Ernesto Estremadoiro Flores, El Deber:
The real salary reaches 2005 levels and the quality of employment in companies falls
Real remuneration in private companies reaches, on average, Bs1,574 in 2023, similar to Bs1,553 18 years ago. Experts see that job insecurity is increasing
It’s noon and Miguel, 40, zigzags his car through the chaotic streets of Santa Cruz de la Sierra. He gets to the point that he flagged the app he uses for work. He greets, picks up the passenger and in a matter of seconds begins to tell part of his life. He says that he studied administration, that he has specialties, he also talks about the heartbreak of his divorce and finally how he came to ‘cabbie’. For years he worked as a warehouse manager in a company. But tired of not earning enough, he decided to try his luck. Now as a taxi driver he earns better and does not suffer the stress that an administrative position implies.
“You earn well, but you have to be constant. I live better, companies offer you the minimum and things are very expensive; the rent above all. I should earn more than Bs10,000, but companies only offer crying Bs6,000,” he says.
Since 2006, the Government of the then president, Juan Evo Morales, established as a State policy the increase in salaries of workers in the public and private sectors; these adjustments remain in force to date.
However, specialists maintain that the nominal increases did not help to improve the situation of workers. What’s more, they claim that of 100% of the workforce, only 30% access this benefit.
Data from the Bolivian Institute of Foreign Trade (IBCE), extracted from the National Institute of Statistics (INE) indicate that until June 2023 the nominal salary in the private sector reached Bs 5,001, but the real one was Bs1,574.
The nominal salary is the amount that an employee receives for performing his or her tasks during the workday. And it is what you see reflected in the company’s payroll (list).
While, the real salary refers to the basic needs and services that the worker can access with his salary.
From 2005 to 2023 – nominally – in the private sector it went from Bs2,333 to Bs5,001, that is, an increase of 114.36%.
However, the real salary, in this period of 18 years, barely rose 1.35%, going from Bs1,553 to Bs 1,574.
Official data show a similar evolution in real and nominal salaries in the public sector. For example, in 2005 the nominal salary of a civil servant was Bs1,397 and by 2023 this will increase to Bs 4,245.
However, the real salary in 2005 was about Bs937 and by 2023 it increased to Bs1,336, which is equivalent to 42.58%.
Increases that discourage employment
Rodolfo Eróstegui, economist and former vice minister of Labor, explained that since the 1980s, after hyperinflation and the promulgation of decree 21060, the governments of the so-called neoliberal period established salary increases to compensate for the loss of purchasing value due to inflation.
This policy even continued and deepened during the administration of the former president, Morales, achieving an improvement in salaries.
“We cannot hide that and that, regardless of whether the Government is left-wing, right-wing, whatever, there is an improvement. Maybe not the one that all employees would like, but there is one,” he noted.
He recalled that the national minimum wage in 2005 reached Bs440. While, in 2023 this parameter is at Bs2,362.
However, the improvement does not reach all workers because of the 100%, more than 80% do not depend on a salary, but on their effort to generate an income.
He explained that, in some cases, within the informal sector, some people, depending on the activity, may have higher incomes, but many times they are lower than the salary parameters set by the Government.
“Even many salaried workers, upon being laid off, decide to start a business or dedicate themselves to such a lucrative activity, such as smuggling,” explained the specialist.
In this context, he observed that in the last two years the increases “have not replaced the purchasing value of the salary,” that is, the real salary has been deteriorating.
However, prices, both housing, rent, the price of food, and many other basic elements that families consume every day, “have risen and that value has not been compensated.”
The labor researcher, Bruno Rojas, maintained that the most worrying thing is that the real salary is at the same levels as 2005 and that job insecurity, in the private sector, has increased.
For Rojas, there have been few advances in labor matters and he assures that since 1985 salaries have become more flexible. This situation worsened with the pandemic.
For example, he pointed out that job insecurity is now hidden with consulting contracts for temporary jobs and with lower incomes, even those established in the salary increase decrees.
“Today, public and private entities, that use this figure to the extreme. They are all hired as online consultants, by product. Today a consultant is no longer an expert, as he was before. Not today. Now a consultant is someone who collects the money collected at the toll, even an auxiliary nurse hired in a hospital, or in some private entity,” he noted.
Businessmen posture
For the Chamber of Industry, Commerce, Services and Tourism of Santa Cruz (Cainco), the salary increases that have been regulated since 2006 have had two problems: the first — according to data from the INE’s Continuous Employment Survey (ECE) — that They have increased informality because smaller companies have exited the market and independent workers receive less income in their new jobs. The second difficulty since the end of the economic boom (2014) is that it has caused adverse conditions for entrepreneurship.
