Tanya Imaña Serrano, El Deber:
Empowered woman with a skirt: Elena competed in ‘trail running’ in preparation for climbing Everest
Elena Quispe is one of the 14 Climbing Cholitas. Last weekend, she tried something different: a run in the mountains of Samaipata
Elena Quispe likes challenges. Although racing is not part of his daily activity, at the invitation of a friend, he decided to sign up for the Ultra Trail Codo de los Andes, a race that served as a qualifier for the Trail Running World Cup in Austria 2023, and which took place on the 5th of March in Samaipata. But Elena did not seek to win, but rather to train, because she has already begun her preparation to meet a new goal: climb Everest.
After having managed to ascend to the top of Aconcagua, in 2019, together with her group of Climbing Cholitas, climbing Everest is her new goal. Elena says that they plan to do it in 2024, but that the preparation must start a year before. That is why they will climb the Ojos del Salado, the second highest mountain in South America; they must exercise, climb and strengthen their resistance. The plan is for five of the 14 Cholitas Escaladoras to make the trip, but for this they need financing; Elena says that they will ask companies and authorities for it. They hope that, at least, they will be able to obtain the resources for three Climbing Cholitas, the minimum human team necessary to climb.
Climbing Cholitas/ Photo: Marzena Wystrach
In Samaipata, Elena faced conditions that she is not used to, such as the terrain and the weather, but also that she had to run and not climb. In addition, there was a very big difference in relation to what she normally does: being a competition, she had to move quickly and she enjoys every climb she makes. She loves to admire the landscape, stop to appreciate nature. Elena laughs and confesses that by looking around her a bit and taking some photos, she fell behind in the race. “Is this a race or can I enjoy the scenery?” she says she wondered. Although she came in fifth place, Elena is not giving up. She is already planning to better prepare to participate next year. “I’m not going to give up!” she expresses.
Elena Quispe, Climbing Cholita. Photo: Ultra Trail Codo de los Andes
Since 2015, Elena began the journey of climbing. The first mountain that she climbed was Huayna Potosí. She confesses that it was a little difficult, because she was learning to use the mountain equipment, to ‘gramp’ and she points out that the boots were rigid, which made it difficult for her to move. She then did a basic course and the following mountains that she ascended no longer implied difficulty.
But the experience that she keeps “in her heart” is her ascent to Aconcagua. The fact that they had filmed a documentary -Cholitas- about that trip changed her. Elena tells that she was very shy, and that they had cameras in front of and behind them; but at the end of the trip, everything had changed. “I have lost my fear,” she says.
Climbing Cholitas Escaladoras at the Aconcagua
“Aconcagua seemed to have several mountains to climb, and I saw the mountains that were around it… they looked like painted colors… the landscape was beautiful, gorgeous. So I have enjoyed (it) and I always carry (it) in my heart. What a beautiful memory, really!”, she narrates.
Elena Quispe and the Climbing Cholitas go jogging, they always take care of their physical condition; but they also climb and they do it with tourists, as a job. They offer their services as guides. She encourages people to climb, especially Bolivians. She points out that you have to enjoy the country’s mountains, which is something that foreigners do. She also refers to the thaw that is leaving the Bolivian mountains without snow.
“So I tell them to encourage, because the glaciers and the snow are also running out (…), that they take advantage of it as soon as possible. When foreigners come, for example, here, to Bolivia, they are the ones who enjoy our mountains”.
And she also tells what she feels when she is in the heights:
“To all the people (I tell them) that they enjoy, that they climb. Once they are going to climb a mountain, (they are going to) reach about 6,000 m, I know they are going to feel very happy; I know that there they will see how they feel on top of the summit, as if they were flying and the clouds are below… all of that is very beautiful. (I want) To tell them to get encouraged, not to be left with the dream, we have to keep going, we have to keep fighting and thus also breaking down the barriers, the stereotypes”.
For this reason, she leaves her contact telephone number (591-671-11774), in case someone wants to venture up a mountain in the country, accompanied by the Climbing Cholitas; or if you want to support them financially so that they can meet their new challenge of climbing Everest.
Mujer de pollera empoderada: Elena compitió en ‘trail running’ como preparación para escalar el Everest
Elena Quispe es una de las 14 Cholitas Escaladoras. El fin de semana pasado, probó algo distinto: una carrera en las montañas de Samaipata
A Elena Quispe le gustan los retos. Aunque las carreras no forman parte de su actividad cotidiana, a invitación de un amigo, decidió apuntarse al Ultra Trail Codo de los Andes, una carrera que servía como clasificación al Mundial de Trail Running en Austria 2023, y que se realizó el pasado 5 de marzo en Samaipata. Pero Elena no buscaba ganar, sino entrenarse, porque ya empezó su preparación para cumplir una nueva meta: escalar el Everest.
