Editorial, El Pais:
Without an honest police force, no State can function and no citizen can trust it.
The Bolivian Police has dragged for decades a problem that corrodes its very foundations: corruption. This is not just about a few “bad officers,” as is often claimed to minimize the issue. It is about a system where bribes, the buying and selling of assignments, the covering up of crimes, and the private use of public resources are part of everyday operations. The lack of effective oversight has normalized practices that erode public trust. Without a reliable police force, any effort to strengthen the rule of law is doomed to fragility, because the very institution tasked with ensuring security turns into a source of insecurity and abuse.
Overcoming this reality requires a comprehensive plan, sustained over time and shielded from the temptations of political power. First, police recruitment and training must undergo deep reforms. Admission can no longer depend on contacts, family names, or financial contributions. Merit, transparency, and vocation for service must guide police entry and career development. At the same time, it is essential to implement periodic performance evaluations, with participation from external bodies that guarantee objectivity.
Corruption in the Bolivian Police cannot be solved through isolated punishments, but through structural reforms that strengthen meritocracy, transparency, and citizen oversight. Second, the institution’s funding structure must be rethought. It is unsustainable that its daily operations depend on informal contributions from citizens, on “arrangements” with drivers or shopkeepers, or on fees disguised as administrative procedures. To break this vicious cycle, police salaries must be decent, in line with the responsibility of the position, and material resources must be guaranteed transparently by the State, so there is no excuse to seek “parallel financing.”
The third step involves a robust system of internal and external oversight. The Inspectorate, currently more concerned with protecting hierarchies and punishing subordinates than investigating higher ranks, must be replaced—or at least supervised—by independent bodies, with active participation from civil society and human rights organizations. The Public Prosecutor’s Office, in turn, must take on a firmer role, ensuring that investigations do not end with minor penalties or cases that expire. Police corruption is structural and must therefore be investigated as a network: chains of command, financial circuits, political ties, and economic benefits that sustain the system.
Technology can play a decisive role. The use of body cameras during operations, digital traceability systems for fines and seizures, biometric attendance controls, and a public registry of patrols could reduce discretion, strengthen accountability, and give citizens tools to demand transparency. Without these instruments, reformist speeches will remain mere good intentions.
Ending police corruption is not the task of a single government or an isolated administration. It is a State commitment that requires political will, inter-institutional coordination, and social support. The challenge is immense: dismantling practices entrenched for generations and perpetuated because they are profitable for those who administer them. But Bolivia cannot renounce this goal. A police force at the service of citizens—and not its own interests—is an indispensable condition for building a fairer and safer country. Without addressing this problem at its root, the promise of justice and security will remain nothing more than a chimera.
Editorial, El País:
Sin una Policía honesta, no hay Estado que funcione ni ciudadanía que confíe.
La Policía boliviana arrastra desde hace décadas un problema que carcome sus cimientos: la corrupción. No se trata solo de algunos “malos efectivos”, como se suele afirmar para relativizar el problema. Se trata de un sistema donde la coima, la compraventa de destinos, el encubrimiento de delitos y el uso privado de los recursos públicos forman parte del funcionamiento cotidiano. La falta de controles efectivos ha naturalizado prácticas que minan la confianza ciudadana. Sin una Policía confiable, cualquier esfuerzo por fortalecer el Estado de derecho está condenado a la fragilidad, porque la institución llamada a garantizar la seguridad se convierte en fuente de inseguridad y abuso.
Superar esta realidad exige un plan integral, sostenido en el tiempo y blindado frente a las tentaciones del poder político. En primer lugar, la selección y formación policial deben ser profundamente reformadas. Los ingresos no pueden seguir dependiendo de contactos, apellidos o aportes económicos. El mérito, la transparencia y la vocación de servicio deben guiar el ingreso y la carrera policial. A la par, es imprescindible implementar evaluaciones periódicas de desempeño, con participación de instancias externas que garanticen la objetividad.
La corrupción en la Policía boliviana no se resuelve con castigos aislados, sino con reformas estructurales que fortalezcan la meritocracia, la transparencia y el control ciudadano.
En segundo lugar, la estructura de financiamiento de la institución debe ser replanteada. No es sostenible que el funcionamiento cotidiano dependa de aportes informales de la ciudadanía, de “arreglos” con conductores o comerciantes, o de cobros disfrazados de trámites administrativos. Para romper con ese círculo vicioso, los salarios policiales deben ser dignos, acordes con la responsabilidad del cargo, y los recursos materiales deben estar garantizados por el Estado de manera transparente, de modo que no exista la excusa de buscar “financiamiento paralelo”.
El tercer paso pasa por un sistema robusto de control interno y externo. La Inspectoría, hoy más preocupada en proteger jerarquías y castigar a los subalternos antes que investigar a los mandos, debe ser reemplazada o al menos supervisada por instancias independientes, con participación activa de la sociedad civil y organismos de derechos humanos. El Ministerio Público, a su vez, debe asumir un rol más firme, garantizando que las investigaciones no terminen en sanciones menores o procesos que prescriben. La corrupción policial es estructural y, por tanto, debe investigarse como red: cadenas de mando, circuitos financieros, vínculos políticos y beneficios económicos que sostienen el sistema.
La tecnología puede jugar un papel decisivo. El uso de cámaras corporales en operativos, sistemas de trazabilidad digital de multas y decomisos, controles biométricos de asistencia y un registro público de patrullajes permitirían reducir el margen de discrecionalidad, fortalecer la rendición de cuentas y brindar a la ciudadanía herramientas para exigir transparencia. Sin estos instrumentos, los discursos de cambio quedarán en buenas intenciones.
Acabar con la corrupción policial no es tarea de un gobierno ni de una gestión aislada. Es un compromiso de Estado que requiere voluntad política, coordinación interinstitucional y respaldo social. El desafío es inmenso: desmontar prácticas enquistadas durante generaciones y que se reproducen porque resultan rentables para quienes las administran. Pero Bolivia no puede renunciar a esta meta. Una Policía al servicio de la ciudadanía, y no de sus propios intereses, es condición indispensable para la construcción de un país más justo y seguro. Sin enfrentar este problema de raíz, la promesa de justicia y seguridad seguirá siendo apenas una quimera.
https://elpais.bo/editorial/20250906_el-cambio-policial-que-bolivia-necesita.html
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