“In this last case, studies by independent researchers indicate that an excessive increase in the minimum wage is counterproductive in the labor market,” the entity assures.
The institution noted that salary increases for the private sector represent “an additional cost that adds up to 43% above the basic salary, making a minimum wage of Bs2,364 actually become a monthly sum of Bs3,373. ”.
“This implies that a company to hire a worker should at least guarantee a similar income based on productivity. The structure of the labor market allows us to affirm that this is not the situation and that it actually causes more underemployment,” said Cainco.
Cainco maintained that the increases served to maintain purchasing power because they exceeded inflation, “but at a high cost in terms of underemployment.”
For Eróstegui, the only way to improve the quality of employment is to increase private investment, which will generate a high demand for workers.
“When one company invests and hires salaried workers, another company invests, hires salaried workers, then the demand for salaried workers grows and so does the salary,” he pointed out.
However, Cainco indicated that “the current regulations are totally counterproductive to formalization because it artificially increases formal labor costs and discourages the legality of companies and their workers.”
The version of two ministries was sought. In the first instance, the Ministry of Economy and Finance, which said that the salary issue is the responsibility of the Labor portfolio, but until the closing of the edition the version of that distribution could not be known.
Meanwhile, several professionals leave their careers, and like Miguel, they zigzag through adversity.
El sueldo real llega a niveles de 2005 y cae la calidad del empleo en las empresas
La remuneración real en las empresas privadas llega, en promedio, a Bs1.574 en 2023, similar a los Bs1.553 de hace 18 años. Expertos ven que se acentúa la precariedad laboral
Es mediodía y Miguel, de 40 años, zigzaguea con su auto por las calles caóticas de Santa Cruz de la Sierra. Llega al punto que marcó la aplicación que usa para trabajar. Saluda, recoge al pasajero y en cuestión de segundos comienza a contar parte de su vida. Cuenta que estudio administración, que tiene especialidades, también habla del desamor de su divorcio y por último cómo llegó a ‘tachear’. Por años trabajó como jefe de almacén en una empresa. Pero cansado de no ganar lo suficiente optó por probar suerte. Ahora como taxista gana mejor y no sufre el estrés que implica un cargo administrativo.
“Se gana bien, pero hay que ser constante. Vivo mejor, en las empresas te ofrecen lo mínimo y las cosas están muy caras; el alquiler sobretodo. Yo debería ganar más de Bs10.000, pero las empresas solo ofrecen llorando Bs6.000”, dice.
Desde 2006 el Gobierno del entonces presidente, Juan Evo Morales, estableció como política de Estado el incremento de los salarios de trabajadores del sector público y privado, estos ajustes siguen vigentes hasta la fecha.
Sin embargo, especialistas sostienen que los incrementos nominales no ayudaron a mejorar la situación de los trabajadores. Es más, aseguran que del 100% de la fuerza laboral, solo un 30% accede a este beneficio.
Datos del Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE), extraídos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) señalan que hasta junio de 2023 el salario nominal en el sector privado llegó a Bs5.001, pero el real fue de Bs1.574.
El salario nominal es la cantidad que un empleado recibe por la realización de sus tareas durante la jornada de trabajo. Y es el que ve reflejado en la nómina (lista) de la empresa.
Mientras que, el salario real hace referencia a las necesidades básicas y servicios a los que el trabajador puede acceder con su sueldo.
Desde 2005 hasta 2023 -de forma nominal- en el sector privado pasó de Bs 2.333 a Bs 5.001, es decir, un incremento del 114,36%.
Sin embargo, el sueldo real, en este periodo de 18 años, apenas subió un 1,35%, pasando de Bs1.553 a Bs1.574.
Los datos oficiales muestran una evolución similar en el sueldo real y nominal en el sector público. Por ejemplo, en 2005 el salario nominal de funcionario era de Bs1.397 y para el 2023 este se incrementó a Bs4.245.
Empero, el salario real en 2005 era de unos Bs 937 y para el 2023 subió Bs1.336, lo que equivale a un 42,58%.
Incrementos que desalientan el empleo
Rodolfo Eróstegui, economista y exviceministro de Trabajo, explicó que desde los años 80, después de la hiperinflación y promulgación del decreto 21060, los gobiernos del llamado periodo neoliberal establecieron incrementos salariales para compensar la pérdida del valor adquisitivo por la inflación.
