By Paulo Lizárraga, Vision 360:
With the death of Judge Lea Plaza, there are now five “key deaths” in controversial cases connected to the government of Luis Arce
With the death of the former judge of Coroico is added the “key witness” of the ABC case, Felipe Sandy; the former intervener of Banco Fassil, Juan Carlos Colodro; the former manager of the state-owned YLB, Juan Carlos Montenegro; and the former executive of Banco Fassil, Ricardo Mertens. The deaths occurred between 2023 and 2025.
An infographic of the controversial cases. Infographic: Paulo Lizárraga / Visión 360
On Sunday, the death was confirmed of Marcelo Lea Plaza, judge of Coroico, who denounced the so-called Consorcio Case, which involved high-ranking authorities of the outgoing president Luis Arce’s government. The causes of his death are being investigated by the authorities. With this death, there are now five “key people” in cases related to the current government who have unexpectedly lost their lives.
ABC Case: the “key witness”
The first confirmed death was that of Felipe Sandy, who, at the beginning of 2023, denounced a corruption network within the Bolivian Highway Administration (ABC), related to the awarding of the Sucre–Yamparáez highway to the Chinese construction firm CHEC.
His death occurred in January 2023, although it was not made known until March of that same year. According to the information released after his death, the cause would have been a traffic accident in Miami, Florida (United States), where he was before passing away.
Banco Fassil Case: a suicide letter
The second death also occurred in 2023, though in the middle of that year. It concerns Juan Carlos Colodro, intervener in the Banco Fassil case, who, after leaving his post at ASFI, was appointed to carry out the audit of the bank.
On May 27, Colodro is said to have fallen from the 15th floor of the Ambassador building, which led the Police to confirm the existence of security cameras at the scene. The investigation included the analysis of the footage, with the objective of determining the moment at which the intervener supposedly decided to throw himself into the void.
After the death of the former intervener, the existence became known of an alleged “posthumous letter” attributed to him. The handwritten message, found in an ASFI notebook, states that Carlos Colodro felt his life had become a “hell” since April 26, the day he was appointed as intervener of the banking entity. “One month that felt like 100 years of suffering,” says the letter.
However, the legal defense of the Colodro family revealed that the body presented injuries on the back and, allegedly, was missing an eye socket and a testicle. The legal autopsy determined that the death was caused by “traumatic shock, multiple lacerations of internal organs and polytrauma from falling.”
YLB Case
Juan Carlos Montenegro, who was executive manager of the state-owned Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), died on April 24, 2024, after allegedly leaving a letter in which he announced that he would make a “painful decision” for his loved ones. The death was confirmed by former minister Teresa Morales, who lamented the event.
The cause of death was made known hours later. Montenegro died from cardiac arrest attributed to the ingestion of certain medications. According to the report of the Institute of Forensic Investigations (IDIF), the presence of controlled substances during his treatment was ruled out.
According to the investigations, 11 people — 10 former officials and the legal representative of one of the construction companies — were criminally denounced by the government of Luis Arce, after asserting that irregularities had been detected in the construction of the plant in the Salar de Uyuni. Montenegro was among those implicated.
Complications during an operation
Ricardo Mertens lost his life at a clinic in Santa Cruz in the early morning hours of Sunday, February 9 of this year, where he had been hospitalized due to a complex health problem. This was the second death within the Banco Fassil case, after Colodro. The former executive had undergone heart surgery after suffering a cardiorespiratory arrest in the Palmasola prison.
His legal defense stated at the time that it had warned of his serious state of health and that his life was in danger. According to the medical report, Mertens underwent heart surgery, was given two catheterizations, and was undergoing dialysis due to kidney problems.
Consorcio Case
The former judge of Coroico, Marcelo Lea Plaza, was found dead yesterday at his home in the southern zone of La Paz. Lea Plaza had revealed the Consorcio Case, related to an attempt to suspend Supreme Court of Justice (TSJ) magistrate Fanny Coaquira. High-ranking authorities of the Executive Branch were involved in the case, including former Minister of Justice César Siles.
Lea Plaza was prosecuted for the crimes of influence peddling, consortium among persons responsible for the justice service, falsification of seals and official paperwork, and improper possession of documents. He was the only one who ended up being sent to jail, although shortly afterward he benefited from house arrest.
Preliminarily, it was learned that the former judge was found dead yesterday at his home. The causes are still unknown, and the Police have opened an investigation to determine the circumstances of the event.
Por Paulo Alejandro Lizárraga Alvarado, Vision 360:
Con el fallecimiento del juez Lea Plaza, ya son cinco los “decesos clave” en casos polémicos relacionados con el gobierno de Luis Arce
Al deceso del exjuez de Coroico se suman el “testigo clave” del caso ABC, Felipe Sandy; el exinterventor del Banco Fassil, Juan Carlos Colodro; el exgerente de la estatal YLB, Juan Carlos Montenegro; y el exdirectivo del Banco Fassil, Ricardo Mertens. Los fallecimientos ocurrieron entre 2023 y 2025.
