Jaime Dunn, Brujula Digital:
Sometimes labels scare us. They refer us to heated debates, complex ideologies and philosophies. But let me pose a surprising idea: day after day, in the choices you make, from the most trivial to the most consequential, you are practicing liberalism and you probably don’t even realize it.
Before you skip the page, let me explain. If you agree that no one can attack your physical integrity, detain you unjustly and that only you have the right to acquire, rejoice and enjoy your property with your own resources, you are thinking like John Locke, who defended the idea that individuals have inalienable natural rights, such as life, liberty and property.
When you decide how to dress in the morning, what book to read, or how to educate your children, you are making decisions based on your own judgment and desire. You are exercising your individual freedom and the idea that a prosperous society emerges when individuals, and not the state, act in their own self-interest, as long as they do not violate the rights of others (Locke and Adam Smith).
When you choose between several coffee options in the supermarket, you are acting in the free market and your choice will result in benefits for society through competition between brands. And if you have set a personal goal and work to achieve it, you are acting based on the liberal principle of self-determination and you must face the consequences of your own decisions (Friedrich Hayek and Milton Friedman).
When you listen respectfully to other opinions, even if you don’t agree, you are practicing what Karl Popper called an “open society” to diversity and debate. If you believe in merit and effort rather than status or origin, you are aligned with the liberal view that prioritizes individual achievement. Ludwig von Mises wrote about the importance of a merit-based system for economic and social progress.
Whether you’ve made a donation or helped a neighbor, these acts of voluntary solidarity are what Thomas Sowell and other liberals see as the essence of a moral and just society. It is not about what we are forced to do, but what we choose to do, moved by our humanity and compassion. However, in certain contexts and under certain conditions, collaboration through the State is coherent and necessary to fulfill other fundamental liberal values (John Rawls, Friedman and Popper).
If you like art and culture, let me tell you that liberalism also defends them, even when these activities are not economically “productive.” Smith and Friedman recognized that not all value is economically tangible and understood that wealth is not only material.
Your fear that freedom can lead us to harmful extremes is valid, but it is important to remember that liberalism, at its core, defends individual freedom and autonomy, with the caveat that this defense is never unconditional. The freedom of one ends where the freedom of another begins (Locke, Smith, Montesquieu and Hayek). John Stuart Mill argued that the only justification for interfering with a person’s liberty is to prevent harm to others. That is, personal or economic success cannot justify harm to third parties or the environment.
If you are worried about corruption and populism today, you are a liberal. Although free markets are a pillar of liberalism, this does not mean endorsing dishonest behavior. Smith highlighted the importance of morality and that a society needs moral consideration of some toward others. Locke maintained that those who act in self-interest in a corrupt manner violate rights and are illegitimate. As for populism, Popper criticized it for its potential to lead to totalitarian forms of government. Populism, which promises to have all the answers through a leader or party, opposes the liberal approach of limiting power and separating the powers of the state. Tocqueville warned of “democratic despotism,” in which the populist majority oppresses the minority.
About the “dictatorship of the market” that you complained about. I tell you that liberalism promotes the free interaction of individuals in the market, where consumer decisions guide production and prices reflect individual preferences. The market is not a conscious entity but a communication tool between producers and consumers (Smith). And regarding the dictatorial capitalist governments that you claim, I reiterate that liberalism defends individual freedoms, personal autonomy and the limitation of the power of the State. Dictatorships concentrate power in the hands of a few and restrict civil liberties. By violating these rights, they are contrary to liberalism. Government is the result of a social contract where individuals agree to give up some of their autonomy in exchange for protection. If a government violates this contract, it loses its legitimacy and the people have the right to rebel (Locke).
When I proposed popular capitalism you warned me about “savage capitalism.” This pejorative expression refers to capitalism without restrictions or regulations, where companies act without ethical, social or environmental consideration. Liberals do not support unbridled and exploitative capitalism without any type of regulation or ethical limits (Locke, Smith, Hayek and Thomas Jefferson). In any case, capitalism must always be liberal.
Regarding the State, I must tell you that it is a necessary entity to safeguard individual rights and maintain social order. The State acts as the guardian and guarantor of these rights. Additionally, there are certain things that the market might not provide efficiently on its own, such as national defense, public infrastructure, and certain aspects of education and health (Smith and Hayek). To address these issues, liberals have also proposed regional autonomy and federalism as ways to protect individual rights and limit the central power of the state. So, even though we liberals don’t like it, the State is like a toothache. It has its function, even if we do not want it, so its role must be limited.
If what you just read makes sense to you, you’re a liberal. You are a living reflection of these noble ideas. And if you feel that this message is valuable, I invite you to share it to spread the word that liberalism is not a distant concept, it is a daily experience that brings out the greatest in us.
Jaime Dunn is a financial analyst; Twitter: JaimeDunn_
A veces, las etiquetas nos asustan. Nos remiten a debates acalorados, ideologías y filosofías complejas. Pero déjame plantearte una idea sorprendente: día tras día, en las elecciones que haces, desde las más triviales hasta las más trascendentales, estás practicando el liberalismo y probablemente ni siquiera te has dado cuenta.
Antes de que saltes la página, déjame explicarte. Si estás de acuerdo con que nadie puede atentar contra tu integridad física, detenerte injustamente y que solo tú tienes derecho a adquirir, gozar y disfrutar de tus bienes con tus propios recursos, estás pensando como John Locke, quien defendía la idea de que los individuos tienen derechos naturales inalienables, como la vida, la libertad y la propiedad.
