By Juan José Toro, Brújula Digital:
“Te amo Bolivia” (“I love you, Bolivia”) is a strategic campaign launched by the Government with the aim of promoting pride in and appreciation for the country among Bolivians themselves.
It is a good initiative, but it overlooks an important detail: many Bolivians are already in love with Bolivia because among its strengths are cultural expressions such as folkloric dances and its gastronomic potential.
There are still people who believe that dances and the festivals that bring them together encourage alcohol consumption and therefore do not contribute to the country. They are people who do not understand how much money these festivities generate or how they strengthen the domestic market.
The problem is that this internal economic dynamic, which had already begun to be exported, has been affected by the attitude of some Peruvians who are appropriating these cultural expressions.
The reason is precisely economic: Peruvian communities along the border with Bolivia saw the economic activity generated first by the Oruro Carnival and later by the Gran Poder festival, and found a way to generate income by copying elements of Bolivian culture.
This demonstrates that culture is also economics and that tourism is not simply about displaying beautiful landscapes. Behind every destination there are history, identity, gastronomy, music, dance, traditions and heritage. All of this can generate employment, economic activity and foreign currency.
The Constitution itself recognizes this: Article 337 establishes tourism as a strategic economic activity, while Article 298 assigns the central government responsibility for formulating general tourism policies.
That is why it is paradoxical that, while a campaign is being launched to encourage Bolivians to fall in love with Bolivia, the Government has decided to do away with the Ministry of Tourism and proposes replacing it with an agency that cannot be equated with a government ministry.
This is not about defending ministries simply for the sake of having them. Bolivia needs an efficient and austere state, but reducing bureaucracy is one thing; reducing the institutional importance of an activity that the Constitution itself considers strategic is quite another.
An advertising campaign cannot solve tourism’s problems on its own. For foreigners to arrive, stay and return, the country needs roads, airports, connectivity, security, hotels, sanitation services, information, promotion and properly managed destinations. Above all, it needs someone to coordinate a national policy.
If other countries copy our dances, festivals or traditions and manage to turn them into tourism products, it is not enough to express outrage on social media. We must investigate, document, register, promote and defend our heritage. Loving Bolivia also means preventing others from claiming as their own what is part of our history—and that is something no government has done so far.
“Te amo Bolivia” can be a good slogan, but love is not enough. We must know Bolivia, protect it, invest in it and know how to market it. We must turn its cultural diversity into an economic strength without turning it into a commodity stripped of its identity.
And for that, we do not necessarily need a ministry. We need something more important: a state policy. Because the problem is not that a ministry disappears, but that along with it disappears the commitment to make tourism what the Constitution has already declared it to be: a strategic economic activity.
Loving Bolivia is easy… the difficult part is defending it.
Juan José Toro is a National Journalism History Award winner.
Por Juan José Toro, Brújula Digital:
“Te amo Bolivia” es una campaña estratégica lanzada por el Gobierno con el propósito de promover el orgullo y la valoración del país entre los propios bolivianos.
Es una buena iniciativa, pero no toma en cuenta un detalle importante: muchos bolivianos ya están enamorados de Bolivia debido a que, entre sus fortalezas, están manifestaciones culturales como las danzas folklóricas y las potencialidades gastronómicas.
Todavía existen personas que creen que las danzas y las fiestas que las aglutinan fomentan el consumo de bebidas alcohólicas y, por tanto, no aportan al país. Es gente que no sabe cuánto dinero movilizan esas festividades y cómo fortalecen el mercado interno.
El problema es que esta mecánica interna, que ya había comenzado a exportarse, se ha visto afectada por la actitud de aquellos peruanos que están apropiándose de esas manifestaciones culturales.
La razón de ello es precisamente económica: las poblaciones peruanas fronterizas con Bolivia vieron el movimiento económico generado por el Carnaval de Oruro, primero, y la fiesta del Gran Poder, después, y encontraron una forma de generar recursos, pero copiando elementos de la cultura boliviana.
Esto demuestra que la cultura también es economía y que el turismo no consiste simplemente en mostrar paisajes bonitos. Detrás de cada destino hay historia, identidad, gastronomía, música, danza, tradiciones y patrimonio. Y todo eso puede generar empleo, movimiento económico y divisas.
La propia Constitución lo reconoce: su artículo 337 establece que el turismo es una actividad económica estratégica y el 298 atribuye al nivel central la formulación de las políticas generales de turismo.
Por eso resulta paradójico que, mientras se lanza una campaña para que los bolivianos se enamoren de Bolivia, el Gobierno haya decidido prescindir del Ministerio de Turismo y plantee sustituirlo por una agencia, que no podrá equipararse a una cartera de Estado.
No se trata de defender ministerios por el simple hecho de existir. Bolivia necesita un Estado eficiente y austero, pero una cosa es reducir burocracia y otra muy diferente es reducir la importancia institucional de una actividad que la propia Constitución considera estratégica.
Una campaña publicitaria no puede resolver por sí sola los problemas del turismo. Para que el extranjero llegue, permanezca y vuelva se necesitan caminos, aeropuertos, conectividad, seguridad, hoteles, servicios sanitarios, información, promoción y destinos adecuadamente gestionados. Sobre todo, se necesita alguien que articule una política nacional.
Si otros países copian nuestras danzas, nuestras fiestas o nuestras tradiciones y consiguen convertirlas en productos turísticos, no basta con indignarnos en las redes sociales. Hay que investigar, documentar, registrar, promocionar y defender nuestro patrimonio. Amar Bolivia también significa impedir que otros cuenten como suyo aquello que forma parte de nuestra historia y eso es lo que no ha hecho ningún gobierno hasta ahora.
“Te amo Bolivia” puede ser una buena consigna, pero amar no basta. Hay que conocer Bolivia, protegerla, invertir en ella y saber venderla. Hay que convertir su diversidad cultural en una fortaleza económica sin convertirla en mercancía desprovista de identidad.
Y para eso no necesitamos necesariamente un ministerio. Necesitamos algo más importante: una política de Estado. Porque el problema no es que desaparezca un ministerio, sino que con él desaparezca la decisión de hacer del turismo aquello que la Constitución ya dijo que es: una actividad económica estratégica.
Amar Bolivia es fácil… lo difícil es defenderla.
Juan José Toro es Premio Nacional en Historia del Periodismo.
Bolivian Thoughts | Pensamientos Bolivianos (Bilingual/Bilingüe) 
Leave a comment