By Lourdes Molina, El Deber:
Former Minister Ríos Suggests Ending Fuel Subsidies and Reforming Hydrocarbons Law to Solve Supply Crisis
Two weeks after all roadblocks from the 53-day conflict were lifted, long lines of vehicles continue at gas stations across Bolivia in search of fuel.
Former Hydrocarbons Minister Álvaro Ríos believes the only lasting solution to the country’s fuel shortage is to eliminate fuel subsidies and reform existing energy regulations.
“The only way to solve this fuel scarcity is to remove subsidies on gasoline and diesel and allow prices to follow international oil markets. We must also eliminate subsidies on natural gas and LPG, while targeting support only to the most vulnerable families,” Ríos said Tuesday on ON–Otra Noche con Sissi, a program broadcast by El Deber.
According to Ríos, Bolivia also needs a new hydrocarbons law that encourages exploration and investment to prevent similar shortages over the next decade.
“If we do not remove subsidies, we cannot create a hydrocarbons law that promotes exploration. We need to eliminate subsidies, pass a hydrocarbons law that attracts investment, enact an electricity law, open the sector to private capital so it can import fuel in competition with YPFB, and then restructure YPFB. That company is a giant that exerts enormous influence, and I have said many times it will continue to cause problems,” he stated.
Background
Although the road blockades ended two weeks ago, fuel shortages persist and motorists continue to face lengthy waits at service stations.
The leadership of Bolivia’s Confederation of Drivers expressed frustration over the situation on Tuesday.
“We were held hostage for 53 days. We came out of that conflict only to face more kilometer-long lines throughout the country to obtain fuel,” said union leader Lucio Gómez.
The organization demanded that the government “tell the truth” about the fuel situation and gave authorities 48 hours to provide clear answers regarding the ongoing shortages.
Proposed Solution
Ríos acknowledged that his proposal runs counter to the position of the Bolivian Workers’ Central (COB) regarding fuel prices. However, he argued that “Bolivians must finally demand that the government secure the dollars the country needs while it removes subsidies and implements the reforms I am proposing, so that within two or three years we can hopefully have new domestic production.”
The former minister described the current situation as highly critical and warned that it is not receiving the attention it deserves. “When the crisis becomes truly severe and we end up in a situation like Cuba’s, it will be much harder to climb out of the hole,” he said.
Por Lourdes Molina Rea, El Deber:
Exministro Ríos sugiere quitar el subsidio a los combustibles y modificar la ley de hidrocarburos, para solucionar el abastecimiento en el país
Hace dos semanas se terminaron de levantar todos los bloqueos de carreteras del conflicto de 53 días, pero continúan las filas de los vehículos en los surtidores en busca de combustibles.
Para el exministro de Hidrocarburos Álvaro Ríos, la solución al problema del abastecimiento de combustible en el país pasa por quitar el subsidio y modificar la normativa vigente.
“(…) La única forma de solucionar esto (escasez de carburantes) es quitando el subsidio a la gasolina y al diésel, y flotando con los precios internacionales del petróleo. Hay que quitar el subsidio al gas natural, quitar el subsidio al GLP y focalizarlo en las familias más vulnerables”, planteó Ríos, este martes en el programa ON-Otra noche con Sissi, de EL DEBER.
Según el exministro, “si no quitamos el subsidio, no podemos hacer una ley de hidrocarburos que fomente exploración para que no estemos en esta situación los próximos diez años. Entonces tenemos que quitar subsidios, tenemos que hacer una ley de hidrocarburos que traiga inversión, una ley eléctrica y finalmente tenemos que abrir esto al capital privado para que importe en competencia con YPFB y luego de eso tenemos que reestructurar YPFB. Esa empresa es un monstruo que pisa fuerte y he dicho muchas veces nos va a dar dolores de cabeza”.
Contexto
Hace dos semanas se terminaron de levantar todos los bloqueos de carreteras del conflicto de 53 días, pero continúan las filas de los vehículos en los surtidores en busca de combustibles.
La dirigencia de la Confederación Sindical de Choferes de Bolivia expresó este martes su indignación por esta situación.
“53 días estuvimos detenidos y tomados como rehén. Hemos salido (de ese conflicto a hacer solo) otras kilométricas filas en todo el territorio nacional por la dotación del combustible”, lamentó el dirigente del sector Lucio Gómez.
Es por ello que, exigió al Gobierno decir “la verdad” e incluso le dio un plazo de 48 horas para que en una reunión las autoridades hagan conocer las respuestas a las dudas o cuestionamientos que generaron las continuas filas.
La solución
Ríos es consciente de que su propuesta es contraria a lo que pide la Central Obrera Boliviana (COB) con respecto a los precios de los carburantes. Sin embargo, “tenemos que de una vez los bolivianos exigirle al gobierno que consiga dólares mientras quita los subsidios y mientras hace estas reformas que les estoy diciendo para que en dos, tres años ojalá tengamos nueva producción en el país”.
Para el exministro es muy crítico lo que estamos viviendo y no le estamos prestando la debida atención; “cuando se vuelva realmente crítico y estemos como en Cuba, va a ser más difícil salir del pozo”, apuntó.
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