By Gonzalo Chavez, Brujula Digital:
Beyond the Shock: Chronicle of a Country Deciding to Reinvent Itself
Bolivia’s public debate in recent weeks has revolved around a familiar yet profoundly insufficient dichotomy: shock or gradualism. Both terms are usually interpreted as mere differences in speed, as if the national dilemma were simply deciding whether to press the accelerator or ease off the brake. This view is incomplete, because stabilization and the recovery of growth are not merely matters of timing—they are, above all, matters of direction. The country does not only need public policies to be executed faster; it needs them to be different. Stability and growth require a horizon, not just haste.
The caution of the Paz administration is understandable. No government—especially a newly installed one—can transform in a few days a country that has been governed by mistaken ideas for two decades. But it is important not to lose sight of the fact that every new government has a window of opportunity to undertake transformations. What political jargon calls the honeymoon period: a social and political predisposition to accept and support change. Meanwhile, the boundary between caution and action is extremely thin; the danger lies in staying stuck at that boundary.
It is clear that reducing “shock” to simply doing things “quickly” is to miss the essential point. The real shock is conceptual and narrative: abandoning the exhausted extractivist development pattern and adopting a national mission built around conquering the realm of human capital and green growth, service exports, knowledge-intensive innovation, global entrepreneurship, and a professional, austere, and efficient State. That is the pivot. The challenge is not to accelerate the old, but to inaugurate the new—even if its implementation may be gradual.
The collective political imagination, however, has been hijacked by the level of two prices: the exchange rate and fuel prices. These are important variables and require deep reforms. But the government has postponed them for reasons of political calculation and governability. This three- or four-month pause need not be traumatic if the country advances rapidly along other tracks. Comprehensive stabilization and economic recovery do not need to be limited to these two topics.
Bolivian citizens, for their part, have already achieved their own miracle: they expelled, through the vote, peacefully and with civic spirit, one of the worst governments in history. Such admirable behavior demands reciprocity. Public policy must become a form of gratitude and a fulfilled promise. Early victories are a way to honor the hope that emerged at the ballot box, and they must be simultaneously technical, symbolic, and structural.
The new administration arrives with a set of five campaign slogans that are politically useful but programmatically insufficient unless concrete and politically visible actions are taken: Bolivia in the world and the world in Bolivia; capitalism for all; eliminating the bottleneck State; 50/50 with the regions; and the fight against corruption.
The fundamental weakness of many contemporary political platforms is the confusion between means (instruments) and ends (missions/objectives). When a government plan elevates the “how” to the level of the “what” and the “why,” it risks creating a technocratic administration that works “well” on paper but loses sight of human well-being. Below is a deconstruction of the five pillars of the current government, showing that none of them constitutes a development objective in itself—they are merely operational tools. Policy proposals for each pillar are also provided.
Real development is measured in indicators of human well-being: health, education, freedom, agency, happiness. Everything else is infrastructure to get there.
Bolivia in the world and the world in Bolivia: Trade and financial openness is a channel, not a destination. A country may be fully integrated as an exporter of cheap raw materials and still remain underdeveloped. Openness is the pipeline; the objective should be economic sovereignty through global competitiveness. This pillar is supported by an ambitious trade policy: eliminating discretionary licenses and barriers now in exports and imports, implementing a digital single window for foreign trade, reforming customs with risk management and scanners, liberalizing the aviation market—now—to generate tourism and competition, and adopting an ultra-liberal visa regime to attract investment, talent, and visitors. These measures give real substance to global integration, turning it into a lever for productive development.
Ending the bottleneck State: Administrative efficiency is not a civilizational project. A State may be agile without being just. Eliminating paperwork lubricates the machine but does not determine where the vehicle is headed. The real objective must be to free citizens’ time for a dignified life.
Here is where the redesign of the State apparatus fits in: reorganizing the Executive around ten coherent ministries (further cuts are needed), shutting down unproductive public companies (what is the government waiting for to close Quipus or the french-fries plant? There are several like these), restructuring those with potential, imposing strict austerity in current spending, digitally controlling State fuel consumption, and transforming the foreign service into an economic platform (keep only ten embassies; close the rest). All this reduces friction, frees time and resources, and allows citizens to have a more dignified and useful relationship with the State.