Una infografía de los polémicos casos. Infografía: Paulo Lizárraga / Visión 360
El domingo se confirmó el fallecimiento de Marcelo Lea Plaza, juez de Coroico, quien denunció el denominado Caso Consorcio, que involucró a altas autoridades del gobierno del presidente saliente, Luis Arce. Las causas de su deceso están siendo investigadas por las autoridades. Con esta muerte, ya son cinco las “personas clave” en casos relacionados con el actual gobierno que han perdido la vida de forma sorpresiva.
Caso ABC: el “testigo clave”
El primero de los decesos confirmados fue el de Felipe Sandy, quien, a inicios de 2023, denunció una red de corrupción en la Administradora Boliviana de Carreteras (ABC), relacionada con la adjudicación de la carretera Sucre–Yamparáez a la constructora china CHEC.
Su muerte ocurrió en enero de 2023, aunque no fue notificada hasta marzo de ese mismo año. Según la información difundida tras su deceso, la causa habría sido un accidente de tránsito en Miami, Florida (Estados Unidos), donde se encontraba antes de fallecer.
Caso Banco Fassil: una carta de suicidio
El segundo deceso también ocurrió en 2023, aunque a mediados de ese año. Se trata de Juan Carlos Colodro, interventor del caso Banco Fassil, quien, tras dejar su cargo en la ASFI, fue designado para realizar la auditoría del banco.
El 27 de mayo, Colodro habría caído desde el piso 15 del edificio Ambassador, lo que llevó a la Policía a confirmar la existencia de cámaras de seguridad en la escena. La investigación incluyó el análisis de las filmaciones, con el objetivo de determinar el momento en que el interventor habría decidido lanzarse al vacío.
Tras el deceso del exinterventor, se dio a conocer la existencia de una supuesta “carta póstuma” atribuida a él. La misiva, manuscrita y hallada en un cuaderno de la ASFI, señala que Carlos Colodro sentía que su vida se había convertido en un “infierno” desde el 26 de abril, día en que fue designado como interventor de la entidad bancaria. “Un mes que parecieron 100 años de sufrimiento”, indica la carta.
Sin embargo, la defensa legal de la familia de Colodro reveló que el cuerpo presentaba lesiones en la espalda y, presuntamente, le faltaba un globo ocular y un testículo. La autopsia legal determinó que el deceso fue ocasionado por “shock traumático, laceraciones múltiples de órganos internos y politraumatismo por precipitación”.
Caso YLB
Juan Carlos Montenegro, quien fue gerente ejecutivo de la estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), falleció el 24 de abril de 2024, tras haber dejado presuntamente una carta en la que anunciaba que tomaría una “decisión dolorosa” para sus seres queridos. El deceso fue confirmado por la exministra Teresa Morales, quien lamentó el hecho.
La causa del deceso se dio a conocer horas después. Montenegro falleció por un paro cardíaco atribuido a la ingesta de ciertos fármacos. Según el informe del Instituto de Investigaciones Forenses (IDIF), se descartó la presencia de sustancias controladas durante su tratamiento.
De acuerdo con las investigaciones, 11 personas, 10 exfuncionarios y la representante legal de una de las empresas constructoras fueron denunciadas penalmente por el gobierno de Luis Arce, tras asegurar que se detectaron irregularidades en la construcción de la planta en el Salar de Uyuni. Entre los implicados se encontraba Montenegro.
Complicaciones en una operación
Ricardo Mertens perdió la vida en una clínica de Santa Cruz la madrugada del domingo 9 de febrero de este año, donde había sido internado debido a un complejo problema de salud. Esta fue la segunda muerte dentro del caso Banco Fassil, después de Colodro. El exdirectivo había sido operado del corazón tras sufrir un paro cardiorrespiratorio en la cárcel de Palmasola.
Su defensa legal manifestó en su momento que había alertado sobre su grave estado de salud y que su vida corría peligro. Según el informe médico, Mertens fue sometido a una cirugía cardíaca, se le aplicaron dos cateterismos y se encontraba en diálisis debido a problemas renales.
Caso Consorcio
El exjuez de Coroico, Marcelo Lea Plaza, fue hallado sin vida ayer en su domicilio de la zona Sur de La Paz. Lea Plaza había revelado el Caso Consorcio, relacionado con un intento de suspensión de la magistrada del Tribunal Supremo de Justicia (TSJ), Fanny Coaquira. En el caso se vieron implicadas altas autoridades del Órgano Ejecutivo, incluido el exministro de Justicia César Siles.
Lea Plaza fue procesado por los delitos de tráfico de influencias, consorcio entre responsables del servicio de justicia, falsificación de sellos y papelería oficial, y tenencia indebida de documentos. Fue el único que llegó a ser remitido a la cárcel, aunque poco después se benefició con detención domiciliaria.
De manera preliminar se conoció que el exjuez fue hallado sin vida ayer en su domicilio. Aún se desconocen las causas, y la Policía inició una investigación para determinar las circunstancias del hecho.
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