Después de haber logrado ascender hasta la cima del Aconcagua, en 2019, junto a su grupo de las Cholitas Escaladoras, subir al Everest es el nuevo objetivo. Elena cuenta que planean hacerlo en 2024, pero que la preparación debe empezar un año antes. Por eso subirán el Ojos del Salado, la segunda montaña más alta de Sudamérica; deben ejercitarse, escalar y fortalecer su resistencia. El plan es que cinco de las 14 Cholitas Escaladoras hagan el viaje, pero para ello necesitan financiamiento; Elena dice que lo pedirán a empresas y a autoridades. Esperan que, al menos, se logren conseguir los recursos para tres Cholitas Escaladoras, el equipo humano mínimo necesario para escalar.
Cholitas escaladoras/ Foto: Marzena Wystrach
En Samaipata, Elena se enfrentó a condiciones a las que no está acostumbrada, como el terreno y el clima, pero también que debía correr y no escalar. Además había una diferencia muy grande en relación con lo que ella normalmente hace: al ser una competencia, debía moverse con prisa y ella disfruta cada escalada que realiza. Le encanta admirar el paisaje, detenerse a apreciar la naturaleza. Elena ríe y confiesa que por mirar un poco a su alrededor y tomar algunas fotos, se atrasó en la carrera. “¿Esto es una carrera o puedo disfrutar el paisaje?”, cuenta que se preguntaba. Si bien llegó en quinto lugar, Elena no se da por vencida. Ya está programando prepararse mejor para participar el próximo año. “¡No me voy a rendir!”, expresa.
Elena Quispe, Cholita Escaladora. Foto: Ultra Trail Codo de los Andes
Desde 2015, Elena comenzó la travesía de escalar. La primera montaña que escaló fue el Huayna Potosí. Confiesa que fue un poco difícil, porque estaba aprendiendo a usar el equipo de montaña, a ‘grampear’ y señala que las botas eran rígidas, lo que dificultaba su movilidad. Después hizo un curso básico y las siguientes montañas que ascendió ya no implicaron dificultad.
Pero la experiencia que guarda “en su corazón” es su ascenso al Aconcagua. El hecho de que hubieran filmado un documental -Cholitas- sobre ese viaje, la cambió. Elena cuenta que era muy tímida, y que tenían cámaras delante y detrás de ellas; pero al término del viaje, todo había cambiado. “He perdido el miedo”, afirma.
Cholitas Escaladoras en el Aconcagua
“El Aconcagua parecía que tenía varias montañas para escalar, y yo veía las montañas que tenía en sus alrededores… parecían colores pintados… bonito, hermoso el paisaje. Así yo (lo) he disfrutado y siempre (lo) llevo en mi corazón. ¡Qué bonito recuerdo, realmente!”, narra.
Elena Quispe y las Cholitas Escaladoras salen a trotar, siempre cuidan su estado físico; pero también escalan y lo hacen con turistas, como un trabajo. Ofrecen sus servicios como guías. Anima a las personas a escalar, sobre todo a las bolivianas. Señala que hay que disfrutar de las montañas del país, que es algo que hacen los extranjeros. También hace referencia al deshielo que va dejando sin nieve las montañas bolivianas.
“Decirles pues que se animen, porque también ya se están acabando los glaciares y las nieves también (…), que aprovechen lo más antes posible. Los extranjeros cuando vienen, por ejemplo, aquí, a Bolivia, ellos son los que disfrutan de nuestras montañas”.
Y también cuenta lo que ella siente cuando está en las alturas:
“A todas las personas (les digo) que disfruten, que escalen. Una vez que van a escalar una montaña, (van a) llegar a unos 6.000 m, yo sé que se van a sentir muy felices; sé que ahí van a ver cómo se sienten encima de la cumbre, como si estuvieran volando y las nubes están abajo… todo eso es muy lindo. (Quiero) Decirles que se animen, que no se queden con el sueño, hay que seguir, hay que seguir luchando y así también rompiendo las barreras, los estereotipos”.
Por ello deja su número telefónico de contacto (671-11774), por si alguien quiere aventurarse a ascender una montaña en el país, acompañado por las Cholitas Escaladoras; o si quiere apoyarlas económicamente para que cumplan su nuevo reto de escalar el Everest.
Bolivian Thoughts over our wonders 