By Raul Dominguez, El Deber:
Rains and road closures hit producers in Santa Cruz and Cochabamba
A seedling business was left under the mud in the community of Achira, near Samaipata, in Santa Cruz. Fruits and vegetables were also affected. Photo: Ricardo Montero/ElDeber
In the tropics, the rains flooded more than 2,700 hectares of crops, and in Beni they remain watchful due to a probable rise in river levels. An expert warns that it will rain until March, which should put authorities on alert
Producers in almost the entire country are beginning to worry about the arrival of the rainy season, which has shown its force in the valleys of Santa Cruz since early Monday morning.
Although damages have not yet been quantified for producers, the greatest impact was suffered by the municipality of Samaipata and its community Achira, where some fruit producers—such as peach and strawberry growers—lost their harvest.
The president of the Association of Fruit and Vegetable Producers (Asohfrut), Nué Morón, indicated that the greatest impact was the closure of the old road to Cochabamba in three sectors, which forced producers to “go around” through Vallegrande to exit to Ipitá, along the road to Camiri, and thus reach Santa Cruz de la Sierra.
The Bolivian Road Administration (ABC) kept the route closed, as of Tuesday morning, in the sections Kilometer 68, Achira, and Venadillo.
“In one way or another, from the area of Los Negros, Comarapa, and Saipina, they are leaving through Vallegrande; they take a very long detour, not all of them, but some are reaching the Abasto market (in the capital of Santa Cruz). But some vegetables, greens, and fruits are being brought in,” Morón detailed.
EL DEBER’s cameras were able to verify that in Achira, part of the peach and strawberry crops were affected by flash floods. “In this sector, we are losing about $150,000 in seedlings and housing,” said Héctor Quispe, a producer who was trying to recover part of his crops.
The same was happening in the municipality of Mairana, in the Villa Victoria and Bellavista areas, where producers cannot take out their tomato production. “In two more days (if the road is not restored), I think they are going to get spoiled a bit—the tomatoes will ripen—but I believe that ABC is working hard and in two days, at most, we will have the road open and supply to the markets will normalize,” the leader considered.
Morón warned that the prices of fruits and vegetables could rise in the markets of Santa Cruz, due to transportation costs.
“There were also creek and river overflows in the area of Los Negros and Mairana, but we do not have the quantification. What we do know is that transport cannot reach here (Santa Cruz) because the roads are cut.”
The flash flood in Yapacaní
In the integrated northern region of Santa Cruz, damage is also being reported. The rains flooded crops, animal farms, and roads in at least 60 communities along the Yapacaní River, reported EL DEBER’s correspondent in that municipality.
“We stood in line at the gas stations to be able to plant, and now we lost everything,” lamented a producer from the Faja Norte—the most affected area due to the overflow—while in tears. On Monday, the river level exceeded seven meters, when its normal height is barely around one meter, causing a sudden overflow that took farmers by surprise.
According to preliminary data, the water swept away soybean, rice, citrus, and cassava crops, as well as farm animals, pacú ponds, pigs, and others. Livestock was also compromised due to the total loss of pastures and feed.
The mayor of Yapacaní, Juan Carlos Valles, reported that several teams were deployed to quantify damages and deliver medicine, bottled water, and dry food to affected families. However, emergency crews are facing serious difficulties: the team that reached kilometer 45 could not advance because the water flooded the roads and left thick mud that made the route impassable. In some stretches, they had to continue the journey in “peque-peques,” improvised boats moved by a small stationary motor.
2,700 hectares in the tropics
The vice president of the Cochabamba Agricultural Chamber (CAC), Rolando Morales, reported that the heavy rains have caused serious damage in the tropical region of Cochabamba. “From the last report we had at three in the afternoon (on Wednesday), we have 2,750 hectares that have been flooded—banana, pineapple, heart of palm, cassava, cocoa, and also part of the rice,” he stated.
To the crop loss is added the isolation of several productive zones. Morales lamented that “various access points to productive units from the municipalities are completely flooded.” He explained that despite the intense morning sun, with temperatures reaching 40 degrees, “all that mud is beginning to dry and compact, and that could definitely damage the roots of the product.”
Given the impossibility of entering by land, the sector requested an aerial inspection. “We urgently requested it from the Minister of Civil Defense, and just a couple of hours ago, they flew over the tropics,” he confirmed.
The concern increases because the National Meteorology and Hydrology Service (Senamhi) issued orange alerts for Wednesday and Thursday. “The water in Santa Cruz is just beginning to recede, and today it is just going down. Producers from Puerto Villarroel say the water is arriving with great force,” he said.
He indicated that overflows have already been reported in Puerto Villarroel and in the Sacta and Chimoré rivers, as well as damage to homes.
The rains are also moving toward the Andean region. “It is raining very heavily. There we produce vegetables, tubers, potatoes, and corn. The rains are beginning, and this really worries us,” he warned.
