Maria Silvia Trigo, LonelyPlanet.com:
Road conditions in Bolivia can vary widely and driving can be challenging, even for the most experienced drivers © Sasipa Muennuch / Getty Images
Though the highways are mostly well-maintained, driving in Bolivia can be stressful due to unpredictable drivers, landslides depending on the season and last-minute roadblocks that derail your schedule. But the stunning landscapes – including Lake Titicaca, the world-famous Uyuni Salt Flats and Tarija wine country – make any road trip worth it.
These [seven] itineraries range from the most famous attractions in Bolivia to emerging traveler destinations, from the soaring Andes to the relaxed vibes of eastern villages.
1. The road to Sorata
Best road trip for stunning scenery
La Paz–Sorata; 142km (88 miles); allow two days
Driving in La Paz can be stressful due to its ups and downs and messy traffic disruptions, but it’s worth it for everything you’ll see later.
Along the road to Sorata, through National Route 2 and Road 16, there are impressive views of the Cordillera Real mountains and Lake Titicaca, one of the top destinations in Bolivia. Plus, whenever it’s clear you’ll see the towering, snowcapped peaks of Ancohuma and Illampu.
Sorata is a town with a laid-back atmosphere that lies in a valley beneath majestic mountains and canyons – a great spot for hikers.
Detour: Thirty minutes away from Sorata on a dusty road, there’s a navigable lagoon inside a cave, which is the town’s main attraction. You can see it walking on a three-hour easy hike.
2. The Andes to the Amazon rainforest
Best road trip for nature lovers
La Paz–Coroico; 108km (67 miles); allow two days
This route has an outstanding diversity of landscapes, departing from the bustling city of La Paz and finishing up in the warm and friendly village of Coroico through Road 3. In two hours, you’ll descend from the summit and snowy peaks of the Andes into the Amazon rainforest – a drop in altitude of 3,600m (11,482ft) with many scenic spots to take photos along the way.
The most famous way to get to Coroico is by bicycle on what’s known as “Death Road,” though that can be challenging for some people. Road-tripping on a different route offers a less risky alternative – and equally wonderful views.
Planning tip: You may experience fog and rain in the descent, so it’s better not to travel to Coroico at night.
San Javier is a must-see stop between Santa Cruz and San Jose © jarcosa / Getty Images
3. La Chiquitania
Best road trip for architectural heritage
Santa Cruz–Santa Cruz; 934km (580 miles); allow five to six days
Discover several centuries-old Jesuit Mission towns among epic landscapes and natural attractions in eastern Bolivia’s La Chiquitania. In this multi-day itinerary, you’ll get the chance to visit at least four small towns and explore their ancient baroque architecture.
Between Santa Cruz and San Jose, you should make three must-see stops in San Javier, Concepción and San Ignacio. Visit the churches and museums for a complete experience.
Detour: If you’re not in a rush to get back to Santa Cruz, you can pivot 150km (93 miles) to the east and visit Aguas Calientes for a short break in relaxing thermal baths.
Sucre is one of the best-preserved ancient cities in South America © StreetFlash / Getty Images
4. Ancient cities and historic attractions
Best road trip for historical immersion
Sucre–Potosí; 155km (96.3 miles); allow three days
Sucre is one of the best-preserved ancient cities in South America, where colonial and republican buildings emerge from the white-painted downtown. From there, hit Road 5 to Potosí to explore what once was the world’s biggest and most important city, thanks to silver production in colonial times. Both cities have several historical attractions that make them well worth a visit.
The road also has interesting spots. Just a few minutes after departing, you’ll find El Castillo de la Glorieta, an eclectic castle built during the late-19th century for Francisco and Clotilde Argandoña, who received an honorary title declaring them prince and princess, becoming the only royalty in Bolivia’s history.
You’ll also pass several small agricultural towns that may not be a great attraction for tourists, but do have wonderful artisan markets to visit.
Planning tip: Potosí is the highest city in the world, at an altitude of 4,067m (13,343ft). Drink coca tea and plenty of water during the trip to avoid sickness.
The otherworldly Uyuni Salt Flats are Bolivia’s most famous attraction © Elzbieta Sekowska / Shutterstock
5. Uyuni Salt Flats
Best road trip for a once-in-a-lifetime experience
Potosí–Uyuni; 205km (127 miles); allow five days
There are many ways to reach Bolivia’s most famous attraction: the otherworldly Uyuni Salt Flats. The easiest is a three-hour drive on Road 5 from Potosí to Uyuni, a well-maintained route with impressive views of the Andean wildlife and scenery.