Cuando decides cómo vestirte por la mañana, qué libro leer o cómo educar a tus hijos, estás tomando decisiones basadas en tu propio juicio y deseo. Estás ejerciendo tu libertad individual y la idea de que una sociedad próspera emerge cuando los individuos, y no el Estado, actúan según su propio interés, siempre y cuando no violen los derechos de los demás (Locke y Adam Smith).
Cuando en el supermercado eliges entre varias opciones de café estás actuando en el libre mercado y tu elección resultará en beneficio para la sociedad a través de la competencia entre marcas. Y si te has puesto una meta en lo personal y trabajas para lograrla, estas actuando en base al principio liberal de autodeterminación y deberás enfrentar las consecuencias de tus propias decisiones (Friedrich Hayek y Milton Friedman).
Cuando escuchas con respeto otras opiniones, aunque no estés de acuerdo, estás practicando lo que Karl Popper llamaba la “sociedad abierta” a la diversidad y el debate. Si crees en el mérito y el esfuerzo en lugar del estatus o el origen, estás alineado con la visión liberal que prioriza el logro individual. Ludwig von Mises escribió sobre la importancia de un sistema basado en el mérito para el progreso económico y social.
Si has hecho una donación o ayudado a un vecino, estos actos de solidaridad voluntaria son lo que Thomas Sowell y otros liberales ven como la esencia de una sociedad moral y justa. No se trata de lo que se nos obliga a hacer, sino de lo que elegimos hacer, movidos por nuestra humanidad y compasión. Sin embargo, en ciertos contextos y bajo ciertas condiciones, la colaboración mediante el Estado es coherente y necesaria para cumplir con otros valores liberales fundamentales (John Rawls, Friedman y Popper).
Si te gusta el arte y la cultura, déjame decirte que el liberalismo también las defiende, incluso cuando estas actividades no son económicamente “productivas”. Smith y Friedman reconocieron que no todo valor es tangiblemente económico y entendían que la riqueza no es solo material.
Tu temor a que la libertad pueda llevarnos a extremos dañinos es válido, pero es importante recordar que el liberalismo, en su esencia, defiende la libertad individual y la autonomía, con la salvedad de que esta defensa nunca es incondicional. La libertad de uno termina donde comienza la libertad de otro (Locke, Smith, Montesquieu y Hayek). John Stuart Mill argumentó que la única justificación para interferir con la libertad de una persona es prevenir el daño a otros. Es decir, el éxito personal o económico no puede justificar el perjuicio a terceros o al medio ambiente.
Si te preocupan la corrupción y el populismo de hoy, eres liberal. Aunque los mercados libres son un pilar del liberalismo, esto no significa respaldar la conducta deshonesta. Smith destacó la importancia de la moralidad y que una sociedad necesita consideración moral de unos hacia los demás. Locke sostenía que quienes actúan en interés propio de manera corrupta violan derechos y son ilegítimos. En cuanto al populismo, Popper lo criticó por su potencial para llevar a formas totalitarias de gobierno. El populismo, que promete tener todas las respuestas a través de un líder o partido, se opone al enfoque liberal de limitar el poder y separar los poderes del Estado. Tocqueville advirtió sobre el “despotismo democrático”, en el que la mayoría populista oprime a la minoría.
Sobre la “dictadura del mercado” que me reclamaste. Te digo que el liberalismo promueve la libre interacción de los individuos en el mercado, donde las decisiones de los consumidores guían la producción y los precios reflejan las preferencias individuales. El mercado no es una entidad consciente sino una herramienta de comunicación entre productores y consumidores (Smith). Y sobre los gobiernos dictatoriales capitalistas que reclamas, reiterarte que el liberalismo defiende las libertades individuales, la autonomía personal y la limitación del poder del Estado. Las dictaduras concentran el poder en manos de unos pocos y restringen las libertades civiles. Al violar estos derechos, son contrarios al liberalismo. El gobierno es el resultado de un contrato social donde los individuos acuerdan ceder parte de su autonomía a cambio de protección. Si un gobierno viola este contrato, pierde su legitimidad y el pueblo tiene el derecho de rebelarse (Locke).
Cuando propuse el capitalismo popular me advertiste sobre el “capitalismo salvaje”. Esa expresión peyorativa se refiere a un capitalismo sin restricciones o regulaciones, donde las empresas actúan sin consideración ética, social o medioambiental. Los liberales no respaldamos un capitalismo desenfrenado y explotador sin ningún tipo de regulación o límite ético (Locke, Smith, Hayek y Thomas Jefferson). En todo caso el capitalismo debe ser siempre liberal.
En cuanto al Estado, debo decirte que es una entidad necesaria para salvaguardar los derechos individuales y mantener el orden social. El Estado actúa como el guardián y garante de esos derechos. Además, hay ciertas cosas que el mercado podría no proporcionar de manera eficiente por sí solo, como la defensa nacional, la infraestructura pública y ciertos aspectos de la educación y la salud (Smith y Hayek). Para abordar estos asuntos, los liberales también han propuesto la autonomía regional y el federalismo como formas de proteger los derechos individuales y limitar el poder central del Estado. Entonces, aunque a los liberales no nos guste, el Estado es como un dolor de muelas. Tiene su función, aunque no lo deseemos, por lo que su papel debe ser limitado.
Si lo que acabas de leer tiene sentido para ti, eres un liberal. Eres un reflejo viviente de estas nobles ideas. Y si sientes que este mensaje es valioso, te invito a compartirlo para difundir que el liberalismo no es un concepto lejano, es una experiencia diaria que saca a relucir lo más grandioso en nosotros.
Jaime Dunn es analista financiero; Twitter: JaimeDunn_
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