By Wara Arteaga, Visión 360:
Unlike other National Parks, Cotapata covers a small area and concentrates a diversity of ecosystems: cloud forests, inter-Andean ecosystems, Yungas jungles, and rich biological heritage.
Birdwatching in Cotapata National Park. / Photo: Marcelo Arze – BIOTA.
Because of its climate, its views, and its proximity to the city of La Paz, the Cotapata National Park and Integrated Management Natural Area (PN-ANMI) is home to dozens of ventures ranging from hotels, camping sites, hiking-based visits, and gastronomic options. In this context, the promotion of tourism processes based on conservation was implemented.
A report by the Tropical Andes Biodiversity Hotspot for critical ecosystems explains that in rural areas tourism emerged within community initiatives—models that seek for part of the community to structure and manage tourism services. “The problem in this system is reaching consensus and common objectives, which causes projects in these contexts to risk becoming fragmented and losing continuity.”
Cotapata, the statement explains, represents an even greater challenge for promoting conservation-based tourism programs, since the territory faces social and territorial complexity. “However, this also represents a strategic opportunity,” the organization highlights.
For the institution, due to the diversity of ventures, Cotapata represents a fertile base for an innovative model of sustainable tourism destination. This gave rise to the project “Ecotourism with Gender Equity to Address Threats to Biodiversity in Cotapata National Park,” implemented by BIOTA with support from the Critical Ecosystem Partnership Fund (CEPF), the Government of Canada, and Amazon Conservation – Aceaa.
The proposal aims to demonstrate that it is possible to build a new form of tourism management “based on individual entrepreneurs, not necessarily articulated in communal structures, but capable of working under a shared vision.”
According to the Tropical Andes Biodiversity Hotspot, the project promoted training, coordination, and strengthening efforts to consolidate Cotapata as an ecotourism destination—“competitive, sustainable, and tied to biodiversity.”
Unlike other National Parks, Cotapata covers a small area and concentrates a diversity of ecosystems: cloud forests, inter-Andean ecosystems, Yungas jungles, and biological heritage. In addition, tourism can range from pre-Hispanic routes for interpretive hiking to the famous bicycle descent along the “Death Road.”
The organization’s report explains that while it is still early to measure the final impact, “initial results are encouraging.” Added to this is the enthusiasm of those receiving training: “there is growing willingness to bet on ecotourism as an alternative to uncontrolled extractive activities—such as mining—or agricultural expansion for coca cultivation,” highlights.
Por Wara Arteaga Very, Visión 360:
A diferencia de otros Parques Nacionales, Cotapata tiene una extensión pequeña y concentra una diversidad de ecosistemas: bosques nublados, ecosistemas interandinos, selvas yungueñas y un patrimonio biológico.
Avistamiento de aves en el Parque Nacional Cotapata. / Foto: Marcelo Arze – BIOTA.
Por su clima, sus vistas y la cercanía con la ciudad de La Paz, el Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado (PN-ANMI) Cotapata alberga a decenas de emprendimientos que van desde hoteles, sitios de camping, visitas con senderismo y opciones gastronómicas. Frente a este panorama, se implementó la promoción de procesos turísticos basados en la conservación.
Un informe de Hotspot de Biodiversidad Andes Tropicales para ecosistemas críticos explica que en las áreas rurales el turismo se formó en medio de iniciativas comunales, modelos que buscan que una parte de la comunidad estructure y administre los servicios turísticos. “El problema en este sistema es alcanzar consensos y objetivos comunes, por lo que los proyectos en este tipo de escenarios corren el riesgo de fragmentarse y perder continuidad”.
Cotapata, explica el comunicado, representa un desafío incluso mayor para promover programas en turismo basados en la conservación, debido a que este territorio enfrenta una complejidad social y territorial. “Sin embargo, esto también representa una oportunidad estratégica”, destaca la organización.
Para la institución, por la diversidad de emprendimientos, Cotapata representa una base fértil para un modelo innovador de destino turístico sostenible. Así surgió el proyecto “Ecoturismo con Equidad de Género para Enfrentar Amenazas a la Biodiversidad en el Parque Nacional Cotapata”, implementado por BIOTA, con el apoyo del Fondo de Alianzas para los Ecosistemas Críticos (CEPF), el gobierno de Canadá y Conservación Amazónica – Aceaa.
Esta propuesta tiene como objetivo demostrar que es posible construir una nueva forma de gestión turística, “basada en emprendedores individuales, no necesariamente articulados en estructuras comunales, pero capaces de trabajar bajo una visión compartida”.
Según Hotspot de Biodiversidad Andes Tropicales, el proyecto impulsó la formación, articulación y fortalecimiento para consolidar a Cotapata como un destino ecoturístico, “competitivo, sostenible y ligado a la biodiversidad”.
A diferencia de otros Parques Nacionales, Cotapata tiene una extensión pequeña y concentra una diversidad de ecosistemas: bosques nublados, ecosistemas interandinos, selvas yungueñas y un patrimonio biológico. Además, el turismo puede variar de rutas prehispánicas de senderismo interpretativo hasta el famoso descenso en bicicleta por el “Camino de la Muerte”.
El informe de la organización explica que aunque aún es temprano para medir el impacto final, “los resultados iniciales son alentadores”. A esto se suma la voluntad de quienes se están capacitando, “existe una creciente voluntad de apostar por el ecoturismo como alternativa frente a actividades extractivas descontroladas —como la minería— o la expansión agrícola para el cultivo de coca”, destaca.
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