Although Uyuni is an underfunded town with few amenities, it’s the main entrance to the salt flats and its surroundings. Reserve at least four days for a complete tour that includes the volcanos, geysers and bizarre colorful lagoons inside Eduardo Avaroa Andean Fauna National Reserve.
Planning tip: This is a harsh environment for vehicles, and breakdowns may happen. You might want to hire a local guide and car to get into the flats. There are several tour operators in Uyuni, but it’s better to book in advance.
Tarija’s wineries are surrounded by hills and vineyards reminiscent of Tuscany © ENRIQUE QUIROZ JORDAN / Shutterstock
6. Tarija wine country
Great road trip for getting off the beaten path
Potosí–Tarija; 348km (216 miles); allow three days
It’s not a secret anymore that Bolivia produces good quality wines. On this route, which winds from Potosí to Tarija through Road 1, you’ll pass through Camargo and Villa Abecia, two small towns dedicated to the artisanal production of wine and singani, a beverage distilled from white grapes that’s only made in these valleys.
If you go in summer, it’s a perfect time to enjoy the area’s natural attractions, including river bathing and easy hiking trails.
The trip ends in the charming city of Tarija, where the wine industry is one of the main economic activities. There you’ll find plenty of wineries in epic scenery, surrounded by hills and vineyards reminiscent of Tuscany.
Local tip: The best time to visit these valleys is by mid-March, when the Grape Harvest Festival takes place.
You’ll pass by Las Cuevas on the road to Santa Cruz © imageBROKER/Michael Runkel / Getty Images
7. Samaipata and the valleys of Santa Cruz
Best road trip for camping and waterfalls
Santa Cruz–Samaipata; 121km (75 miles); allow two days
Samaipata and the route to the valleys of Santa Cruz have plenty of natural attractions all the way through Road 7. On an undulating road bordering rivers and climbing hills, you will pass by Las Cuevas, a perfect stop to camp safely and enjoy the waterfalls.
The small town of Samaipata is quiet and peaceful, but with a broad range of accommodations and food amenities, it’s becoming the region’s favorite tourist destination and one of the main entrances to Amboró National Park.
You can discover nearby attractions at your own pace, hiking into the famous fern forest or visiting the pre-Columbian archaeological ruins of El Fuerte, a huge, sculpted rock listed as a Unesco World Heritage site.
Planning tip: Weekends and holidays are particularly crowded and bustling in Samaipata. If you are looking for a quiet experience, choose to go on weekdays.
Tips for driving in Bolivia
Driving in Bolivia can become quite challenging, even for the most experienced drivers. Road conditions vary widely, but the main routes listed here are normally well-maintained.
However, roadblocks are not uncommon; ask locals for advice, and remember to check the Bolivian Roads Administration website for updates.
On the road, there are several checkpoints where you just pay the toll, but in some cases you’ll need to walk to a nearby police station to show your driver’s license.
In the cities, traffic can be heavy, drivers are often unpredictable and there’s a lack of proper traffic signals, which could cause more than a headache behind the wheel. Watch out for unexpected potholes and speed bumps that might not always be visible.
https://www.lonelyplanet.com/articles/best-road-trips-in-bolivia
Las condiciones de las carreteras en Bolivia pueden variar mucho y conducir puede ser un desafío, incluso para los conductores más experimentados © Sasipa Muennuch / Getty Images
Aunque la mayoría de las carreteras están en buen estado, conducir en Bolivia puede ser estresante debido a los conductores impredecibles, los deslizamientos de tierra según la temporada y los bloqueos de carreteras de último momento que descarrilan su agenda. Pero los impresionantes paisajes, incluido el lago Titicaca, el mundialmente famoso Salar de Uyuni y la región vinícola de Tarija, hacen que cualquier viaje por carretera valga la pena.
Estos [siete] itinerarios abarcan desde las atracciones más famosas de Bolivia hasta destinos turísticos emergentes, desde los elevados Andes hasta el ambiente relajado de los pueblos orientales.