Capitalism for all: The economic model is the engine, not the journey. Investment is an input, not the destination. If it does not translate into social mobility, the creation of family and business assets, and the reduction of inequality, it becomes mere market fetishism.
Beyond eliminating some taxes, tax reform becomes key: reducing VAT and broadening the tax base by incorporating large-scale mining cooperatives, commercial coca producers, and large gremiales through a productive monotributo; eliminating unjustified fiscal privileges; fully digitalizing tax and customs administration. A fair and modern tax structure allows economic growth to translate into real benefits for families, not only for elites.
Decentralizing justice (50/50): Transferring money is not the same as transferring development. If a department or municipality lacks capacities, the money is lost anyway. What matters is not who spends, but the quality of services people receive.
A regional productive approach proposes that Bolivia advance toward a development-oriented fiscal federalism, where regions not only receive resources but build their own capacities based on territorial advantages. For example, this implies promoting strategic specializations such as a Sucre–Potosí–Oruro axis focused on historical and cultural tourism, and a Beni–Pando–Santa Cruz corridor geared toward agro-industry and bio-economy, all supported by competitive funds, high-impact infrastructure, and sustainable value chains. The goal is to turn decentralization-federalization into an active mechanism for creating local wealth, not merely a bureaucratic redistribution.
Frontline fight against corruption: Honesty is not a value proposition—it is a minimum standard. A country can be honest and still be poor. Anti-corruption efforts are system maintenance; they do not define a vision for the future.
Building public trust requires an institutional ecosystem that combines radical transparency, effective oversight, and meaningful citizen participation. This makes it essential to implement open platforms for real-time tracking of public spending, establish an independent Institutional Integrity Office with sanctioning powers and whistleblower protection mechanisms, and consolidate Participatory Budgets 2.0, where citizens can verify, audit, and digitally validate project execution. This architecture strengthens accountability, reduces opacity, and turns citizens into active actors of democratic control.
From this analysis emerges one conclusion: these five points answer the question “how to administer the State?”, but they do not answer the essential question: “what kind of society do we want to build?”
Bolivia needs a development vision that guarantees freedom, dignity, and real opportunities for all, turning talent into prosperity, diversity into innovation, and institutions into social trust. Its mission is to build a social pact based on human capital, territorial equity, economic creativity, and institutional strength, bringing together the State, the private sector, and citizens to reduce inequalities and generate sustainable prosperity.
Sustaining this direction requires robust governance: a Stabilization and Development Council with permanent monitoring, a Fiscal Responsibility Law that imposes macroeconomic discipline, and a national pact that ensures political continuity for at least five years. These are shock policies that must be announced quickly—they are early victories that, with a hopeful and motivated society, can certainly be implemented gradually.
Gonzalo Chávez is an economist.
Por Gonzalo Chávez, Brújula Digital:
Más allá del shock: crónica de un país que decide reinventarse
La discusión pública boliviana de estas semanas se ha organizado alrededor de una dicotomía familiar y, sin embargo, profundamente insuficiente: shock o gradualismo. Ambos términos suelen interpretarse como simples diferencias de velocidad, como si el dilema nacional fuera decidir entre pisar el acelerador o levantar levemente el pie del freno. Esa es una mirada incompleta, porque la estabilización y la recuperación del crecimiento no son solamente un asunto de tiempo: son, sobre todo, un asunto de rumbo. El país no necesita únicamente que las políticas públicas se ejecuten más rápido; necesita que sean, sobre todo, distintas. Que la estabilidad y el crecimiento tengan horizonte y no apenas apuro.
Es entendible la prudencia de la administración Paz. Ningún gobierno, y menos uno recién instalado, puede transformar en días un país que ha sido gobernado por ideas equivocadas durante dos décadas. Pero, sin duda, no hay que perder de perspectiva que todo nuevo gobierno tiene una ventana de oportunidad para realizar transformaciones. Lo que en la jerga política se conoce como la luna de miel, una predisposición social y política de aceptar el cambio y apoyarlo. Entretanto, la frontera entre la prudencia y el cambio es muy tenue; lo peligroso es quedarse en la frontera.