Incluso esta política siguió y profundizó durante la gestión del expresidente, Morales, logrando una mejora en los salarios.
“Eso no podemos ocultar y eso, independientemente si el Gobierno es de izquierda, de derecha, de lo que sea, hay una mejora. Tal vez no la que quisieran todos los asalariados, pero la hay”, señaló.
Recordó que el salario mínimo nacional en 2005 llegaba a Bs440. Mientras que, en 2023 este parámetro está a Bs2.362.
No obstante, la mejora no llega a todos los trabajadores porque del 100%, más del 80% no depende de un salario, sino de su esfuerzo para generar un ingreso.
Explicó que, en algunos casos, dentro del sector informal algunas personas, dependiendo de la actividad pueden tener ingresos mayores, pero muchas veces son menores a los parámetros salariales fijados por el Gobierno.
“Incluso muchos trabajadores asalariados, al verse despedidos deciden poner algún emprendimiento o dedicarse a una actividad tan lucrativa, como el contrabando”, explicó el especialista.
En este contexto, observó que en los últimos dos años los incrementos “no han repuesto el valor adquisitivo del salario, “es decir, el salario real se ha ido deteriorando”.
Sin embargo, los precios, tanto de vivienda, alquileres, el precio de la alimentación, y muchos otros elementos básicos que consumen las familias día a día, “han subido y ese valor no ha sido compensado”.
El investigador laboral, Bruno Rojas, sostuvo que lo más preocupante es que el salario real está en los mismos niveles de 2005 y que la precarización laboral, en el sector privado, se acentuó.
Para Rojas, pocos han sido los avances en materia laboral y asegura que desde 1985 los salarios se han flexibilizado. Esta situación empeoró con la pandemia.
Por ejemplo, señaló que la precarización laboral ahora se esconde con los contratos por consultoría para trabajos temporales y con ingresos menores, incluso a los establecidos en los decretos de incrementos salariales.
“Hoy entidades públicas, privadas, que usan hasta el extremo esta figura. Todos son contratados como consultores en línea, por producto. Hoy un consultor ya no es un experto, como era antes. Hoy no. Ahora un consultor es alguien que recauda el dinero que se cobra en el peaje, hasta una enfermera auxiliar contratada en un hospital, o en alguna entidad privada”, señaló.
Postura de empresarios
Para la Cámara de Industria, Comercio, Servicios y Turismo de Santa Cruz (Cainco) los incrementos salariales que se han normado desde 2006 han tenido dos problemas: el primero — según los datos de la Encuesta Continua de Empleo (ECE) del INE— que han aumentado la informalidad porque las empresas más pequeñas han salido del mercado y los trabajadores independientes reciben menos ingresos en sus nuevos puestos de trabajo. La segunda dificultad desde el fin del auge (2014) económico es que han provocado condiciones adversas para el emprendimiento.
“En este último caso, estudios de investigadores independientes señalan que un aumento excesivo del salario mínimo es contraproducente en el mercado laboral”, asegura la entidad.
La institución hizo notar que, los incrementos salariales para el sector privada representan “un costo adicional que suma un 43% por encima del haber básico, haciendo que un salario mínimo de Bs2.364 se convierta en realidad en una suma mensual de Bs3.373”.
“Eso implica que una empresa para contratar a un trabajador debiera al menos garantizar un ingreso similar según la productividad. La estructura del mercado laboral nos permite afirmar que esa no es la situación y que en realidad provoca más subempleo”, afirmó la Cainco.
La Cainco sostuvo que los incrementos sirvieron para mantener el poder de compra porque superaron la inflación, “pero a un alto costo en términos de subempleo”.
Para Eróstegui la única forma de mejorar la calidad del empleo es incrementar la inversión privada, lo que generará una alta demanda de trabajadores.
“Cuando una empresa invierte y contrata trabajadores asalariados, otra empresa invierte, contrata trabajadores asalariados, entonces la demanda por trabajadores asalariados va creciendo y el salario también”, puntualizó.
No obstante, desde la Cainco indicaron que “la normativa actual es totalmente contraproducente para la formalización porque eleva artificialmente los costos laborales formales y desalienta la legalidad de las empresas y de sus trabajadores”.
Se buscó la versión de dos ministerios. En primera instancia del Ministerio de Economía y Finanzas, que dijo que el tema salarial es competencia de la cartera de Trabajo, pero hasta el cierre de edición no se pudo conocer la versión de esa repartición.
Mientras tanto, varios profesionales dejan sus carreras, y como Miguel zigzaguean en la adversidad.
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