1. El camino a Sorata
El mejor viaje por carretera para disfrutar de paisajes impresionantes
La Paz-Sorata; 142 kilómetros (88 millas); permitase dos días
Conducir en La Paz puede ser estresante debido a sus altibajos y desordenados cortes de tráfico, pero vale la pena por todo lo que verás más adelante.
A lo largo del camino a Sorata, por la Ruta Nacional 2 y la Ruta 16, se tienen vistas impresionantes de la Cordillera Real y el Lago Titicaca, uno de los principales destinos de Bolivia. Además, cuando esté despejado podrás ver los imponentes picos nevados de Ancohuma e Illampu.
Sorata es una ciudad con un ambiente relajado que se encuentra en un valle bajo majestuosas montañas y cañones, un gran lugar para los excursionistas.
Desvío: A treinta minutos de Sorata por un camino polvoriento, se encuentra una laguna navegable dentro de una cueva, que es el principal atractivo del pueblo. Puedes verlo caminando en una caminata fácil de tres horas.
2. De los Andes a la selva amazónica
El mejor viaje por carretera para amantes de la naturaleza
La Paz-Coroico; 108 kilómetros (67 millas); permitase dos días
Esta ruta cuenta con una destacada diversidad de paisajes, partiendo de la bulliciosa ciudad de La Paz y finalizando en el cálido y acogedor pueblo de Coroico por la Ruta 3. En dos horas descenderás desde las cumbres y picos nevados de los Andes hasta la selva amazónica: un desnivel de 3.600 m (11.482 pies) con muchos lugares pintorescos para tomar fotografías a lo largo del camino.
La forma más famosa de llegar a Coroico es en bicicleta por lo que se conoce como “Camino de la Muerte”, aunque puede resultar un desafío para algunas personas. Viajar por una ruta diferente ofrece una alternativa menos riesgosa y vistas igualmente maravillosas.
Consejo de planificación: Es posible que experimentes niebla y lluvia en el descenso, por lo que es mejor no viajar a Coroico de noche.
San Javier es una parada obligada entre Santa Cruz y San José © jarcosa / Getty Images
3. La Chiquitania
El mejor viaje por carretera para conocer el patrimonio arquitectónico
Santa Cruz-Santa Cruz; 934 kilómetros (580 millas); utilice de cinco a seis días
Descubra varios pueblos de misiones jesuíticas centenarias entre paisajes épicos y atracciones naturales en La Chiquitania, en el este de Bolivia. En este itinerario de varios días, tendrás la oportunidad de visitar al menos cuatro pueblos pequeños y explorar su antigua arquitectura barroca.
Entre Santa Cruz y San José deberás realizar tres paradas imperdibles en San Javier, Concepción y San Ignacio. Visita las iglesias y museos para vivir una experiencia completa.
Desvío: Si no tiene prisa por regresar a Santa Cruz, puede girar 150 km (93 millas) hacia el este y visitar Aguas Calientes para un breve descanso en relajantes baños termales.
Sucre es una de las ciudades antiguas mejor conservadas de América del Sur © StreetFlash / Getty Images
4. Ciudades antiguas y atracciones históricas.
El mejor viaje por carretera para una inmersión histórica
Sucre-Potosí; 155 kilómetros (96,3 millas); permitase tres días
Sucre es una de las ciudades antiguas mejor conservadas de América del Sur, donde los edificios coloniales y republicanos emergen del centro pintado de blanco. Desde allí, tome la carretera 5 hacia Potosí para explorar la que alguna vez fue la ciudad más grande e importante del mundo, gracias a la producción de plata en la época colonial. Ambas ciudades tienen varios atractivos históricos que hacen que valga la pena visitarlas.
El camino también tiene puntos interesantes. A solo unos minutos de partir, encontrarás El Castillo de la Glorieta, un ecléctico castillo construido a finales del siglo XIX para Francisco y Clotilde Argandoña, quienes recibieron un título honorífico que los declara príncipe y princesa, convirtiéndose en la única realeza en la historia de Bolivia.
También pasarás por varios pequeños pueblos agrícolas que pueden no ser una gran atracción para los turistas, pero que tienen maravillosos mercados artesanales para visitar.
Consejo de planificación: Potosí es la ciudad más alta del mundo, a una altitud de 4.067 m (13.343 pies). Beba mate de coca y mucha agua durante el viaje para evitar enfermedades.