Morales highlighted that the Government began immediate actions but requested humanitarian aid and logistical reinforcements: “I have already requested humanitarian aid for the tropics of Cochabamba: supplies, water, and that Civil Defense can allocate greater resources to the Governor’s Office and municipalities.”
Bananas under water
Banana production is facing a critical moment. “As the banana sector, we are highly concerned because we are in peak season. We ship 120 trucks weekly, and that has dropped; since Monday we are not harvesting,” Morales said.
He also called for immediate intervention by the Ministry of Health, given that “this tremendous sun is producing an uncontrollable quantity of mosquitoes,” which could affect children and the elderly.
Alert in Beni
Fernando Romero, president of the Association of Oilseed Producers of Beni (Adepo), stated that producers remain on alert, although “it is very early” for the region because the water level in the Mamoré River remains low.
“If this (the rains) had happened after December 15, things would be very complicated for us. We hope we won’t have a very significant wave. Our rivers are not full and have space for the water to move through the entire basin we have in Beni; we are not in much danger right now,” he considered.
He recalled that the most significant floods were recorded in 2007, 2008, and 2014—the latter “the largest in all the history we remember in Beni,” Romero said, noting that in the livestock sector alone, it caused the death of more than a million head of cattle.
“Last year it didn’t cause much damage because people already know: when Santa Cruz or Cochabamba ‘shout,’ we have about a month to prepare, move animals to higher places, or sell them. The rancher in Beni has learned,” he stressed.
Regarding crops, the agricultural leader indicated that if a flood occurs these days, rice would be seriously affected, especially in the Marbán province, where producers have already planted and harvest during the first quarter of the year.
These harvests are transported to Montero, in Santa Cruz.
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Por Raúl Dominguez, El Deber:
Lluvias y cortes de rutas golpean a los productores cruceños y cochabambinos
Un negocio de plantines quedó bajo el lodo en la comunidad Achira, cerca de Samaipata, en Santa Cruz. Las frutas y hortalizas también sufrieron. Foto: Ricardo Montero/ElDeber
En el trópico las lluvias anegaron más de 2.700 hectáreas de cultivos y en Beni se mantienen expectantes ante una probable llenura de los ríos. Un experto advierte que lloverá hasta marzo, lo que debería poner en alerta a las autoridades
Los productores de casi todo el país empiezan a preocuparse por la llegada de la temporada de lluvias que ha demostrado su fuerza en los valles cruceños, desde la madrugada del lunes.
A pesar que no se han cuantificado los daños para los productores, el mayor impacto lo sufrió el muncipio de Samaipata y su comunidad Achira, donde algunos productores de frutas como durazno y frutilla, perdieron la cosecha.
El presidente de la Asociación de Productores de Frutas y Hortalizas (Asohfrut) Nué Morón, indicó que la mayor afectación fue el corte de la carretera antigua a Cochabamba en tres sectores, lo que obligó a los productores a “dar la vuelta” por Vallegrande para salir a Ipitá, por la carretera a Camiri, y así llegar a Santa Cruz de la Sierra.
La Administradora Boliviana de Carreteras (ABC) mantenía, hasta la mañana del martes, cortada la ruta en los tramos Kilómetro 68, Achira y Venadillo.
“De alguna u otra manera, desde la zona de Los Negros, Comarapa y Saipina, están saliendo por Vallegrande, dan una vuelta bastante larga, no en su totalidad, pero algunos están llegando al mercado Abasto (en la capital cruceña). Pero se está trayendo algo de hortalizas y verduras y frutas”, detalló Morón.
Las cámaras de EL DEBER pudieron verificar que en Achira, parte de las cosechas de durazno y frutilla fueron afectadas por las riadas. “En este sector estamos perdiendo como unos 150 mil dólares, en lo que son los plantines y viviendas”, dijo Héctor Quispe, un productor que intentaba recuperar parte de sus cultivos.
Lo mismo ocurría en el municipio de Mairana, zona Villa Victoria y Bellavista, donde los productores no pueden sacar la producción de tomate. “En dos días más (si no se restablece la carretera) yo creo que se van a fregar un poquito, se van a madurar los tomates, pero yo creo que desde la ABC están trabajando duro y en dos días, máximo, ya tendríamos expedita la carretera y se va a normalizar el abastecimiento de los mercados”, consideró el dirigente.
Morón advirtió que los precios de frutas y hortalizas podrían subir en los mercados cruceños, debido al costo del transporte.
“También hubo desbordes de quebradas y ríos en la zona de Los Negros y Mairana, pero no tenemos la cuantificación. Lo que tenemos claro es que los transportes no pueden llegar acá (Santa Cruz) porque los caminos están cortados.
La riada en Yapacaní
En el norte integrado cruceño también se reportan daños. Las lluvias inundaron cultivos, criaderos de animales y caminos en al menos 60 comunidades a lo largo del río Yapacaní, reportó la corresponsalía de EL DEBER en ese municipio.
“Hemos hecho filas en los surtidores para poder sembrar y ahora lo perdimos todo”, lamentó entre lágrimas un productor de la Faja Norte, la zona más afectada por el desborde. Durante la jornada del lunes, el nivel del río superó los siete metros, cuando su altura normal bordea apenas un metro, provocando un desborde repentino que tomó por sorpresa a los agricultores.
