phillip Alcon Ganir, S.J., America Magazine:
Scott Loudon and his team filming his documentary, ‘Anonimo’ (photo courtesy of Scott Loudon)
Like many other films that suffered financially during the Covid-19 pandemic, Scott Loudon’s documentary on the music of the Jesuit reductions in South America stalled. But the project never died. Loudon’s faith as a Protestant evangelical and a former missionary, along with his passion for these missions, helped him focus on God’s providence even in light of setbacks.
“I may not have the resources at a given moment,” explains Mr. Loudon, a Detroit-based filmmaker and sound engineer, “but God provides.”
With financial support from friends, Loudon traveled this week to Bolivia for the 14th biennial International Festival of Renaissance and American Baroque Music “Misiones de Chiquitos,” which runs from April 19-28 in Santa Cruz and the Chiquitania region of eastern Bolivia. Filming the festival—his first—represents a culmination of musical footage he has been recording over eight years as he became more immersed and intrigued with the historic encounter between Jesuits and the Indigenous populations of the reductions.
The music festival is produced by La Asociación Pro Arte y Cultura (APAC), a nonprofit cultural organization that aims to promote and produce artistic initiatives especially related to the Chiquitos missions, which the Jesuits established between 1691 and 1760. It is the largest festival of its kind attracting 1,200 musicians from 15 countries who will perform 130 free concerts in 22 venues over the course of 10 days.
Some of the world’s most prestigious ensembles and music schools—like Juilliard and the Royal Conservatory—will perform for and alongside mission orchestras. This year, two American Jesuit universities will participate: Georgetown University’s Chamber Choir will sing selected repertoire in five of the mission churches, and Boston College’s Clough’s School of Theology and Ministry will sponsor the world premiere of the opera “San Francisco Xavier” in the San Xavier and Concepción missions, respectively.
Loudon’s research adds an important piece to the ongoing story of the Jesuit reductions made popular in part by Roland Joffé’s critically acclaimed 1986 film “The Mission.” But as Loudon clarifies, his documentary continues where Joffé’s film ends. In that final scene, where anti-Jesuit soldiers nearly massacred a community of Guaraní Indians and the local Jesuits, a surviving Guaraní girl retrieves a violin awash on the riverbank and carries it into a boat where she and other children leave for a new settlement. As the credits roll, Joffé implies that while the Jesuit effort was essentially destroyed, music would play an important part in the children’s future.
With the papal suppression of the Jesuits in 1773, many assumed that the chapter of reduction history would end. That was certainly the case for the missions in Paraguay, Brazil, Argentina and Uruguay whose ruins are now museums and tourist destinations. The Bolivian reductions, by contrast, tell a different story. With the exception of San Ignacio de Moxos in Beni where the Jesuits returned to minister more than 150 years after their restoration in 1814, other religious orders—particularly the Franciscans—have staffed these parishes, which have survived until this day. In 1990, Unesco declared six of these churches as world heritage sites, which represents a collective effort inspired in part by the Swiss architect and former Jesuit Hans Roth, who attracted international support for his quest to repair and renovate those deteriorating structures from 1972 until his death in 1999.
Also unknown to many, the musical legacy endured, though initially Westerners did not know what it sounded like. So when Ennio Morricone composed the score to Joffé’s film he was particularly mindful of reflecting the spirit of that encounter—by blending Western and Indigenous sounds—to create what has become an enduring soundtrack.
Ironically, around the release of the film, the Moxos and Chiquitano elders started sharing their music collections with Western musicologists. Among those scholars included Boston College Jesuit T. Frank Kennedy, S.J., and Piotr Nawrot, S.V.D., a Divine Word Missionary from Poland who would spend more than 30 years in Bolivia studying, restoring and promoting the music, which would eventually be housed in two archives: San Ignacio de Moxos and Concepción Cathedral in Chiquitos.
Before seeing the Moxos scores, Nawrot recalled local elders interrogating him. “For three hours they questioned me about my faith, my religion,” Father Nawrot explained. This “complete reversal of roles,” he reflects, points to the significance of music in their lives: “It was like the Ark for the Jews; no matter where they moved, they took this sacred music. For them this music is not just sound and harmony—this is the history of their sacred salvation.”
In addition to publishing more than a dozen transcriptions, Nawrot has also been a key animator for APAC’s biennial festivals for nearly 30 years. While the pandemic caused the event to hemorrhage financially, they have been able to regain footing, albeit slowly, and undertake new ventures.