El sobrenatural Salar de Uyuni es la atracción más famosa de Bolivia © Elzbieta Sekowska / Shutterstock
5. Salar de Uyuni
El mejor viaje por carretera para una experiencia única en la vida
Potosí-Uyuni; 205 kilómetros (127 millas); permitase cinco días
Hay muchas maneras de llegar a la atracción más famosa de Bolivia: el sobrenatural Salar de Uyuni. El más fácil es un viaje de tres horas por la carretera 5 desde Potosí a Uyuni, una ruta bien mantenida con impresionantes vistas de la vida salvaje y el paisaje andino.
Aunque Uyuni es una ciudad con pocos fondos y pocos servicios, es la entrada principal a las salinas y sus alrededores. Reserve al menos cuatro días para un recorrido completo que incluye volcanes, géiseres y extrañas lagunas coloridas dentro de la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa.
Consejo de planificación: este es un entorno hostil para los vehículos y pueden producirse averías. Es posible que desees contratar un guía local y un coche para acceder al salar. Hay varios operadores turísticos en Uyuni, pero es mejor reservar con antelación.
Las bodegas de Tarija están rodeadas de colinas y viñedos que recuerdan a la Toscana © ENRIQUE QUIROZ JORDANIA / Shutterstock
6. Región vinícola de Tarija
Gran viaje por carretera para salirse de los caminos en mal estado
Potosí–Tarija; 348 kilómetros (216 millas); permitase tres días
Ya no es un secreto que Bolivia produce vinos de buena calidad. En esta ruta, que serpentea de Potosí a Tarija por la Ruta 1, pasarás por Camargo y Villa Abecia, dos pequeños pueblos dedicados a la producción artesanal de vino y singani, una bebida destilada de uvas blancas que sólo se elabora en estos valles.
Si vas en verano, es una época perfecta para disfrutar de los atractivos naturales de la zona, como baños en el río y sencillas rutas de senderismo.
El viaje finaliza en la encantadora ciudad de Tarija, donde la industria vitivinícola es una de las principales actividades económicas. Allí encontrará muchas bodegas en un paisaje épico, rodeado de colinas y viñedos que recuerdan a la Toscana.
Consejo local: la mejor época para visitar estos valles es a mediados de marzo, cuando se lleva a cabo la Fiesta de la Vendimia.
Pasarás por Las Cuevas en el camino a Santa Cruz © imageBROKER/Michael Runkel / Getty Images
7. Samaipata y los valles de Santa Cruz
El mejor viaje por carretera para acampar y cascadas
Santa Cruz–Samaipata; 121 kilómetros (75 millas); permitase dos días
Samaipata y la ruta a los valles de Santa Cruz cuentan con numerosos atractivos naturales a lo largo de la Ruta 7. En un camino ondulado bordeando ríos y escalando cerros, pasarás por Las Cuevas, una parada perfecta para acampar con seguridad y disfrutar de las cascadas.
El pequeño pueblo de Samaipata es tranquilo y pacífico, pero con una amplia gama de alojamiento y servicios gastronómicos, se está convirtiendo en el destino turístico favorito de la región y una de las principales entradas al Parque Nacional Amboró.
Puedes descubrir las atracciones cercanas a tu propio ritmo, caminando por el famoso bosque de helechos o visitando las ruinas arqueológicas precolombinas de El Fuerte, una enorme roca esculpida catalogada como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Consejo de planificación: los fines de semana y días festivos son particularmente concurridos y bulliciosos en Samaipata. Si buscas una experiencia tranquila, opta por ir entre semana.
Consejos para conducir en Bolivia
Conducir en Bolivia puede resultar todo un desafío, incluso para los conductores más experimentados. Las condiciones de las carreteras varían mucho, pero las rutas principales enumeradas aquí normalmente están en buen estado.
Sin embargo, los bloqueos de caminos no son infrecuentes; pida consejo a los lugareños y recuerde consultar el sitio web de la Administración de Carreteras de Bolivia para obtener actualizaciones.
En la carretera, hay varios puntos de control en los que solo pagas el peaje, pero en algunos casos tendrás que caminar hasta una comisaría de policía cercana para mostrar tu licencia de conducir.
En las ciudades, el tráfico puede ser denso, los conductores suelen ser impredecibles y faltan señales de tráfico adecuadas, lo que podría causar más que un dolor de cabeza al volante. Tenga cuidado con los baches inesperados y los badenes que quizás no siempre sean visibles.
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