Está claro que reducir el shock a hacer las cosas “rápido” es perder de vista lo esencial. El verdadero shock es conceptual y en la narrativa: abandonar el agotado patrón de desarrollo extractivista y adoptar una misión nacional articulada alrededor de la conquista del planeta del capital humano y del crecimiento verde, de las exportaciones de servicios, de la innovación intensiva en conocimiento, del emprendimiento global y de un Estado profesional, austero y eficaz. Ahí está el giro. No se trata de acelerar lo viejo, sino de inaugurar lo nuevo, aun cuando su implementación pueda ser gradual.
El imaginario político colectivo, sin embargo, ha quedado secuestrado por el nivel de dos precios: el tipo de cambio y el valor de los combustibles. Son variables importantes y requieren reformas profundas. Pero han sido postergadas por el gobierno por razones de cálculo político y de gobernabilidad. Ese compás de espera de tres o cuatro meses no tendría por qué ser traumático si el país avanza rápidamente por otros carriles. La estabilización integral y la recuperación del crecimiento económico no tienen por qué limitarse a esos dos temas.
La ciudadanía boliviana, por su parte, ya hizo un milagro propio: expulsó con el voto, en paz y con civismo, a uno de los peores gobiernos de la historia. Ese comportamiento admirable exige correspondencia. La política pública debe convertirse en una forma de gratitud y de promesa cumplida. Las victorias tempranas son una manera de honrar esa esperanza que brotó en las urnas y deben ser simultáneamente técnicas, simbólicas y estructurales.
La nueva administración llega con un conjunto de cinco eslóganes de campaña útiles políticamente, pero programáticamente insuficientes si no se toman acciones concretas y vistosas políticamente: Bolivia en el mundo y el mundo en Bolivia, capitalismo para todos, eliminar el Estado tranca, 50/50 con las regiones y lucha contra la corrupción
La debilidad fundamental de muchas plataformas políticas contemporáneas es la confusión entre medios (instrumentos) y fines (misiones/objetivos). Cuando un plan de gobierno eleva el “cómo” al nivel del “qué” y el “para qué”, se corre el riesgo de crear una gestión tecnocrática que funciona “bien” en el papel, pero que pierde de vista el bienestar humano. A continuación presento la deconstrucción de los cinco pilares del gobierno actual, evidenciando que ninguno constituye un objetivo de desarrollo en sí mismo, sino meras herramientas operativas. Además, se proponen políticas para cada pilar.
El desarrollo real se mide en indicadores de bienestar humano: salud, educación, libertad, capacidad de agencia, felicidad. Todo lo demás es infraestructura para llegar ahí.
Bolivia en el mundo y el mundo en Bolivia: La apertura comercial y financiera es un canal, no un destino. Un país puede estar totalmente integrado como exportador de materia prima barata y seguir siendo subdesarrollado. La apertura es la tubería; el objetivo debería ser soberanía económica mediante competitividad global. Este pilar se sostiene mediante una política comercial audaz: eliminar licencias y trabas discrecionales ahora en exportaciones e importaciones, implementar una ventanilla única digital para comercio exterior, reformar las aduanas aplicando gestión de riesgo y escáneres, abrir el mercado aeronáutico, ahora, para generar turismo y competencia, y adoptar un régimen de visas ultraliberal para atraer inversión, talento y visitantes. Estas medidas le dan contenido real a la inserción global, convirtiéndola en palanca de desarrollo productivo.
Terminar con el Estado tranca: La eficiencia administrativa no es un proyecto civilizatorio. Un Estado puede ser ágil sin ser justo. Quitar trámites es aceitar la máquina, pero no define hacia dónde va el vehículo. El objetivo real debe ser liberar tiempo ciudadano para la vida digna.