One prominent example is the world premiere of “San Francisco Xavier,” a mission opera sponsored by Boston College. The score, anonymously composed and restored by Nawrot in 2000 with funding from the Guggenheim Foundation, holds the distinction of being the only surviving opera in the collection set in the Chiquitano language. Argentine conductor Gabriel Garrido recorded the work in 2017 with his Ensemble Elyma and the Coro de Niños Cantores de Cordoba—an album easily accessible online. However, this year, the opera will premiere at the mission itself, performed by the parish’s local ensemble: Coro y Orquesta Misional San Xavier. As Nawrot explains, this performance is significant because it will give a rare glimpse into how Jesuits used music for evangelization. We will witness a presentation in the space and with people for whom the opera was initially intended.
This music reflects Jesuit evangelization efforts from the 17th and 18th centuries, however, Percy Añez, APAC’s president, insists they are not museum pieces. The order’s 80-year legacy still has important lessons to teach contemporary audiences—regardless of one’s creed. Añez elaborates: The people have integrated this repertoire into their own cultural identities; for the encounter between Jesuits and the local Indians modeled a “culture of love based on God and expressed through the Christian Catholic tradition.”
In fact, as he recalls a famous homily of Pope Benedict XVI, Añez suggests that the mission music represents a sharp counterpoint to the “dictatorship of relativism” against which the former pope once preached. Where cultures breed duplicity, music reflects truth; in the face of superficiality, music offers authenticity. The suppression of the Jesuits may have changed the missionary landscape of the region, but those seeds are yielding artistic expressions of faith that still testify “that love wins.”
https://www.americamagazine.org/arts-culture/2024/04/19/bolivia-jesuit-reductions-opera-247763
Por Phillip Alcon Ganir, S.J., America Magazine:
Scott Loudon y su equipo filmando su documental, ‘Anónimo’ (foto cortesía de Scott Loudon)
Como muchas otras películas que sufrieron financieramente durante la pandemia de Covid-19, el documental de Scott Loudon sobre la música de las reducciones jesuitas en América del Sur se estancó. Pero el proyecto nunca murió. La fe de Loudon como evangélico protestante y ex misionero, junto con su pasión por estas misiones, lo ayudaron a enfocarse en la providencia de Dios incluso ante los contratiempos.
“Puede que no tenga los recursos en un momento dado”, explica el Sr. Loudon, un cineasta y ingeniero de sonido con sede en Detroit, “pero Dios provee”.
Con el apoyo financiero de amigos, Loudon viajó esta semana a Bolivia para el 14º Festival Internacional de Música Renacentista y Barroca Americana “Misiones de Chiquitos”, que se celebra del 19 al 28 de abril en Santa Cruz y la región de Chiquitania en el este de Bolivia. Filmar el festival, su primero, representa una culminación de imágenes musicales que ha estado grabando durante ocho años mientras se sumergía e intrigaba más con el encuentro histórico entre los jesuitas y las poblaciones indígenas de las reducciones.
El festival de música es producido por La Asociación Pro Arte y Cultura (APAC), una organización cultural sin fines de lucro que tiene como objetivo promover y producir iniciativas artísticas especialmente relacionadas con las misiones de Chiquitos, que los jesuitas establecieron entre 1691 y 1760. Es el festival más grande de su tipo, atrayendo a 1,200 músicos de 15 países que realizarán 130 conciertos gratuitos en 22 lugares durante 10 días.
Algunos de los conjuntos y escuelas de música más prestigiosos del mundo, como Juilliard y el Conservatorio Real, actuarán para y junto a orquestas misionales. Este año, participarán dos universidades jesuitas estadounidenses: el Coro de Cámara de la Universidad de Georgetown interpretará repertorio seleccionado en cinco de las iglesias misionales, y la Escuela de Teología y Ministerio Clough de la Universidad de Boston patrocinará el estreno mundial de la ópera “San Francisco Xavier” en las misiones de San Xavier y Concepción, respectivamente.
La investigación de Loudon añade una pieza importante a la historia continua de las reducciones jesuitas popularizada en parte por la aclamada película de 1986 “La Misión” de Roland Joffé. Pero como aclara Loudon, su documental continúa donde termina la película de Joffé. En esa escena final, donde los soldados anti-jesuitas casi masacran a una comunidad de indígenas guaraníes y a los jesuitas locales, una niña guaraní sobreviviente recupera un violín que flota en la orilla del río y lo lleva a un bote donde ella y otros niños parten hacia un nuevo asentamiento. Mientras pasan los créditos, Joffé sugiere que aunque el esfuerzo jesuita fue básicamente destruido, la música jugaría un papel importante en el futuro de los niños.