De acuerdo con datos preliminares, el agua arrasó con sembradíos de soya, arroz, cítricos y yuca, además de animales de corral, pozas de pacú, chanchos y otros. La ganadería también quedó comprometida, debido a la pérdida total de pasturas y alimentos.
El alcalde de Yapacaní, Juan Carlos Valles, informó que varias comisiones fueron desplegadas para cuantificar daños y entregar medicamentos, botellas de agua y alimentos secos a las familias afectadas. Sin embargo, los equipos de emergencia enfrentan serias dificultades: la comisión que llegó hasta el kilómetro 45 no pudo avanzar debido a que el agua anegó los caminos y dejó espesos barriales que volvieron intransitable la ruta. En algunos tramos se tuvo que continuar el recorrido en ‘peque peque’, embarcaciones improvisadas movidas por un pequeño motor estacionario.
2.700 hectáreas en el trópico
El vicepresidente de la Cámara Agropecuaria de Cochabamba (CAC), Rolando Morales, informó que las intensas lluvias han dejado serias afectaciones en el trópico cochabambino. “Del último reporte que teníamos de las tres de la tarde (del miércoles), tenemos 2.750 hectáreas que se habrían anegado entre banana, piña, palmito, yuca, cacao y también parte de arroz”, señaló.
A la pérdida de cultivos se suma el aislamiento de varias zonas productivas. Morales lamentó que “varios accesos hacia las unidades productivas desde los municipios están totalmente anegados”. Explicó que, pese al intenso sol de la mañana, con temperaturas que alcanzaron los 40 grados, “todo ese lodo se está empezando a secar y a compactar y eso definitivamente podría dañar las raíces del producto”.
Ante la imposibilidad de ingresar por tierra, el sector solicitó un sobrevuelo de evaluación. “Habíamos solicitado de urgencia al ministro de Defensa Civil y hace exactamente un par de horas han sobrevolado el trópico”, confirmó.
La preocupación aumenta porque el Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología (Senamhi) emitió alertas naranjas para miércoles y jueves. “Recién está empezando a decantar el agua en Santa Cruz y hoy día recién están bajando. Los productores de Puerto Villarroel dicen que está llegando el agua con mucha fuerza”, relató.
Indicó que ya se reportaron desbordes en Puerto Villarroel y en los ríos Sacta y Chimoré, además de daños a viviendas.
Las lluvias también avanzan hacia la zona andina. “Está lloviendo muy fuerte. Allá producimos hortalizas, tubérculos, papa y maíz. Están empezando las lluvias y esto nos preocupa realmente”, advirtió.
Morales destacó que el Gobierno inició acciones inmediatas, pero solicitó ayuda humanitaria y refuerzos logísticos: “He pedido ya una ayuda humanitaria para el trópico de Cochabamba: vituallas, agua y que Defensa Civil pueda volcar mayores recursos a la Gobernación y los municipios”.
Bananos bajo agua
La producción bananera enfrenta un momento crítico. “Como sector bananero altamente preocupados porque estamos en época alta. Sacamos 120 furgones semanales y eso ha bajado; desde el lunes no estamos cosechando”, afirmó Morales.
También pidió la intervención inmediata del Ministerio de Salud, debido a que “este tremendo sol está decantando con una cantidad incontrolable de mosquitos”, lo que podría afectar a niños y adultos mayores.
Alerta en Beni
Fernando Romero, presidente de la Asociación de Productores de Oleaginosas de Beni (Adepo), manifestó que los productores se mantienen en alerta, aunque “es muy pronto” para la región porque el nivel de agua en el río Mamoré todavía se mantiene bajo.
“Si esto (las lluvias) hayan sucedido del 15 de diciembre para adelante, se nos ponía muy complicado. Tenemos la esperanza que no vamos a tener un golpe (de agua) muy significativo. Nuestros ríos no están llenos y tienen espacio para que el agua pueda desplazarse por toda la cuenca que tenemos en el Beni; no tenemos ahorita mucho peligro”, consideró.
Recordó que las últimas inundaciones más significativas se registraron en 2007, 2008 y 2014, esta última “la más grande de toda la historia que recordamos en el Beni”, señaló Romero, a tiempo de mencionar que solo en el hato ganadero, provocó la muerte de más de un millón de cabezas.
“El año pasado no hizo mucho daño porque ya la gente ve cuando grita Santa Cruz o grita Cochabamba, tenemos casi un mes para prepararnos, mover los animales a lugares más altos o venderlos. Ya el ganadero beniano aprendió”, resaltó.
En cuanto a cultivos, el dirigente del agro indicó que si se da una inundación por estos días, el arroz se vería seriamente perjudicado, sobre todo en la provincia Marbán, donde los productores ya sembraron y cosechan durante el primer trimestre del año.
Esas cosechas se trasladan a Montero, en Santa Cruz.
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