Aquí encaja el rediseño del aparato estatal: reorganizar el Ejecutivo en torno a diez ministerios coherentes (se debe seguir cortando), cerrar empresas públicas improductivas (¿qué se espera para cerrar Quipus o la fábrica de papas fritas? Así hay varias) y reestructurar las que tienen potencial, instaurar austeridad estricta en el gasto corriente, controlar digitalmente el consumo de combustible estatal y transformar el servicio exterior en una plataforma económica (quédense con solo 10 embajadas; el resto se cierra). Todo esto reduce fricciones, libera tiempo y recursos, y permite que la ciudadanía viva una relación más digna y útil con el Estado.
Capitalismo para todos: El modelo económico es el motor, no el viaje. La inversión es un insumo, no el destino. Si no se traduce en movilidad social, creación de patrimonio familiar y empresarial y reducción de desigualdad, se convierte en fetichismo de mercado.
Además de hacer desaparecer algunos impuestos, la reforma tributaria se vuelve clave: bajar el IVA y ampliar la base impositiva incorporando cooperativas mineras, productores de coca comercial y gremiales de gran escala mediante un monotributo productivo; eliminar privilegios fiscales injustificados; digitalizar completamente la administración tributaria y aduanera. Una estructura tributaria justa y moderna permite que el crecimiento económico se traduzca en beneficios reales para las familias, no solo para las élites.
Justicia descentralizadora (50/50): Transferir dinero no es transferir desarrollo. Si la gobernación o el municipio no tienen capacidades, el dinero se pierde igual. Lo que importa no es quién gasta, sino qué calidad de servicios recibe la gente.
El enfoque productivo regional plantea que Bolivia avance hacia un federalismo fiscal orientado al desarrollo, donde las regiones no solo reciban recursos, sino que construyan capacidades propias a partir de sus ventajas territoriales. Por ejemplo, esto implica promover especializaciones estratégicas, como un eje Sucre–Potosí–Oruro centrado en turismo histórico y cultural, y un corredor Beni–Pando–Santa Cruz enfocado en agroindustria y bioeconomía, articulados con fondos concursables, infraestructura de alto impacto y cadenas de valor sostenibles. El objetivo es transformar la descentralización-federalización en un mecanismo activo de creación de riqueza local y no en una simple redistribución administrativa.
Lucha frontal contra la corrupción: La honestidad no es una propuesta de valor, es un estándar mínimo. Un país puede ser honesto y seguir siendo pobre. La lucha anticorrupción es mantenimiento del sistema; no define visión de futuro.
La construcción de confianza pública requiere un ecosistema institucional que combine transparencia radical, control efectivo y participación ciudadana significativa. Para ello, es indispensable implementar plataformas abiertas de trazabilidad del gasto público en tiempo real, establecer una Oficina de Integridad Institucional independiente, dotada de capacidad sancionatoria y mecanismos de protección a denunciantes, y consolidar Presupuestos Participativos 2.0, donde la ciudadanía pueda verificar, auditar y validar digitalmente la ejecución de proyectos. Esta arquitectura fortalece la rendición de cuentas, reduce espacios de opacidad y transforma al ciudadano en un actor activo del control democrático.
De este análisis surge una conclusión: estos cinco puntos responden a la pregunta ¿cómo administrar el Estado?, pero no responden la pregunta esencial: ¿qué tipo de sociedad queremos construir?
Bolivia necesita una visión de desarrollo que garantice libertad, dignidad y oportunidades reales para todas las personas, convirtiendo talento en prosperidad, diversidad en innovación e instituciones en confianza social. Su misión es construir un pacto social basado en capital humano, equidad territorial, creatividad económica y solidez institucional, articulando Estado, sector privado y ciudadanía para reducir desigualdades y generar prosperidad sostenible.
Para sostener este rumbo se requiere una gobernanza robusta: un Consejo de Estabilización y Desarrollo con seguimiento permanente, una Ley de Responsabilidad Fiscal que imponga disciplina macroeconómica y un pacto nacional que asegure continuidad política durante al menos un quinquenio. Estas son políticas shock que tienen que ser anunciadas rápidamente; son victorias tempranas, y que, ciertamente, con la sociedad esperanzada y motivada, pueden implementarse de manera gradual.
Gonzalo Chávez es economista.
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