Con la supresión papal de los jesuitas en 1773, muchos asumieron que el capítulo de la historia de las reducciones terminaría. Ese fue ciertamente el caso para las misiones en Paraguay, Brasil, Argentina y Uruguay, cuyas ruinas ahora son museos y destinos turísticos. Las reducciones bolivianas, en cambio, cuentan una historia diferente. Con la excepción de San Ignacio de Moxos en Beni, donde los jesuitas regresaron para ministrar más de 150 años después de su restauración en 1814, otras órdenes religiosas, particularmente los franciscanos, han estado a cargo de estas parroquias, que han sobrevivido hasta el día de hoy. En 1990, la Unesco declaró seis de estas iglesias como sitios de patrimonio mundial, lo que representa un esfuerzo colectivo inspirado en parte por el arquitecto suizo y ex jesuita Hans Roth, quien atrajo el apoyo internacional para su misión de reparar y renovar esas estructuras deterioradas desde 1972 hasta su muerte en 1999.
También desconocido para muchos, el legado musical perduró, aunque inicialmente los occidentales no sabían cómo sonaba. Así que cuando Ennio Morricone compuso la banda sonora de la película de Joffé, tuvo particular cuidado en reflejar el espíritu de ese encuentro, mezclando sonidos occidentales e indígenas, para crear lo que se ha convertido en una banda sonora perdurable.
Irónicamente, alrededor del lanzamiento de la película, los ancianos Moxos y Chiquitanos comenzaron a compartir sus colecciones de música con musicólogos occidentales. Entre esos académicos se encontraban el jesuita T. Frank Kennedy, S.J., de Boston College, y Piotr Nawrot, S.V.D., un misionero de la Palabra Divina de Polonia que pasaría más de 30 años en Bolivia estudiando, restaurando y promoviendo la música, la cual eventualmente sería alojada en dos archivos: San Ignacio de Moxos y la Catedral de Concepción en Chiquitos.
Antes de ver las partituras de Moxos, Nawrot recordó a los ancianos locales interrogándolo. “Durante tres horas me interrogaron sobre mi fe, mi religión”, explicó el Padre Nawrot. Este “completo cambio de roles”, reflexiona, señala la importancia de la música en sus vidas: “Era como el Arca para los judíos; no importaba dónde se movieran, llevaban esta música sagrada. Para ellos, esta música no es solo sonido y armonía, es la historia de su salvación sagrada”.
Además de publicar más de una docena de transcripciones, Nawrot también ha sido un animador clave de los festivales bienales de APAC durante casi 30 años. Si bien la pandemia causó que el evento sufriera financieramente, han logrado recuperarse, aunque lentamente, y emprender nuevas empresas.
Un ejemplo destacado es el estreno mundial de “San Francisco Xavier”, una ópera misional patrocinada por Boston College. La partitura, compuesta y restaurada anónimamente por Nawrot en 2000 con financiamiento de la Fundación Guggenheim, tiene el honor de ser la única ópera sobreviviente en la colección ambientada en el idioma chiquitano. El director argentino Gabriel Garrido grabó la obra en 2017 con su Ensemble Elyma y el Coro de Niños Cantores de Córdoba, un álbum de fácil acceso en línea. Sin embargo, este año, la ópera se estrenará en la propia misión, interpretada por el conjunto local de la parroquia: Coro y Orquesta Misional San Xavier. Como explica Nawrot, esta presentación es significativa porque ofrecerá una visión poco común de cómo los jesuitas utilizaron la música para la evangelización. Seremos testigos de una presentación en el espacio y con personas para las cuales la ópera fue inicialmente concebida.
Esta música refleja los esfuerzos de evangelización jesuita de los siglos XVII y XVIII, sin embargo, Percy Añez, presidente de APAC, insiste en que no son piezas de museo. El legado de 80 años de la orden aún tiene lecciones importantes que enseñar a audiencias contemporáneas, independientemente de su credo. Añez amplía: La gente ha integrado este repertorio en sus propias identidades culturales; para el encuentro entre los jesuitas y los indígenas locales modeló una “cultura del amor basada en Dios y expresada a través de la tradición católica cristiana”.
De hecho, al recordar una famosa homilía del Papa Benedicto XVI, Añez sugiere que la música de misión representa un contrapunto agudo a la “dictadura del relativismo” contra la cual el ex papa predicó una vez. Donde las culturas crían la duplicidad, la música refleja la verdad; ante la superficialidad, la música ofrece autenticidad. La supresión de los jesuitas puede haber cambiado el panorama misionero de la región, pero esas semillas están dando expresiones artísticas de fe que aún testimonian “que el amor gana”.
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